姜九怀没有回答，反问：“你没有？”
    元墨检视自己，干粮、兔毛斗篷、琉璃片，一样不缺。
    姜九怀叹了口气。
    这没心没肺的蠢货。
    看到第一缕炊烟，已经是十天后的黄昏。
    一处茅草房子坐落在大树下，篱笆围出一块院子，种了几畦菜，养了几只鸡。
    在落日最后的余晖里，群鸟投林，炊烟袅袅升起，一个老妇人正在院子里喂鸡，鸡们咯咯叫个不停。
    元墨第一次发现鸡叫得这么好听。
    她露出一个大大的笑容，经过这些时日的跋涉，她的头发早就蓬成了鸟窝，脸上也不知道蹭了多少道泥灰，但一双眼睛永远清澈明亮，笑想来两眼弯弯，张开双臂冲过去。
    热水们！我来啦！
    米饭们！我来啦！
    加盐的菜菜们！我来啦！
    老妇夫家姓毛，同着儿子阿虎一起过活。
    元墨自称和姜九怀是两兄弟，头一次出门做生意，结果遇上山匪，被打劫一空，迷失了道路，好不容易才下山。
    毛家是猎户，深山里一年到头难得见到外人，何况又是落难的年轻人，毛大娘又是备热水又是杀鸡，好好招待了两人。
    待两人洗了热水澡出来，元墨眉目如画，明净清冽，姜九怀五官绝美，风姿胜仙，把个毛大娘看呆了，怎么也不相信他们两个是兄弟。
    毛大娘道：“别哄我老婆子，世上哪有这样好看的男子？我猜到了，一定是你们小两口私定了终身，背着家人偷跑出来的，是不是？”
    元墨忙道：“没有没有……”
    几乎是同时，姜九怀微微一笑，道：“是。”
    元墨：是什么是啊！
    毛大娘冲元墨道：“看你一个大男人，还没人家大姑娘胆子大！”
    姜九怀嘴角的笑意微微僵住。
    情况和他想象的好像有点不一样。
    元墨差点把饭喷出来，赶紧埋头喝汤。
    啊，有盐的汤是多么好喝！
    她要是会写诗，一定要为盐写上一百首！
    毛大娘挟起一只大鸡腿到姜九怀碗里，脸上的皱纹笑成了一朵花，“姑娘，吃！多吃点！哎呀，我老婆子活这么久，还是头一回看见这么俊的姑娘。要不是已经有了人，我非要留下来给我做儿媳不可。”
    元墨：不，慢着，大娘，虽然你给我们吃了鸡，但有些话还是不能乱讲。
    外面传来了篱笆门的吱呀声，毛大娘笑着起身：“我家阿虎回来了。”
    毛家在深山，毛阿虎时常拿猎物出去换些米面油盐，今日一早出门，迟迟未归，毛大娘已经在聊天的间隙里抱怨过好几遍了。
    这时儿子回来，她赶忙迎出去，只听她道：“哟，换了这么多，够吃好一阵子了——”
    “多个屁！”毛阿虎生得三大五粗，一面进门，一面咕哝，“忙了十来月，就得这么点东西，喂鸡都不够，他娘的什么时候能发个横财就好了，我今天在镇上，看到好多……”
    这才瞧见桌上有两个人，顿时愣住，眼睛都直了。
    元墨心想：又一个被家主大人美色所迷的。
    她连忙起身跟毛阿虎打招呼，又把“两兄弟落难”的故事讲了一遍，在“兄弟”两个字上咬字格外重些，以免毛阿虎闹什么笑话。
    然而毛阿虎的眼神好像更直了，眸子深处还有了一股隐隐的精光。
    毛大娘替儿子盛了饭来，四个人坐下边吃边聊。
    一顿饭功夫，元墨已经把这一带的情形打听清楚了。
    此处是毛家岭，朝南走个三十来里，有个青水镇，青水镇上有官道，有马车，往西走半日就能到清江县，过了清江县，就是苏州府。
    从毛大娘口里听到“苏州”两个字的时候，元墨和姜九怀都吃了一惊。
    苏州距扬州有四五百里，他们居然顺水漂了这么远。
    不过青水镇既然有官道，那么他们可以直接弄辆马车，从青水镇回扬州，早晚赶路，五天左右可以应该就可以了。
    毛大娘把毛阿虎叫到自己屋里打地铺，把屋子腾出来给元墨和姜九怀。
    元墨再三道谢，然后往床上一滚。
    啊，身下是厚厚的褥子，身上是蓬松的棉被，元墨幸福地叹了口气，几乎是一合上眼就睡着了。
    不知过了多久，她忽然被姜九怀推醒。
    窗外月光淡淡，不知是什么时辰，姜九怀在竖起一根手指在唇间，示意她安静。
    墙壁单薄，隔壁的说话声隐隐传来。
    “画像……悬赏……五百两……黄金……他们两个……明天……”
    声音断断续续，元墨起先迷糊，随后猛地睁大了眼睛。
    有人悬赏他们，足足五百两黄金！
    原来毛阿虎神情有异，并非是因为阿九的美色，而是因为他们的赏金。
    五百两黄金！
    “天呐我居然值这么多钱……”元墨喃喃。
    隔壁在争执。
    毛大娘虽是压低声音，但听得出是疾言厉色：“他们是咱们家的客人，自古以来，哪有用客人换银钱的道理？”
    毛阿虎道：“他们不是好人，特别是那个弟弟，画像上写得清清楚楚的，镇上的兵大爷都给我们说了，他是江洋大盗，犯下了滔天大罪，才被通缉的。”
    “是不是好人我看得出来，那孩子眼神正，不是坏人！”毛大娘怒道，“你要敢去，我就没你这个儿子！”
    “哎哟我的娘，您小点儿声行不行？当心把人吵醒了！”毛阿虎说，“行行行，都听您的，那赏金我不要了，就当没这回事行了吧？”
    毛大娘又念叨了几句，声音较低，听不清，毛阿虎不耐烦地咕哝道：“行了吧说够了吧，我要睡了。”
    隔壁安静下来。
    元墨望向姜九怀，用眼神问：“怎么办？”
    连这么偏僻的深山都有人认出他们，姜长信在外面肯定已经是漫天撒网，布局严密，一个不慎，他们就会自投罗网。
    巨额赏金会把百姓都变成姜长信的眼线，他们俩个人一旦出现，在百姓眼里就是一堆会走路的黄金。
    这毛阿虎虽然表面上被毛大娘压了下来，但听他的语气，只怕未必死心。
    一旦他去通风报讯，他们两个好不容易隐匿住的行踪就会暴露，姜长信的人很快就会找到他们。
    姜九怀的长发披散在颊边，垂顺如丝。
    窗外月光清冷，他的眸子更冷。
    身为家主，姜九怀还有最后一张牌，那就是暗卫。
    但要使用暗卫，他必须先回到姜家。
    要回到姜家，就必须神不知，鬼不觉。
    不能让任何人泄露他的行踪。
    元墨见过他这样的眼神。
    当日在京城姜家的花厅外，他便是这样的眼神。
    他走向房门，背脊挺直，微微抬了抬左手腕。
    ——他要去灭口。
    第九十九章
    姜九怀走到门边，停下。
    元墨抓住了他的手臂。
    抓得很紧。
    他的视线顺着往上，落在她的脸上。
    月光透过窗子照在她的脸上，煞白。
    她的手也微微发抖。
    她知道姜九怀的行踪绝对不能暴露，可是，她也没办法看着毛大娘死在自己眼前。
    哪怕只是除去毛阿虎，毛大娘也会一世伤心。
    她同样也没办法开口求姜九怀放过毛大娘母子，那很有可能置姜九怀于死地。
    姜九怀看着她，无声地叹了口气：“不然，你去？”
    元墨的脸更白了：“我、我不行……大娘她……”
    她说不下去了。
    姜九怀挑起半边眉：“一记手刀敲晕他们，你也做不行？”
    她的眼睛迅速亮了起来，忙不迭道：“我会我会！”
    正要过去，又站住了，“可是……万一毛阿虎醒来去报讯……”
    姜九怀走近她，伸出手，轻轻捏了捏她的脸颊，“还知道为我着想，算你还有点良心。”
    他靠得太近了，声音也太低了，闷闷地含糊在嗓子里，带着几分笑意，仿佛能直接送进元墨的耳朵里去。
    元墨立刻发现自己的耳尖相当不合时宜地发红了。
    要很用力才能将这奇怪的感情压下去，元墨心里直打突：“真的放过他？会不会太过犯险？”
    “犯险也无妨。”