沈约一愣。
    其他人闻言，不由纷纷也朝他看去。
    沈庆宗问道：“沈约，你还瞒了什么？”
    沈约怔怔地没有说话。
    沈缙却又是一笑，再道：“你说吧，告诉爹爹，解试的时候我在何处。”
    他说出这样的话，就算是沈约再闭口不言，其他人也几乎都能想到了。
    沈庆宗不可置信地转过头看向自己的长子，半晌，才把那句话问了出来：“你弃考了？”
    沈缙只无言地迎着他的目光。
    所有人都明白，这是沈缙的默认，也是他对父亲的挑衅。
    沈庆宗顷刻间怒不可遏，大声喊道：“拿家法来！”
    沈老太太站起了身，吩咐道：“其他人都出去吧。二郎，陪你媳妇回去养胎，还有掌珠和二哥儿，把你们母亲扶去休息。”
    这显然是认为沈缙的确该打的意思。
    父教子本是应当，况且沈缙做了这样大胆的事，任谁都无法再给他求情，就算唐大娘子也只能一步三回头地出了门，只是不敢走太远。
    房门刚刚从外面关上，沈庆宗便一把将沈缙从床上扯了下来。
    接着狠狠一棍打在了他身上。
    沈缙闷哼一声，没有告饶。
    接着细棍便如夏日急雨一样继续打落下来。
    沈庆宗几乎被气得失去了理智。
    他怎么也没有想到沈缙居然敢这样糟蹋自己的人生，这么不把沈家的前程放在眼里，他过往这么多年对儿子的教养好像全成了笑话，他放弃的东西又算什么呢？
    太可恶了。
    真的太可恶了！
    沈庆宗也不知道自己打了多少下，直到随着一声脆响，细棍从中断成了两截，他才住了手。
    他看了眼趴在地上痛得早已说不出话来的沈缙，气恨地狠狠将断棍一摔，转身拉开房门走了出去。
    晚上，姚二郎跑来蒋家找蒋修和谢暎，和他们商量要不要去沈家探望沈缙的事。
    蒋修和谢暎都不知道发生了什么，闻言不免有些茫然。
    只听姚二郎道：“我听我大哥哥说沈家哥哥得了急病，今儿下午还是他去沈家报的信。”
    “既是身子有恙，那我们应该去探望表示下心意吧。”蒋修正在给苗东阳回信，顺口说完，又想起什么，问道，“不过是什么病啊？又怎么会是你大哥哥去报的信呢？”
    “什么病我不知道。”姚二郎道，“听我哥哥说，也是沈哥哥发病时在的那户人家来通知他的，别的他也没多说。”
    谢暎觉得有点奇怪，想了想，说道：“我看要不还是明日上学的时候先委婉问问子信，若他自己主动说了沈家哥哥有病在身，那我们再提出探望也不迟，不然冒昧上门，万一人家并不想外人知道就不太好了。”
    蒋修一想也是，说不定沈缙这病是和这回再次落榜有关，那他们跑去岂不显得有意戳人家伤心事？
    姚二郎听了也觉得有道理，于是三人就商量好了等先试探了沈约再说。
    结果令他们没想到的是，第二天沈约并没到学里来。
    等到下午三人回到照金巷的时候，就发现沈家门口挂了白绸。
    “……这是，怎么回事啊？”蒋修有点不敢相信自己的眼睛。
    姚二郎愣愣道：“不会真的这么急吧？”
    谢暎也是大感意外。
    三个人互视一眼，立刻撒开腿往家里跑去。
    蒋修回到家，果然发现妹妹正在等着他，连去吊唁的衣服都换好了。
    “娇娇，沈家谁死了？”他忙问道。
    蒋娇娇苦着脸道：“听说是沈大哥哥没了，爹爹让我们两个一起过去祭奠下。”
    “怎么会这样呢？”蒋修还有些不太敢相信，“不是昨儿才传生了病么。”
    蒋娇娇摇了摇头：“不是生病走的。”她顿了顿，低声说道，“好像说是沈大哥哥这次落第后一直心情郁结，昨日夜里终是没有想开……”
    蒋修愣住了。
    第81章 不通
    蒋家兄妹走出家门,看见了正站在外面等他们的谢暎和姚二郎，两人也都做好了去吊唁的准备。
    “怎么只有你一个人？”蒋修问姚二郎。
    姚二郎略有些尴尬地道：“大哥哥和妹妹已经先去沈家了。”
    其他人也没多说什么。
    一行人到了沈家，看见姚之如和几个女孩子围在一起正在安慰沈云如,姚大郎则在旁边帮着在烧纸钱。
    但沈约却不在，不知是去了哪里。
    姚之如看见了蒋娇娇，便唤了她一声。
    沈云如转过头,正好一眼看见了走在前头的蒋修。
    毫无预兆的，她眼前就浮现出了昨天晚上去探望兄长时发生的情景——
    沈缙狼狈又虚弱地趴在床上,看见沈云如亲手端了熬好的药进来，竟向着她勉力地弯了弯唇角。
    她当时眼泪就下来了。
    沈云如放下药，拿出手巾给沈缙擦了擦额上的冷汗,又难过又怨怪地道：“大哥哥，你做什么要这样惹父母伤心呢，爹爹生气，你也不好过，何必呢？”
    沈缙开口时嗓音有些发哑：“掌珠，傻姑娘,你以为只有挨打才叫不好过么？”
    沈云如怔了一下。
    “爹爹若能把我打死才是救了我呢。”他缓缓说道,“你大哥哥也不过是个懦弱的人,有很多‘不敢’。”
    沈云如有些茫然地道：“我不明白，大哥哥,你到底想要什么？”
    沈缙没有回答。
    沈云如看他不说，也就没有追问，只是说道：“大哥哥,等你伤好了,就好好与长辈们道个歉好不好？爹爹心里是很重视你的,所以他才生气你对自己这样糟践。你若不想考科了,那就谋别的出路也是一样，实在不行，求家里给你纳个粟去别处当个小官也是可以的啊。”
    虽然纳粟官出身的确是没有更远的前途，且说来名声上也不太好听，但若要和她兄长现在堕落的情况相比，她宁愿不去在乎那些了。
    “你是男子，要有能顶住天地的心气才是。”她苦口婆心地劝道。
    沈缙苦笑了一下，说道：“你太不了解沈家了。”
    沈云如微顿，满目疑惑地看着他。
    “你和子信，你们两个不要学我。”沈缙道，“但愿爹爹……”
    他说到这里，忽地停住了。
    沈云如见他没有说完，便问道：“但愿爹爹什么？”
    沈缙却不知又将什么话压回了心底，只是顿了顿，看着她说道：“掌珠，熙宁十三年那次家里遇到困境时，爹爹和蒋善之的父亲为你们口头定了亲事。”
    沈云如蓦地一愣。
    只听沈缙又慢慢续道：“这虽是沈家的求助之法，也是爹爹主动提出，但其实父亲心中并不全然情愿，所以他一直寄希望于我们能为你扭转情势。”
    “现在我没能做到，这个责任可能会再落到子信身上。”他说，“但也说不定这三年里又会发生什么。我告诉你这些，也并非是想让你惊慌，只是不想你被蒙在鼓里。”
    沈缙道：“你自己的终身大事，你若有自己的想法，就要尽力为自己做主才好。倘若你对蒋善之无意，就须得早早为自己筹谋，爹爹虽敬畏婆婆，但却不代表没有办法说服她老人家。”
    “不要像我一样，被家里人推着走到最后，才发现已无路可走了。”
    这是她大哥哥最后对她说的话。
    第二天早上，下人进去服侍的时候，就发现人已经死在了床上。
    沈缙摔碎了她端去的那个药碗，割了脖子。
    钟大娘子正在安排午饭，今天家里人多，唐大娘子又已经倒了床，老太太那边也不太好，厨房里少不得有些忙乱，代理中馈之责自然就落到了她身上。
    她刚把老太太的药送过去了，转头出来恰好碰上了刚去看望了兄长的沈耀宗，便问道：“哥哥那边还好吧？”
    沈耀宗叹道：“养到这么大的儿子说没就没了，怎么能好呢。他就坐在缙哥儿的房里，也不说话，我看他像是一下子老了不少。”
    钟大娘子也不知道该说什么。
    沈缙自杀，家里人都知道和他这次“落第”其实没有什么关系，或者说没有直接关系。但为了沈缙的颜面，也为了沈家的脸面，所以大家才统一了口径，好像他至死都是那个心怀抱负的优秀青年。
    狎妓弃考的事从未发生，也不会发生在沈元丰的身上。
    沈耀宗感慨地说道：“其实我原先因为娘的偏心，心里也是埋怨过父母当初让我弃文从商的，但现在我觉得可能这样反而还好些，至少咱们这一房没有那些压力。”
    钟大娘子安慰地抚了抚他的心口。
    夫妇两个正在说着话，忽然有个女使急急忙忙地跑来找钟大娘子，报说罗娘子犯了病。
    罗氏自从那年失了对双胞胎，不仅大亏了身子，精神也有了点问题。平日里人还算正常，但就是看不得小女孩和相关物事，此时看来，她大约也不太能听得哪家死了孩子。
    女使说罗娘子闹得有点厉害，屋里头两个婆子都快压不住了，问能不能绑，不然怕冲出来会坏了沈家的颜面。
    钟大娘子有点同情罗氏，本不想绑她，但想到若真让她跑出来在沈缙的灵堂上闹了事，最后也只会是罗氏倒霉。
    说不定老太太和兄长夫妇气头之上都不会放过她，那这可怜的女人就真是连容身之地都没了。
    于是她便果断道：“绑。”然后又对丈夫说道，“我也过去看看，若能安抚下来就好，免得弄伤了人。”
    这事儿沈耀宗不便出面，只能应道：“你当心些。”
    钟大娘子点点头，转身随那女使去了。
    罗氏此时正在院子里卯足了力气尖叫，她似乎想挣开束缚跑出去，旁边的人既要拉她，又要去捂她的嘴，一时之间场面显得有些混乱。
    沈庆宗的另一个妾室鲍氏也在，她站在旁边，有些无措地看着眼前的情景，似乎不知该如何是好。
    “将罗娘子小心绑住，别伤着她。”钟大娘子一边吩咐着，一边走到了鲍氏所在的方向，转头看着对方问道，“你没事吧？”