徐徒然偏了偏头，似是明白了什么，伸手抚过周围的黑暗，像是抚摸自己的爱宠，跟着再次抬起脚步，朝着更深处走去。
    随着她的脚步，脑海中似有某种东西，正在缓慢苏醒。她原本以为这会是一个很重大的转变，现在才发现，好像也不是什么了不得的事——
    就像一大片散开的硬币，被一枚一枚塞回了储蓄罐，仅此而已。
    她想起自己的坠落，想起自己的灼热，想起毁灭与新生，想起自己的狂笑与舞蹈。
    她想起自己曾有一条噩梦编成的裙子，裙摆拖得很长，几乎长过血肉之河。有时显得无聊，她会直接从上面扯下一片，丢进人类梦境所汇聚的海洋之中。
    至于这片裙角会随着洋流飘向何处，她从不在乎。
    如果她此时打开自己的信仰盒子，她就会发现，盒子中原本晦暗大片的光点，正在逐渐亮起——并不是她后来以“圣者”与“创神”之名点亮的那些。而是那些早已存在于盒中，却始终黯淡的部分。
    只有当神想起自己是谁，那些为祂而生的信仰与世界，才有存在的意义。
    不过徐徒然不在乎。
    她已经不在乎有多少光为她而亮，就像不在乎自己的身体正随着行进溶解，溶解于流动的黑暗之中。
    她漫行于混乱与长夜，像是漫行于自己的国度。她随着兽吼与雷鸣调整着节奏，像是伴随着最熟悉的律动。她将信仰盒子内剩余的点数全部提出，折换成步数。换出的代行之力化为不对称的黑色羽翼，托着她逐渐溶解的身体，在铺开的噩梦中翩翩起舞。
    托着她来到山脉最终的边界，露出尽头处那扇紧闭的大门。
    头顶的眼睛发出愤怒的长吼，徐徒然只当听不见，施施然地掏出长夜之钥，同时展开漫天秽雾——
    趁着秽雾挡住那眼珠目光的一瞬，她飞快地将钥匙插进了锁孔，打开了面前的长夜大门。
    咔哒一下。
    像是破壳的声音。
    *
    另一边。
    将临正在灼灼的光芒中飞奔。
    永昼监狱。一个名字听上去最令人不适的升级空间。探索者自进入后，就会拥有唯一的囚犯编号，而唯一的升级方式，就是不住完成“狱警”提出的一个个要求，从而不断更换更靠前的牢房。
    牢房各式各样，其中有的藏有符文或远古的知识，有的藏有可用以升级的光球。将临很有耐心地将所有能去的牢房都蹲了一遍，除了最后一间。
    藏有星辉的那间。
    而此刻，她正利用最后的时间，朝着那个房间飞奔。
    脚步一下一下地砸在狭窄的走道上，发出沉重的声响。她的身后是咆哮着追赶的预警，头顶是刺目且摇晃的灯光。两边的牢房原本空无一人，随着她的靠近，却有大量手臂从铁槛中伸出，朝着她摇晃挥舞。
    将临只当看不见，甚至难得动用权限，操控着它们朝身后的狱警拦去。她知道自己没有多少时间了——她现在只是隐去身形，实际根本没有逃出星星的域，也没能逃离育者投影的捕猎范围。不论接下去结果如何，她都必须尽可能增加自己活命的资本。
    而最有效的方式，就是赌一把，利用剩下的时间，直接冲星。
    目光紧锁着走廊尽头的银色单门，将临脚步越来越快，快到连呼吸都无暇顾及。眼看着那门已经近在咫尺，她更是孤注一掷，猛地朝前一个飞扑，整个人几乎是撞在了门板上——
    预料中的强大阻力，却没有出现。
    ……她本以为自己少不得得撞个头破血流，最终能不能成功开门都是未知。事实却是，就在她撞上的瞬间，那门扉便应声而开。将临收势不及，一下摔在地上。她茫然抬头，正对上一双自黑雾中透出的目光。
    ……不，严格来说，那根本不是黑雾，而是更为浓郁的黑色聚集物。那东西在门后虚无的空间内随意变换着形状，逐渐变幻成了最令将临胆寒的样子。
    一个兔头般的轮廓。将临记得很清楚，在她尚未与其他三人脱离时，狂躁的星星，就是以这样的形状，将它们咬得支离破碎。
    而现在，那个熟悉的轮廓，已然张开了“嘴”。将临看得清楚，在那“嘴”的深处，正含着一团明亮的光。
    是长夜的光。是长夜与永昼共享的星辉。
    将临：“……”
    将临：“对不起，打扰了。”
    说着，她毫不犹豫地闪了出去，顺便用力关上了身后的门。
    双手死死地按着门把，将临望着面前再度关紧的门扉，后知后觉地感知到身上的冷汗与颤栗，大脑深处似是有什么在疯狂尖叫，从手指到灵魂都在颤抖。
    下一秒，却听砰的一声——门的另一头传来碰撞的声音。
    将临被吓得浑身一颤，本能地将门用力地堵住。她紧张地环顾起四周，试图寻找一个脱身的方法，过了两秒，却似意识到了什么，放弃地扯了扯嘴角。
    ……果然。
    面前的大门被洪水般的黑影冲开，她望着扑面而来的噩梦，克制不住地战栗，却没再试图逃脱一步。
    任凭自己被舒展的黑影包裹、吞没。仿佛一粒被投入深渊的果核。甚至有种放松的感觉。
    我早知道的。她默默想到。
    不是所有人，都有选择的机会。
    第一百五十六章
    ……越来越近了。
    此时此刻，香樟林内。但凡意识清醒的存在，皆能无比清晰地感知到这一点。
    就像一个巨人正在靠近，脚步震天撼地，令人无法忽视。白熊们已经克制不住地开始抱头逃窜，黑熊们则手持石矛，徒劳地守在祭坛之前，做出防备的姿态。
    木头人僵硬地转动着脑袋，庞大的身躯发出咔咔的声响，像是随时准备从土地中爬出来应战。苏麦守在徐徒然与杨不弃的旁边，正一边努力调整着呼吸，一边在裤子上不住擦着掌心的冷汗。
    徐徒然的脑袋边上，还散落着一坨肉泥——那东西看上去像是一滩被摔碎的烂肉，最中间是一只正在翻白眼的眼睛。这玩意儿是不久之前从徐徒然头发里滚出来的，这会儿也正抖得厉害。
    苏麦刚发现这东西时反应很大，要不是木头人拦着，早就一鞋底子拍上去了。然而现在，也不知是不是因为现在的氛围太过压抑，以至于这样一坨怪玩意儿，看着都让人接受良好了。
    ……不行了。
    没法再拖下去了。
    当整片香樟林都开始莫名颤动时，苏麦越发强烈地感知到了这点。那个东西，那个他们连直视都不能做到的庞然大物，已经逼到了林子的外面。就连林中本就昏暗的光线，都因它的存在，而又变得晦暗几分。
    “……还给我吧。我的能力标签。”苏麦深吸口气，对身后的巨大木头人道，“虽然、虽然从目前看来，我的这点能力，或许派不上什么用场。”
    但至少在敌人正式现身前，他得把枪拿在手里。
    他身后的木头人垂眸看他一眼，没有直接回应，只控制着一个大黑熊钻进它胸口的隧道中——它将苏麦的能力标签挖了出来，递还给他。想想又借着大黑熊的身躯道：“你可以，躲到我这儿来。”
    “躲到你的身体里面吗？那还是算了吧。”苏麦强笑了一下，将能力标签带回身上，“我好歹也是个能力者，不能不战而降……”
    话未说完，地面忽然剧烈地摇晃了一下，所有的光线都在瞬间暗下。苏麦警觉地抬头，听见不远处的香樟树发出吱吱嘎嘎的怪响。
    这并不是什么很可怕的景象。至少对他来说不是。然而这一刻，他的心脏还是不由自主地狂跳起来，像是预见到某种不可名状的未来。
    肌肉开始不自觉地痉挛，骨头亦开始咔咔作响。他下意识地用身体挡了挡仍在熟睡的两人，略一思索，又飞快地掏出了徐徒然之前留下的手机，转身想要塞回她的手里——他擅作主张，不久前又利用这个手机，录下了一段自己的遗言。如果可以，至少这东西，他希望能留下来……
    然而就在苏麦刚刚转过身的瞬间，变故陡生。
    他听见了砰一声响。
    然后就见徐徒然炸了。
    ……真正意义上的炸了。伴随着剧烈的声响，身体刹那粉碎成尘埃。
    这一切来得是如此突然，以至于苏麦整个人都傻了。他甚至还花了两秒，去思考这有没有可能是自己精神压力太大，而导致的幻觉。
    然而很快，更让他怀疑人生的一幕出现了。
    徐徒然的身体所化为的尘埃，下一秒便再度凝聚、膨胀，颜色也逐渐变得更为深邃——直至最后，变成了一个足有两人高的黑色旋涡。
    旋涡中搅拌着破碎的声音。像是咆哮又像是大笑。紧接着，在苏麦呆滞的眼神中，那团旋涡倏地拔地而起，直直冲向了上空，身影转瞬消失于香樟树交织出的庞大树冠之后。
    同一时间，苏麦听见上方传出了沙沙的声响。周遭却多出了一圈流动的彩光。他借着那彩光往上看去，只见自己的头顶，不知何时，多出了一层黑色的遮盖物。
    那东西像是一张张开的黑布，密不透风地遮挡在他们的上方。苏麦本以为那是死物，盯着看了一会儿才发现，那其实是一层雾，一层浓厚的、同样具有强烈流动感的黑雾。
    ……似是意识到了什么，苏麦鼓起勇气闭起眼睛，在意识中调出了自己的全局地图。
    果然，在他们此刻所在的位置上，多了一层“罩子”。一层黑色的罩子。
    ……她在保护我们。
    苏麦一下明白了过来。他们头顶的这层黑雾，即是徐徒然留下的保护。
    至于那层“保护罩”的外面是什么，苏麦明智地没有去看。因为黑雾的存在，那种令人战栗的压迫感被暂时隔绝在外，他才不会那么想不开，再自己作死窥探。
    不过新的问题又出现了——那他们现在该做什么？
    他们还能做些什么？
    苏麦以探询的目光扫过四周。借着彩光的照明，他看见身后的杨不弃仍就沉睡不醒，旁边的大树仍在努力舒张着叶子。一朵粉色的小花正吭哧吭哧地顺着树杈子往上爬，像是想要爬到最高点上去。
    再后方，巨大的木头人似是冷静了下来，却还是在慢慢地从土地中将身体爬起。而原本聚集在露天祭坛的黑熊白熊，则开始成群结队地朝着虫子博物馆走去。
    已经停止运转的鞭挞装置一个接一个地从木头人身上脱落了下来，苏麦似是意识到了什么，微微皱起了眉：“诶，你这是要干嘛？”
    “……献祭。”
    这一回，木头人终于没再通过大黑熊与他说话。在彩光的缭绕中，苏麦注意到它那张素来带着悲苦表情的木刻面容，终于微微舒展开来。
    “‘祂’已经归位与苏醒。接下去，我将把我的一切都献祭……”
    献祭？
    苏麦因为这个听着就不太正派的词而一下拧紧了眉。回忆起与那些可憎物伪神打交道的日日夜夜，他心中陡然冒出了一丝不好的感觉，张口刚要再说些什么，又听一个陌生的声音响起：
    “现在……那什么进度了？”
    “……”苏麦循声望去，只见地上的那坨肉饼不知何时已经“苏醒”，翻白的眼珠又回归了原位，正费劲地将身体从地面上扒下来。
    注意到苏麦落在自己身上的复杂视线，它非常自然地打了声招呼，跟着再次发问：“所以现在到什么进度了？星星……我是说，徐徒然呢？”
    苏麦：“……”
    他想了想，如实回答：“上天了。”
    刚刚回魂的系统：“……”
    啊？
    *
    同一时间。
    香樟林外·绿地中心内。
    一个人影小心翼翼地躲在阴影处，正仰头注视着上方的一切，连呼吸都不由自主地屏住。