县城里的马路倒是好了一点，不过，这个常县确实萧条，此时不过是酉时，路上仅有三三两两的行人，生意人家也开始收拾着家什，准备归家。
    白良宽放下帘子，“这常县的经济不大行啊。”
    宋延年跟着点头。
    百姓过得好不好，衣着容貌和精神最能体现出来，从刚才守门的大爷，到路上的行人，具是一天过一天，凑合的过日子。
    王昌平整理了一番衣襟，他转头问白良宽。
    “我知道延年兄是留在京中，良宽兄去地方任职知县，良宽兄所去的是哪个县城？”
    “较之此地又如何？”
    白良宽：“应该还行吧，就在咱们琼宁州城下的东昌县，我有一个姨婆嫁在那边，往年听我爹娘说过，那也是个小县，但民风淳朴。”
    想起过几个月就要走马上任当知县，白良宽一脸迷茫和无措。
    “我连自己都顾不清的人，这就要照顾一个县城的百姓了？”
    “总觉得有些不真实。”
    白良宽转头问宋延年：“延年兄，你说，这知县要怎么做？”
    宋延年不确定的开口：“劝农尚耕，崇学重教？”
    “知县好不好，看百姓就知道了，良宽兄，东昌县的百姓就交给你了，除了公正廉明，你可得让他们过上丰衣足食的日子。”
    白良宽矮了矮身子，一筐重担从天而降，砸在了他的背上。
    他嘟囔了一句。
    “我连自己都还没有丰衣足食呢。”
    宋延年：……
    ……
    几人说话间，随着周伯一声“吁~”，马车停了下来，车内的众人的身子陡然往前倾了倾。
    周伯：“各位公子，到喽！”
    几人停住了话头，带着各自的行囊下了马车，准备打尖住店。
    ……
    客栈有些年头了，砖木混合结构，走进大堂，视线还有几分昏暗。
    店小二带着笑脸迎了过来，“客官是打尖还是住店？”
    宋延年：“先住一晚。”
    店小二：“好嘞！”
    房间在二楼，小二肩膀上搭着白布，弯着腰将众人迎了上去。
    木质的楼梯走起来发出闷闷的咚咚声。
    周伯要守着自己的马车，他就在楼下后院的柴房里歇着，宋延年另外要了三间房，他将一个银锭子放到小二手中。
    “麻烦帮我们烧些热水。”
    小二暗暗掂了掂手中的银钱，脸上的笑意更真诚了。
    “哎！”
    ……
    天色已经黯淡下来。
    宋延年洗漱完，带着一身潮气的下楼。
    吃了几天的干粮，有些腻了，好不容易住了客栈，他准备下去点碗面条吃吃，最好要有绿油油的青菜叶。
    大堂里，方才替他们引路的小二正抱着右手腕哀嚎，上面的血渍滴答答的往下落。
    老掌柜正一边替他清洗伤口，一边数落他瞎好心。
    “我都说了将她赶走就是，你嘞，偏要做好心人，还要给她剩饭剩菜，你看，这不就被她咬上了？”
    “真是好心被当驴肝肺了。”
    “轻点儿轻点儿，二伯，痛死我了。”小二龇着牙哀嚎。
    老掌柜没好气的吹了吹胡子。
    “痛也得忍着，谁知道这疯老太婆有没有毛病，要是被咬了以后，你也成了她这样疯疯癫癫的模样，我怎么和你老爹老娘交代？”
    店小二打了个颤抖，他瘪着嘴哀嚎。
    “不可能吧！二伯，我不要那样发疯，要是真的疯了，还不如死掉算了。”
    老掌柜将他拍了下去，“不想疯就老实点，我将这血挤出来，咱们再好好的清洗下伤口，问题应该就不大。”
    店小二还是个年轻的小伙，也不知道是吓得还是怕的，抽抽搭搭的开始哭了起来。
    “真的么？”
    老掌柜：……
    “一惊一乍像啥样哟。”
    “好啦好啦，我给你包起来了，这几天洗刷的活给你伯娘做，知道没。”
    店小二抹抹眼泪，“知道了。”
    老掌柜注意到宋延年，连忙面上挂上笑，带着歉意开口。
    “唉哟，家里小子不懂事，让客官看笑话了，可是要点些什么？”
    小二端着绷带等物下去了，宋延年收回目光，他点头道。
    “来碗面条，就在这大堂里吃。”
    老掌柜记得这客官一行人有四五个，他连忙问：“一碗够吗？”
    “其他客官要点啥？”
    宋延年找了个空档的位置坐了下来，这小店虽然破旧，却不肮脏，桌子和凳子也擦得干净，上面的痕迹只是时间遗留下来的划痕。
    听到老掌柜的问话，宋延年摇了下头。
    “不用，他们自己想吃啥自己会点，你先做我这份就行。”
    老掌柜：“好，客官稍等。”
    ……
    没过一会儿，热腾腾的汤面便端上来了，随之而来的还有一小碟的小酱瓜。
    虽然刚刚才哭过，鼻尖和眼睛还有些红，但店小二此时已经调整好了心情，他用没有受伤的手，将汤面和酱瓜从托盘里拿出，往桌上一搁。
    “客官，您的面条来嘞，您慢用。”
    宋延年的视线落在那碟子的酱瓜上，他没点这个。
    店小二注意到了，他连忙开口解释道。
    “这是我家掌柜娘子自己做的小酱瓜，客官一路风尘仆仆，舟车劳顿，胃口定然不是太好。”
    “这酱瓜酸辣开胃，脆爽可口，配着面条吃很是不错呢。”
    “您放心，这是小店送您的，不收钱。”
    宋延年：“多谢了，掌柜娘子有心了。”
    店小二听到这，眼睛都笑眯了。
    宋延年的目光落在他右手包裹的白布上，随口问道。
    “不打紧吧，这是发生什么事了？”
    这常县偏僻，来的人也很少，客栈里打尖住店的人更是少了，眼下没什么事要忙，店小二便带着抱怨的语气和宋延年唠叨开了。
    “还不是那个疯老太婆，也不知道从哪里流落我们这里的，这几天一直在咱们常县的街道上流浪，没吃没喝，衣服还破烂，瞧着怪可怜的模样。”
    “我啊，看了她那样子有些不忍心，便将客人吃剩的一些饭菜收拾干净，端出去给她。”
    “哪想到那老太婆突然就发起疯来，直接将碗打破不说，还抓起我的手就咬。”
    宋延年想起刚才看到的伤口，血肉都有些模糊了，面露同情。
    “她咬的真是用力。”
    店小二心有余悸，“谁说不是，痛的我当场就嚎起来了。”
    “因为她不放口，我还使劲拍了好几下她的脑袋瓜，她简直是属王八的，都吃痛了还不肯放嘴，真是个疯婆娘。”
    宋延年似乎是想到了什么，连忙追问店小二。
    “那老太有怕水怕风这样的症状吗？或者怕吵疯癫？”
    店小二摇头，“那倒没有。”
    “前两日我还给她喝过水呢，夜里风大，她也一样在街上流浪，这应该就不算怕水怕风了吧。”
    “那就好。”宋延年放下心来。
    他拿起筷子准备吃饭，他先尝了一口酱黄瓜。
    这店小二没有乱吹牛，这黄瓜腌渍的确实不错。
    掌柜娘子选的是细嫩的小黄瓜条，从酱缸里捞出来还带着青绿的颜色，咬上一口，酸中带着一股清甜，口齿瞬间生津，吃起来又脆又爽口。
    伴随着黄瓜条清脆的咔兹声，店小二看着自己手腕上的白布，又嘟囔了两句。
    “真是疯老太，还说什么自己是状元娘子，我拿剩饭剩菜给她是侮辱她……”
    “神经病！年纪那么大了疯疯癫癫的模样，还状元娘子！她要是说自己是状元老娘，我还能相信一两分……”
    “疯子！今天简直倒霉透了，早知道就将剩菜拿去喂猪了，猪见到吃的还会对我拱拱鼻子。”
    宋延年听得好笑，随即他停住了筷子。
    等下！
    状元娘子有没有丢他不知道，但这状元老娘可是真的丢了。