宋延年哭笑不得，“你也不老好不好。”
    旁边可是一大堆的中年人，还有一些年老的秀才，他们那样才叫年纪大。
    “现在呢？感觉好多了没有？”
    白良宽：“夜里吃了药，现在总算没事了。”
    还好止住了，不然要是到了这一场，再叫他放弃，真是太不甘愿了。
    ……
    贡院大门打开，生员们鱼贯的走入，到了这一场，大家都在坚持。
    宋延年拿过衙役放在案桌角的卷子，这一场考的是策题，策题五道，除了要破题构思，题量也算是非常大了。
    时间很紧张。
    他一边研墨一边思忖，待心中有底，这才开始下笔。
    因为这场题量颇大，到了戌时天光昏暗，各个考生还是没有停笔，大家翻出了衙役分发的白烛，火石将白烛点亮。
    考生就着烛火昏黄的灯光，开始埋首苦写。
    亥时初刻，宋延年就将烛火熄灭，将自己的卷子收到考篮中，在床头处放好，这才开始闭眼歇息，准备第二日早一点起来答题。
    和宋延年一样想法的人不在少数，号房里的烛火陆陆续续的熄灭。
    夜深人静，人难免都困顿了下来，见到考生们的蜡烛都熄的差不多了，衙役们也打着哈欠，值夜也有些放松。
    夜里，宋延年被一声哀嚎惊醒，紧接着又有几声悲怆的痛哭。
    “啊！不，我的卷子……”
    他连忙坐了起来，此时天上的月光朦胧的照在号房里，隐隐还是有光亮的。
    声音太过惨痛，号房里的人陆陆续续都坐了起来，一个个揉着眼睛打着哈欠，将头往外探，以期耳朵能够听到一丝半点的消息。
    好奇归好奇，可谁也不敢随意走动。
    喧哗声很快就止住了，大家伙瞪大了眼睛看着两个衙役将一个生员塞着嘴，拖拽了出去。
    看那耷手耷脚的模样，估计还是被衙役们打晕的。
    此时，号房里隐隐还有男人压抑的抽泣声。
    “怎么了这是？”
    “疯了疯了！”
    “看到刚刚衙役拖出去的那个人没，他自己这次没希望了，便将旁边几个学子的卷子偷了，然后拿墨汁弄脏污，大家伙儿困倦的很，旁边五六个号房都遭了殃……”
    “……好狠！”
    衙役敲了敲木桌，“肃静肃静！”
    大家会儿噤若寒蝉。
    因为这一场意外，衙役们半点不敢懈怠了，他们更加的严厉，并且加大了巡逻的力度，还会交代各个学子将卷子收好。
    第二日接近酉时交卷时间，隐隐又有抽泣的哭声传来。
    宋延年叹了一声，看来是完成不了了，也是，题量这么大，就算是写过一趟重新再写，遣词造句也是有所偏差的。
    而且，心态也不一样了。
    钟鼓敲响，又到了收卷时候，遭难的考生再无顾忌，大声肆意的痛哭出来……
    周围的生员心有戚戚然。
    贡院的大门打开，宋延年和白良宽排着队走了出来，白良宽还有些抖手抖脚，倒不是怕，纯粹虚的。
    两人谈起考场里的这场意外，他还拍着胸脯庆幸道。
    “还好那疯子离我还有一点距离，要是摸到我的号房里，我那会儿睡得那么沉，也一样被他得手了。”
    “你说他这是图啥，这次考不中下次再来就是，这样一来，连秀才的功名的没了，估计还得再吃点牢饭。”
    宋延年：“不图啥，估计就是图个心里畅快！”
    人性本恶，每个人心中都有凶恶的沟壑，总有一些人不能控制住自己心中的恶，哪怕赔上自己，也想着要拖着别人共沉沦。
    宋延年：“唔，也可能他觉得天这么黑，衙役们抓不到他吧。”
    白良宽：“也是，做坏事的人总是心存侥幸。”
    ……
    乡试结束后，琼宁府衙里。
    陈翰林等人也在加班加点的准备着阅卷事宜。
    这次放榜没有那么快，毕竟誊卷官还需要誊写卷子，按照往年的科举来看，红榜估计得在半个月后张贴。
    第88章
    “状元糕，香喷喷软乎乎的状元糕。”
    “好吃不贵，只要十文钱。”
    “吃了状元糕，光宗耀祖，官运滚滚来~”
    宋延年和白良宽才走出贡院一段路，就见到了几个拎着小篮子兜售的小儿，他们嘴里抹了蜜似的，个个不住的说着吉祥话。
    状元糕寓意好，才出贡院就听到这样的吉兆，举子们此时虽然精神不振，但仍然停下了脚步，掏出荷包，或多或少的买了一些。
    “谢谢举人老爷，祝举人老爷蟾宫折桂。”
    买状元糕的举子脸羞得有些红，他连忙开口道。
    “不不不，我还不是举人老爷。”
    话虽然这样否认，但他的眼角眉梢却又带着欢喜，显然这句不伦不类的吉祥话说到了他的心坎里。
    宋延年和白良宽也在看这热闹的街角。
    白良宽笑宋延年：“这几天关的有些傻了，是不是看啥都觉得新鲜？”
    宋延年有些贪恋这红尘的烟火气息，听到这话，他立马反唇道。
    “你不也是，眼珠都不会动了。”
    他的视线又落在白良宽脚下，“喏，连脚都不会抬了。”
    说完，两人都笑了起来。
    白良宽笑道，“罢罢罢，咱们就大哥不说二哥了。”
    宋延年接了下一句：“彼此彼此！”
    两人又是一阵笑，这考完试，就是让人心情舒畅。
    许是注意到他们两人的目光停留在这边，一个穿着麻布半臂小袴的小儿马上跑了过来。
    他不过才六七岁模样，身量不高偏瘦弱，一看就是穷苦人家的孩子，只是模样生的机灵又讨喜，一双圆圆的眼睛如猫眼，黑白分明的眼睛里是纯真和狡黠。
    他冲着宋延年和白良宽甜笑，“哥哥们，要买状元糕吗？”
    “糕点很好吃的，我娘晌午时候做的，现在放凉了凉凉又软软，滋味很是不错呢。”
    小子年纪虽小，却又口齿伶俐手脚利索，只见他三两下的就将篮子中的白布掀开。
    宋延年和白良宽顺着他手中的动作，看向篮子，里头躺着虎黄色泽，形似状元官帽的糕点。
    鼻尖隐约还有桂花的香气。
    白良宽：“那来两提吧。”
    “好嘞！”卖出糕点的小稗欢喜不已，他手脚麻利的包了两提状元糕，“给！”
    白良宽数了二十个铜板到他手心。
    小稗接过铜板，又说两句吉祥话，转身一溜烟的又去寻新的客人了。
    白良宽招呼宋延年：“走喽。”
    “看啥呢？”他顺着宋延年的目光，发现他的视线还追逐着方才那卖状元糕的小童身上。
    “看那小姑娘干嘛，可是有什么不妥？”
    虽然小稗打扮成男童模样，但仔细看，还是能够看出她是个女娃娃的，毕竟男童很少长得如此秀气。
    起码白良宽就看出来了。
    宋延年收回目光，“没什么，走吧。”
    他只是有些诧异，按理说女童这样的面相，怎么也不会是市井里兜售糕点的小童。
    明明该是金枝玉叶，家人待之如珠似宝，富贵无忧的……
    ……
    分别时，白良宽递了一提状元糕过去，“拿着吧，吃了咱们就都榜上有名了。”
    宋延年也不客气：“是极是极！”
    贡院大门拥堵，尤其是这乡试第三场结束，他们两人都提前交代了家人不必特意来接，因此分别后，宋延年自个儿抬脚往白马河的小院子走去。
    “啊，宋秀才回来了。”
    宋延年还没走到院子，就被守在院门口的程婶迎了进去。
    宋延年：“程婶。”
    程婶：“哎！”
    “你先去洗个澡，一会儿程婶给你洗衣服，瞧你这身衣服脏的哟，都能搓下两斤泥了。”
    宋延年：……夸张了夸张了。
    他深吸一口气，带上微笑道。
    “那麻烦婶子了。”