江晚芙一头雾水，看向陆则，却被他握了握指尖，陆则转过头，扫了笑嘻嘻的常宁一眼，“说清楚。”
    常宁立马不再嬉皮笑脸，正色把事情说了，“……江少爷院试中的头名，案首之席……”
    江晚芙听得呆住，陆则摆摆手，示意常宁退出去，转过脸，看向小娘子，“高兴傻了？”
    “不是才考完么？这么快就出结果了？”江晚芙还有点不敢信。阿弟是第一次下场，本来只是抱着试试的心态，侥幸中了也就罢了，居然还是案首？
    “一般考完五日放榜。”陆则道，“此番苏州府的巡考学政，与我老师是同科进士。我便找老师讨了个便利，提前知道了。不过，从苏州到京城，路上也花了时间，这会儿苏州府应当也已经放榜了，说不定报喜的信，都已经在路上了。”
    江晚芙听得又惊又喜，片刻后又反应过来，“夫君，你不会为了我，找老师帮了阿弟吧？”
    陆则这个位置，不到三十的刑部尚书，朝堂上想拉他下马的人一大堆，且虎视眈眈等着他犯错呢。她平日里对府中下人管束得多严，生怕他们在外给陆则惹了事。
    陆则沉默了会儿，时间久得江晚芙都有点怕了，她其实就是随口一问，不会真的被她说中了吧？她有点着急，拉了拉陆则的手，“夫君？”
    陆则见她急了，才开口，“你想多了。是阿弟自己争气，我不过给他找了个老师，教了他几个月。”
    不过，他刚才确实在想。倘若小娘子真的为了家里求他，徇私舞弊的事情，他只怕干也就干了。
    江晚芙松了口气，小声道，“那就好。”旋即，又欢喜起来，偏还得忍着，装出一副什么都没发生的样子，连惠娘几个，她都瞒着。
    是大喜事不错，但总也得稳得住，免得传出去，节外生枝了。
    第104章
    明嘉堂
    见主子们放了筷子，一旁侍奉的嬷嬷快步走到门口，招呼几个丫鬟进屋，几人轻手轻脚，很快将碗筷残羹收拾干净，然后便退了下去。
    永嘉照旧起身，打算去书房抄经。她朝陆勤微微颔首，正欲开口的时候，陆勤却先喊了她一声。
    “公主留步。”
    永嘉停下步子，回头看向陆勤。她站着，他却仍坐在那里，没有起身，故而她看他的时候，不免有些居高临下。这个角度，她避无可避，若是挪开，又显得刻意，便不得不直视着陆勤。
    她淡淡开口，“国公爷何事？”
    陆勤却只是沉默一瞬，很快开了口，“瓦剌生变，我怕是不能留到四月末了。”
    瓦剌的事情，涉及军事机密，哪怕陆勤内心是信任永嘉公主的，也不适合和她说得太多。况且对于永嘉，她也并不想知道，瓦剌发生了什么。她身为一个公主，对这些，其实不该如此漠不关心的。
    永嘉微微一愣，待回过神来，见陆勤依旧抬眼注视着他，眸色沉如深潭，她便回他，“我知道了，正事为重，要吩咐下人替您收拾行李吗？”
    陆勤神色定定，望着永嘉那张端庄娴静的脸，缓了一瞬，才点头，“好，劳烦公主了。”
    永嘉随意摇摇头，叫了嬷嬷进屋，吩咐下去后，便朝陆勤道，“那我便去书房了。”
    她淡淡说完，便朝外走，伸手要推门的时候，陆勤出声喊住了她，他没有似从前那样，喊她公主，他叫了她的名。
    “永嘉——”
    永嘉没有回头，她和他之间，其实没什么可说的。但陆勤似乎并不打算放过她，他走了过来，从后握住她推门的手，他是武将，战场上战无不胜攻无不克的战神，永嘉在这个男人面前，一贯没什么反抗的能力，即便，他很少对她用蛮力。
    陆勤也只握住永嘉的手腕，以防她推门出去，除此之外，两人之间保持着适当的距离。他不是毫无察觉，他靠她很近的时候，她会不自在。
    哪怕是在床上的时候，也是如此。
    “除了这些，公主没有别的要说吗？”陆勤沉声开口。
    永嘉垂下眼，沉默了片刻，轻轻道，“平安吧，陆勤，活着回来罢。”
    他们夫妻一场，哪怕没有感情，也共同生活了这么多年。爱恨什么的，早就无足轻重了，他们是被捆在一起的夫妻，深陷泥潭，谁都挣脱不开，却又永远不能和一般的夫妻一样，相濡以沫，她能说的，也只有这一句。
    活着回来。彼此没有爱，也没有恨，就这么过下去吧，直到她死去，或者陆勤死去。
    但这一句话，却令陆勤猛地一震，他压抑着翻涌的情绪，尽可能平静地问，“公主以什么立场说的这句话？刘皇室的永嘉长公主，还是我陆勤的妻子？”
    你是作为妻子，希望丈夫平安？还是作为长公主，觉得我活着，更能保刘皇室稳坐江山？
    他是刘皇室的一把刀，锋利坚硬，先帝心思缜密、算无遗漏，用一个公主，换来他的忠心耿耿，只要永嘉活一日，他就忠于刘皇室一日，替刘皇室卖命一日。其实，卫国公府到如今的鼎盛，刘皇室能给的，已经所剩无几了，难不成给他一个异姓王的称号吗？
    年少轻狂的时候，不是没有动过那些大逆不道的心思。
    他十二岁去宣同，边关九镇的每一寸土地，他都曾亲自踏足。他亲眼目睹一切：兵力不够的时候，是陆家自己出钱征兵；粮草不济的时候，是陆家儿郎到处筹粮，亲自运往九边重镇；将士战死的时候，是陆家出面，照拂其儿女；皇室会做的，只有一次次的为难和刁难，以莫须有的罪名，来恶心他们，派来一个个连战场都不敢上的废物，试图分他们的权。
    他们只敢缩在皇城里，锦衣玉食，打着精明的算盘，算计着如何扳倒陆家。皇权高高在上，不容许任何人染指，哪怕最开始的时候，并不是陆家执意要去揽这个权，蒙古来袭，藩王称病不出，没有任何人肯接手这个烂摊子，是陆家一力扛起。
    人人都避之不及的地方，陆家先祖去了，且一代代的，他们守住了边关。到现在，皇室倒是嫌他们碍眼了。
    年轻的少年将军，满身热血，打仗的时候冲在最前面，不打仗的时候，他和四弟，坐在军营外的土丘上，遥望着京城的方向，喝着烈酒，吹着北风，想到皇城里那些蝇营狗苟之辈，轻蔑一笑。
    什么皇权，什么忠心，对那个时候的陆勤而言，还不如他脚下的草芥。至少草芥是切实存在的，而所谓的皇权和忠心，只会恶心人。
    那个时候，他也没有想过，有朝一日，自己会娶刘家的女儿，且娶的那样心甘情愿。
    ……
    陆勤原本不想问这些，年轻的时候，羞于开口说什么情爱之词，年岁渐长，便更不会提这些，里里外外那么多事，够他忙的，为什么要去自寻苦恼。
    这么多年，潜意识里，他逃避去问这些，自我安慰着，他与永嘉都是寡言内敛的性子，何必去问。他们有一个儿子，将继承陆家，而永嘉也多年守在明嘉堂里，他每年从边关回来，都能见到她，这就足够了。
    但可能人终究贪心，自欺欺人可以一时，却不能一世。
    他踏进明嘉堂的时候，都没想过这些，只想着如何与永嘉开口，告诉她，自己要提前离府。但他说完后，她那样平静地吩咐下人替他收拾行李，他脑子里的那根弦，却一下子断了。
    白日里，随从来说，找到多年前那家烧饼铺子，他过去后，那对夫妻几经换了地方，竟还记得他。
    过了二十余年，夫妻仍然操着旧业，做着烧饼。男人力大些，在一旁擀面做饼，妇人则围着围裙，招呼着客人，和从前一般无二。
    妇人悄悄打量了他几眼，小心翼翼地问，“大人是不是之前光顾过小店？”
    他点头，那妇人便如打开了话匣子一般，说起了旧事，“……这样多年了，我们这小铺子都换了好几个地方了，没想到还能看见大人。当年，我们夫妻俩刚到京城，人生地不熟，全部身家都投进铺子了，开张第一日，左等右等没客，左右的食肆却全是人，我那时也年轻，脸嫩嘴笨，也不敢招呼客人，还是夫人见我可怜，才光顾了我家。说起来，您与夫人，是第一个光顾我们的客人……”
    妇人话多，絮絮叨叨说着，她家男人倒是老实巴交，站在一边，憨厚望着自家妻子，随她使唤吩咐。
    陆勤站在食肆前，乱七八糟想了很多，他想起最初嫁给他的永嘉。
    两人新婚，他也不急着去宣同，又未在京城任职，闲着无事，他便每日带她出来玩，她起初还有些不自在，玩了几日，很快便放开了。见烧饼铺子冷清，便拉着他进来。他坐在一边，看她眉眼含笑，没有一点儿公主架子，同卖饼妇人说着话，问她从何处来，家里多少人……
    那个时候，她也从不喊他国公爷，“陆勤、陆勤”地叫着，吃不下了，便塞给他，眼巴巴一句，“陆勤，很好吃的，你尝尝……”
    他好歹也是卫国公府世子，虽不比公主尊贵，但何时吃过旁人吃剩下的吃食，偏她递来的，他想也没想，就接过去了，三两口吃完，还要回她一句，“是好吃。”
    永嘉便笑，眼睛亮亮地，眼里像是盛满了星星一样，望着他，“那我们带些回去给祖父和母亲。不过祖父那里，我不敢去的，你去送，好不好？”
    他自然点头，答应道，“好。”
    其实，一个人喜欢你，和不喜欢你，差别实在太明显。自欺欺人这么多年，陆勤都觉得，自己实在有些可笑。
    ……
    谁都没说话，屋里彻底安静下来，永嘉轻轻垂下眼睛，她心里觉得很烦闷，她不明白，为什么这么多年都相安无事过来了，陆勤忽然要问这些？
    她以为，他们彼此心知肚明才是……
    都这么多年了，有问的必要吗？都这个时候了，说这些有意义吗？永嘉心里涌上一股悲凉和怒气，忽然不想再忍下去了，她闭了闭眼，转过身，抬眼，直视陆勤，顶着他极具压迫的视线开口。
    “我是什么，国公爷心里最清楚，不是吗？我是长公主，也是你的妻子。陆勤，其实你我心知肚明，不是么？在你心里，我不是第一位，在我心里，你亦不曾是过。你放不下你的国公府，我舍不下我的母家，便这样彼此相安无事，稀里糊涂过下去算了，何必再去说这些。”
    “你非要问，那我就告诉你。从头到尾，就只是一场交易罢了。”
    她下嫁陆家，缓和国公府与皇室之间紧张的关系；她允许身为驸马的他，纳妾生子；她规规矩矩地扮演一个不揽权、不管事的国公夫人，做他陆勤体面的妻子；作为交换，他允许她平安生下孩子，立他们的孩子为世子，让她完成身为一个公主，应承担的责任和使命。
    这就是他们之间全部的关系。
    “陆勤，你总不会以为，”永嘉神色冷淡地说着，顿了顿，抬起眼，才用一种随意嘲弄的语气，说出下一句话，“我爱你吧？”
    “那我未免也太可笑了……”
    她要是傻傻地爱上他，那真的就太可笑了。岂止是可笑，简直是自甘下贱，毫无尊严。所以，她当然不会爱他，她怎么可能爱他？
    第105章
    隔日清晨，江晚芙正带着姚晗，在院子里看入春后移栽的芙蓉花苗。芙蓉是很好养活的花，料理得好，过个两三年，就能开第一茬花，五六月份开始，能一直开到九十月份。
    江晚芙的母亲便极爱种花，她那时年幼，跟在母亲身边，耳濡目染也学了些，便带着姚晗逛，便同他说着，“……芙蓉的花叶茎皆可入药。婶娘名字里的芙，便取自芙蓉花的芙……”
    姚晗倒是听得认真，他对读书不怎么上心，但在其他事情上，越发像个真正的小孩儿了。江晚芙还打算着，等再过个一年半载的，便送他去念书。
    倒不是说要学成个状元，多与人接触结识，对姚晗而言，是好事。
    正说着话，惠娘便过来了，江晚芙见也到小孩儿念书的时辰了，便叫绿竹带他回去。与惠娘回了屋，惠娘就道，“方才福安堂嬷嬷过来，传老夫人的话，说请您过去一趟。说是要商量国公爷离府的事情。”
    江晚芙有些惊讶，卫国公往年不都是过了四月中，或者四月末，才走的吗？怎麽今年忽然提前了。
    但惊讶归惊讶，江晚芙也没有耽搁，很快回屋换了身衣裳，带上惠娘，朝福安堂去了。到了后，坐了会儿，陆老夫人就过来了。
    仆妇端了茶和糕点进来，有松子百合酥、金丝枣糕和麻糖酥等，但两人都没顾得上那糕点。等仆妇退出去，陆老夫人就叹了口气，道，“嬷嬷去传话的时候，跟你说了吧？国公爷后日启程，按他的意思，饯别宴就不大办了，一家人聚在一起，吃一顿就是了。老二媳妇不好走动，就安排在离二房最近的碧玉轩好了。都是自家人，也没那么多规矩。”
    江晚芙颔首应下，如今她主持中馈，这些事情，她也早就上手了。
    回到立雪堂，江晚芙就开始安排饯别宴，一忙起来，时间就过得很快，陆则什么时候不声不响进了屋，从她手里抽走改了好几遍的食单，她才发现居然都到了这个时辰了。
    陆则随手把食单放到炕桌上，坐下来，“明日再看。”说着，又叫惠娘取了晒干的莲子芯进来，泡了茶，叫江晚芙喝。
    这是陆则自小养成的习惯。莲芯虽苦，却有明目的功效。陆则一贯勤勉，念书习武，一概如此，但习武之人，若得了目缈，如何领兵打仗，所以他便养成了每日嚼些莲芯的习惯。不过，生嚼太苦，小娘子娇气，他便每每叫惠娘泡了茶，配着蜜饯给她吃。
    江晚芙喝了一大口，又朝嘴里塞了三四颗蜜饯，才压住那股苦味。她想起白日里祖母吩咐她的事情，便同陆则说起。
    “……祖母道，国公爷后日就要离京了。今次这样着急，不会是北边出了什么事吧？”
    江晚芙以前从来不担心这些，她虽晓得，大梁边关一贯不大太平，但她不过一闺阁女子，往日也不过随大流，做些力所能及的事情，施施粥、赠赠冬衣之类的。但自她嫁给陆则后，这些原本离她看似很远的事情，打仗、阵亡、守边……一下子离她很近了。
    也是嫁给陆则之后，她才慢慢意识到，自己从前的不在意，其实是错的，那些守边的将士，不只是将士，他们也是谁的儿子、谁的父亲、谁的夫婿。
    设身处地，其实很多时候只是一句空话，人怎么能完全理解别人的感受，唯有你真正身处同等的环境之下，才能感同身受。
    陆则也放下茶盏，摇摇头，“也不算是出事，不过有些变动。”更细的，陆则就不再说了。其实比起十几年前，已经好了很多了，蒙古人也怕死，打怕了，如今也不敢轻易来犯了，但狼子野心犹在，不可松懈半分。
    父亲大约也是抱着这个想法，所以得知瓦剌大汗命不久矣的消息，便准备立即动身去宣同了。
    江晚芙似懂非懂，但心里多少松下来些。
    半夜的时候，忽然下起了雨。江晚芙被轰隆隆的春雷声惊醒，下意识朝陆则的方向靠了靠，却落了个空，她怔了一下，一下子清醒了，屋里没点蜡烛，帐子被拉开了，内室的门却关着，她正准备起身穿鞋，问问情况。
    陆则却推门进来了，他没带蜡烛，借着庑廊下的灯笼的光，脱了外衫，挂在衣架上，回到床榻边，将帐子合严实，躺下来，怀里便拱进了个柔软的身子。
    陆则伸手，摸了摸江晚芙的侧脸，轻声问，“吵醒你了？”