荣国府，荣庆堂。
    一岁而逝，荣庆堂一如往年富贵。
    甚至由于上一年鲜有事发生，又有诸多恩赏降下，荣庆堂比去年更加荣耀喜庆，不负荣庆之名。
    因而一年过去，贾母史老太君非但不见显老，反而看起来容光焕发，愈发富态。
    只是此刻，老太太面上不见往日祥和的笑容，虽亦带着微笑，可笑容里却多少有些不自然。
    看到这一幕，坐于高台一旁的王夫人心里忍不住好笑。
    她自然明白贾母缘何如此，自贾琮去岁贾琮走后，整个贾府好似都瞬间安宁了下来。
    等到贾赦病亡，天子赏恩，贾家从风雨飘摇中稳定下来后，贾家更恢复了往日的富贵荣华。
    静谧祥和。
    贾母每日与孙儿孙女顽笑热闹，穿绫罗宫缎，吃珍馐佳肴，自在胜神仙。
    可是……
    那个最能折腾的子弟，又要回来了。
    还不知会不会再惹出什么是非……
    想起去年时候贾琮折腾出的那些事，别说贾母，王夫人都有些头疼。
    而如今贾家危机已解，贾琮对贾家的用处，就没之前那么紧要了。
    王夫人心想，贾母此刻心情必然也十分复杂，或许，当初她许诺等贾琮回来就搬到宝玉院旁边的话，已经忘却……
    堂下，贾政等人还在焦心等待，既有期盼，亦有担忧。
    贾政到底是大人，没有将之前看过传信亲兵后的担忧说与旁人，然而心里到底放不下这块石头。
    若果真那个温润如玉的侄儿也变成了那个亲兵模样，贾政怕是会生生怄死过去。
    来日，他有何颜面再见牖民先生，再见松禅公？
    原本，让贾琮去黑辽，已经让他极难自处了。若是再身毁如斯，那……
    他贾存周还有何面目存世？
    抱着此等心情，贾政几乎坐立难安。
    这等模样，自然让上头贾母和王夫人皱眉。
    不过，也感染的其她人心中惴惴。
    一年过去，宝钗已到及笄之年，愈发出落的花容月貌。
    纵然是更喜爱黛玉的贾母，也不得不承认，先一步长开的宝钗，已成倾国倾城之色。
    更难得的是身上的那份端重和大气。
    若非黛玉为其爱女贾敏之孤女，生的也更合她的意，灵秀活泼，她怕都要动了别的心思……
    这一刻，宝钗垂着眼帘，端坐在交椅上动也不动。
    不似迎探惜三春姊妹和湘云那般，不时往门口方向看去。
    见到这一幕，王夫人和薛姨妈二人不动声色的相视了一眼后，先是微微皱眉，不过随即又释然。
    以她们的老辣，在后宅阅人无数的经历，怎会看不出宝钗是故意如此？
    宝钗虽也聪慧过人，但在内宅中，目前还是比不过阅历丰富的两位长辈。
    若果真心中平淡，又岂会是这般作态？
    只是，二人又以为不算什么大事……
    哪怕心中还有些残念，但只要懂得克制压抑，就是好的。
    都是从少女时过来的，哪里不明白若是少女必怀春？
    她们年轻时，又何曾没有动过凡心……
    只是敬畏礼法，终究走回了正道罢。
    如今宝钗这样，想来和她们当年一般……
    看过宝钗，王夫人又回头看向被贾母握着手坐在软榻上的宝玉。
    见他神思不属，形容哀戚，不由又微微皱了皱眉。
    她知道最近宝玉和原东府蓉哥儿媳妇的弟弟，一名唤秦钟的少年走的极近。
    只是自去岁冬二人一起往铁槛寺送丧贾赦，归来后秦钟就染了风寒。
    这大半年来竟一直未好，听说前几日更已是咽不下水米了。
    宝玉和他靠近，着实晦气的很。
    拿定主意，回去教诲宝玉，这个时候不好外出，打发人送去二十两银子帮扶一下便是了。
    又因秦钟想到尤氏和秦氏身上，王夫人的面色再难看一分。
    由于东府除爵被封，尤氏和秦氏这对婆媳被贾母安排至荣府来住。
    本也没什么，都是亲戚，二人又都有嫁妆，也不费什么。
    可这二人一个生的比一个艳，尤其是秦氏，实在惹人眼。
    这一年来，家里渐有不好的闲话传出，虽然她已让凤丫头狠狠治了回，但终于难防人言。
    家里只有宝玉一人在内宅里厮混，若是沾染上了坏名声，可怎么得了？
    这件事，她已经筹谋了许久，只是暂时还没有头绪……
    坐于王夫人对面的薛姨妈，如今愈发慈眉善目。
    她面上总是带着微笑，贾母便极喜欢她这点，以为是福相。
    薛姨妈这会儿心里却在感慨，幸亏当日听从王夫人之言，做对了选择。
    那会儿她其实也犹豫过，毕竟贾琮日后必定要袭爵，年纪虽幼，但行事手段颇有章法，甚至堪称老辣。
    若果真能得这样一个佳婿，未尝不能照拂薛家。
    然而当日王夫人告诫她，薛家日后是其子薛蟠当家的，以薛蟠的能为，能不能抵得住贾琮？
    若是抵不住，薛家这百万家财到日后落入谁手，都未尝可知。
    家族之间，这种鲸吞蚕食之事简直太多了，引狼入室的故事根本算不得新闻……
    要知道贾琮和薛家，可没甚血亲关系。
    正是这一言，让薛姨妈对贾琮彻底死了心。
    贾琮越是了得，她反而越要敬而远之。
    知子莫若母，薛蟠是什么成色的人，薛姨妈再清楚不过。
    别说抵住贾琮，薛蟠根本连和贾琮对弈的资格都没有……
    当日薛蟠出事，惨被投入诏狱，这件事，薛姨妈渐渐回过味来。
    虽还不能十分肯定，毕竟时间和证据上都不充分。
    可只这一份疑心就足够了。
    无论如何，薛蟠都绝不是贾琮的对手。
    也就是对上宝玉这样的，才能让她放心些，说不定还能占些上风……
    更幸运的是，去岁动荡不宁的贾家，又重新安宁富贵起来，宫里赏下天大的体面，亲朋故旧也再次亲密起来。
    王候诰命往来不衰。
    这等情况下，薛姨妈以为贾琮纵然再出色，也不过是个出色的子弟罢了。
    有贾母、王夫人在，贾家还轮不到他当家做主。
    宝玉，到底贵重有福。
    她也看出了贾母头疼的神色，心里一叹：
    这个孩子，果真非福相啊……
    正当荣庆堂内百样人生百样心思，仿佛等待没有尽头时，忽然一道半大孩子的身影“哗啦”一下冲开珠帘，闯进堂内，连礼数都顾不得了，张着有些稚嫩的公鸭嗓子大声叫了声：“三哥回来啦！”
    说罢，也顾不得堂内人人色变，又刺溜一下钻了出去，只给众人留下一串“蹬蹬蹬”的飞奔脚步声。
    贾政却也顾不得啐这个孽子，满面惊喜的站起身道：“哎呀！可算回来了！”
    说罢，竟带头往外而去……
    ……
    “哒哒！”
    “哒哒！”
    “哒哒！”
    荣府西角门外，门子明显可闻一阵恍若千军万马齐奔的震动声。
    未几，便见街头转角黑压压的一众骑乘出现，气势彪悍惊人。
    气势自然惊人，敢以命和厄罗斯罗刹鬼子正面冲杀的人，岂能不彪悍？
    这等边军气息，哪里是享惯太平富贵的豪门门子经得住的。
    好在为首的中年门子持重些，眼尖看到了骑乘为首的那人，这才转惊悸为惊喜，大声叫道：“快快，快往里面给老爷报信，就说三爷回来啦！”
    打发一人进去报信后，门子领着其他七八个仆役，齐齐跪伏在门前，恭迎贾琮回府。
    “吁……”
    贾琮于门前勒马，身后百余骑紧跟其后，齐齐勒马。
    也是由于雅克萨着实太过遥远，所以出征会战时，黑辽大营多选骑兵前往。
    故而如今这些老卒，多有一身上乘骑术。
    这会儿整齐勒马，动作划一，愈发显得精锐。
    贾珩、林之孝本就候在前面，这会儿听闻动静赶紧迎了出来。如今贾琏送着黛玉往江南去，家里无人操持，就将荣国近支五房老二贾珩叫了来操持庶务。
    二人匆匆出了门，甫一见面，就被门前阵势给惊住了。
    不过等看到自一神骏宝马上下来之人后，林之孝匆忙上前大礼跪拜迎道：“恭迎三爷回府！请主子大安！”
    贾珩则满脸振奋的看着一身飞鱼服的贾琮，大喜道：“三弟，可回来了！”
    贾琮看着贾珩热情的笑脸，也微笑着颔首礼道：“经久不见，珩二哥可还安康？”他亦认得此人，算是贾族中难得的本分人。
    “好好！安……”
    再度上下打量了番贾琮后，贾珩忽然眼睛一红，落下泪道：“三弟可清减的太多了……”
    看着落泪的贾珩，贾琮目光微微闪动了下。
    贾琮躬身谢道：“让二哥挂念了。”
    贾珩忙伸手用力扶起贾琮，用袖子拭去眼泪，惭愧笑道：“都是我的不是，分明是大喜事……三弟快进快进。”
    贾琮颔首笑了笑，却未动弹，而是对恭敬侍立在一旁的林之孝道：“劳林大叔安顿我这些亲兵往东府前宅落脚，再安排人送去米粮菜蔬，另十只黄羊、两头生猪和鸡鸭若干。回头我让人将银钱送往账上……”
    林之孝和贾珩闻言都怔住了，贾珩小声提醒道：“三弟，东府被封了……”
    贾琮笑道：“不妨事，方才陛下将东府赏赐与我暂做落脚之处，只要将僭越之处改建一番便是。”
    “啊？！”
    贾珩闻言，眼睛都直了……
    林之孝倒是沉稳些，虽也大吃一惊，可又觉到底是好事。
    忙安排人去准备米粮酒肉，请了一应相貌可怖的亲兵往东府走去。
    还没走几步，就听里面传来一阵急促的脚步声。
    未几，便见一八、九岁的稚童满面通红，气喘吁吁的跑了出来。
    只是看到门口处挺身而立的那道身影，对他温润而笑时，却又忸怩起来，耷眉臊目的，吭哧了好一会儿才吭哧出一句：“三……三哥，你回来了……”
    见这熟悉的做派，贾琮也并未在意，温声笑道：“嗯，我回来了。”
    说罢，却又肃穆下脸来，正当贾珩等人以为出了何事，就听贾琮悲声道：“劳二哥，先带我往大老爷灵前一拜。”
    ……