自元大德八年(1304)高州府治从电白(今长坡旧城)徙迁茂名(今高州城)始,茂名作为府治长达六百余年。高城既是府城又是县治,府学,县学同在一城之内。因此,茂名不但是高州六属的政治、经济中心,更是当地文化中心。所以,茂名的文化教育事业,历来在粤西都是名列前茅,在省内和周边地区也是名声远扬的。
    茂名地区开化较早,宋元开始,在科场会考中的者不断。明清年间,科甲鼎盛,大魁天下者(清道光癸未科状元林召棠)有之,翰林编修者有之,中举及第者多不胜数。地方崇尚教化,仅高城一隅,府学、县学并列,书院遍布,数逾百计。附近州县,甚至连桂省学子也慕名负笈前来学。
    习俗所趋,读书求学,备受邑人重视。维新废科举后,学风犹存。民国初年,全县即有中学三间:高州中学、茂名中学和高州农校。高级小学有六保、博铺、敦仁、公馆、石鼓、丽泽、石骨、新垌、泗水、济美、沙田和茂名第一高级小学等十三所。除此之外,还有一些初级小学和分散在各乡村的私塾。
    在学校尚未曾及的当年,茂名是开办中小学最多的县份之一。到民国中期,茂名教育又有了发展:敦仁小学改办敦仁中学(分界中学前身),公馆小学改办茂南中学,六保小学改办梅中学;每年有数百中学毕业生,比民初多了一倍。
    今天苏瑞和梁治、柏井然以及林时迁、李逸风等人在茂名县长白世宁、教育局长以及校长的陪同下来到了茂名中学观看学校的情况,白世宁如数家珍的介绍道:“苏将军,茂名中学是我们县城最大的三所中学之一,全校共有师生一千余人,每年毕业的学生近三百人。它为我们粤西地区输送了大批的人才啊。”
    “嗯,很不错!”
    苏瑞脸上露出欣慰之色,满意的点点头,此时,在他的面前正有一群中学生在上军训课。
    这些中学生穿着草绿色的童子军衫,西装短裤,收衫尾,皮带束腰。女生穿草绿色童子军衫,蓝色裙。收衫尾,皮带束腰。学生统一佩戴领巾、胸章、肩章、警鸡(哨子)。
    他们的胸前还有胸章,胸章有校名、姓名。右胸章有“中国童子军”五个字,左胸章有校名,末端连有二指大三寸长。红黄蓝黑白五色布队徽;右肩章有号数,警鸡链有用三条圆绳编织成手指大、尺五长的绳子,另一端结个大圆圈,套在左臂肩上,警鸡链穿过左胸袋钮扣,经过胸部放入右胸袋里。出队时每人有五尺长童军棍一条,手执棍头。以托枪姿势放在肩上。虽是学生,但全副武装模样,赳赳武夫,阵容威武。这些中学生正在教官的带领下进行军事操练。掌握跑步立正、跑步变齐步、纵队变横队、横队变纵队等军事动作。
    看着这些才十四五岁,脸上尚带着稚气,但全都认真训练的学生,苏瑞和、梁治以及柏井然等人不禁暗暗点头。这些学生虽然年幼。但是训练起来却全都是一板一眼,动作规范比起部队的士兵也差不了多少。尤其难得的是他们的年纪,这么小的年纪就有如此良好的纪律,将来若是加入军队一定都是难得的好兵苗子。
    苏瑞意外望向白世宁,赞许的说道:“白县长,没想到您在教化地方上竟然有如此良好的功效,真是难得啊。”
    白世宁笑得见牙不见眼,“苏将军过奖了,白某人虽不才,但也知道为官一任造福一方的道理的。”
    从来很少夸奖人的梁治也点头赞到:“嗯,真的不错。”
    没想到,这位看起来白白胖胖,仿佛一开口就会说出恭喜发财这句话的县长对教育还真有一手。自古以来无论哪朝哪代,朝廷考察一个地方官的能力,教化民众向来都是一个重要的标杆,也是官员升迁的重要依据。但到了民国后,这个传统显然已经不怎么吃香了。但是这个白世宁却能坚持这一传统,这也让苏瑞感到很是意外,从参观的学校情况来看,这位白县长在教育方面肯定是很有一手的。
    “苏将军,梁参谋长,请你们移步,我们再到高中部看看!”
    白世宁脸上的笑容更盛了,将他们带到了另一边的高中部。
    只见高中部的学生和初中部的又不同,他们头戴平顶大头军帽,有帽徽;身穿中山装衫,西装长裤;打脚绑,穿皮鞋;大皮带束腰,不收衫尾,十足军官模样。高中学生实行军训,课程有理论和术科训练,实行三操两讲,掌握各种用枪姿势,如持枪(无弹)训练站射、跪射、卧射等,从而掌握军事射击技术。
    “嘶……”
    看到这里,众人更加动容起来,在李逸风等人看来,这些高中声只要放到部队里锻炼上十天半月后完全就能当班长、排长等职务,个别优秀的甚至当连长都没有问题。
    苏瑞深吸了口气,对一直陪在身边的校长说道:“洪校长,这个学期将要毕业的高中生有多少?”
    一旁的身材高瘦,带着一副黑边眼睛的洪校长不假思索的说道:“这个学期后毕业的学生将有三百二十三名。”
    “唔……”
    苏瑞点点头,“校长,从今往后每年的毕业生您能留给我们部队一百名学生吗?”
    “这……”
    洪校长心疼的说道:“苏将军,这些学生可都是好苗子啊,他们的父母将他们培养成才不容易,要是让他们去当普通的一名士兵,那可就太可惜了。”
    苏瑞明白洪校长心中的惋惜之情,一名高中生从高小一直到高中毕业,学生们都是经过了十一年的寒窗苦读,若是让他们去当一名普通士兵的话,一颗小小的子弹就足以让他们的父母老师十多年的心血化为泡影。作为他们的校长,他自然是万分的舍不得。
    “洪校长。”苏瑞正色说道:“现在我国抗战的形式越来越严峻,我们部队需要有素质、有文化的士兵也越来越迫切。就像我们的空军和炮兵来说吧,你能指望一名大字不识的士兵看懂油量表,懂得计算三角函数值、测量弹道提前量这些东西吗?战争改变的不仅仅是武器的改变和改进,它对掌握那些武器的士兵也提出了更高的要求,这也是我此次过来的原因。”
    洪校长依旧摇头:“可是……他们的父母将孩子交给了我们,可我们却将他们推上战场,我……我实在是于心不忍啊。”
    “你糊涂!”
    苏瑞一下就恼了,他厉声喝道:“洪校长,说句不好听的话,这些学生的父母心疼孩子,难道部队里普通士兵的父母他们就不心疼孩子吗?他们虽然没念过什么书,但也是他们父母的心头肉,家里的顶梁柱,他们能牺牲为何这些学生就不能牺牲?凭什么这些学生的命就比他们高贵?”
    苏瑞的话一字字一句句的传入了洪校长的耳朵里,是那么的刺耳那么的诛心。众人的心中也都泛起了惭愧。在这个高小毕业就能称得上小秀才的年代,许多学生和老师的心里确实有股优越感。对于大字不识的农民他们心里虽然未必是看不起他们,但那种优越感确实是存在的。
    被苏瑞说得哑口无言的洪校长低下了头,叹了口气道:“将军说得有理,是我的思想太狭隘了,您放心,我们一定按照吩咐,做好学生们的思想工作。”
    听了洪校长的话,苏瑞面色这才柔和起来,语重心长的说道,“洪校长,我也知道将学生推上战场是有些残忍,但现在我们整个中华民族都卷入了这场战,一场你死我活的战争,严峻的形式已经逼迫我们不得不将那些多余的怜悯收敛起来,你明白吗?”
    …………
    参观完了茂名中学后,苏瑞并没有再去别的学校参观,而是领着李逸风、柏井然等一种三百旅的高官回到了县城中央的茂名警备司令部。
    走进了办公室后,苏瑞招呼众人坐了下来,这才对众人说道:“诸位,我们终于来到了茂名,从此和中央政府也算是天各一方,远在重庆的那些头头脑脑也不那么容易对咱们指手画脚。
    但是凡事都有正反两面,上头不能对咱们指手画脚,但是咱们也不是那么容易得到友军的支援,也算是益弊各半吧。我思虑再三,为了有能力应对日军的威胁,我决定对咱们的教导团进行改编。”
    “啥……改编?”
    众人当中除了梁治之外,其余的人脸上都露出了意外之色,毫不客气的说在整个三百师当中,教导团的战斗力是最强的。虽然他们的装备和三九八、三九九旅差不多,但是若抡起战斗力他们能把这两个旅麾下的几个步兵团高出一大截。
    原因很简单,那就是因为教导团的单兵素质是整个三百师里最高的,苏瑞将整个师几乎稍微有文化的士兵都塞进了那里。
    但是让众人想不明白的是,现在的教导团战斗力已经很强了,难道还不入师座的法眼吗?(未完待续)