历数十年，汉赵崩解，匈奴人刘氏皇族灭种，汉人冉闵建起魏国，将大单于之衔授予自己儿子，以统管诸胡。而后冉魏灭亡，北方诸胡对入关胡人的互相攻伐已忍无可忍，在敕勒川下歃血为盟，重建盟约，称“敕勒古盟”，并推举出一名大单于，乃是铁勒人的述律家族。
    自此之后，大单于便成为名义上的各胡酋长，自然也统帅五胡。中原朝廷各族你方唱罢我登场，龙椅轮流坐，却依旧不可忽视长城内外，这名大单于的作用。
    胡人中除氐、羯、羌、鲜卑、匈奴之外，塞外更有不少游牧，各族仍然以族长为首，奉族长号令。但每一族都做不到同心协力，毕竟长期生活，居住所地，利益纠缠分为多部，常常在本族内部便争斗得不可开交，敕勒古盟大单于职位的设立，便是调停甚至镇压各部落内外纷争。而更重要的是，五胡哪怕入关生活，祖先的血脉与根基，却依旧在塞外。
    当年入关之举，族中争论不休，奈何万物以新替旧方是正道，各族中老迈长老已无力阻止族人放弃栖息地大举迁往关内，偏生又不甘心眼睁睁失去手中权力，于是推举大单于，也颇有牵制中原之意。
    汉赵也好，冉魏也罢，包括眼下的秦，以及被苻坚挥师踏平的慕容氏燕国，要建国称帝，都有一个仪式是决计绕不开的——就是等待长城以北，那位名义上的众胡领袖，大单于前来，朝皇帝授予一卷诸族歃血画押后，用金带所捆的羊皮纸，以表塞内外众部归顺的忠诚之心。
    这个过程也称“紫卷金授”，因用来歃血的羊皮将现出淡紫色。哪怕进关后的外族皇帝统治再稳固，也不能忽视这一过程。而也正因此，皇帝自己很少有兼任大单于一职，毕竟谁也不想自己将紫卷授予自己，否则一定会成为诸胡的笑话。
    冉魏一朝中，大单于是虚衔，但对苻坚来说未必，当年苻家世代担任西戎酋长，在拿下关中地区时，曾得上上任大单于述律嵩的强大助力，各胡联军不仅为苻家牵制了敌人，更成为苻洪手中一着有力的棋子。
    苻家甚至短暂地朝晋效忠过，并得到大单于的默许，站稳脚跟。苻健建秦国，死后其子苻生继位，苻坚被封为东海王。苻生荒淫暴虐，倒行逆施，大秦于是爆发了内战，是大单于述律温联合各部，为苻坚牵制苻生的军队。
    最终苻坚能得到北方的半壁江山，除却自己才能之外，至为重视的，就是长城外的述律家族。
    而陈星是万万想不到，自己从襄阳城里无意中救出来的护法，身份竟是述律家的继承人！
    是时苻坚哈哈大笑，搭着项述肩膀，将他迎进登明殿中，项述却仿佛习以为常，随手一指地方，让陈星坐。
    “上点吃的，”项述说，“午饭这时候还没吃，都饿了。”
    苻坚当即遣散了殿内官员，让人传饭。拓跋焱与陈星一样的茫然，你看看我，我看看你，陈星眼里现出惊惧，轻轻摆手，示意他也完全不知道。
    登明殿是苻坚批阅奏折之处，这名秦帝为了治理北方，肩负着极大的责任，哪怕并无多少人理解他，也确实尽心竭力，三顿大多都在殿中用了。而此时的慕容冲已被封为平阳太守，前去上任。自慕容冲离开身边后，苻坚就连后宫嫔妃都极少见，大部分时候勤于政事。
    “你就这么在人间消失了一整年，”苻坚说，“我派出信报，四处寻找你的下落！”
    酒很快便上来了，项述喝了点，答道：“这话就人生苦短，说来话长了。”
    学我，学我！陈星心想。
    苻坚做了个手势，示意拓跋焱下去，不必守卫了，殿中便余三人与一名受使唤的太监。
    “这位小兄弟又是谁？”苻坚饶有趣味地看着陈星，说，“还未介绍呢。”
    “路上捡的小孩，”项述说，“看长得漂亮，顺便带来送你作面首，可惜是个哑巴。”
    “你……”陈星顿时转向项述，项述又补了句：“你不是哑巴？”
    苻坚又是一阵大笑，陈星朝项述说：“项述！你为什么不告诉我你是大单于？”
    项述冷淡答道：“我是什么，又关你什么事？总之不是护法就行了。”
    苻坚朝陈星笑着说：“你俩究竟怎么认识的？述律空又说了什么鬼话？这厮想来没少朝你编排朕。”
    陈星已经彻底服气了，等等，这人不是苻坚么？我在和秦帝苻坚说话？！这一夜里实在发生了太多的事，令他脑中一团乱麻，一时更不知该问点什么。
    是时又有一名美人，领着数名宫人进来，一见项述便淡淡道：“方才宫中闹得鸡飞狗跳的，底下人还说有刺客让我避一避，我说不必，多半是大单于来了，一见果然。”
    那简直是陈星这辈子见过的最漂亮的女孩，虽然他也没见过几个女孩。只见那女子一身素袍，不施脂粉，乃是鲜卑人种，肤白如玉，眉秀如黛，颧骨略高，带着一丝清冷风情。
    “清河公主，”苻坚见陈星正端详她，便笑着说，“听说过不曾？”
    陈星忙点头为礼，眼中满是赞叹，苻坚生性豁达，读出这是赞许自己的宠妃美貌之意，就像心爱之物获嘉奖，当即十分惬意。
    清河公主带领宫人上了吃食，又亲手为项述、陈星与苻坚三人斟酒，紧接着便率余人全部撤出了殿中，留他们说话。陈星看见清河公主在殿外朝拓跋焱低声吩咐数句，拓跋焱便躬身，走了，殿门关上，此时项述才示意陈星吃，朝苻坚道：“一年前，孤王追查一事，从塞北南下，一路过了黄河……”
    陈星知道项述这是朝苻坚交代，也终于愿意朝自己解释了，顿得一顿，决定不多问，反正也饿了，先吃再说。
    苻坚此刻对项述与陈星的关系何等好奇？先是打量了陈星一番，注意力才回到项述身上。
    “哦？”苻坚说，“那是在你父亲病故后的事了吧。”
    “不错。”项述举杯，与苻坚喝了，又道，“接任大单于第一年。”
    苻坚眉头深锁，猜测项述此刻突然闯入未央宫，定有大事预警。事实上这些年中，塞外胡人纷纷迁入关中，胡汉混居，大单于的影响力已不比当年。唯独恋乡不去的个别部落，还在长城以北游牧。这部分人算起来，只计成年男子，将近十万之数，算不上少，却也决计不多。
    项述十六岁从父亲处接任大单于之位，却在第二年便销声匿迹，幸而对塞外各部来说，大单于闲云野鹤惯了，消失个几年也不至于引起什么大问题。唯独苻坚还未从项述手中接过金授紫卷，倒是十分着急寻找他的下落。
    “辽河南岸，瓦伦奴部一夜间尽被灭族。”项述说。
    苻坚被这么一提醒，马上想起来了：“一个小部落。东人后裔。”