覆盖着大理石肤的拳头既重又硬，琼恩一边装死一边等待着，蓄势很久，终于等到机会，他相信这一记右钩拳力道十足，足以令人眼冒金星，鼻青脸肿为了防止对方脸上的那个黑色丝织面具有什么蹊跷，这一拳还是特意从侧面兜过去的。然而事情有点出乎意料，拳头准确地击中了对方的脸，却仿佛砸在某种柔韧的甲壳上，瑞费德巫师的头被打得往重重后一仰，但明显没有受伤。
    是那个蜘蛛皮肤魔法，琼恩反应过来。
    琼恩也曾经学过一种类似的蛛皮术，但保护效果远远没这么好。这个法术应该是卓尔们自创的，琼恩不懂，也很难立刻就反制解消，眼看对手就要回过神来，他不假思索，右手食指和中指并拢，朝瑞费德巫师的左眼中插去。
    无论是蜘蛛皮肤或者石肤，这种类型的法术都不可能把脆弱的眼睛也保护起来。
    瑞费德巫师双目怒睁，厉声喝出一个强有力的咒言，巨大的力量在两人之间爆发，琼恩原本就半躺在地上，倒还罢了，巫师却被接连震退了几步，但也因此逃脱了被刺瞎眼睛的命运。“我大意了。”他阴沉沉地说，念了句咒语，身体快速悬浮起来，升上半空，远远拉开和琼恩的距离。
    “再来，”巫师说，语气里掩饰不住的阴毒，“让我见识见识你还有什么伎俩。”
    又一道灵箭破空射来，琼恩翻滚避开，没有反击，看起来刚才那一拳让他好不容易积聚起来的力气又消耗得差不多了。瑞费德巫师这次变得谨慎多了，再也不肯冒险近身，而是高高飘浮在半空，保持距离。他从怀中摸出一截洛斯兽的骨头，事先已经经过浸泡处理。变得非常松脆，巫师手指用力将它捏碎，念出一段邪恶的咒语。这是碎骨术会让敌人的骨骼破碎扭曲，遭受难以想像的巨大痛苦，被残忍地折磨但又很难断气。
    巫师因为刚才的上当而恼怒，他要让这个狡猾的人类付出做梦都无法想像地代价。胆敢殴打一位尊贵的学院导师就是自己的脸是很严重的罪行，就连那些女祭司都不敢做得这么过分。
    为了确保成功，瑞费德巫师使用了一个难度非常高的技巧，从更高阶的魔网中汲取能量来塑造这个法术，令它变得更加难以抵御。虽然咒文因此变得冗长了点。但他念诵速度极快，听起来就像是一团含糊不清的嘟囔，黑色地魔法能量迅速被召唤而来，在掌心郁积。地面上，琼恩没有做出任何闪避或者防御的意思。似乎束手待毙。
    瞬息之间，巫师已经完成了整段咒语，只剩下最后的激发命令。那是一个轻音。舌尖从牙齿间探出，发出近似“嘶”的声音，就像毒蛇吐信。亡灵法术大多如此，充分彰显了阴冷邪恶的韵味。
    就在此时，一团虹光从巫师地腰间飞旋而上，重重撞在他的下颚。
    巫师犯了一个自己都没意识到的错误，他刚才不应该那么着急地把龙鳞盾据为己有，对宝物的贪婪让他忽略了这点。当然。这是因为他原本确定对手已经死了可现在琼恩没死。
    和琼恩的拳头一样，龙鳞盾撞击地力道绝大部份都被巫师柔韧的蜘蛛皮肤卸掉了，连个伤口都没有留下。然而这一击并非徒劳无功，巫师原本微张的嘴不由自主地合拢，上下颚骨重重撞击在一起而此时舌尖正在牙齿中间。
    “啊！”
    原本理当非常优雅地轻微“嘶”声变成了惨叫。巫师把自己的舌尖咬断了。不仅如此，法术已经进行到最后一步。正蓄势待发，却迎来了一个错误的激发命令，这比被打断更加糟糕。汹涌的魔法能量倒撞回来，就像是凶猛的野兽反噬，因为在施法时经过强化，瑞费德巫师为自己施加的保护也阻挡不了这个碎骨术。他的身体骨骼在一瞬间扭曲粉碎，浮空术再也维持不住，重重摔落在地。
    琼恩站起身，从靴中拔出匕首，扬手朝巫师胸口射去，这是为了避免对方和自己一样也玩装死。他没怎么练过，准头不佳，但毕竟是这么大的目标，匕首偏斜了一点，还是刺进了腹部。血溅射出来，瑞费德巫师抽搐着，在地上艰难地翻滚。
    琼恩放下心来，走到巫师面前，将龙鳞盾召回，接着拔出匕首，对准心脏再次刺入，直到确定对手完全断气。
    “难道你母亲没有教过你吗，”他轻声说，“随便拿别人地东西是很不好的。”
    然后他从巫师手上取走了印有家徽的绿宝石戒指。
    或许是这位学院导师对自己的能力太有自信，虽然发现了敌人，却并没有向家族其他人示警。当然，琼恩也不得不承认，如果堂堂正正交手的话，三个自己也不是他地对手。之所以现在是自己胜利，一方面是欺诈成功，用石肤术降低身体温度，利用卓尔的黑暗视觉装死；另一方面也是运气好，对方犯了个错误，不应该早早把龙鳞盾拣起来挂腰上。
    除此之外，吸收地神力虽然没有令自己变成神，但却在关键时刻救了命，这个新发现让琼恩心中有些欣喜。
    远处的刀剑撞击声依旧在继续，维康尼亚以一敌二，居然一直支撑了下来，为了避免妨碍施法，她没穿锁甲，但侍父斗篷代替了这个功能，柔韧的蛛丝就像精钢一样保护着她。而且因为神后罗丝的祝福，卓尔女性普遍都要比男性更加强健，更有力量，即使是牧师，仅以武技格斗而论也是不比战士逊色的。当然，最重要的原因，是因为瑞费德巫师的吩咐，两个战士不敢对维康尼亚下杀手。只能攻击那些非要害之处。他们倒也不着急，默契地配合着，虚晃手中长剑，灵活地移动步伐，慢慢消耗对手的体力。
    至于巫师那边，他们并不担心，卡梅隆是瑞费德家族十九位巫师中的佼佼者。名望和地位仅次于克劳拓，大家都认为他是下一任首席巫师的最有力竞争人选。就算是在整个瓜理德斯城，能打败他地人也不多。
    琼恩被对手一发灵箭重重击飞出去，撞上远处的石笋，随后巫师冲锋逼近。如此一来。他们的战场倒是距离维康尼亚和战士比较远了。此前琼恩一直处于明显的下风，直到最后关头才反击得手，他杀了巫师，快速收好戒指和匕首，趁着那边两个战士还没注意到这里的变局。又潜身进入阴影当中，悄悄返回。
    胸口依旧在一阵一阵地疼痛，比刚开始时更加剧了。琼恩怀疑是不是肋骨折断。他灌下了一瓶药水，但却似乎没什么效果。因为这个缘故，加上怕被发觉，他走得不快。在快要到达的时候，战士终于发觉远处地上躺着的那具尸体是自己家族地巫师。
    一个较为年长些的战士大声咒骂着，从腰间皮带上取下一枚飞镖，抖手上射，在半空中爆炸开来。变成一团火球。这毫无疑问是联络示警的讯号，琼恩着急起来，他可还没准备好迎接一大群敌人。
    得赶快离开这里。
    正在此时，西南方向的天空中“砰”地一声，同样炸开了一团火球。而且有嘈杂的喧闹声顺着风传来，紧接着便是各种杀伤魔法地华丽闪光交织绽放。令人眼花缭乱。毫无疑问，琼恩和维康尼亚的同伴当中，也有人潜入进来并且被发觉了。看这情形，说不定还是不小心触动法术陷阱了。
    这让琼恩感到很高兴，如此一来，至少自己这边需要承担的压力就会小很多了。虽然说起来，现在三大家族的巫师算是盟友，但这丝毫不妨碍琼恩对别人的遭遇幸灾乐祸，尤其是能够给自己带来利益地情况下。他可从来没把这些卓尔当作“自己人”。
    琼恩在怀中摸索，找到了一颗玻璃球，看准位置投掷了出去，正落在三个人的中间。亮如白昼的强光猛然爆发，维康尼亚有侍父斗篷，并不惧怕，另外两个卓尔就没这么好运气了，他们地眼睛顿时被刺得完全看不见任何东西。维康尼亚乘机发动了反击，她甩出蛇首鞭，从一名战士的肩头掠过，如果是平常的武器，这一击就算是落空，但鞭头上的四条毒蛇倏忽探出，在空中自行扭身，张口咬中了战士。剧毒随着蛇牙注入体内，战士像得了疟疾一样，身体急剧颤抖起来，慢慢软倒在地。另外一名战士武技却要高明许多，虽然眼睛看不见，但凭借耳朵判断动静，准确地在旁边一剑挥出，将蛇鞭上的两颗蛇头削了下来。
    他不再缠斗，凭借记忆转身朝来时的路跑去。示警讯号已经发出，作为巡逻者的责任已经尽到，卓尔可不想英勇牺牲在这里。战士在这座宅院里生活了三百多年，他对周围环境是如此的熟悉，就连每块石板上地裂纹和边角残缺都一清二楚，即使视力尚未恢复，他依旧跑得飞快。
    但他摔倒了。
    琼恩凝视着地面，用意念拉升出一个小小的石块凸起，将战士绊倒。维康尼亚追赶上来，蛇鞭砸在战士的脸上，杀死了他。
    琼恩从阴影中走出来，“我拿到戒指了，”他说，“得赶快离开，马上就会有人过来了。”
    “嗯。维康尼亚答应着，注意到他说话时眉头皱了起来，脸上显出些微痛苦的神色，“你受伤了？”她问。
    琼恩点点头，“被那个巫师打中了。”
    “我带了治疗药水。”维康尼亚说，正要从口袋里取，但被琼恩摆手阻止了，“没用，”他说，“我已经喝了，没效果。”
    维康尼亚仔细看了几秒钟，“卡梅隆的法术上附带了诅咒，”她说，“你会越来越虚弱。普通地治疗法术和药水不起作用，得用复原术。”
    她举起圣徽，念出一段赞美神后的祷文，然后抓起一把晶莹地钻石粉，洒在琼恩的胸口，用手掌按住。一种无法描述的清凉从少女的掌心传来，透入琼恩地身体。他顿时有种如释重负的轻松感，疼痛也变得不那么强烈了。“多谢。”琼恩真诚地说，事实上他真没料到维康尼亚会这么做。
    在这种罗丝沉寂的时候，牧师自身的魔法无法获得补充，基本都已经消耗光了。只有卷轴和魔杖可用。复原术是很高级的法术，以维康尼亚的牧师位阶来看，这很可能是她所能掌握的最强神术。她一直保留着这个法术，必定是打算用来在关键时刻救命地，现在却浪费在了琼恩身上。
    当然。这也没什么奇怪的，我对她有利用价值，比这个复原术的价值更高。仅此而已琼恩如此想，于是也就释然了。
    仅此而已。
    诅咒解除，治疗药水的效用发挥出来，琼恩现在感觉好多了。他再次召唤幻术，将自己和维康尼亚隐形，快速离开这一区域。在经过瑞费德巫师的尸体时，维康尼亚停下来，在他身上搜索着。最后在斗篷内侧口袋里找到了一个金币大小地黑色圆盘。
    “这是什么？”琼恩问，它看起来像是个护身符之类，正面雕刻着一张微笑着的男性卓尔面庞，栓着银色的细链。
    “菲尔松护符维康尼亚回答。“卓尔的传奇大巫师菲尔松发明的，整个城市里也不超过五枚。保留在学院最有地位地几个巫术导师手里。”
    她将护符小心地收入怀中，起身照着尸体的头部狠狠踢了一脚。这个明显情绪化的举动令琼恩有些好奇，“你好像很讨厌他。”过了一会，当他们已经走出一段路之后，琼恩试探地问。
    “没错。”少女干脆利落地回答。
    “唔，我还以为你们关系不错，”琼恩故意说，“毕竟他可是对你手下留情。”
    维康尼亚哼了一声，“他对我一直很有兴趣，”她解释，“以前我在奥术学院受训地时候，想向他学习一些法术技巧，他于是趁机向我提出要求。”
    “哦，”琼恩的兴趣被提起来，“他敢这么做吗？在你们卓尔世界，牧师的地位比巫师尊贵很多吧。”
    “主母可以下命令，让巫师向学生传授法术，”维康尼亚说，“巫师当然不敢违抗但这并不意味着他们会乖乖服从。那些人所共知的法术，他们会教你，但有些特别的、罕见的，或者更加高深的，可能就会被选择性遗忘了。而且巫师要学的不仅仅是法术，还包括运用地技巧，每个导师往往都有一两手独门绝活，你怎么让他们乖乖贡献出来？”她摇摇头，“要知道，在这方面，他们才是专业人士。”
    这听起来就是标准的技术人员对官僚上司阳奉阴违的故事。
    “这倒没错，”琼恩点头，“然后呢？”
    维康尼亚瞥了他一眼，“难道你不觉得追问这种问题很失礼么，”她说，“就算按照你们人类的标准也是不恰当的吧。”
    琼恩耸耸肩，“抱歉。”
    “我陪了他半个月，”维康尼亚说，“倒也学到了不少有用地东西。不过我依然还是很讨厌他我反感总是满身腐尸和骷髅味道的亡灵巫师。”
    “他身上似乎只有香水味。”
    “如果你亲眼看见过他怎么摆弄那些尸体，什么香水都会自动被你地鼻子识别为腐烂味了。”
    琼恩笑了起来，但随即又收敛住了。“这样做值得吗？”他忍不住问，“没有他，还有其他导师。就算有些技巧只有他一个人会，但有必要为这个就……”
    维康尼亚有些奇怪地看了看他，“但我确实学到了不少。”
    “你学到了东西，但还是很讨厌他，”琼恩提醒，“你刚才自己说的。”
    “这句话也可以反过来说，我很讨厌他，但确实得到了我想要的东西，”卓尔说，“所以这有什么不值得的？”
    “不过话说回来，”她补充，“如果他在床上的表现能稍好一些，那我或许对他的印象不会如此恶劣。巫师的体力普遍都太差了，不如战士强壮。”
    “我觉得这种事情更看重技巧，”琼恩说，“而且巫师也未必全都弱不禁风，总会有特例的。”
    维康尼亚微笑，“这算是邀请吗？”
    “唔，我只是客观地陈述事实罢了。”
    “我不相信，”少女说，挑逗地看着琼恩，“不过或许你可以尝试说服我。”
    琼恩不回答，他取出刚得来的绿宝石戒指，戴在左手上，“我们要进入第二层了。”
    PS：每次我看书评区的帖子，我都会发现自己原来是如此的纯洁，以及我的读者们是如此的富有想象力。子曰，三人行，必有我师；又曰，十室之户，必有忠信。诚不我欺。