当此时,更要团结一心,所以荀攸对曹仁的恶劣态度视而不见,看了一眼曹操,微微笑道:“主公心中已有计划,还是由主公定夺吧。”
    曹操笑道:“公达知吾,吾愿投奔荆州袁本初,袁本初乃吾旧时好友,交情要远胜袁术。
    袁本初坐拥荆襄九郡,户口六百万,人马三十万,战斗力远胜袁术,且袁本初曾跟吕布交战了两次,虽然每次败北,却积累了丰富的经验。
    袁绍最强大的敌人当属吕布,为了对付吕布,他不惜一切手段,我们若前去投奔,他必定大为欢迎,只是吾顾虑一点。”说着看了荀攸一眼。
    荀攸明白曹操的意思,轻笑道:“昔日离开袁绍,是因为袁绍并不重视我,在他麾下,多我一个不多,少我一个不少。我跟随主公前去投奔他,不过是受他些许嘲笑奚落罢了,若是能以这点奚落换取主公霸业重启,我这脸面又有何足惜?”
    曹操便派荀攸前去荆州说服袁绍收纳自己,在许褚的保护下,荀攸前去荆州面见袁绍。
    袁绍见到荀攸第一面便奚落道:“公达昔日弃吾而去,今日又有何面目见吾?”
    荀攸昂然道:“某昔日离明公而去,乃是明公麾下猛将如云谋士如雨,审配、郭图、逢纪、许攸、蒯良、蒯越诸位本领皆在某之上,某自惭本领低微,再为明公效力,恐有负明公,故此前往曹兖州麾下。”
    荀攸这通马屁让袁绍的怒火消退,又问道:“公达今日前来,所为何故?”
    荀攸道:“曹兖州天下英雄,虽兵微将寡,而志欲匡扶社稷,诛灭国贼吕布。明公与曹使君,同为世家贵胄,少年时情若兄弟;今使君新败。欲往寿春投袁公路,攸僭言曰:不可背亲而向疏,荆州大袁将军礼贤下士,士归之如水之投东,何况是少年至交乎?因此使君特使攸先来拜白。惟明公命之。”
    袁绍知道曹操弃袁术投自己。大喜道:“孟德,吾弟也。久欲相会而不可得。今肯惠顾,实为幸甚!”
    蔡瑁心想,光你们汝南、颍川的士人来荆州已经分了我们荆州世家一半利益。再来一个曹操,你们外来派岂不是如虎添翼,我们荆州本地派更加式微。
    蔡瑁跟蒯越、蒯良、张允对视了一下,蒯良、蒯越、张允暗暗点头,赞同他前去搅局。
    蔡瑁便上前进言道:“主公。万万不可。曹操昔日跟吕布结交为异性兄弟,如此交情,曹操尚且招兵买马,扩充实力,只为对付吕布,还扬言吕布跟他有夺妻之仇,吕布忍无可忍,才借着他对徐州屠城之际,领中央军攻击曹操。以此足见曹操为人。
    今若收纳曹操,吕布必加兵荆州,妄动干戈,不如斩荀攸之首,以献吕布。布必重待主公也,主公可借此与吕布缓和关系,休养生息数年,再趁中原内乱。兴师北伐,大业可成矣!”
    荀攸正色曰:“攸非惧死之人也。吕布虽是当朝天子之尚父。有灭董卓、灭鲜卑诸项大功,却不改他汉贼本色,他挟天子以令诸侯,凌辱天子与太后,又三番四次欺凌世家,特别是侮辱明公本家列祖列宗,曹使君忠心为国,每念起此,皆流泪痛恨之。先前依从吕布,乃不得已也,后来认清吕布汉贼面目,曹使君毅然拨乱反正,与吕布对阵,可惜中吕布诡计,不幸败北。
    袁将军乃四世三公之后,与曹使君皆是世家贵胄之后,对吕布狗贼窃据朝纲,同仇敌忾,所以千里来投,尔何故献谗而妒贤如此耶?”
    袁绍在军事上、用人上都是庸才,但在权谋手段上确有几分小聪明,他知道自己领郭图、逢纪、许攸、荀谌、审配、颜良、文丑等外来派将领来荆州,荆州本地世家的利益被抢走了一半,蒯良、蒯越、蔡瑁、张允、庞季乃至江夏的黄祖皆对袁绍有所不满,但迫于袁绍的名望与实力,勉强屈服,有很多荆州本地世家干脆来个非暴力不合作政策。袁绍曾想过在两者中间搞平衡,但见荆州本地世家怨气甚多,多不合作,便起了强龙非要压垮地头蛇之心。
    袁绍冷眼对蔡瑁斥道:“吾主意已定,汝等勿多言。”
    袁绍冷厉余光从蒯良、蒯越、张允、庞季身上掠过,蒯良等人心头都涌起一股失望乃至绝望。
    袁绍遂命荀攸先往淮水边回报曹操,又命江夏太守黄祖派兵迎接曹操。
    荆州治所原来是在襄阳,但袁绍后来畏惧吕布,便把荆州治所改为南郡的郡治江陵,等曹操来到江陵,袁绍亲自出城二十里迎接。
    曹操见到袁绍,稍微提了一下昔日交情,此后便持礼甚恭,袁绍为了表达自己的宽宏,亦待曹操甚厚。
    曹操引曹仁、夏侯惇等将拜见袁绍,袁绍遂与曹操同入江陵城,分拨宅院给曹操居住。
    曹操自来荆州后,每日都跟袁绍宴饮,袁绍只字不提给曹操地盘的事情,曹操心急如焚。
    曹操只得面见故人南阳人许攸,求他在袁绍面前美言几句,许攸是个贪财好利之辈,见曹操只是空口白话没有诚意,便一再推辞。
    曹操明悟许攸的追求,便筹措了价值千万钱的金银珠宝送给许攸。
    许攸见曹操诚意很足,便对袁绍道:“属下听闻荆州人多与曹操往来,不可不防之。今容其居住城中,无益,不若遣他前往襄阳,以抗吕布。”
    袁绍诧异地望了许攸一眼,这厮不是曹操的旧时好友吗,怎么会在我的面前说曹操的坏话,试探地说道:“孟德仁人也,必无异志!”
    许攸笑得肚子都烂了,在徐州屠城杀无辜民众近十万的曹操若算仁人,那我就算圣贤了,便道:“数日前蔡瑁所言不无道理,只恐他心不似主公之仁心。”
    袁绍沉吟不语,第二天跟曹操宴饮时说道:“贤弟久居此间,恐废武事。襄阳为荆州旧治,吾欲设襄阳郡,辖有襄阳县、宜城县、编县、邓县、中卢县诸县,贤弟可为襄阳太守,引本部军马屯扎此地,若贤弟兵力恢复,可引兵攻击南阳郡,所得城池皆由贤弟统辖,如此可好?”
    袁绍在此前两个对付吕布的战役里大败,深刻明白了一点,吕布当年荐举御史中丞韩馥为荆州刺史,又将自己举荐为靠近荆州的汝南郡太守,用心甚是险恶。
    现在的荆州风调雨顺,粮食丰收,民众安居乐业,如此一来民风软弱,除了荆南有些蛮夷骚扰让那里的民众有些战斗力之外,荆州其他地方人都好儒学而废武事,荆州兵员素质远远不及吕布占据的并州、冀州等地。
    荆州本地亦无大将之才,有数的几个大将黄忠、文聘都来自南阳郡,而南阳郡现在归属吕布。
    荆州还有一个致命的地方,这里并不盛产战马,战马原产地绝大部分都控制在吕布手里,荆州兵一直组织不起强大的骑兵队伍,根本无法在野战上跟吕布对阵。
    所有因素加在一起,注定了袁绍向北发展根本无力跟吕布强大的骑兵队伍抗衡。
    袁绍对吕布发动了两次战争,每次都出动十万人马,每次都被中央军击溃。
    袁绍现在谈吕布而色变,心里深处已经放弃了北伐吕布的计划,转而往南方发展,他这两三年里大肆发展水军,就想利用荆州是长江中上游优势,将位于长江下游的孙策江东攻占,然后跟吕布划江而治。
    袁绍既然一心想往南发展,那荆州北部就得有一个得力将领能抵抗住吕布的进攻。
    袁绍原本属意颜良、文丑或高干留守襄阳,后来一想,颜良、文丑擅长进攻而不善防守,高干虽然善于防守但自己不想让他在后方浪费才干,现在曹操来了,正好让曹操守在襄阳,以挡吕布强大的中央军。
    曹操听袁绍如此说,心里明悟袁绍的打算,虽然被袁绍当成对付吕布的棋子,自己好歹是有了一个稳定的地盘,心中大喜,欣然接受,领着麾下众将并三千残兵到襄阳城。
    吕布得知曹操已经投奔袁绍,便想领兵攻打荆州。
    陈宫劝道:“将士连月征战疲惫不堪,已有怨言,不如还都邺城,养精蓄锐数月,过了今冬,待来年春暖,先引兵取了徐州,后取荆州,南北之利,一举可收也!”说来也奇怪,陈宫跟随吕布征战数十日后,竟然不再提及之前跟吕布的誓约,而是一门心思地为吕布的霸业考虑起来。
    吕布点头赞许,他想起依附于陶谦的刘备,狠狠道:“来年春暖,必破刘备!”
    郭嘉在旁促狭一笑道:“主公,以刘备、曹操之为人,您不觉得刘备依附陶谦、曹操依附袁绍皆不能长久吗,待他们内部生变,我们再出兵讨伐之,岂不事半功倍!”
    吕布想起历史上糜氏兄弟、陈氏父子对刘备的态度,想起陶谦死得那么快,再想起刘备对付西蜀刘璋的阴狠手段,似有所悟,再想想历史上曹操原本依附袁绍发展,后来搞挟天子以令诸侯实力迅速扩张,到后来跟袁绍分庭抗礼,笑着点点头道:“便如此前韩遂、宋建的故事,刘备、曹操跟韩遂一样都是毒蛇,陶谦、袁绍都是农夫,早晚必受毒蛇反噬。”
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