青苔留下的触感阴湿绵软，然而，在青苔的背后，藏着与之截然不同的，清晰而沉稳的刻痕。
    他只是草草窥过一眼，心中却熟知它的每一道纹路。
    有那么一刻，他似乎就站在岩壁前方，手持薄刃，心无旁骛地雕凿，口中哼唱着快乐的歌。
    然而下一刻，他又端坐在石块上，将空洞的目光投向前方，静静地望着自己的脸庞在岩壁上成形。
    来自两个人的记忆沁入髓骨，在他的胸口激荡。
    日月轮转，四季更迭，沧海桑田……
    巨大的倒错感使他头晕目眩，记忆的浪潮从四面八方撕扯着他，他看到银河从天边倾泻，看到黑云将晴空吞没，看到死亡的阴影从头顶压下，扼住他的喉咙，却有什么在剧痛中重获新生……
    他迷失在其中，难以自拔。
    “师父，醒一醒——”
    狄冬青抓紧卢正秋的肩膀，在后者耳畔急切地呼唤。
    地底的石室已是一片昏暗，狂风肆虐，倒卷起黑色的泥土，涌向天空，它们时而凝成刀刃，时而聚成针芒，驱逐所有侵入者，只除了卢正秋。
    息壤像是被驯化的野兽，服帖地环绕在卢正秋周围，为他让开一条去路，邀请他向前。
    他的肩膀仍旧被人牢牢抓着，在几次挣扎失败后，他回过头。
    那双眼睛使狄冬青陷入错愕。
    狄冬青记忆中的双眼是浅褐色的，和煦温软，连眉毛都比常人更淡更狭长，即便失去光明，空洞的瞳孔中仍旧包含柔意。
    但此刻，那双瞳孔却被寒冰侵蚀，冷冽异常。寒冰仿佛一直封冻了千万年，就算是烈火也没办法将它们融化。
    他的师父眼中已没有他。
    他扣紧五指，抓住对方的肩膀摇晃：“师父！你清醒一点！”
    “放开！”卢正秋用力甩开他的手。
    呵斥声冷酷而凌厉，令狄冬青短暂愣了片刻，他四周的息壤像是在回应他的命令，霎时间在空中聚拢，好似虎豹将皮毛根根竖起，口中亮出尖锐的獠牙。
    黑色的雾气化作无数盏刀刃，劈头盖脸地砸落。
    狄冬青发出一声抽咽，落刃咆哮着撕裂空气，继而撕裂了他的体肤，在他的手臂和肩膀上划出数不清的伤口。
    全身的剧痛几乎使他昏过去，然而，耳畔鹤立的风声仍旧在向他示威。
    ——你若继续向前，下一刀便会贯穿你的身体。
    “冬青大哥，你先退开吧！”远处隐约有呼喊声传来，是柏秀川的声音。
    他侧过头，然而，柏秀川和沈昭云的身影被挡在漫天的黑雾之外，看不真切。
    他转而望着咫尺外的人。
    在这晦暗幽深，天地颠倒的世间，只剩下他们两个。
    他曾经见过许多被扶摇清风蛊惑、丧失理智的人，但眼前师父的状况比他们还要糟糕百倍。他的手指搭在对方颈侧，掌心传来清晰的触感，敏锐地映出脉搏的变化。卢正秋的脉相已乱如鼓擂，真气在体内肆意奔涌，好似濒临喷薄的火焰。种种迹象都在警醒着他——这具躯壳已经与息壤融合，已不再是过去他所熟悉的人。
    即便如此，又有何妨。
    他的身后已无退路，心中却感到久违的轻松。
    原来无路可退也是一条路。
    沈昭云的呼唤声从远处响起：“狄少侠，你伤得很重，先放开他，我们再想办法！”
    他试图回答，然而嗓子一片干涸，只能发出低哑粗粝的声响。
    “我放手过太多次，已经不想再经历一次了。”
    他的声音细微，几乎只有自己可以听到。
    下一刻，黑雾化作箭簇，钻向他的手背。
    “不！休想赶我走——”
    他从喉咙深处发出一声嘶吼，一只手从肩膀上滑落，转而揽住卢正秋的腰，另一只手振剑出鞘，剑锋一荡，将黑雾凝成的箭簇劈开。
    麒麟剑银光熠熠，斩得不偏不倚，然而，黑雾迅速散开，贴着薄刃淌过，很快又凝成一柄同样坚固的利刃，再度向他袭来。
    息壤的取之不竭，无穷无尽，任凭他的剑再快，也追不上它的变化。
    单凭血肉之躯，实在不能抵御上古灵力。
    他像是背负荆棘走在火海中，浑身上下烙满伤痕，痛觉已近乎麻木，他只觉得精疲力竭，膝盖一弯，几乎要跪倒在地。
    但他只是颤了颤，便再次站稳，仍旧牢牢地将卢正秋揽在身边。
    一手执剑，一手护人。
    他的人生中拥有甚少，失去的却不可尽数，逝者难寻，过往难追，唯有这两手之物，是他确凿坚实的凭依。
    他感到咫尺外的身体还在挣扎，拼命地想要甩开他，但他只是把手臂收得更紧。
    人只要一息尚存，便绝不会放开自己的凭依。即便是神明的意志，也无法使他弯折。
    “……师父，你的冬青已经长大了，刀山火海，也要陪你一同往。”
    他将口中的血腥嚼碎，和破碎的牙齿一起咽下喉咙。
    息壤再次凝成刀刃，一次又一次扑向他，将他的皮肉撕开
    猩红色的血顺着额头淌下，渗入他的眼睑。使他不得不闭上眼睛。