黑暗将周遭的距离拉得更长，前路茫茫无际，偌大的安邑城宛若迷宫。
    数不清的岔路里，只有一条通向他要寻的答案。
    他已经走了很久，却依旧没有看到尽头的光，在这个孤冷的夜，在又一次与目标失之交臂后，他终于压不下倦意，脚步变得迟缓。
    一片幽晦中，他的双脚像是陷进泥沼，被看不见的淤泥裹着，愈发沉重。
    他忽然停下来，怔在原地。
    街角一抹熟悉的景色映入眼帘，一些旧事随之浮现在脑海，愈发清晰。
    这片市集正是九年前他常常光顾的那一条，每次从家中悄声出走，他便会来到这里，矮小的身子像野猫一般穿梭在人群中，搜罗自由的乐趣。
    九年前，在这片集市上，他看到一个北疆逃难而来的女孩儿遭受欺辱，于是抓了一把沙土扬进地痞流氓的眼睛，随后被对方追着，钻进巷子里。
    他蹲下身，将地上的沙土捻起一抹，在指间轻轻揉搓，熟悉的触感如蜻蜓点水般掠过心头，涟漪在眼前漾开，化作熟悉的轮廓。
    他认得这片土地——童年的记忆早已稀薄，但身体的本能却是千真万确的。
    他站起身，将目光投向前方，突然看到一个影子掠过夜色，黑色的衣衫好似乌鸦的羽翼……
    他浑身一震，快追几步，追到一条深巷入口，影子便在那里消失不见。
    这条巷子，正是他与卢正秋初遇的地方。
    他怔怔地凝着巷子里的黑暗，而回答他的只有一片寂静。
    他叹了口气，一定是心中所念化作幽灵，来侵扰他的神志。他摆摆头打算转身离去，就在这时，视野一角瞥见一抹淡色。
    是一张崭新的信笺，压在一块石头下方，露出月白色的一角。
    他的呼吸为之一滞。
    他快步走进巷子，将信笺取出，展平在眼前，跃入眼帘的字迹再熟悉不过，正属于他心中所念的人，只是走笔歪斜潦草，行列之间时有交叠，好似写下它们的人看不见它们似的。
    他的手指不禁颤抖。
    原来黑影并不是幻象，而是特地来为他引路的，就像过去无数次做过的一般。哪怕双眼晦暗无明，目不视物，哪怕要花费百倍的艰辛，却仍旧不忘来到他身边，为他点亮一盏烛火。
    他本能地抬起手，将信笺慢慢挪到鼻子下方。
    纸页上沾着些许药草的清苦，是再熟悉的不过的气味，像一团小小的火苗钻进他的体肤。
    前路虽无光，身旁却有灯。
    他站在凉薄的夜里，只觉得心口渐渐变得温热，疲倦和懊丧被这缱绻的火苗烤着，从他的身体中逃离，蒸发得无影无踪。
    他深深地吸了一口气，将那味道牢牢铭刻在心底，而后，便借着稀薄的星光，仔细阅读信中的内容。
    “宫中形势有变，义军有难，务必保护沈先生安全……”
    狄冬青愕然睁大了眼睛。
    他将视线投远，皇城好似一堵墙矗立在远方，绰绰的影子将仅存的一丝天光遮蔽，好似在夜空中掘出一个洞。
    洞中空无一物，唯有彻头彻尾的黑暗。
    *
    这一天早些时辰，在狄冬青随着行军的队伍缓慢步入城门时，传令官已候在军帐外，等待姒玉桐的回音。
    姒玉桐一面踱步，一面将皇叔的信函从头到尾再阅一遍。
    白纸黑字自然不会突生变化，她看到的仍旧是同样的内容，眼睛没有说谎，只是头脑不敢相信罢了。
    信里，昌王对臣下与魔教勾结的事实供认不讳，甚至赫然写出了夏启渊和宋骧的名字。
    宋骧已押至刑台斩首，首级由传令官带着，交由她亲眼验过。
    几日前刚刚交过手的劲敌，她自然不会认错，只是当时那挂着狞笑、志在必得的脸庞，如今凝成冷硬的土灰色，泛出阵阵腥臭。
    成王败寇，不过弹指之间。
    至于夏启渊，今日刚刚暴毙而亡，尸身尚未收敛，随信附上了御医馆多人联名的诊书。
    除非这些御医齐心欺上谋逆，否则，诊书的结论便是真的。
    九年来，魔教在这片神州掀起无数风浪，犯下滔天罪责，狼子野心，真的会以如此轻易的方式宣告终结吗？
    但信笺中的笔墨字字珠玑，证据确凿，使她无从质疑。
    在信笺末尾，昌王邀请她入宫共议国事。传令官仍恭恭敬敬地候在门口，便是在等她动身。
    柏秀川向军帐外暼了一眼，便收回视线，皱眉道：“大哥，你当真要去吗？”
    姒玉桐点头道：“我非去不可，”
    柏秀川道：“可是，唯恐信中有诈。”
    姒玉桐叹了一口气：“有大军在手，皇叔不敢拿我如何，倘若我有什么不测，这五万人马便交由你调遣，绝不能让禹国落入奸人之手。”
    柏秀川神色一凛：“我……”
    他不由自主地垂下视线，但下一刻，肩膀却被姒玉桐轻拍。
    “秀川，你一定可以的。”
    柏秀川抬起头，迎上对方的目光，澄澈的视线之中似乎饱含温柔，仿佛在安抚着他，鼓舞着他，使他有一瞬的错愕，好像回到了小时候，那双亲切而柔软的纤手搭在他的肩头，施予他徐徐暖意，那个明丽的背影从前方回过头，笑容好似一抹灿阳，令他心驰神往。
    他所求之物，所忆之人……
    片刻的失神过后，终于点头道：“属下领命。”