自昔财为伤命刃，从来智乃护身符。贼髡毒手谋文士，淑女双眸识俊儒。已
    幸馀生逃密网，谁知好事在穷途。一朝获把封章奏，雪怨酬恩显丈夫。
    话说正德年间，有个举人，姓杨，名延和，表字元礼，原是四川成都府籍贯。
    祖上流寓南直隶扬州府地方做客，遂住扬州江都县。此人生得肌如雪晕，唇若朱
    涂；一个脸儿，恰像羊脂白玉碾成的。那里有什么裴楷，那里有什么王衍？这个
    杨元礼，便真正是神清气清。第一品的人物。更兼他文才天纵，学问夙成；开着
    古书簿叶，一双手不住的翻，吸力豁剌，不够吃一杯茶时候，便看完一部。人只
    道他查点篇数，那晓得经他一展，逐行逐句，都稀烂的熟在肚子里头。一遇作文
    时节，铺着纸，研着墨，蘸着笔尖，飕飕声，簌簌声，直挥到底，好像猛雨般洒
    满一纸，句句是锦绣文章。真个是：笔落惊风雨，书成泣鬼神。终非池沼物，堪
    作庙堂珍。
    七岁能书大字，八岁能作古诗，九岁精通时艺，十岁进了府庠，次年第一补
    廪。父母相继而亡，丁忧六载。元礼因为少孤，亲事也都不曾定得。喜得他苦志
    读书，十九岁便得中了乡场第二名。不得首荐，心中闷闷不乐，叹道：“世少识
    者。”不耐烦赴京会试。那些叔伯亲友们，那个不来劝他及早起程。又有同年兄
    弟六人，时常催促同行。那杨元礼虽说不愿会试，也是不曾中得解元气忿的说话，
    功名心原是急的。一日，被这几个同年们催逼不过，发起兴来，整治行李。原来
    父母虽亡，他的老尊原是务实生理的人，却也有些田房遗下。元礼变卖一两处，
    为上京盘缠，同了六个乡同年，一路上京。
    那六位同年是谁？一个姓焦，名士济，字子舟；一个姓王，名元晖，字景照；
    一个姓张，名照，字弢伯；一个姓韩，名蕃锡，字康侯；一个姓蒋名义，字礼生；
    一个姓刘，名善，字取之。六人里头，只有刘、蒋二人家事凉薄些儿，那四位却
    也一个个殷足。那姓王的家私百万，地方上叫做小王恺。说起来连这举人也是有
    些缘故来的。那时新得进身，这几个朋友好不高兴，带了五六个家人上路。一个
    个人材表表，气势昂昂，十分济整。怎见得？但见：轻眉俊眼，绣腿花拳；风笠
    飘飘，雨衣鲜灿。玉勒马，一声嘶破柳堤烟；碧帷车，数武碾残松岭雪。右悬雕
    矢，行色增雄；左插鲛函，威风倍壮。扬鞭喝跃，途人谁敢争先；结队驱驰，村
    市尽皆惊盼。正是：
    处处绿杨堪系马，人人有路透长安。
    这班随从的人打扮出路光景，虽然悬弓佩剑，实落是一个也动不得手的。大
    凡出路的人，第一是“老成”二字最为紧要，一举一动，俱要留心。千不合，万
    不合，是贪了小便宜。在山东兖州府马头上，各家的管家打开了银包，兑了多少
    铜钱，放在皮箱里头，压得那马背郎当，担夫痑软。一路上见的，只认是银
    子在内，那里晓得是铜钱在里头。行到河南府萦县地方相近，离城尚有七八十里。
    路上荒凉，远远的听得钟声清亮，抬头观看，望着一座大寺。苍松虬结，古柏龙
    蟠。千寻峭壁，插汉芙蓉；百道鸣泉，洒空珠玉。螭头高拱，上逼层霄；鸱吻分
    张，下临无地。颤巍巍恍是云中双阙，光灿灿犹如海外五城。寺门上有金字牌扁，
    名曰“宝华禅寺”。
    这几个连日鞍马劳顿，见了这么大寺，心中欢喜。一齐下马停车，进去游玩。
    但见稠阴夹道，曲径纡回；旁边多少旧碑，七横八竖，碑上字迹模糊，看起来唐
    时开元年间建造。正看之间，有小和尚疾忙进报。随有中年和尚油头滑脸，摆将
    出来。见了这几位冠冕客人踱进来，便鞠躬迎进。逐一位见礼看座，问了某姓某
    处，小和尚掇出一盘茶来吃了。那几个随即问道：“师父法号？”那和尚道：
    “小僧贱号悟石。列位相公有何尊干，到荒寺经过？”众人道：“我们都是赴京
    会试的，在此经过，见寺宇整齐，进来随喜。”那和尚道：“失敬，失敬！家师
    远出，有失迎接，却怎生是好？”说了三言两语，走出来吩咐道人摆茶果点心。
    便走到门前观看，只见行李十分华丽，跟随人役，个个鲜衣大帽，眉头一蹙，计
    上心来，暗暗地欢喜道：“这些行李，若谋了他的，尽好受用。我们这样荒僻地
    面，他每在此逗留，正是天送来的东西了。见物不取，失之千里。不免留住他们，
    再作区处。”转身进来，就对众举人道：“列位相公在上，小僧有一言相告，勿
    罪唐突。”众举人道：“但说何妨。”和尚道：“说也奇怪，小僧昨夜得一奇梦，
    梦见天上一个大星，端端正正的落在荒寺后园地上，变了一块青石。小僧心上喜
    道：必有大贵人到我寺中。今日果得列位相公到此。今科状元，决不出七位相公
    之外。小僧这里荒僻乡村，虽不敢屈留尊驾，但小僧得此佳梦，意欲暂留过宿。
    列位相公若不弃嫌，过了一宿，应此佳兆。只是山蔬野蔌，怠慢列位相公，不要
    见罪。”
    众举人听见说了星落后园，决应在我们几人之内，欲待应承过宿。只有杨元
    礼心中疑惑，密向众同年道：“这样荒僻寺院，和尚外貌虽则殷勤，人心难测。
    他苦苦要留，必有缘故。”众同年道：“杨年兄又来迂腐了。我们连主仆人夫，
    算来约有四十多人，那怕这几个乡村和尚。若杨年兄行李万有他虞，都是我众人
    赔偿。”杨元礼道：“前边只有三四十里，便到歇宿所在，还该赶去，才是道理。”
    却有张弢伯与刘取之都是极高兴的朋友，心上只是要住，对元礼道：“且莫说天
    时已晚，赶不到村店；此去途中，尚有可虑。现成这样好僧房，受用一宵，明早
    起身，也不为误事。若年兄必要赶到市镇，年兄自请先行，我们不敢奉陪。”那
    和尚看见众人低声商议，杨元礼声声要去，便向元礼道：“相公，此处去十来里
    有黄泥坝，歹人极多。此时天时已晚，路上难保无虞。相公千金之躯，不如小房
    过夜，明日蚤行，差得几时路程，却不安稳了多少。”元礼被众友牵制不过，又
    见和尚十分好意；况且跟随的人，见寺里热茶热水，也懒得赶路，向主人道：
    “这师父说黄泥坝晚上难走，不如暂过一夜罢。”元礼见说得有理，只得允从。
    众友吩咐抬进行李，明早起程。
    那和尚心中暗喜中计，连忙备办酒席，吩咐道人，宰鸡杀鹅，烹鱼炮鳖，登
    时办起盛席来。这等地面那里买得凑手？原来这寺和尚极会受用，件色鸡鹅等类，
    都养在家里，因此捉来便杀，不费工夫。佛殿旁边转过曲廊，却是三间精致客堂，
    上面一字儿摆下七个筵席，下边列着一个陪桌，共有八席，十分齐整。悟石举杯
    安席，众同年序齿坐定。吃了数杯之后，张弢伯开言道：“列位年兄，必须行一
    酒令，才是有兴。”刘取之道：“师父，这里可有色盆？”和尚道：“有，有！”
    连唤道人取出色盆，斟着大杯，送第一位焦举人行令。焦子舟也不推逊，吃酒便
    掷，取么点为文星，掷得者卜色飞送。众人尝得酒味甘美，上口便干。原来这酒
    不比寻常，却是把酒来浸米，曲中又放些香料，用些热药，做来颜色浓酽，好像
    琥珀一般。上口甘香，吃了便觉神思昏迷，四肢痑软。这几个会试的路上吃
    惯了歪酒，水般样的淡酒，药般样的苦酒，还有尿般样的臭酒，这晚吃了恁般浓
    酝，加倍放出意兴来。猜拳赌色，一杯复一杯，吃一个不住。那悟石和尚又叫小
    和尚在外厢陪了这些家人，叫道人支持这些轿夫马夫，上下人等，都吃得泥烂。
    只有杨元礼吃到中间，觉酒味香浓，心中渐渐昏迷，暗道：“这所在那得恁般好
    酒！且是昏迷神思，其中决有缘故。”就地生出智着来，假做腹痛，吃不下酒。
    那些人不解其意，却道：“途路上或者感些寒气，必是多吃热酒，才可解散，如
    何倒不用酒？”一齐来劝。那和尚道：“杨相公，这酒是三年陈的，小僧辈置在
    床头，不敢轻用。今日特地开出来，奉敬相公。腹内作痛，必是寒气，连用十来
    大怀，自然解散。”杨元礼看他勉强劝酒，心上愈加疑惑，坚执不饮。众人道：
    “杨年兄为何这般扫兴？我们是畅饮一番，不要负了师父美情。”和尚合席敬大
    杯，只放元礼不过。心上道：“他不肯吃酒，不知何故？我也不怕他一个醒的跳
    出圈子外边去。”又把大杯斟送。元礼道：“实在吃不下了，多谢厚情。”和尚
    只得把那几位抵死劝酒。
    却说那些副手的和尚，接了这些行李，众管家们各拣洁净房头，铺下铺盖。
    这些吃醉的举人，大家你称我颂，乱叫着某状元、某会元，东歪西倒，跌到房中，
    面也不洗，衣也不脱，爬上床磕头便睡，齁齁鼻息，响动如雷。这些手下人也被
    道人和尚们大碗头劝着，一发不顾性命，吃得眼定口开，手痑脚软，做了一
    堆矬倒。却说那和尚也在席上陪酒，他便如何不受酒毒？他每吩咐小和尚，另藏
    着一把注子，色味虽同，酒力各别。间或客人答酒，只得呷下肚里，却又有解酒
    汤，在房里去吃了，不得昏迷。酒散归房，人人熟睡。那些贼秃们一个个磨拳擦
    掌，思量动手。悟石道：“这事须用乘机取势，不可迟延。万一酒力散了，便难
    做事。”吩咐各持利刃，悄悄的步到卧房门首，听了一番，思待进房。中间又有
    一个四川和尚，号曰觉空，悄向悟石道：“这些书呆不难了当，必须先把跟随人
    役完了事，才进内房。这叫做斩草除根，永无遗患。”悟石点头道：“说得有理。”
    遂转身向家人安歇去处，掇开房门，见头便割。这班酒透的人，匹力扑六的好像
    切菜一般，一齐杀倒，血流遍地，其实堪伤！
    却说那杨元礼因是心中疑惑，和衣而睡。也是命不该绝，在床上展转不能安
    寝。侧耳听着外边，只觉酒散之后，寂无人声。暗道：“这些和尚是山野的人，
    收了这残盘剩饭，必然聚吃一番。不然，也要收拾家火，为何寂然无声？”又少
    顷，闻得窗外悄步，若有人声，心中愈发疑异。又少顷，只听得外厢连叫：“嗳
    哟！”又有模糊口声。又听得匹扑的跳响，慌忙跳起道：“不好了，不好了！中
    了贼僧计也！”隐隐的闻得脚踪声近，急忙里用力去推那些醉汉，那里推得醒？
    也有木头般不答应的，也有胡胡卢卢说困话的。推了几推，只听得呀的房门声响。
    元礼顾不得别人，事急计生，耸身跳出后窗。见庭中有一棵大树，猛力爬上，偷
    眼观看。只见也有和尚，也有俗人，一伙儿拥进房门，持着利刃，望颈便刺。元
    礼见众人被杀，惊得心摇胆战，也不知墙外是水是泥，奋身一跳，却是乱棘丛中。
    欲待蹲身，又想后窗不曾闭得，贼僧必从天井内追寻，此处不当稳便。用力推开
    棘剌，满面流血，钻出棘丛，拔步便走，却是硬泥荒地。带跳而走，已有二三里
    之远。云昏地黑，阴风淅淅，不知是什么所在，却都是废冢荒丘。又转了一个弯
    角儿，却是一所人家，孤丁丁住着，板缝内尚有火光。元礼道：“我已筋疲力尽，
    不能行动。此家灯火未息，只得哀求借宿，再作道理。”正是：
    青龙白虎同行，凶吉全然未保。
    元礼低声叩门，只见五十来岁一个老妪，点灯开门。见了元礼道：“夜深人
    静，为何叩门？”元礼道：“昏夜叩门，实是学生得罪。争奈急难之中，只得求
    妈妈方便，容学生暂息半宵。”老妪道：“老身孤寡，难好留你。且尊客又无行
    李，又无随从，语言各别，不知来历。决难从命！”元礼暗道：“事到其间，不
    得不以实情告他。”“妈妈在上，其实小生姓杨，是扬州府人，会试来此，被宝
    华寺僧人苦苦留宿。不想他忽起狠心，把我们六七位同年都灌醉了，一齐杀倒。
    只有小生不醉，幸得逃生。”老妪道：“嗳哟！阿弥陀佛！不信有这样事！”元
    礼道：“你不信，看我面上血痕。我从后庭中大树上爬出，跳出荆棘丛中，面都
    刺碎。”老妪睁睛看时，果然面皮都碎，对元礼道：“相公果然遭难，老身只得
    留住。相公会试中了，看顾老身，就有在里头了。”元礼道：“极感妈妈厚情！
    自古道：救人一命，胜造七级浮屠。我替你关了门，你自去睡。我就在此桌儿上
    假寐片时，一待天明，即便告别。”老妪道：“你自请稳便。那个门没事，不劳
    相公费心。老身这样寒家，难得会试相公到来。常言道：贵人上宅，柴长三千，
    米长八百。我老身有一个姨娘，是卖酒的，就住在前村。我老身去打一壶来，替
    相公压惊，省得你又无铺盖，冷冰冰地睡不去。”元礼只道脱了大难，心中又惊
    又喜，谢道：“多承妈妈留宿，已感厚情！又承赐酒，何以图报？小生倘得成名，
    决不忘你大德。”妈妈道：“相公且宽坐片时，有小女奉陪，老身暂去就来。女
    儿过来，见了相公。你且把门儿关着，我取了酒就来也。”那老妪吩咐女儿几句，
    随即提壶出门去了，不提。
    却说那女子把元礼仔细端详，若有嗟叹之状。元礼道：“请问小姐姐今年几
    岁了？”女子道：“年方一十三岁。”元礼道：“你为何只管呆看小生？”女子
    道：“我看你堂堂容貌，表表姿材，受此大难，故此把你仔细观看。可惜你满腹
    文章，看不出人情世故。”元礼惊问道：“你为何说此几句，令我好生疑异！”
    女子道：“你只道我家母亲为何不肯留你借宿？”元礼道：“孤寡人家，不肯夤
    夜留人。”女子道：“后边说了被难缘因，他又如何肯留起来？”元礼道：“这
    是你令堂恻隐之心，留我借宿。”女子道：“这叫做燕雀处堂，不知祸之将及。”
    元礼益发惊问道：“难道你母亲也待谋害我不成？我如今孤身无物，他又何所利
    于我？小姐姐莫非道我伤弓之鸟，故把言语来吓诈我么？”女子道：“你只道我
    家住居的房屋，是那个的房屋？我家营运的本钱，是那个的本钱？”元礼道：
    “小姐姐说话好奇怪！这是你家事，小生如何知道？”女子道：“妾姓张，有个
    哥哥，叫做张小乙，是我母亲过继的儿子，在外面做些小经纪。他的本钱，也是
    宝华寺悟石和尚的，这一所草房也是寺里搭盖的。哥哥昨晚回来，今日到寺里交
    纳利钱去了，幸不在家。若还撞见相公，决不相饶。”元礼想道：“方才众和尚
    行凶，内中也有俗人，一定是张小乙了。”便问道：“既是你妈妈和寺里和尚们
    一路，如何又买酒请我？”女子道：“他那里真个去卖酒？假此为名，出去报与
    和尚得知。少顷他们就到了，你终须一死！我见你丰仪出众，决非凡品，故此对
    你说知，放你逃脱此难。”元
    礼吓得浑身冷汗，抽身便待走出。女子扯住道：“你去了不打紧，我家母亲
    极是利害，他回来不见了你，必道我泄漏机关。这场责罚，教我怎生禁受？”元
    礼道：“你若有心救我，只得吃这场责罚，小生死不忘报。”女子道：“有计在
    此！你快把绳子将我绑缚在柱子上，你自脱身前去。我口中乱叫母亲，等他回来，
    只告诉他说你要把我强奸，绑缚在此。被我叫喊不过，他怕母亲归来，只得逃走
    了去。必然如此，方免责罚。”又急向箱中取银一锭与元礼，道：“这正是和尚
    借我家的本钱。若母亲问起，我自有言抵对。”元礼初不欲受，思量前路盘缠，
    尚无毫忽，只得受了。把这女子绑缚起来，心中暗道：“此女仁智兼全，救我性
    命，不可忘他大恩，不如与他定约，异日娶他回去。”便向女子道：“小生杨延
    和，表字元礼，年十九岁，南直扬州府江都县人氏。因父母早亡，尚未婚配。受
    你活命之恩，意欲结为夫妇，后日娶你，决不食言。小姐姐意下如何？”女子道：
    “妾小名淑儿，今岁十三岁。若不弃微贱，永结葭莩，死且不恨。只有一件：我
    母亲通报寺僧，也是平昔受他恩惠，故尔不肯负他。请君日后勿复记怀。事已危
    迫，君无留恋。”元礼闻言一毕，抽身往外便走。才得出门，回头一看，只见后
    边一队人众，持着火把，蜂拥而来。元礼魂飞魄丧，好像失心风一般，望前乱跌，
    也不敢回头再看。
    话分两头。单提那老妪打头，川僧觉空持棍在前，悟石随后，也有张小乙，
    通共有二十馀人，气吽吽一直赶到老妪家里。女子听得人声相近，乱叫乱哭。
    老妪一进门来，不见了姓杨的，只见女子被缚，吓了一跳，道：“女儿为何倒缚
    在那里？”女子哭道：“那人见母亲出去，竟要把我强奸，道我不从，竟把绳子
    绑缚了我。被我乱叫乱嚷，只得奔去。又转身进来要借盘缠。我回他没有，竟向
    箱中摸取东西，不知拿了甚么，向外就走。”那老妪闻言，好像落汤鸡一般，口
    不能言。连忙在箱子内查看，不见了一锭银子，叫道：“不好了！前借师父的本
    钱，反被他掏摸去了。”众和尚不见杨元礼，也没工夫逗留，连忙向外追赶。又
    不知东西南北那一条路去了，走了一阵，只得叹口气回到寺中，跌脚叹道：“打
    蛇不死，自遗其害。”事已如此，无可奈何。且把杀死众尸，埋在后园空地上。
    开了箱笼被囊等物，原来多是铜钱在内，银子也有八九百两。把些来分与觉空，
    又把些分与众和尚、众道人等，也分些与张小乙。人人欢喜，个个感激。又另把
    些送与老妪，一则买他的口，一则赔偿他所失本钱，依旧作借。
    却说那元礼脱身之后，黑地里走来走去，原只在一笪地方，气力都尽。只得
    蹲在一个冷庙堂里头。天色微明，向前奔走，已到萦县。刚待进城，遇着一个老
    叟，连叫：“老侄，闻得你新中了举人，恭喜，恭喜！今上京会试，如何在此独
    步，没人随从？”那老叟你道是谁？却就是元礼的叔父，叫做杨小峰，一向在京
    生理，贩货下来，经繇河间府，到往山东。劈面撞着了新中的侄儿，真是一天之
    喜。元礼正值穷途，撞见了自家的叔父，把宝华寺受难根因，与老妪家脱身的缘
    故，一一告诉。杨小峰十分惊吓，挽着手，拖到饭店吃上了饭，就把身边随从的
    阿三，送与元礼伏侍；又借他白银一百二三十两；又替他叫了骡轿，送他进京。
    正叫做：不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香！
    元礼别了小峰，到京会试，中了第二名会魁。叹道：“我杨延和到底逊人一
    筹！然虽如此，我今番得中，一则可践约，二则得以伸冤矣。”殿试中了第一甲
    第三名，入了翰林。有相厚会试同年舒有庆，他父亲舒<王延>，正在山东做巡按。
    元礼把六个同年及从人受害本末，细细与舒有庆说知。有庆报知父亲，随着府县
    拘提合寺僧人到县，即将为首僧人悟石、觉空二人，极刑鞫问，招出杀害举人原
    繇。押赴后园，起尸相验。随将众僧拘禁。此时张小乙已自病故了。舒<王延>即时
    题请灭寺屠僧，立碑道傍，地方称快。后边元礼告假回来，亲到废寺基址，作诗
    吊祭六位同年，不题。
    却说那老妪原系和尚心腹，一闻寺灭僧屠，正待逃走。女子心中暗道：“我
    若跟随母亲同去，前日那杨举人从何寻问？”正在忧惶，只见一个老人家走进门
    来，问道：“这里可是张妈妈家？”老妪道：“老身亡夫，其实姓张。”老叟道：
    “令爱可叫做淑儿么？”老妪道：“小女的名字，老人家如何晓得？”老叟道：
    “老夫是扬州杨小峰。我侄儿杨延和，中了举人，在此经过，往京会试。不意这
    里宝华禅寺和尚忽起狼心，谋害同行六位举人，并杀跟随多命。侄儿幸脱此难，
    现今中了探花，感激你家令爱活命之恩，又谢他赠了盘缠银一锭，因此托了老夫
    到此说亲。”老妪听了，吓呆了半晌，无言回答。那女子窥见母亲情慌无措，扯
    他到房中说道：“其实那晚见他丰格超群，必有大贵之日。孩儿惜他一命，只得
    赠了盘缠，放他逃去。彼时感激孩儿，遂订终身之约。孩儿道母亲平昔受了寺僧
    恩惠，纵去报与寺僧知道，也是各不相负，你切不可怀恨。他有言在先，你今日
    不须惊怕。”杨小峰就接淑儿母子到扬州地方，赁房居住。等了元礼荣归，随即
    结姻。老妪不敢进见元礼，女儿苦苦代母请罪，方得相见。老妪匍伏而前，元礼
    扶起行礼，不提前事。却说后来淑儿与元礼生出儿子，又中乙未科状元，子孙荣
    盛。若非黑夜逃生，怎得佳人作合？这叫做：夫妻本是前生定，曾向蟠桃会里来。
    有诗为证：春闱赴选遇强徒，解厄全凭女丈夫。凡事必须留后看，他年方不悔当
    初。