邦德会长沉默了片刻，最后叹了口气：“海伦娜，我在做父亲这件事上，是不是相当失败？”
    海伦娜没有立刻回答，似乎在考虑合适的措辞。
    邦德无奈地摇了摇头：“算了,其实我也不该这么问你。你见证了商业协会的大多数历史,除了‘父亲’之外,还有‘会长’这个身份,我也未必是做的最好的。”
    他犹豫了片刻,问她,“但我至少不是最差的吧？”
    海伦娜轻轻点了点头。
    邦德松了口气往后靠进椅背里，单独在海伦娜面前,他才终于不用绷着“商业协会会长”的架子。
    “直到我有了这几个孩子,才会觉得,你要照顾我们这一代代的人类，实在不是什么简单的工作。”他苦笑一声，“他们总是会做让你出乎意料的事情，也不那么听话。”
    他放弃般闭上眼睛,“不，应该说一个听话的也没有。”
    海伦娜轻轻笑起来：“我一开始也很不擅长养育人类,哪怕我曾经已经引导过精灵的幼崽，但是人类和精灵还是很不一样。”
    “人类的孩子相当脆弱,善恶都格外分明,又什么都摇摆不定,很容易非此即彼。”
    “而一转眼，他们就不小心长成了已经定性的大人，开始有自己坚信的想法，很难再轻易听进他人的话语。”
    她温和地看了邦德会长一眼，“我一开始也没想到，只是一转眼的功夫，你就已经变成了需要戴假发的……”
    “咳咳！”邦德会长涨红了脸，“这个就先不用说了。”
    他顾左右而言他，“你以往一直会给他们准备礼物，这次……我想你不会忘了的，对吧？”
    “你快要离开了，以你的性格，应该给他们准备了相当重要的礼物，对吧？”
    “嗯，我确实给我的孩子们准备了礼物。”海伦娜并不打算掩饰，“给决意攀登高峰的孩子最可靠的刀刃，给决意离家远游的孩子无法割舍的思念，还有……给容易感到孤独的孩子带回一点家人的温柔。”
    “这是我唯一能做的了。”
    “你最放不下的，还是艾萨克吧。”邦德会长露出怀念的神色，“毕竟他小时候还坚持认为你是他的母亲，甚至觉得自己没法使用魔力，也是因为自己与众不同，是精灵混血的佐证之一。”
    “我还记得他偷偷对着镜子妄图拉长耳朵。”
    海伦娜低声笑起来：“我并不介意被人当成长辈，但这样或许会对他的亲生母亲很失礼。他是个温柔的孩子，我这样告诉他以后，他就再也不提这件事了。”
    “即使是已经逝去的人，他也会担心自己的举动会让别人受伤。”
    “他脆弱又善良，就像他的母亲一样。我没办法一直保护他，只能尽力让他往后不那么孤单。”
    邦德会长注视着她：“我多少察觉到了，你这次来，是为了缓和大家的关系吧。”
    “你一直像让这里稍微有点家的味道，希望哪怕在你离开之后，让那个孩子也不至于如此孤独，对吗？”
    海伦娜微微点头，邦德叹了口气，“看样子你已经下定决心。”
    “但他不够聪明。”
    “他或许都不能理解你的深意，你为他做的一切。他可能还会伤心，只有自己没有收到你的礼物。”
    “但实际上……除了这些之外，那位星小姐也是你为他寻找的后路之一吧？她看起来比起艾萨克，和你更加默契。”
    “我也很难想象，那个孩子会吸引那么年轻的炼金大师的注意。”
    “他慢慢会明白的。”海伦娜默认了这一点，“他迟早，也会不得不成长，等到必须要他承担起某些责任的时候。”
    “精灵一向很有耐心。”
    “你能看出自己孩子的固执和不聪明，那么关于自己呢？邦德，你知道自己也做了不那么聪明的选择吗？”
    “你握着‘商业协会’作为诱饵，但你明明知道，其实你的孩子们想要的都不是这个。”
    邦德会长沉默下来：“我也没有什么更好的筹码了。”
    “你也是我的孩子，邦德。”海伦娜温柔地注视着他，“我还记得看着你长大的时候，你那时候也是会意气用事，为了争一口气放弃利益的莽撞孩子，从什么时候起，你变成了连跟孩子们的交谈都要讲筹码的人呢？”
    她稍显落寞地垂下眼，“人类真是短暂又不安定的生物，好像稍不注意，他们就会变成陌生的模样。”
    “我也有要给你的礼物，邦德。就当是我最后一次多管闲事的引导吧，让我最后一次，自作主张地替你收尾吧。”
    邦德会长注视着她：“你仿佛在告别。”
    “你不用太担心我，我已经经历过长辈的离世，我会比年轻的孩子们更经得住事……你做了什么？”
    海伦娜只是微笑。
    ……
    磷石城郊外，海瑟薇忽然发现木盒垫着的绒布底下，还有纸张——那是一份王都内皇家法师塔的法师资料详解，大部分都是海瑟薇的潜在竞争对手。
    他们的名字后面打上了不同的符号——这是邦德会长的标注习惯，海瑟薇曾经见过他处理商家资料时，把能够联合的后面打上“o”，注定是敌人的打上“x”，不必在意的打上“-”。
    所以这是……
    海瑟薇神色复杂地看着手里的文件，这出自那个人之手。
    ……
    商业协会二楼的阳台，昂撒细细摩挲着手里的怀表，他调转了怀表的方向，意外发现背面还有一行刻字。
    ——“受邦德委托，纪念夫人第一次拥抱昂撒时的微笑。”
    他握着怀表的手紧了紧。
    他知道海伦娜有制作纪念品的习惯，海瑟薇不小心折断的木杖被她做成了摆件，力量未曾溃散时，她还曾把艾萨克画给她的花束用冰制作出来。
    联系到这块怀表并不崭新，所以这确实不是他妈妈的东西，这是……老爹的。
    老爹委托海伦娜做的。
    他闭上眼睛，长长舒出一口气。
    ……
    海伦娜从房间里走出来，缇娜和艾萨克都在宴会厅里等着她。
    缇娜询问她：“结束了吗？”
    海伦娜轻轻点了点头：“嗯，都结束了。”
    她已经完成了自己最后的使命。
    她露出些微笑意，温和地注视着艾萨克。
    她知道他不安的来源——孤独。仿佛她一旦离开，他在这个家里就是孤零零的一个人了。
    所以在她离开之前，她试着帮他重塑家人的联系，让他拥有一些可靠的朋友……这是她唯一能做的事情了。
    艾萨克奇怪地抬起头：“怎么了海伦娜？”
    他瞬间紧张起来，“是父亲又说什么了吗？”
    海伦娜轻轻摇头：“没什么，明天我们就回去了吧？”
    “嗯，对。”艾萨克松了口气，“明天就回去了，对了，星小姐已经完成了你的委托，顺便昂撒把隔壁镇关押矮人的钥匙也给了她，说让你随意处置。”
    “好，那我们明天离开之前，就先去隔壁小镇看一眼。”海伦娜轻轻点了点头，“这个时代已经很少见到矮人了。”
    “曾经他们是地底最了不起的工匠，但人类也发现了这一点。”
    “他们聚集在拥有良好矿石的矿山地底，在那里搭建属于自己的居所，随着人类势力的扩大，他们不断打扰着地底的矮人。”
    “那群小个子的工匠脾气不太好，他们有着自己的骄傲和规矩，一开始他们还能拒绝人类的请求，但很快，他们发现自己失去了拒绝的能力。”
    “他们试着躲藏，但人类很快掘地三尺也能把他们找出来，他们不得不接下自己不喜欢的工作，而且有些时候还得面临不合理的报酬……”
    海伦娜露出回忆的神色，“我记得有一段时间，有一位大贵族不知道用什么不光彩的方法，获得了一群矮人的契约，他们不得不为了他辛勤工作。”
    “那一段时间，曾经有价无市的矮人武器大量出现在市场上，几乎稍有实力的冒险者就能拥有一把。”
    缇娜微微蹙起眉头：“后来呢？”
    “后来有一天，那座庄园里发生了巨大的爆炸。”海伦娜看向窗外，“人们后来找到了一些有爆炸痕迹的坑洞，有人说那群矮人逃跑了，也有人说那群矮人死在了爆炸里。”
    “但至少那位大贵族为了赔偿未完成的订单，险些倾家荡产，一度落魄，逐渐变成了排不上名号的小贵族。”
    “如果到现在这一代的话……”海伦娜露出思索的神色，“应该勉强还保有‘子爵’的爵位吧。”
    “总之，在那之后，已经很少能看到矮人出现在地面上了。”
    作者有话说：
    缇娜：矮人听起来无家可归好可怜哦，不知道愿不愿意给我打工。
    利维坦：独自一人守家的恶魔也好可怜哦，呜呜呜。
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    【应该就是那个老男人子爵了吧】
    【我哭死了这几章】
    【加油】
    【矮人和子爵？】
    【这本书真的好温暖啊，没有什么明面上描写的反派炮灰什么的，一切都是自然的发展，一开始我担心过那个老神官会是排挤主角的反派，担心过盛宴会是欺压主角的反派，担心过哥哥姐姐是反派，担心过会长是反派，但是最后还好还好，谁都不是单纯的反派炮灰这样的角色，他们每个人有每个人的故事，各自都有自己在意的追求的，这本书真的太温暖了，太太真的好温柔。我好喜欢这本书】
    【像给作者大大捉个虫～
    想】
    【所以礼物到底是谁送的？】
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    【咦，是联姻的那个子爵吗】
    【眼泪射出来了君问更新未有期，巴山营养液涨秋池~】
    【呜呜呜呜呜，海伦娜真的好温柔啊，想哭我用尽一生一世将你供养，愿营养液指引你前进的方向！】
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