就在胡谦三人的面前，灌木丛中一阵响动，随即就有一头吊睛白额猛虎探出头来。
    胡谦道：“你就是徐丰年？”
    猛虎嘴一张，立刻就有一首歌出来。
    等了一会，才口吐人言，“徐丰年见过胡大人。”
    胡谦点点头，“好吧，容我试试。”
    天色还早，胡谦先把薛柠霜和荣宁儿送回县衙后院，自己去了明心寺，准备找六法禅师两人问问情况。
    到了寺内，知客僧把胡谦请了进去。
    问到孔雪笠，知客僧说他这段时间经常不在，好似结交了一个好友，去游玩了。
    又说六法禅师云游去了，只有通法大师在。
    求见之后，通法大师把胡谦请到禅房。
    胡谦道：“大师可曾听说过云中刺史徐丰年吗？”
    通法大师先是一愣，随即道：“大人问这个人做什么？”
    胡谦笑道：“实不相瞒，先前郭北县大旱，皆是因为旱魃作祟，而那旱魃就藏身在云中刺史徐丰年的墓中，所以才有此一问。”
    通法大师道：“原来如此，贫僧倒是知道些徐丰年的事情，大人若不嫌贫僧聒噪，贫僧愿意和大人说说。”
    “大师哪里话，我正好奇得紧。”
    “要说徐丰年，首先要说云中，而这个所谓的云中，差不多就是今天的郭北、三水和南阳三个县。
    当时，云中此地颇为荒凉，徐丰年到任后励精图治，剿除匪患，渐渐将云中治理成一块富庶之地。
    只不过好景不长，不知什么时候，就传出徐丰年变成了老虎，后来又有人说他被杀了，反正是不见了踪影。
    后来云中便开始衰败，原本剿灭的土匪死灰复燃，一直到现在都还存在……”
    说到这里，他忽地略带歉意地望着胡谦，口念佛号道：“阿弥陀佛。”
    胡谦道：“土匪的事情我也知道，大师不必介怀。”
    说着又问道：“请问大师，旧时云中是不是有位名士，叫做陈志邦的，不知道大师知不知道。”
    “当然，陈志邦乃是云中有名的大家，不仅精通音律，诗书更是当世一绝。
    大人请看，这副春树秋霜图就是他的手笔。”
    说着站起身来，将胡谦引到侧面，请胡谦去看墙上挂着的画。
    胡谦对画画不是很懂，但一看这图，立觉有股不对，这树似乎比平常的树要更……
    鲜活？
    不对，也不能鲜活来形容。
    或者可以用更像一个人来形容。
    那树枝迎风招展，扭动的姿势怎么看都觉得诡异。
    树干分岔的地方弧度极其妖冶，隐隐有张笑脸。
    胡谦一把按在那张画上，却并没有什么事情发生。
    通法大师看得奇怪，问道：“大人，这幅画有什么奇怪吗？”
    胡谦道：“这幅画看起来如此无与伦比，大师是从何得来的？”
    通法大师笑道：“大人请看这里。”
    说着指了指画上的一行小字，“家师在世时，乃是陈志邦的好友，所以他才送了这幅画给家师。”
    胡谦仔细看去，果见上面写着一行小字。
    “初八赠止远大师。”
    “家师止远大师，乃是兰若寺的高僧，后来云游四海，立志用化来的钱财修建一座寺庙，这才有了这明心寺。”
    胡谦一愣，“止远大师是兰若寺的僧人？”
    “是的，家师年幼出家，一直就在兰若寺。
    可惜兰若寺衰败，贫僧之前也曾想将他重建，只是一直没有能力，阿弥陀佛。”
    胡谦赶紧问道：“那么这幅画是在什么地方画的，大师还记得吗？”
    “当然，这画就在兰若寺后的山上画的，先前贫僧曾去看过，那颗树现在还在呢。”
    胡谦一惊，暗暗为他捏了把冷汗。
    若是猜得没错，这画中的树那时就应该已经成了精怪。
    现在又过了一百多年，它既然还在，就说明……
    它很可能就是那个树妖姥姥。
    刚到郭北县的时候，胡谦就曾想过，既然很多事情都与那树妖姥姥有着说不清道不明的关系，不如就去把它除了，然后再慢慢收拾其他烂摊子。
    源头一旦切断，料理好剩下的事情也就是时间问题了。
    总好过这边刚查出聂长风等人病死的眉目，那边又出了别的幺蛾子。
    麻烦一个接着一个，永远处理不完。
    只不过刚到郭北县时，事情太多，一个人根本处理不完。
    而且每一件还都不能耽误。
    但是现在，既然腾出空来，不如就去把那个树妖除了，免得夜长梦多。
    念及此，他又问道：“大师，那陈志邦是不是也去世了？”
    “这个……
    说起来到也奇怪，自从徐丰年变成老虎失踪之后，陈志邦也消失了。
    有人说是被徐丰年给吃了，也有人说是在悬崖画画时不小心跌落，摔得尸骨无存。
    陈志邦的后人寻便了云中的大小山峰河流，仍是找不到。
    后来他们好像是迁走了，也有人说是为躲避战乱，隐居在山里。”
    胡谦点点头，先是请通法大师坐下，然后问道：“大师说徐丰年被变成了老虎，此事未免太过匪夷所思。”
    通法大师道：“这个，贫僧一开始也是不信的。
    后来听说有人在附近的山里听到老虎唱歌，传言说那就是徐丰年，只不过谁也不敢靠近，也不敢问，至于到底是不是，那就不可得知了。”
    胡谦笑道：“大师佛法高深，可知道有没有什么办法能让这老虎恢复真身呢？”
    通法大师一愣，“大人这是什么意思？”
    胡谦道：“只是好奇而已。”
    通法大师道：“这样的话，贫僧姑且一说，大人也是姑且一听。
    听说用金刚咒可以正心性，或许可以将那老虎变回原形。”
    “还有没有别的办法呢？”
    “别的话……
    当初六法禅师还在时，和贫僧说起这个趣事，说是可以用解厄符来试试。
    至于这解厄符到底是什么样的，贫僧也没见过。”
    胡谦一听“解厄符”三个字，脑中顿时呈现相应的画面。
    当即点点头，又随口道：“大师见多识广，实在让我佩服，看来之后还得多向大师学习。”
    通法大师摇摇头道：“大人谬赞了。
    学习二字实在过重，贫僧可当不起。
    再说，贫僧前日立下宏愿，有生之年，一定要重建兰若寺。”
    胡谦道：“大师德行高远，必然可以实现愿望。
    若是可以，我也会在郭北县为大师说说，让善男信女都来上香拜佛、捐赠香油。”
    通法大师正色道：“阿弥陀佛，大人心存善念，必然可以步步青云。”
    又说了一会，胡谦便起身告辞。
    才出了明心寺，提示又出现了。
    【陈志邦的旧宅里有什么】
    胡谦一愣。
    陈志邦的旧宅？
    难道那里会有什么线索不成？
    可是这旧宅到底在什么地方呢？
    想到这，他又折返回去，向通法大师询问。
    然而通法大师说，关于徐丰年和陈志邦的事情他都是听师父说的，那时他根本还没出生，所以不知道陈志邦的旧宅在什么地方。
    他的师父止远大师倒是知道，可惜止远大师已经西去极乐世界了。
    一路上胡谦都在想这件事情。
    云中既然包括郭北、三水和南阳三个县，那陈志邦的旧宅很可能会在这三个县任何一个地方。
    不过他既然能和止水大师成为朋友，又曾在兰若寺后面的山上画，说明他的宅子很可能距离兰若寺不远。
    想到这里，他立即回到县衙，匆匆把县衙主簿、礼房小吏等一众人叫到二堂。
    问了陈志邦的事情之后，各人皆称不知。
    于是胡谦便把此事交给主簿和礼房等人去查，不管是查典籍也好，询问县城的人也好，只要是关于陈志邦的事情，必须查得一清二楚。
    若是普通的知县问起这事，众人可能根本都不放在心上。
    一来这不是什么公事，二来又没有什么好处可拿。
    但胡谦自上任以来的手段众人可都见识过了，就连王升东和李员外甚至王总兵那样的人物都栽在他手中，他们这些人又哪里敢有什么话说。
    当即分头去办，不敢有丝毫耽误。
    胡谦去了卧房和薛柠霜、荣宁儿两人说了会话，忽地响起白头和窦子平来。
    尤其是窦子平，他既然是死了许久，想来应该知道陈志邦的事情。
    结果问了之后，窦子平说只知道陈志邦就是郭北县的人，至于到底住在哪里，便不知道了。
    毕竟他生前只是个木匠，和陈志邦这等人物根本就不是一个世界人的。
    至于白头，那就更别提了。
    老鼠的寿命一般只有一到三年。
    问它们一百多年之前的事情……
    自己给自己找不痛快。
    等了三天，主簿等人把所有关于陈志邦的书册全搬到了胡谦的面前。
    结果全是什么《陈氏语录》、《陈志邦诗集》之类的东西。
    他思来想去，仍是没有什么进展，便想着去找孔雪笠问问。
    到了明心寺，知客僧却说孔雪笠已经许久没回来了。
    胡谦觉得疑惑，又想起他之前说的孔雪笠结交了一位好友，便问道：“可知道他那位好友是什么人，家住何方？”
    知客僧摇头道：“只知道姓皇甫，是一位很俊秀的公子。”
    “那位公子来过吗？从哪个方向来的？”
    “来过一次，只远远地站着，从北边的山路上来的。”
    “那山路是通往哪里的？”
    “北边是荒山，道路险阻，很是难行，基本没人去的。”
    胡谦点点头，隐隐有个不妙的念头。
    那位皇甫公子很可能是什么鬼怪之类的东西。
    于是快步往北边的小道走过去。
    一路上荆棘藤蔓极多，道路不通，确实难以行走。
    有的时候还会有很多断头路在，林深草多，不辨方向，还极容易迷路。
    饶是胡谦有轻身、巨力的神通，也难以施展。
    绕了许久，眼见面前草木挡道，极是难行，他只好抽出龙渊剑来，若是遇到障碍，便一剑挥出，扫平道路。
    行了半个时辰，忽地到了一处山涧。
    两排绿树边上，长满青苔的鹅卵石铺在地上。
    鹅卵石上，一泓泉水缓缓而下。
    泉水极为清澈，其中还有几条细小的红头鱼。
    胡谦正站在泉水边洗手擦汗时，忽听一个声音道：“香奴，快些回去吧，公子已经饿了。”
    接着便有另外一个声音道：“就来，等我洗洗这些蘑菇。”
    顺着泉水往上看，忽见两个模糊的人影往岭深林密的地方去了。
    不过时，便有一根又长又大的蘑菇飘了下来。
    “狐狸？”
    那两人身上皆有一股凡人不可能有的妖气，身形也更接近狐，而不是人。
    看来孔雪笠一定是被狐狸给迷住了。
    胡谦悄悄跟在身后，看看这两个狐狸往哪里去。
    却见她们说说笑笑走了一程，山石荆棘纵横交错，根本没有路，她们却能丝毫不受影响。
    待到一个矮树前时，忽地摇身一变，化作两只白毛狐狸，一前一后跑进树洞里。
    那洞口极小，黑乎乎的，胡谦身体如此之大，根本下不去。
    不过他有幽通神通在，倒也没有跟丢。
    只纵步跃到山石上，仔细看着那两股妖气的方向。
    好在那妖气并没有在地洞里停留，不到一刻，便又从山石中穿了出来，往下方去了。
    胡谦站在高处一看，立即就是一愣。
    只见下方既不是什么狐狸窝，也不是坟墓洞穴，而是一座年代久远的宅院。
    外墙虽是脱落，但大体也是青砖绿瓦，雕梁画栋，极是典雅。
    再看门前匾额，分明写得是“陈府”两个字。
    难道这就是陈志邦的旧宅？
    两个狐狸到了门前，重又化作两个白衣少女，迈步进门，往后面去了。
    胡谦所在的位置只能看见府门和侧面的外墙，后面的东西全然被树木和山石挡住。
    不过略略望了一眼，他便终于确定下来。
    这陈志邦的旧宅俨然变成了狐狸窝。
    因为除了刚才进去的两个，里面至少还有三个。
    不过听那两个狐狸所说，孔雪笠应该还没死。
    这样想着，他纵身跃了下来，才到门前，忽听院内一个声音道：“不好！咱们要大祸临头了！”
    胡谦以为这些狐狸是感受到了他的护体神光，谁知院子里又传出另外一个声音道：“我们去和那蛇妖拼了！”