第一台自行车的诞生虽然轰动, 但却并没有给九凌城带来太大的变化。
    正如宁非预料的那样，自行车的使用范围在目前来说并不大，仅限于边城域内铺设水泥路面的区域。一旦出了边城, 饶是再耐磨再抗震的轮胎也挡不住砂石遍地，分分钟就得散架。
    何况目前橡胶的产量并不充足, 橡胶草的胶汁含量比不得正经的橡胶树, 只能算得上原料来源的补充, 哪有那么多闲置量去造自行车。是以众年轻人虽然有造车架的手艺，可苦于根本搞不到胶胎，只能眼睁睁看个老道日复一日地在城中高调风骚，羡慕嫉妒得眼睛都要红了。
    有那些脑子动得快的, 开始四下寻找可以替代橡胶的材料。树脂、皮革、干草、甚至家里买的瑕疵料都被缠在车轮上，让珍惜东西的大妈大婶追打出了好几条街。
    这些事, 宁锯子乐得吃瓜，橡胶该不给还是不给。
    开玩笑。
    就那一点橡胶草, 给老道造车轮是为了试验橡胶属性, 人都还没脱离温饱呢, 想什么自行车, 没有没有！
    不过老道的轮胎造得是真不错，软硬适中，整个试验过程的各项数据都记录完整。
    宁非选了其中一种最适合的，将成品胶汁的弹性和抗老化性小幅提升，造出了压力容器需要的封闭胶圈，直接给自己的小蒸汽机升了级。
    现在的蒸汽机用的是常压锅炉, 开放式设计没什么危险, 但对于能源的利用率也低得让矩子心疼。
    宁非不是不想制造压力容器, 只是在密闭性和承压材料这一块一直没有头绪。他也不是什么领域都擅长的, 比如在橡胶树枝合成这一块，他就只能遵照记忆中的大致流程进行探索，对于材料配比与成品性能之间的关系，几乎没什么认知。
    这一点，老道就比他有灵性许多。
    虽然以前从来没有接触过橡胶和树脂，但老道以前炼过丹，对于许多本地原料的功效和使用方法了如指掌，与火候和时间的掌握登峰造极。在树脂和橡胶的配比上，老道明显要更娴熟，他只花了两天就确定各种材料混合的效果，之后的五天五夜，那完全就是处女座强迫症作祟，非要把所有的配比都试验一次才安心。
    这样近乎完美主义的做法，算是帮了宁非一个大忙，让他几乎是坐享其成搞出了胶圈和封闭阀。
    不过这一步其实走得还满惊险的，毕竟承压锅炉除了封闭性之外，对于炉体要求也非常高高，稍有差池就可能引发炸炉，酿出严重事故。
    好在墨宗的坩埚炼钢做得不错，之前在线膛炮和岸防炮的制造中积累了不少经验，铁匠坊也根据这段时间的使用反馈不断调整工艺，如今坩埚炼钢不但越来越稳，造出的钢质也有了明显提升。
    有了这样的大前提，宁锯子在自己的书房里犹豫再三，终于还是准备开启压力容器的制造之路。
    他也是鸡贼，先造了一个迷你版，想着就算有问题也不过就是爆了一个高压锅，小心点最多搞个头破血流，不至于伤及生命。
    就这样，运行之前他还特地参考了渣统的意见。渣统受宠若惊，屁颠屁颠上线，使出自己这段时间积存的洪荒之力好好给爸爸的压力锅检测了一番，得出的结果是暂时没有危险，但需要规范使用。
    哦。
    宁锯子点了点头。
    系统这样说，那他就放心了啊。
    ——宁非：我如果扩大模型，全部按照目前的技术参数做大型承压锅炉，风险会有多大？
    ——8825995号：爸爸这个说不好，要等你真正做出来，渣统帮你检测实物之后才能确定。
    ——8825995号：因为爸爸目前所在的时代技术不算稳定，虽然爸爸已经尽量摒弃了人工操作可能带来的不确定，但毕竟不是大机器时代，每一台蒸汽机的出厂最好还是要检测才安全。
    ——8825995号：爸爸尽管做呀，渣统随时在线帮你检测。
    宁爸爸表示很欣慰，有个孝顺的儿子跳着脚帮忙，总算没白含辛茹苦一场。
    “那先试试现在这个吧。”
    宁锯子拍板。
    “要是现在这个能够稳定运行，到时候再做个大家伙！”
    压力锅炉的实验倒也没有大动干戈，依旧是原本的蒸汽机小分队，宁锯子捡了个黄道吉日，和天匠人纳达一起，拉着迷你版蒸汽机，到了一处河岸边的空地。
    老道是骑着自行车来的。
    他是真喜欢这车，还给这车前后各加装了一个车筐。
    如今前筐装了满满一袋子煤饼，后筐夹着他的拂尘，看上去有点滑稽，偏偏他自己还觉得拉风，不肯把屁股从车上挪下来片刻。
    “这机器和以前见过的不一样。”
    老道捋了捋胡子，单手扶把，点指了一下蒸汽机上的连杆。
    “这是啥？”
    宁非一笑。
    “等下你看就明白了。”
    说着，他便开始与纳达一起往炉腔里填煤。老道看了一会儿，觉得自己闲着看热闹也挺不好意思的，终于舍得下车帮忙。
    新锅炉不大，三人很快就装填完毕。纳达按照宁非的指点点火，没一会儿，锅炉便迅速热了起来，汽缸和分流盒也有了动静。
    咔——咔——咔——咔咔——咔咔——咔咔咔——咔咔咔——
    蒸汽涌入汽缸，活塞推动连杆，位于蒸汽机最前部的飞轮开始转动，速度越来越快，缓缓拉动后部的小车向前。
    “啊！动了！动了！”
    纳达激动，浑身颤抖，原本就不甚流畅的业朝官话，说得越发七零八落。
    “没有，没有，没有牛羊，自己……自己动了，就煤……啊啊！”
    老道倒是很能理解他的心情，因为他已经惊得松开了他最心爱的自行车，呆愣愣地长大了嘴巴，任由它倒落尘埃也不曾多看一眼。
    之前宁非说蒸汽机可以自己拉车，老道其实心里是不相信的。
    蒸汽能有多大的力量？！宁矩子之前造出来的那个蒸汽机他也见过，推个磨盘都难，更别说自己拉车自己走了！
    偌大的玩意，只相当于两三匹马的力气，神奇倒是神奇，但是没甚大作用呦。
    如今眼前这一切彻底打破了他的认知。明明只是放了些煤烧，结果这钢铁造的小家伙竟然自己动了起来，拉着一辆小车，还越走越快了！
    随着时间的推移，锅炉里的压力也到了极限。宁非一直关注着简易压力计，见它快要到达警戒区，便打开了锅炉一侧的排气阀。下一刻，白色的蒸汽涌出，飞轮的转速不再上升，车速也维持在一定速度上，匀速前行。
    “这……便是你说的火车？”
    三水老道一边跟着蒸汽机走，一边转头问宁非道。
    不需要人力就能动，烧的是煤火，果然是火车。
    “可这火车这么小……有什么用？”
    纳达抓了抓头，一脸疑惑。
    “它只能直着走，不能拐弯啊，而且还需要个人跟着不停地加煤，行动太受限啦！”
    说到这里，他顿了顿，又小声补充了一句。
    “牛马比它力气大，走的快，养起来也方便，我们为什么用它？”
    这话三水老道举双手同意。
    虽说这次的蒸汽机比之前得力，但也不是不可取代的，他们用牛羊牲畜一样能做同样的事。
    而且就像纳达说的，牛羊养起来不费事，又可以繁衍，比造这么个昂贵的机器可是实用多了。
    听两人这样说，宁锯子微微一笑。
    “这还不是火车，只是蒸汽机而已。”
    早期的蒸汽机自然比不得牛马用起来便宜，又不需要太多的前期成本，这也是为什么畜力始终没有被淘汰的原因。
    若墨宗没有技术和经济实力，宁非也不会想着去搞什么劳什子的蒸汽机。一路走来，他比任何都清楚拔苗式发展的弊端，没有相配套的产业工人和技术积累，蒸汽机做出来也就是和自行车一样，只能作为墨宗炫耀技艺的一个标本。
    可是，宁锯子现在有钱。
    他前段时间刚抽了一个现金增加的奖励，手中还有好几个进项，有物矿图在手，钱和原材料都不缺乏。身为一个前世便拥有私人实验室的富二代，宁锯子投资一下自己的爱好简直不要更正常。
    这次主要试制压力锅炉，要是能攻克这个难题，那么他向着火车的目标就更近了一步。
    “蒸汽机的价值牛马比不了，牛马再强壮力气也有限，也需要吃喝，也需要休息。”
    宁非点指了一下因为燃料耗尽逐渐减速的蒸汽机。
    “以蒸汽为动力源，只要火还在烧，机器就永远不会停下。可以拉动成百头牛马，可以拉动无数粮草，从边城到中原，日夜行进几日便能通达全境，放在船上可横行四海，这些畜力可是做不到的。”
    “现在的这个，还只是一个雏形而已，等我把成品造出来你们就明白了。”
    就在宁锯子踌躇满志，跃跃欲试准备进展下一步的当口，远在东莱城的封恺又传来的一条讯息。
    崔安有意替陆家继承人陆时己求娶封氏女，已经带着诚意满满的礼物亲自登门拜访。
    封二叔接待的他，在大都护府一番寒暄客套之后，崔安忽然提出了一个奇怪的要求。
    他想拜访九凌城。
    想要见一见传说中的，墨宗矩子。
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