譬如一楼围屏间铺着一方旋纹波斯毯，几名赤足的舞伶正在上面练软功。其中有个新来的胡姬，栗发高鼻，面覆红纱，腰肢若秋药拂风，别有一番风情。
    宣明珠心情轻快起来，“坊中近来可添了行首啊，本宫不捧角儿听曲，洛阳美人皆寂寞了。”
    “听听，这风流未沫的德行就是你的狐狸尾巴，再藏多少年都藏不住。”杨珂芝笑话她一句，领着人上二楼。
    宣明珠依稀轻车熟路，木梯行到一半，忽侧身将一粒金锞子抛在那戴纱胡姬的怀里。
    “会弹阮吗，不拘什么曲儿听个响。”
    前头带路的杨珂芝轻翻眼皮，却也是许久没见过她这副儇佻的款儿了，心底又有一股暖意。
    经年的知己，原不在甘醴之交上，不因断绝联系便失去默契。二人入清轩，相对坐下，昔日翰林千金如今的乐坊老板娘，往宣明珠脸上细看了几眼。
    当场就落了泪。
    “当年我骂你重色轻友，都是气话，我何尝不知，这些年来乐坊能如此顺遂，多亏你暗中照拂？何尝不知，当初你决心做个甘居后宅的小妇人，是心悦你家驸马爱到了骨头缝子里。”
    “姐姐，”宣明珠无奈，“这么多年不见，见面就给我看金豆子呀？”
    眼下已是这般，更不敢告诉她得病之事，否则不知如何哄得好。
    杨珂芝摇头，握住宣明珠的手直直看着她，“你听我说完，你我什么样的交情，本不在见不见面。这些年，我想你来，又怕你真的过来，真的，你若不来，顶多是没良心，小日子到底过得美满。可你今儿一过来，我心里头咯噔一下子。
    “就知道那姓梅的，对你不行……”说完又兀自啜咽起来。
    何为朋友？是一眼能看出你过得好不好，一边骂得你狗血淋头，又一边为你哭到肝肠寸断的人。
    “姐姐从前骂得好，今儿骂得也好。”宣明珠轻声道。
    她可不就是色令智昏，可不就是没良心么。
    初嫁梅鹤庭时，公主二九年华，翰林才点探花。
    她生怕夫君清名受损，被那起子酸人在背地笑话尚了个日日不着家的公主，非但宜春乐坊不来，京中但凡有约她的酒宴游猎，通通不参与了。
    那些年，她把从前跟着自己城东呼鹰、西楼纵饮的小跟班们的心伤了个遍。
    生生活没了自己。
    还矜矜自喜，美其名，本宫浪子回头了。
    “没甚行不行的，他那个人，是好的。”
    只不过这份好给了天下为公，给了天子黎庶，唯独没用在她身上而已。
    如今说起这些，也都云淡风轻。况且这些付出不是梅鹤庭逼着她做的，是她自己乐意。人犯了贱，得认。
    要说唯一的遗憾，大抵是梅鹤庭虽没开口要求过，却也从没拒绝过她的改变。
    他坦然地享受了她的好处，却永远吝啬一声“好”。
    让她觉得自己不单贱，而且蠢。
    宣明珠轻耸肩头，宛如孤身跋涉千里的行人，终于卸下一副背负许久的重担。
    “今天过来，是我想通了一件事，也为向你赔罪。姐姐莫哭。”
    她扬头饮一盏宜春坊秘制的奶酥酒，就着楼下弄弦的月琴声，咂摸咂摸酒味，忽就笑骂：
    “这些年真活到狗身上去了！”
    杨珂芝剜了她一眼，他们两口子之间的事她不愿细说，她便不问。
    敛袖又为馋酒的小祖宗倒了一杯甜乳酒，细细瞧她眉间那颗鲜红魅人的小痣，杨珂芝到底开怀，展颜微笑。
    “如今算什么，回头浪子再回头？”
    宣明珠明眸皓齿哈哈笑：“当浮一大白！”
    二人多年未见，攒了一肚子说不完的话。杨珂芝问及长公主府的小小姐，说今日怎的不曾带来……正聊着，楼下突然响起一片尖叫声。
    “刘公子，不可，啊！”
    宣明珠与杨珂芝对视一眼，后者变色唤了声“青笠”，飞速推开轩门。
    宣明珠跟着出去，凭栏俯瞰，只见楼下那片莲花形的波斯地毯中央，一个惨绿锦服的男人俯面倒在那里，一动不动。
    “作大死的刘蛮子，大清早就坏老娘风水！”
    杨珂芝咬牙骂了一句，喝问那些花容失色的姑娘，“他怎么回事，你们谁惹他了！”
    “不是我们，刘公子方才进来，非、非要春芜姐姐亲手喂他酒喝，突然间就浑身抽搐，倒地不动了……”
    众人叽叽喳喳，吵得杨珂芝头疼，转头果断对宣明珠道：“别往下看，没的脏了你眼。今日我不留客了，叫青笠先送你回府，你既愿意出来，往后想聚随时都可以。”
    青笠便是之前出门迎客的爽朗女郎，此时有意挡在宣明珠身侧，恐长公主被腌臜气冲撞了。
    宣明珠没急着走，凤目轻眯，高声向下道：
    “诸人离他远些，护院何在，去探此人是否还有鼻息。春芜何在，看护着她别害怕也别跑了。再找一个不在现场的小倌去报官，余者不得出入乐坊，互为监督！”
    而后转头低问杨珂芝：“你认识那人？”
    杨珂芝意外地看着宣明珠有条不紊吩嘱事项，不认识一样看她两眼，负手道：“认得的，是吏部刘侍郎家的公子，总爱到我这坊里争风吃醋。”
    那护院在底下道了一声：“他没气息了！”周围伶伎又是一片惊恐低呼。
    宣明珠眉头微锁，“兴化里的执金吾长是谁？”
    杨珂芝倒未见惊慌，只是被问愣了，下意识回应：“我还以为你会直接问九门提督是谁呢。”
    宣明珠自己也愣了一下。
    连她自己都没发觉，与梅鹤庭在一起耳濡目染这些年，她行事变得愈发务实讲理，谨小慎微。
    倘若搁在从前，一个小小执金吾的名字，何劳长公主挂问。
    宣明珠气笑：“不然我直接进宫找陛下陈情，请皇上说句话，替你销了案子可好？”
    青笠在一旁心急如焚又目瞪口呆：底下死了人，怎么长公主与老板娘还有心情开起玩笑了？
    她不知道此事对于宣明珠来说，还真就是一句玩笑的事。莫说侍郎之子，便是尚书之子首辅之子，只要死因与宜春坊无干，她便能让此事掀不起半点浪花。
    只不过她不跋扈许多年，一时忘了这条捷径。
    “放心，有我在，耽搁不了乐坊的生意。”
    话音方落，坊门外隐隐传来人声：“大理寺的人来了！”
    乍听到“大理寺”，宣明珠刹那间耳熟得没回过神，觉得自己好像忘了件什么事……
    待眸影低垂，与那走进乐坊的深绯公服男子视线相对。
    宣明珠蛾眉轻动。
    内心意外的平静无波。
    ——她曾听宫里积古的老人描述过一种感觉。
    一件自己十分熟悉的事，乍从别人口中听见，会觉得分外陌生；一个分明认得的字，盯着看久了，蓦然变得不认识；一张日日相见的脸，也会在某一刻，变得乍然生疏如陌路。
    这便是灯下黑、笼中火、局内人，一心沉浸在自己的精神世界里，跳脱不出无形的藩篱。
    直等到灯灭火熄，跳出局外，才知一片身心原还可以这样轻松。
    *
    梅鹤庭一进门，目光便被二楼露台的靓色吸引去。
    雪肌玉容的女子，发簪凤珠钗，身著朱罗裙，居高睥睨，眉间一点鲜红的朱砂痣，洒淡而靡丽，让人移不开视线。
    迥然不同在家时的淡雅妆扮。
    他唇角克制地抿起，定神收回目光，将袖管一折折向上卷起，取出雪白的方帕垫在手上。
    撩袍，屈身，亲自检查倒地之人。
    满室静寂中，但听得一道清沉音调：“男子年三十余，俯卧阖目，无气息脉搏。有髻，无冠，囟门、百会、双额、双眉无异常。舌紧抵上颚，双手僵蜷。身体不见外伤致命伤。”
    他令随行衙役一一记录，更进一步的尸体检复便交由仵作带回大理寺做。
    站起身来，男子漫漠垂着眼皮，用帕子细细揩拭每一根指头，自手指的根部至指梢，一丝不苟。
    他的长睫无情无绪地下敛，比之处理寻常公务的平和，命案当前，周身溢出几分不可侵犯的冷肃气。
    身后的秩属都了解梅大人的办案习惯，少卿不开口，谁也不敢率先打破沉默。
    梅鹤庭擦完，倏尔松开手。被团弄褶皱的丝帕便如一片雪瓣，自半空飘转而落，不偏不倚，盖在了死者头上。
    他低声吩咐佥事几句，自己朝着二楼方向，登上铺有红纱的楼梯。
    站定在宣明珠面前。
    清冷的声音与这脂粉之地格格不入，“命案关天的事，岂可儿戏。”
    宣明珠淡淡看着他。
    梅鹤庭那双漆黑的瞳里仿佛淬着冰，加重语气道：“殿下想见臣，就非得如此做吗，臣再有几个时辰便回府了，殿下都等不及？可知妨碍司法，被御史台得知，会造成什么样的影响？”
    杨珂芝这下听懂了，匪夷所思，这位驸马爷相貌生得是真好，就是这脑子，豆腐渣掺了水不成？
    宣明珠强忍住才没露出讽色，“我追随你而来？若我没糊涂，我是先你……”
    说到一半她忽然明白了，是坊外那辆公主仪制的厌翟车。
    舆车的行速比寻常马车快，她平日又不会来这种消遣场所，所以，他见了她自然以为，是她在家中思念他心切，一听说坊市有案件发生，思忖大理寺会来人调查，便心急火燎地提前来此守株待兔。
    说不得冤枉，因她从前确实干过类似之事。
    那是新婚头一年，她想为梅鹤庭过一个特别的生辰，便甜蜜地换上头一天他夸好看的金丝满绣流仙裙，去翰林院外悄悄等候。
    原本想给小夫君一个惊喜。
    结果也像今日这般，挨了他一顿数落。
    往事回首不堪，哪怕已没了当初的执念，宣明珠仍觉心里头隐隐作痛。
    她也曾从滚热的胸腔子里，捧出过真心给他。
    她也有如水晶琉璃一样，纯粹向往过、由衷欢喜过的韶华岁月。
    楼上楼下两方寂静，宣明珠访友的好心情被他一扫而空，低敛轻轻颤抖的睫。
    “让开。”
    梅鹤庭不愿她下次再犯相同的错误，拉住宣明珠的手腕，“殿下听言。殿下承胤贵重，自与寻常闺淑不同，一言一行皆为宗女之表率，不可从心所欲，逾矩乖张。”