曹氏静躺两天下床了，见自己身体无碍，也就没让惊动张家人。
    三胞胎即将满周岁，张家安准备举家进城去开铺子做生意，杏花若是得知亲娘身体抱恙，估计就不肯走了。
    榴花看曹氏病情稳定，便带着香儿再次动身进府城跟任家谈退亲的事。
    聘礼除去那两匣子首饰，其它如衣料，吃食等物已无法退还，榴花打算折算成现银给任家。
    到了府城，依然是在雪花处安顿。
    雪花不放心榴花一个人去任家，打算陪同一起去。
    榴花担心大姐在孕中有个什么闪失，坚决不让。
    最后，雪花便让赵敬陪着去，倘若争吵起来，有赵敬在场，任家也不敢轻举妄动。
    翌日上午，榴花和赵敬前往任府。
    自任公子染上花柳，任府一直闭门谢客，以防走露风声。就连任公子住的院子，除几个信得过的下人进去伺候，其他人一律不准踏入。
    榴花和赵敬来到任府，只见大门紧闭，无人进出。
    香儿上前去拍门，过了一会，门房才从里出来。
    “你们有何贵干？我家主人最近不见客。”门房看外面的人身份不一般，客气地说道。
    香儿道：“我们是从黄泥镇来的，想问问你家主人说好年后去商议婚期，为何至今不见动静。”
    门房一听，忙赔笑说一声”稍等，就飞一般进去禀报了。
    很快，任府管家就出来请榴花三人进去。
    任府跟詹家一样，也是园林建筑，只不过规模要少得多，园中奇石嶙峋，花草葳蕤，回廊曲折，树木繁茂。
    主屋离大门有些距离，管家将人领进正堂落座，吩咐下人上茶水瓜果，然后去请主子出来。
    榴花打量了一圈，只见堂间宽阔，即深且远。
    正中上方是一张紫檀的大桌案，并两把太师椅；两旁一溜下来全是座位，一几配两椅，均是紫檀所制，雕镂精巧，昭显主家富贵。
    陈设跟詹家相差无几，大户人家的正堂皆是如此。
    任老爷今日恰好在家，听闻管家禀报陶家来人了，问清楚来的都是谁，赶忙和任公子的娘霍氏出来会客。
    “哎呀呀，赵将军跟陶家侄女来，事先怎么也不派人过来打个招呼，我也好准备准备嘛！免得待客的场面寒酸了，让外人笑话。”任老爷进来正堂笑容满面，向榴花和赵敬打招呼。
    “任老爷太客气了。”赵敬不动声色跟任老爷客套。
    那厢，霍氏也在与榴花说话。
    “陶家侄女，城里都在传闻你给朝廷堪出来一座大矿，啧啧，真是了不得，可是为我们女子长脸了。”霍氏巧舌如簧，开口就是一顿猛夸。
    “夫人过奖了。”榴花语气淡淡与霍氏周旋。
    霍氏听榴花称呼她为夫人，心情顿如春阳普照，欢喜地问榴花几时到的。
    双方客套完毕，分宾主落座。
    赵敬坐在任老爷下首，榴花坐霍氏下首。
    香儿捧着用绸布包裹住的首饰匣子站在榴花身侧。
    “赵将军和侄女今日来，可有什么重要的事？”任老爷心中猜到榴花与赵敬为何而来，先来个投石问路。
    赵敬没回答，把目光转向榴花。
    “香儿。”榴花面上水波不兴，示意香儿将匣子呈上去。
    “是，姑娘。”香儿应声走出来，将绸布包裹放在任老爷跟霍氏之间的紫檀台案上。
    “陶家侄女，这是什么？”任老爷目露疑惑，不解地问道。
    “任老爷，我们今天是来解除令郎与我义姐婚事的。”榴花开门见山，一点也不拐弯抹角。
    任老爷和霍氏闻言，神色猛然大变，暗叫不妙。
    莫非儿子染上龌龊病的事走露风声，传到陶家人耳朵里去了？
    任老爷与霍氏交换目光，然后堆笑问道：“陶家侄女，好端端地为何要退亲呀？莫非亲家气恼我们言而无信，迟迟未去商议婚期？这事是我们不对，但我们也是逼不得已，容我慢慢解释。”
    霍氏也帮腔道：“可不是！陶家侄女，将婚期推后我们是有苦衷的，亲家若是气的这个，我这就去黄泥镇向亲家当面陪罪。”
    “推迟议亲，是因为任公子染了重病吧！”榴花单刀直入，一语直抵要害。
    糟糕！
    任老爷的心一沉，明白事儿果然败露了，脑海里急速寻找应对之策。
    霍氏也不是吃素的，反应甚至比任老爷还快。
    她眼珠一转，笑道：“鸿儿氏染了重病，如今已见好了。我们是怕采绿姑娘担心，所以才没差人去告诉你们。想等鸿儿病好利索后，再去陪罪定婚期。”
    一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏，话里话外都是为陶家着想，自家是有不对，但情有可原。
    任老爷心中一松，赞赏地望了霍氏一眼。
    “夫人可否告知任公子得的是什么病？竟严重到需要将婚期延后？”榴花步步紧逼，既然是退婚，撕破脸是免不了的，还不如快刀斩乱麻。
    “这......”霍氏目光躲闪，求救地看向任老爷。
    任老爷深知今日瞒是瞒不过去了，对方铁定是打探到确切消息才上门的，再用言辞掩饰，反倒更加理亏。
    想到此，他长叹一声，痛心疾首道：“鸿儿他交友不慎，一时鬼迷心窍，与烟花女子做出苟且之事，染上令人难以启齿的肮脏病。如今他后悔不已，迷途知返了。”
    “任老爷，换做是你女儿的未婚夫婿在成亲前与烟花女子厮混，还染上可能害及妻子的龌龊病，你还愿意将女儿嫁给他？”榴花暗骂一声老狐狸，明明是自己儿子行为不检点，反倒把错推到别人身上。
    任老爷无话可答，老脸发红。
    “鸿儿少不更事，烟花女子刻意引诱，一时没把持住而已，等成亲后，就不会往那种地方跑了。”霍氏依然找理由为儿子开脱。
    “夫人，据我所知令郎混迹青楼不是一天两天，你用少不更事做挡箭牌未免太牵强。还有，令郎之所以染上龌龊病，乃是他辜负了一名清倌人的真情，那名清倌人气不过，才预谋报复。”榴花并不打算给霍氏留情面，直接撕开遮羞布。
    任老爷和霍山的脸顿时挂不住了，红一阵白一阵。
    榴花继续说道：“采绿姐虽是我爹娘收的义女，但也出身于清清白白的好人家，令郎性情放荡，私德有亏，我们怎能放心把采绿姐嫁进任家来？”
    字字铿锵，掷地有声。
    任老爷羞愧难当，老脸紫胀，无力辩驳。
    “你们今天是非退亲不可了？”霍氏气得咬牙切齿，不过还保留着一丝妄想。
    “是。”榴花言语简练，语气不容质疑。
    “退亲就退亲，不过是个克死爹娘的摘星，有什么了不起。”希望破灭，霍氏一下变脸，尖叫道：“男人三妻四妾再正常不过，花银子睡几个青楼女子算得了什么。任家有的是银子，鸿儿又相貌堂堂，还怕娶不到妻子不成。”
    ”既然如此，就请任老爷写退亲书吧！“榴花语气淡淡，毫不动气。
    任老爷知道这门亲事没指望了，顾及尊严，并未像霍氏那样气急败坏，点了点头，命管家去取笔墨来。
    然霍氏终究只是个内宅妇人，心胸、眼界远不及任老爷。
    儿子退亲的事传扬开去，大房那边幸灾乐祸不说，更会遭全城的人耻笑。
    既然亲事没指望，那她还顾忌些什么？
    霍氏越想越气，忍不住冷言嘲讽道：“你们陶家的闺女个个能耐，大的和离，二的被休，就连收个义女，定了亲也要反悔。啧啧啧，我敢担保，整个陵州绝找不出第二家来。要说家声，你们陶家又能好到哪儿去？”
    要撕破脸，那么大家都撕，谁也别留情面。
    “贱妇闭嘴。”任老爷不料霍氏会突然去揭对方的老底，就是喝阻，也晚了。
    需知“做人留一线，他日好相见。”
    以陶家在陵州的势力，想要动自家的根基很容易，这贱妇竟然当面揭对方的短，简直不知死活。
    陶家小女儿能做矿主，岂是好对付的？
    更何况还有大女儿的二嫁夫婿在场！
    这可是从战场走下来的杀神，今天来此，分明就是帮妻妹撑场子。
    任老爷愤怒地瞪向霍山，狠不得掐死她。
    霍山仗着任老爷宠爱，平日在家里说一不二，当下又气昏了头，根本不把任老爷的话当回事。
    她不顾一切朝任老爷尖声地吼道：“我说的都是实情，怎么就说不得了？”
    “贱妇给我滚出去，都是你教的好儿子，回头我再跟你算账。”任老爷羞愧间，怒声大骂霍氏。
    霍氏看任老爷动了怒火，心下委屈，却不敢再犟，气呼呼地起身往堂外走。
    “慢着。”榴花出声拦阻，语气透出一股冷冽。
    霍氏滞住脚步，回身看榴花想做什么。
    榴花缓缓起身，走至离霍氏两步远站定，然后似笑非笑地说道：“夫人即已将我家的老底摸清，想必也清楚我大姐二姐再嫁的夫婿都比头婚强，我采绿姐今天退婚，来日找的夫婿也会如此。怕就怕任公子与青楼女子苟且的事传开，令郎再想娶良家女子为妻，就难如登天咯！”
    “你......你是在威胁我？”霍氏瞳孔猛然收缩，厉声质问道。