奚蕊大受鼓舞：“这些留予你们，还剩的那些牛乳帮我置于冰窖中保存，待公爷回来也需让他感受我的进步。”
    越说便越觉得自己非常有天赋，她摸了摸下巴，眼珠转动两下：“不过，我觉得我又可以试试上次那......”
    “夫人！”一语出，原本松了一口气的阿绫脸色骤变，她突然出声打断，并讪讪着用胳膊肘戳了戳文茵。
    上次那噩梦般的回忆她是再也不想经历一遭了。
    文茵立马会意，硬着头皮笑道：“前几日您让奴婢们寻的话本子出下册了。”
    谁不是呢？
    闻言奚蕊眼前一亮，在继续做糕点和去看那等了两三个月的话本子之间仅仅犹豫一瞬，便做出了决定。
    “咳，算了今日大家都累了，便到这吧。”
    她面色无波地擦了擦手，复而转身以手挡唇悄声道：“快些送来。”
    *
    勤政殿。
    丰朝南部地图被平铺于紫檀金镶桌案之上，窗外被片片树叶遮挡的光影窜动，于每一笔涂画中留下斑驳阴影。
    裴云昭手指轻抵眉骨，拧着眉心，眼眸微眯：“你的意思是，先前每年的堤坝失修并非洪水之灾，而是人为偷工减料？”
    季北庭解释：“此番南下我们发现，早在先前数年先帝在世时，朝廷便在不断为南方修坝拨款，但其中大部分银钱却流向了东南。”
    东南沿海，向来是易疏不宜堵，是以，修坝之事应更多助力于西南，此事明显有异。
    “而西南堤坝近五年的修筑记录也看不出任何问题。”
    没有问题便是最大的问题，年年修筑却年年失守，失守后又得到更多朝廷拨款，如此循环，如果按照更坏处想......
    倘若背后有人暗操，那这获益之人，又是意欲何为？
    季北庭的话使裴云昭心中隐隐着后怕，大丰疆土辽阔，东南远离京都，若真有人心存不臣之心，于此时的他而言无异于雪上加霜。
    “祸兮福之所倚。”祁朔缓然开口，“这许是陛下清顿朝中异己最佳时机。”
    听言裴云昭心头一跳，手指微顿，静默半响，他缓缓抬头：“玄羿的意思是？”
    祁朔漆黑的眸底深不可测的幽光闪烁其中。
    未久，他薄唇轻启：“顺水推舟。”
    ......
    红墙小道间一珠宝镶嵌轿撵轻摇，身着粉红繁花宫装的娇媚女子半身轻倚在扶手之边。
    染了唇脂的红唇妖冶魅人，那修长的护甲轻护鬓角。
    “娘娘亲手烹的银耳莲子羹陛下见了定是欢喜。”轿撵下方的宫婢讨好出声。
    闻言梅妃轻嗤一声，眼角眉梢皆带着不可一世。
    就在行至勤政殿前忽地有人拦下了轿撵。
    太监总管俯身行礼：“奴才见过梅妃娘娘。”
    “知晓是本宫还不赶紧让路？”梅妃稍稍坐直身子，语气中夹杂着不耐。
    太监总管面露为难：“这......娘娘，陛下在殿内议事，吩咐过不许任何人打扰。”
    梅妃红唇微撇，心下不甘极甚。
    “天气暑热，本宫不过是来为陛下送些清凉汤羹，你这阉人挡什么道？”
    太监总管敛下的眼底划过厌恶，这梅妃的跋扈性子当真是难缠得紧，但毕竟见多了这些，当下依旧面不改色。
    “陛下旨意，奴才也不敢违背，若娘娘执意怕是要抗旨不尊了。”
    “你这个蝼蚁般低贱的东西敢威胁本宫？！”突然被扣下这么大一顶帽子，梅妃气极，手指猛地指向他，发髻上的珠钗都跟着晃了几晃。
    太监总管丝毫不动声色，垂首眼观鼻鼻观心。
    梅妃得不到发泄，愤恨着将手臂甩下，忽地眼角余光瞥见了不远处属于娴贵妃的架撵，顿时火气又起。
    “为什么她可以进去本宫不行？！”
    太监总管双手拢在袖中，一五一十道：“也是陛下旨意。”
    短短一句话便将她哽到发不出声。
    “娘娘若将动静闹大，扰了陛下议事，恐会引得陛下不快。”
    梅妃紧盯着不远处的殿门，本是含波的眼眸中此刻燃起愤懑。
    又是这个贱女人！
    陛下甚少走动后宫，自然不喜嫔妃忤逆，梅妃知晓其中利弊，也不敢真的不管不顾。
    她立在原地胸口起伏半响，最终长袖一甩：“哼，回宫！”
    ......
    林知眠本是奉太皇太后旨意为裴云昭送些参汤，却不想刚巧碰上祁朔与季北庭在其中议事。
    “许久未见，玄羿是倒是要比当年沉稳更甚。”
    她笑着，说起来上次见他都是十多年前的事情了。
    那时的他眉目间还有青涩稚嫩，唯一不变的大概便是他眼中一如既往地坚毅。
    祁朔抬眸弯唇：“贵妃娘娘依旧风华不减。”
    闻言林知眠捂唇轻笑，复又看向裴云昭：“陛下，看来这成婚了就是不一样，玄羿也会夸臣妾了呢。”
    裴云昭也跟着笑了笑，倒是季北庭有些不服，他单臂倚上扶手，打趣道：“知眠姐进门便只注意着玄羿，臣还是先走吧。”
    林知眠嗔了他一眼：“谨川的字最近可有长进？”
    季北庭顿住:“......臣现在已经是工部主事了。”
    怎么还有种当年在国子监被她监管着练字的错觉？
    林知眠与裴云昭同岁，要比祁朔和季北庭大上几岁，而季北庭作为最小的那个，幼时没少被各种掣肘。
    后来祁朔去了边关，林知眠成了贵妃，几个人倒是再没这般站在一起说过话，如今再聚一起，竟未觉有半分生疏。
    又是寒暄一阵，林知眠忽地提到了奚蕊。
    “玄羿的夫人臣妾前几日还见过，生得眉目如画，娇嫩可怜的，委实是个妙人儿。”
    裴云昭挑眉：“是吗？朕这牵线之人倒是还未见过。”
    林知眠笑：“陛下不日便会见着，此番为太皇太后举办寿宴，其中不少便是由蕊蕊负责，别看她年纪小，心思却是极细的，这几日时常来宫中同臣妾商议，臣妾见她那小脸上都恨不得写着宫宴名目呢。”
    说罢，她复又转头看祁朔：“玄羿你常年在边关又与女子接触甚少，大抵是不知如何疼人，蕊蕊年小你许多，又骤然得此高位，心中难免会有惶恐，你还需多多怜惜才是。”
    因着她的话，祁朔不由得想到了数日前的阑珊灯火中，小姑娘牵着他的手，紧张又忐忑望向他的小脸。
    「妾身害怕，若做不好会丢了夫君的脸。」
    思及此，他眉目稍有松缓，摩挲茶杯的手指蜷起，又轻轻颔首。
    林知眠见状只是了然弯唇，未再多言。
    *
    入了夜的月光倾洒在池塘湖边，门帘处奚蕊亲手悬挂的小巧风铃在微微夜风中晃荡，带起阵阵清脆之音。
    祁朔踏着夜色入府，指尖撩开珠帘。
    入目所及的贵妃榻上，女子娇小的身体侧躺于其中。
    薄纱轻覆着玲珑身姿，衣摆因着仰躺上卷，露出那交叠于塌边扶手上的修长且白皙的双腿。
    先前拢住及腰长发的头绳早已散开又滑落，满头青丝如瀑布般铺盖了满床，又顺着塌边轻垂而下。
    柔嫩细白的手指持着一本小册遮挡于脸，并伴有细碎的呜咽之声在那书册后方传来。
    她看得入迷，连男子的脚步声都未曾察觉。
    祁朔慢慢行至她身前又站定。
    方才宫中林知眠的嘱咐萦绕耳际。
    「骤然得此高位，心中难免会有惶恐。」
    竟......惶恐如斯？
    他皱了皱眉，对于哭泣的女子，一时有些无措。
    “呜呜狗男人！”
    “......？”
    在骂他？
    奚蕊拇指轻捻，吸着鼻子正欲翻页，却不想余光瞥见了身侧阴影，下意识抬头，蓦地对上男子深邃难言的目光。
    “！”
    手中书本骤然离手，她惊得几乎是立马坐起了身。
    手肘向后支撑着身体，她嘴唇喏动半响，喉间哽噎滚动，看着他的眼波潺潺不安。
    祁朔俯视她那红通的眼光，眉心不自觉地拧着更甚。
    跌落在她膝上的话本子因着这番举动缓缓滑落至地面。
    啪——
    书本磕地声在此静谧凝固的氛围中格外明显。
    祁朔看了会她，便想弯腰去拾起册子。
    “不要——！”
    奚蕊手脚并用着爬起来，要去扑那话本子，可还是晚了一步。
    书页随风翻动几页，最后停在——
    「强制的血迹蜿蜒刺眼，被撕裂的衣衫布满室内，花娘身上布满勒痕，她绝望着......」
    祁朔抿唇无语：“......”