李茂贤深深的叹了口气，“你们可能不知道，做出高粱糖稀是多么重要的事情。我们北方多以高粱为主，一亩地能出那么多糖，几万亩，几十万亩是不敢想的。高粱产粮高，又能得那么多糖，地方县令若是报到朝廷，大概算的上一份大大的功绩。”
    李青文有点懂了，“爹是不想让县令领这份功劳？”
    李茂贤点头，“仔儿说的没错。我们柳山县的知县是个贪官小人，鱼肉百姓，肆虐乡邻，爹虽是个升斗小民，却不愿给这样的狗官做上马凳。他一心钻营往上爬，为了功绩不择手段，一边加税盘剥百姓，一边悬赏银两要人献策，我不想要那黑心钱，也万万不愿把这功劳送给他，可秋差钱也着实让村里人为难。”
    三十五文钱对于很多农家来说不算少了，而且这一年的税也不单单只有这一个。
    李茂贤不想让贪官得到政绩添彩，也不想村里人为税钱掏空口袋，所以才会这般作难。
    半晌，李青文突然开口问道：“爹，我秦大伯是在离县做县丞吧？”
    李茂贤怔了一下，点头。
    “如果我没记错的话，这甜杆高粱就是爹从离县带回来的是吧。”李青文道：“爹可以把高粱糖稀的事情尽快告诉给秦大伯，把这份功劳记抢先记在他身上，这样别人就占不到便宜了。”
    只一句话，李茂贤登时豁然开朗，“对，对！仔儿，你这个主意不错，爹本来也要写信给你秦大伯的，他们那里都种的是甜杆高粱啊！”
    李茂贤脚步急急想要回家写信，李青文跟在后面，道：“爹，秋差钱的事情你也不用太忧心。咱村今年种了十几亩甜杆高粱，那些糖稀不是都给咱家吗，咱们可以用这些糖稀做山楂卷和沙琪玛拿去卖，得的银钱借给家里实在困难的抵税。这税当然不白给，让他们明年用高粱杆、糖稀或是钱还给咱，今年就先应应急。”
    李青文想的是，甜高粱这么好，明年村里必定家家户户都种，左右都会挣上一笔，秋差钱以后也不算啥了。
    李茂贤猛的停下脚步，目光灼灼的看着小儿子，“仔儿，还是你想的周到！”
    李青文弯了弯眼睛，“爹其实比我想的多，就是想的太多，才一时慌了神，我这些都是跟爹和大哥学的哩。”
    顾不上说太多，李茂贤回家后立刻动笔，砚台都磨满了，不吝纸张，洋洋洒洒写了厚厚的一封书信。
    听说要把这信加急送到离县，陈氏默默的把家里所有银钱都拿了出来。
    刚收到的卖糖的钱，还没在手里攥热乎就被李茂贤全部揣上去了县城。
    待李茂贤从县城回来，眉眼间不见愁绪，甚至还带了些笑模样。
    傍晚时候起了风，李青木和他的大舅哥二舅哥早早的到了，三人轮流扬场，都没用李茂贤动手。
    一边扬，一边装袋，扬完了，场院上的粮食也被来帮忙的人背回了家里。
    李茂贤打定主意，当天晚上就叮嘱家里所有人，高粱糖稀的事情不管谁问都说不知道，有事就找他。
    陈氏知道这事是小儿子出的主意，不禁叹道：“仔儿这脑袋瓜是灵透，要是早生个几十年，跟着先生读书识字，定能考个官做。”
    听到这话，李青文登时忆起了前世十多年读书的艰辛和痛苦，脱口喊道：“娘，我不想读书！”
    这一嗓子喊的实在有点凄惨，全家人都看过来，稀奇道：“仔儿这么聪明，不爱读书么，种地累人的很，一个汗珠子落地砸八瓣，忙一年还未必有收成，读书识字能算账管事，比种地可厉害多了。”
    李青文将头摇成了拨浪鼓，哀求的看向老爹，道：“我不读书。”
    就算读书也得让他歇几年吧，才高考完，又要掉下更深的坑里吗？
    李茂贤被他这模样逗笑了，“仔儿不用害怕，今朝科考停了几十年，读书没有出路，咱家就算有钱也不会逼你读书，不过字还是要识的，不识字跟睁眼瞎没甚区别。”
    李青文点头如捣蒜，“字是要识的。”
    第21章 都回来啦
    地里的庄稼陆续入了仓，秋收后的第一场雨也下来了。
    李青宏半夜起来和爹娘去看了厢房，回来时带着一身的雨水和寒意，李青文被激了一下，醒了，“三哥？”
    “没事，仔儿，睡吧。”
    连续熬了十多天的糖，又马不停蹄的做了几百斤沙琪玛，换回来半袋子铜板，李青文才安心的睡下。
    清晨时雨小了，凉嗖嗖的风刮进来，李青文在被窝里团成一个球。
    外头好像来人了，陈氏激动的声音传进来，“顺子，你们回来了，我家老大呢？”
    “婶子，青瑞哥在我们后头呢，比我们晚一步回来，他怕你们着急，特意让我先回来知会一声……”
    李青风原本也在炕上赖着，听到动静，嗖的爬起来，趿着鞋就往外跑。
    李青宏递过衣服，李青文穿好立刻起身，东屋坐着一个衣服被打湿的汉子，正在同陈氏说话，“茂群叔病了，不能赶路，青瑞哥他们几个在后头照顾着，怕是会晚回来几天……”
    “茂群病的厉害吗？”听说儿子没事，陈氏心中大定，道：“你们这半年可还顺利，没出什么事吧？”
    “得了痢病，上吐下泻，听大夫说要歇养几天，没什么大碍……挖泥是挺累的，我们一大帮子人在一堆，相互帮扶，倒是挺顺利的。”
    李青顺是族长家的孙子，也去府城挖泥，今天一早他们回到县城，才到家报了平安，满心都是家里的老小，告诉完信儿，立刻就回家了。
    姜氏欢喜的团团转，李正亮刚开始挺高兴，后来想到爹爹那蒲扇大的巴掌落到屁股的滋味，嘴巴瘪了又瘪。
    出去了大半年的一群人平安回来，村子里登时热闹起来，大家聚在族长家里，说在府城干活和路上的事情。
    今年不旱不涝，算是不大不小的丰收年，村里的年轻人又毫发无损的回来，可以算的上是双喜临门，就连平时肃着脸的长辈也难得露出了些笑容。
    才高兴没几天，县衙里就来人了，宣布今年的秋差钱每家每户五十文，限三天内交齐。
    一下涨了这么多，乡邻村民们哗然，有的控诉衙门吃人不吐骨头，有的大骂贪官，但不管怎么发狠跺脚，都得赶紧凑钱，若是超过了期限，怕不是会被抓走，关押，打板子。
    李茂贤早就跟族长和里长商量过了，把这些天用高粱糖稀做的吃食卖掉的钱拿出来，跟村子里人说，有愿意用明年一亩甜高粱秸秆换的，便用这钱抵今年的税。
    村里人亲眼看到了做糖稀，知道一亩秸秆能出不少糖，对于糖稀价值几许，每个人计较不同。
    有的人觉得这交换可行，毕竟从前这秸秆只能烧火，能换五十文求之不得，有的觉得不合适，认为自己榨糖能卖的更多些。
    李茂贤始终什么都没说，全凭村里人自愿。
    家里实在拿不出税钱的大都同意了，手头稍微有点钱的，都自己交了钱。
    这三天，各个村子都很闹腾，最后凑齐的钱一文不少的交了上去，如果不是被逼到死路，谁也不想跟官府作对。
    秋收后人们终于得了闲，村里走亲戚，回娘家的人格外多，高粱糖稀的事情很快传到了别的村子，李青文家每天都会迎来许多客人，门槛几乎都被踏平了，全都是冲着甜杆高粱来的。
    毫无意外，这些人想要种子和榨糖的法子。
    来的人里面，有的跟杨树村走动多的，有别村有声望的长辈，他们一来，李本善和郭大全都会过来一起说话。
    祖祖辈辈种了这么多年的高粱，托李茂贤的福，大家才能有了这等机遇，自然都不想错过，李茂贤和杨树村俨然成了十里八乡人茶余饭后说的最多的。
    李茂贤从来没想过藏私，答应自己村子的人，也不会拒绝其他村子的，大家都是乡邻，守望相助才能过的更好。
    李茂贤这般，来人都很放心了，他们早就打听过，拍着胸脯应承，他们也会跟杨树村的人一样，一亩地的秸秆一根不少的送过来。
    秋雨过后，一天比一天更冷了。
    天还没亮，陈氏起来，抱柴禾的时候隐约看到门外好像有影子闪过，她到门口看，发现竟然站了好几个人。
    这几个人脚下踩着的草鞋都是泥巴，穿着单薄，冻的嘴唇发白，瑟缩在一边。
    看到陈氏出来，几个人明显有些意外，“打、打搅了。”
    陈氏赶紧把这些人让进来，一问才知道这些人是百里之外村子的，连夜赶路，半夜才到，怕惊扰到李家人，所以一直在门外等着。
    陈氏多往锅里放了一碗米，把炕烧热，让他们在屋里暖和着。
    几个人也是为了甜杆高粱的事情来的，李茂贤强按着他们吃了早饭，几个男人特别过意不去，一个劲的道谢。
    他们并不是同一个村子的，因为离的远，这次相约而来。
    李茂贤听说过他们那个地方，知道是特别穷特别旮旯的地方，跑一趟十分不容易，详尽的告诉他们熬糖的工序，还取了今年村里刚收下的甜杆高粱种子给他们。
    几个男人没想到事情这么顺利，惶恐极了，连忙把兜里的钱掏出来，问李茂贤够不够。
    李青文也在东屋，看到男人们手里有铜板，有发黑的银坠子，半截的银镯子，杂七杂八一大堆。
    这些银钱一看就是凑的，男人们忐忑的看着李茂贤，生怕不够。
    李茂贤喉头动了动，道：“这些种子不用钱，你们拿回去种，明年秋天收了粮食还回来就行了。”
    几个男人惊呆了，半晌才胡乱摆手，“这可使不得，使不得。”
    退让到最后，李茂贤还是没收他们的钱，拿到种子的男人们万分感激，不停的鞠躬作揖，李青文看的心里很不是个滋味。
    几个人在李家呆了半天，离开的时候不但带上了种子，也多了半袋子的干粮，干粮还烫着，是陈氏抓紧烙出来的。
    这几个人前脚才走，李青云和付川后脚就到了。
    李青云嫁到几十里外，一年到头也不容易回来一趟，着实让家里人惦记。
    陈氏笑着捏了捏女儿冰凉的手，道：“赶路冻够呛吧，赶紧上炕坐着去。”
    李青宏和李青风接过付川手里的东西，“姐夫，前阵子下了雨，路上好走不。”
    “好走，好走。”付川憨厚的脸上带着笑，“你俩个头又蹿高不少。”
    做为李家唯一的闺女，李青云性子像极了陈氏，能干，要强，在家时是勤谨的姑娘，嫁人是勤快的媳妇，谁提起来都会说个好。
    性格豪爽的她见到李青文，眼泪止不住的掉，抱着弟弟的脑袋，哭道：“我们仔儿好了，老天爷还是长眼的，我们家从来不做亏心事，仔儿就不该受那个罪！”
    李青文的衣服都被大姐的眼泪打湿了，劝说无果。
    “别哭了，要不眼睛又该发疼……”付川在旁边小声说道。
    李茂贤闻言看向女儿的脸，“怎么，云儿的眼睛还没好？”
    付川还没开口，李青云便抢先道：“没事，爹，前阵子赶着织布，熬的久了，眼睛有点不得劲，歇歇就好了。”
    “娘你托人给我捎信，我先前就知道仔儿好了，只是手头活忙，一直到现在才脱身……”李青云擦了擦脸上的泪，端详着李青文，道：“我也有半年多没看到仔儿了，又俊了，以后不知道招多少姑娘惦记呢。”
    这话倒不是自夸，李家的男人都是高个头，相貌在十里八乡都是出挑的。
    一家人坐在炕上亲热的说这话，突然听到在李正亮喊了声“爹”。
    姜氏心尖一颤，夺门跑了出去，看到院子中央抱着孩子的男人，捂住了嘴巴。
    李青文走的不慢，他出来时，一家人已经把中间那个高大的身影给围住了。
    回到阔别半年的家，李青瑞悬着的心终于落地，咧着嘴巴，露出一口白牙，“爹，娘，儿子回来了……”
    家里头三个女人都开始抹眼泪，李茂贤倒是自制些，拍了拍长子的肩头，“平安回来就好。”
    李青瑞的目光扫过一张张熟悉的面孔，最后落在了李青文的身上。
    “大哥。”李青文笑着喊道。
    李青瑞声音发哑，“仔儿，我的好幺弟，大哥等你这一声等了十多年啊……还好，不晚，不晚……”
    一家人激动之情溢于言表，李青瑞被簇拥着进了屋，外衣被陈氏扒掉，躺在炕上，后背是熟悉的坚实和温度，他忍不住发出了舒服的喟叹声。
    在外面受累也罢，风光也罢，终究是回到家才能安心下来。
    李青云和李青瑞同一天回来，李家喜气洋洋，陈氏合不拢嘴，和儿子女儿说着话，又小跑着去前街问有没有人去县城，割点肉回来做点好的。