姜蜜将手中的粥交给轻雪，“无妨。这粥先拿去温着。我进去看看姑母。”
    轻雪为姜蜜打开一小扇门，待她进去后又迅速关上，免得让凉风吹进去。
    姜蜜一走进寝殿，屋子里弥漫着浓浓地药香，单闻着都觉得舌尖泛苦。
    她挨着床边的绣凳坐下，将被子掖严实。
    看着姑母的病容，心酸不已。前世这个时候，她根本不知姑母的身体坏到这田地，连一年都没有熬住。
    所以姑母她才会那么急，昏招频出，不仅没能如愿，还惹得新帝不满。
    就算将把她这个没出息的侄女塞进新帝的后宫又能怎么样，后来还是未保住姜家。
    姜蜜用温热的帕子，擦了擦太后额头上的汗。
    姑母，这一世，咱们不强求不该有的，换个法子好不好？
    ……
    慈宁宫的花厅里，陆续来了两三位孕育过皇嗣的太妃，都是得知太后身体不适，特来问安探望。
    贤太妃领着着安阳公主和谢明姗也一道过来了。
    那几位早到的太妃，纷纷起身行礼。
    贤太妃略抬了抬手，便让身边的嬷嬷扶着坐在左边首位。
    姜蜜和崔嬷嬷赶过来的时候，宫女们刚给诸位太妃上了茶。
    姜蜜福了福身，“诸位娘娘、公主安。太后娘娘还需静养，娘娘们可先行回去了。”
    贤太妃随手拨了拨碗盖，发出一声轻笑，“怎么？太后娘娘不能出来见我们，我们在这儿喝杯茶也被催着走了？”
    姜蜜：“不敢。”
    贤太妃抬眼，似笑非笑，“我瞧着姜姑娘的胆子着实不小呢！”
    “娘娘说笑了。”姜蜜知道昨日得罪贤太妃，她定不肯善了。
    有那性子随和的太妃见着气氛尴尬，便主动与贤太妃攀谈起来，其余太妃附和着，这花厅又显得热闹起来。
    安阳公主盯着姜蜜打量了片刻后，转头与谢明姗低声道：“表姐，你尽管放宽心，我皇兄定是喜欢你这样娴静端庄的。”
    谢明姗红着脸推着她，“公、公主莫要乱说。”
    刚过一盏茶的时间，就有长春宫的嬷嬷进来在贤太妃耳边低语几句。
    贤太妃扶着她的手站了起来，“既然太后娘娘还在静养，咱们也不好多打扰了。要不然可真还有人心疼这茶叶了。”
    姜蜜微笑道：“贤太妃娘娘言重了，若是娘娘喜欢这茶叶，送娘娘几两，臣女还是能做这个主的。”
    说完便让宫女去拿茶叶过来。
    贤太妃哼了一声，直接带着众人从姜蜜身边越过扬长而去。
    ……
    一出慈宁宫，安阳公主问道：“母妃，刚刚为何要等那么久才走？那茶有什么好喝的？”
    贤太妃本因昨日皇上罚了她带去望云阁的太医，心中正忐忑。又听到太后病了，特意过来了一趟。
    刚刚被姜家那小丫头堵的气不顺，不过想到刚刚听到的消息，她心里又舒坦了。
    “我哪是为了喝茶。我可是特意等着皇上来慈宁宫探病呢！刚刚得知皇上下朝后，召了几个大臣直接去了宣政殿议事。看来咱们这位太后病了也没能让皇上来探望。”
    安阳恍然大悟，“所以母妃特意带上阿珊姐姐，要是皇兄来了，阿珊姐姐也能见上一面。”
    谢明姗被取笑羞涩不已。
    贤太妃道：“阿珊，你只管安心。”
    谢明姗欲言又止：“可，可那姜家姑娘……”
    贤太妃打断道：“她姜家拿什么跟你争皇后之位！你出身谢国公府父亲叔伯都在要职，姜家就一个空架子，哪能跟我谢家比。如今皇上刚平叛逆王之乱，为肃清朝堂，正是需要得到世家的支持。姜家空有个承恩侯府的名头，她伯父虽袭爵却是在礼部的闲职上，她二叔这会还不知在哪个清苦之地做知县呢！她父亲更是娶了江南那边的商户做了继室，丢尽了脸面。别说做皇后，依我看，皇上根本不会让她入后宫！”
    贤太妃拍了拍谢明姗肩膀：“万寿节没几天了，你可要好好准备。”
    谢明姗：“是，请姑母放心。”
    贤太妃遥望慈宁宫的方向，压下心中浓浓地不甘。
    当年大选分明是她最有可能成为皇后！可太皇太后却相信那秃驴的批命，说是姜氏女有凤命，才让姜氏从一个落魄的伯府千金成为了皇后。
    而她贵为国公府千金，却一直被姜氏这个破落户压在头上。
    好在姜氏虽做了皇后，却是无宠无嗣，还一直病怏怏的。
    说不定哪天就……
    贤太妃想到这里，不禁哂笑了一声。
    就算顺顺当当做了太后又如何，如今刚登基的新帝又不是从她肚子里爬出来的。
    不比自己，好歹还在新帝生母过世之后照顾过他半年。
    比姜氏那个嫡母太后更多了些情分。
    这后福，到底还是该由她来享。
    第三章
    “礼部和哀家都拟名单给他，皆是三品以上官员家中适龄的嫡女。不过都被他拒绝了。哀家想着或许是这些名单上没有他想要，可能他自己心里有主意。”
    用过午膳后，姜太后的精神好些了，靠在软枕上，向姜蜜说着新帝的事。
    “他十六岁时，先帝曾为他定下过一门亲事，只是那家的姑娘福薄，小定还未走完便得了恶疾去了。后来他去了云州一待就是七年，偶尔被先帝召回来过几次，哀家也就见了他这几次，都没多说过什么话。
    如今他登上大位，朝中大臣世家们都心里没底，毕竟当时都未想到一个远在边关的皇子会继承大统。听说他在边关跟那些外族人打仗，斩杀了敌军两万余人。逆王之乱也是由他带兵平叛的，朝中那些大臣会担心他性子会不会残暴，能不能容人，心中不安定自然会摇摆。
    不过，他倒是出乎所有人的意料，性子温润儒雅，宽和对待这些老臣。处事也是难得的公正严明，该查办的都查办，也不因宗亲而徇私。稳住了大半朝臣的心，这对好不容易安稳下来的大魏是好事。”
    姜太后说完，缓了缓。姜蜜适时给她喂了些水，静静地听着。
    姑母口中的新帝事迹，她前世也是这么听着，也是这么认为，更因为她幼时被还是六皇子的新帝解围过，一直记在心里。可她入宫后那三年，她所认识的新帝，她所经历的……跟姑母口中那个宽和温润的君王判若两人。
    姜太后见姜蜜有些失神，握住她的手，“他这皇后的位子，那么多双眼睛盯着，我们姜家虽是侯府，可在那些世家皇亲眼中完全不够看。也就哀家撑在这里才能有几分胜算。
    昨日若是抓了那个机会成了事，便能以皇上酒后失德动了你，依他的性子会对你有几分愧疚，哀家若在劝说一二，你皇后的位子或许就稳了。可惜啊……可惜……咳咳咳……”
    姜蜜连忙又将玉碗递过去，心道，就算成事，那人根本不会对她有愧疚的。他从未将她作为皇后之选，姑母这些心思是白费了。
    姜蜜劝慰道：“姑母，你歇会，仔细身子。”
    姜太后抿了一口，顺了会气道：“过些天就是万寿节，你的礼可都备好了？”
    姜蜜一怔，差点将这事给忘了。上一世万寿节她躲在家中，根本无颜见人，自然是错过了。
    姜太后见她不语，疑惑道：“棠棠？”
    姜蜜回过神，踟蹰道：“有、有是有备好，只是不知道皇上会不会喜欢。”
    姜太后安抚道：“别担心，心意到了便好，最好是能送到他心坎上。哀家估摸着，万寿节后朝臣会再上奏折让皇上充裕后宫，若是能在万寿节上让他对你上心，即便没能成为皇后，一个妃位是肯定能得到的。”
    姜蜜很意外，姑母不是一心想要她做皇后吗？
    姜太后笑了笑，“自然是能做皇后是最好的。可咱们这位皇上的心思，真是猜不透啊！望云阁之事已是冒险，不可再行第二次。只能想起他法子徐徐图之，有哀家在，便不会让我们棠棠委屈。”
    听着姑母的意思，总归她都是要入宫。
    姑母正病着，她不好在这个时候告诉姑母她不想进宫，害怕会刺激她的病情。等姑母的病好些了，找个机会再向她禀明罢。
    姜蜜掩下心事，将温好的药端过来，“姑母快些趁热喝了，您身子好了，才能给棠棠做靠山呀！”
    姜太后失笑道：“好好好，姑母喝。”
    在姜太后喝完药后，姜蜜一直守在床边，待姜太后睡着后，才从寝殿出来。
    站在院子里又闻到了那风中飘来的桂花香，仿佛能将她满身的药味驱散。
    她想着姑母病着没胃口，想亲手给她做点桂花糕。
    姜蜜向轻雪问了桂花树所在的地方，轻雪道：“姑娘，这会太阳大，不若让下边人摘些回来？”
    “无妨，我想去看看。”
    轻雪只好指着一宫女带着姜蜜过去。
    这棵桂花树长在慈宁宫南边的一个小坡上，看起来像是几十年的老树，枝干粗壮枝繁叶茂。
    一串串金黄色的小花藏在绿叶之中。
    那一处的草地上掉落不少被风吹落的桂花，满地金黄。
    姜蜜站在树下踮起脚去攀折高处更新鲜的花枝。
    领着姜蜜过来的小宫女见状，手脚麻利的爬上树，将枝干压低，好让姜蜜摘取。
    秋风随意轻轻一扬，裙子似蝴蝶般飞舞，紧紧贴着那婀娜妙曼的身姿，风吹得桂花簌簌的往下掉，树下的人仿若月宫中的仙子翩若惊鸿。
    不远处的小路上，正有一行人匆匆往这边走过来了。
    在前头的男人停下脚步，朝小坡上了看了一眼。
    跟在后头的内侍纷纷止步，李福公公的干儿子成忠跟着瞧了一眼，便垂下眼，心道：乖乖！这又是哪家的姑娘？这心思花得可真妙！莫不是一早就等在这里了吧？
    既然都等在这里了，为何不转过身来？
    成忠的干爹刚挨了三十大板还起不来，他小心翼翼地跟在主子身边，揣测着主子的心思，正犹豫着要不要出声喊那姑娘过来请安。
    却见主子已收回目光，继续往前头走去。
    ……
    姜蜜将折下来的花枝放入篮中，见差不多够了，便准备回去了。
    刚走几步，见到轻雪气喘吁吁地跑过来，“姑、姑娘。皇上过来了，您快些回去。”
    姜蜜脸上的笑意尽褪，下意识地往后挪了一步。
    轻雪接过她手中的花篮，催促道：“姑娘，快些罢，太后娘娘让您去上茶。”
    回去寝殿的路既漫长又短暂。