“大哥。”张飞急吼吼的呼喊，从房间外传来，打断了刘备的思绪。
    吱呀一声，房门被张飞推开了，张飞大步走入房中，对刘备说道：“陶使君接到曹的书信，说是那曹要把父亲和全家老小接回许昌去，陶使君请大哥前去商议此事。”
    曹要接回父亲？刘备闻言，心中又是一阵气苦。同样身为人子，你曹现在雄踞中原，正是春风得意之时，自然可以大张旗鼓的接回避难在外的父亲；可是我刘备呢？父亲死后，尸骨埋在涿郡，刘备自己都记不清已经有多少年没能回去祭拜了，这十几年来，刘备背井离乡，颠沛流离、居无定所，始终不能拥有一块自己的地盘，更不要说光耀门楣了。
    见到刘备发愣，张飞轻轻推了推刘备，问道：“大哥，你想什么呢？”刘备被张飞一推，随即回过神来，随口敷衍了一句：“没什么，你不是说陶使君找某呢么，还不快走。”张飞憨憨的答应了一声，率先走了出去。刘备暗自叹息了一声，把心中的不甘和憋屈统统藏了起来，装作若无其事的向着州牧府的大厅走去。
    来到州牧府大厅，刘备看到陶谦坐在主位上，手中拿着一封信，正在端详着。刘备趁着陶谦低头看信，隐晦的用贪恋的眼神，看了一眼陶谦的座位之后，立刻回复了平静，向陶谦行礼问道：“不知使君唤刘备前来，有何吩咐？”
    陶谦抬起头，笑着向刘备说道：“其实也没什么大事，玄德过来坐。”刘备依言来到陶谦的下手位置上落座。陶谦把手中的书信递给了刘备，说道：“玄德啊，这是曹给老夫写的信，他想把父亲和全家老小接回许昌去。现在的曹啊，势力庞大。称其雄踞中原那是毫不为过啊。想不到当初酸枣会盟的那个毛头小子，今日竟然能有如此的成就，后生可畏啊。”
    刘备接过信细细的看了一遍，曹再信中的措辞极为诚恳，请求陶谦行个方便，不要让沿途的徐州士兵为难曹派出的人马，能够把曹的父亲顺利接到许昌去。刘备看完了信，问向陶谦：“不知使君打算怎么做？”
    笑了两声之后，陶谦说道：“还能怎么做？自然是叮嘱沿途军士放行了。难道还要为了这件事得罪曹不成？他曹孟德可是今非昔比了，咱们惹不起他啊。”
    听到陶谦的回答之后。刘备的心中忽然冒出一个疯狂的念头。如果能借此事，扰乱曹的心神，说不定会让曹一时半会的无暇进兵徐州，那样的话，自己不就又有机会了么？抓住心中的这个念头，刘备快速的思考着。从徐州去许昌，必然会路过兖州，兖州是曹的根本所在，如果让曹嵩死在兖州地界上。以曹多疑的性格，必然会怀疑兖州内出现了叛逆，到时候，曹势必会在兖州境内进行清查。然而，想要将偌大的兖州清查一遍，没有三五个月的功夫，是不可能完成的。
    再者。从曹的书信中可以看出，曹是个孝子，如果曹嵩身死。曹一定会守孝三年，三年之内不会轻启兵戈，那样的话，刘备可就占据主动了，先图谋了陶谦的徐州，然后挥兵北上，夺下曹手中的青州半部，在和袁绍结成联盟，如果一切顺利的话，刘备的根基已成，就算是曹，也对他无可奈何了。
    唯一需要注意的地方，就是曹嵩不能死在徐州境内，而且死相一定要平和，不能让曹看出来是他杀，一定要让曹以为曹嵩是寿数已尽，自然死亡的。当然，这件事还要瞒着陶谦才行。
    一念及此，刘备向陶谦说道：“使君，曹势力极大，咱们可不能怠慢了曹老太爷，这样吧，这件事，就由刘备去做吧，保证让曹老太爷安全的抵达许昌。”听到刘备的话，陶谦笑着说道：“如此最好，玄德做事，老夫放心的很呢。”
    当夜，刘备把陶谦部下的张闿请到自己的府上，和张闿进行了一番密谋。张闿原本是黄巾军出身，后来投靠了陶谦。刘备进入徐州这两年来，张闿就是刘备极力结交的对象之一。进入刘备的房间之后，刘备叮嘱张飞，不要让任何人靠近自己的房间，然后拿出手中仅存的一百两黄金递到了张闿的面前。
    张闿惊讶的问道：“玄德公这是何意？”刘备笑着说道：“实不相瞒，刘备今日有件大事要求张将军，这些黄金就算是订金，事成之后，刘备再送给张将军千两黄金做酬谢之资。”张闿听到还有千两黄金的酬谢，脸上顿时露出了贪婪的神色，故作大方的说道：“某和玄德公乃是至交，休要说什么求不求的，玄德公请吩咐便是。”
    刘备点了点头，低声说道：“明日，备会推举张将军护送曹之父离开徐州，等离开了徐州，到达兖州境内之后，张将军可暗中在曹嵩的饭食内投毒，送曹嵩归天。”张闿闻言大惊失色，连忙低声问道：“这又是为何？”
    刘备摆出一副悲天悯人的样子说道：“为了徐州百万百姓，刘备出此下策也是情非得已。曹狼子野心，早晚必来图谋徐州。刘备近年来深受陶使君厚恩，怎能忍心看着徐州落入曹之手？苦思良久之后，方才想出这条计策，或可挽救徐州上下百余万百姓的性命。曹嵩一死，曹必定心乱如麻，服丧三年。三年内，或许会出现一些变故，让徐州免于曹的荼毒。不过，曹嵩的死相一定要平和自然，绝不能让曹看出什么破绽来。”
    张闿闻言，思索了良久，缓缓说道：“玄德公，按说以你我之间的交情，某本不该拒绝。可是如今曹势力极大，稍有不慎，某可就死无葬身之地了。”平时为了拉拢这帮徐州豪强，刘备可没少下工夫，他知道张闿贪得无厌，为了钱什么都能豁得出去，现在这样说，不过是想从自己这里多得到一些好处罢了。
    伸出两根手指在张闿的面前晃了晃，刘备截口说道：“两千两！事成之后，备送给将军两千两黄金做酬谢。”听到刘备的开价之后，张闿没有了任何犹豫，一口答应了下来：“好！这件事就交给某了，玄德公放心便是！”
    刘备满意的笑了笑，把桌案上的一百两黄金，向着张闿的方向推了推，示意张闿先把订金收下。在和善的笑容之下，刘备早已是杀机大盛。别说眼前这一百两黄金是他仅存的钱财了，根本就拿不出所谓的两千两黄金，就算拿得出来，刘备也不准备交给张闿。等张闿完成任务回来，刘备会立刻暗中杀掉张闿，以绝后患。
    第二天，刘备找到陶谦，说他昨夜想了一夜，觉得除了告之沿途士兵不得阻难曹嵩之外，还应该派出一队士兵保护曹嵩出境，以结好曹。胸无大志的陶谦听后，连声称好，并问刘备何人率兵保护曹嵩最为合适。刘备假意推脱，以徐州内事为由，不肯直言。陶谦再三询问，刘备才故作沉吟的把张闿的名字说了出来。陶谦不疑有他，当即命令张闿率领本部人马，沿途护送曹嵩去许昌。张闿当即表示愿意担此重任，临别之际，还暗中丢给刘备一个放心的眼神。
    张闿带领着本部五百军士，和曹派来的应劭一起，沿途护送曹嵩一路前行，数日之后来到了徐州西边的华费县，眼看再有两三日的路程，就要进入兖州境地了。就在这个时候，天空忽然下起了大雨，阻断了众人的行程。张闿无奈，只好带着军士护送曹嵩一行人，来到华费县的一座古寺内避雨。这场大雨，一下就是两天，昼夜不曾间断，搞得张闿的心情很是不好，他可急着把曹嵩送入兖州，然后毒杀了曹嵩，回去向刘备要那两千两黄金呢。现在却被这场大雨阻断了行程。
    当夜，大雨下的越来越急。张闿等避雨的古寺内，只有两进庙堂可供避雨，早已被曹嵩及其家人占据，张闿和应劭两人的部下，只能聚集在屋檐下避雨。大雨早已把众人的衣甲都打湿了，一名张闿部下的军士埋怨道：“这是什么世道，人家在庙内避雨，俺们却只能在屋檐下淋雨！”
    张闿叹息了一声，宽慰着自己的部下：“算了，人家是曹的父亲，咱们算什么？暂且忍下这口气吧。”那名军士转了一下眼珠，忽然靠近到张闿身边，低声说道：“将军，咱们本来都是黄巾军，无奈之下才勉强投靠了陶谦，一向不得陶谦的重用，只有眼前这样费力不讨好的事，才会让咱们来做，咱们这是何苦呢？俺看曹家辎重车辆无数，想必里面都装着金银细软，不如，咱们劫了他，连夜到山中落草，逍遥快活去了。”
    这名军士的话，触动了张闿内心的贪婪。曹嵩是出名的有钱人，当初曹起兵征讨董卓，曹嵩一下子就拿出两千万钱来资助曹，由此可见曹嵩的富有。和眼前的数十辆大车钱财相比，刘备开出的两千两黄金又算得了什么？自己何苦还要给刘备卖命呢？直接杀了曹嵩，夺了钱财，岂不是更好？
    一念及此，张闿也不再犹豫，暗中把五百部下都召集了过来，向着应劭所部杀去。(……)