徐州与豫州交界之处，刘关张三兄弟带着千余名士兵，正彷徨不知所措，为明天的去向发愁。就在此时，一条和曹收到的战报相差无几的信息，传递到了刘备的面前。
    “这个消息可确实？”刘备惊愕的问着孙乾。孙乾是刘备麾下仅有的两名谋士之一，负责各处信息的收集。另一位，名为简雍，因简雍略通阴阳数理之说，偶尔能做到趋吉避凶，刘备任命他为行军参谋。
    孙乾回答道：“我已经核查过了，应该属实。”
    刘备皱着眉头，心中没来由的一阵烦闷。这个敖烈怎么命就这么硬呢，十二路诸侯，近二十万联军，竟然没能杀死他？如果敖烈身死，刘备虽然得不到什么切实的利益，但至少可以出一口胸中恶气啊，谁让敖烈处处抢他的风头呢。再说，如果敖烈死了，天子刘协势必会重新捧起一位有潜力的汉室宗亲来震慑四方，到时候，自己的机会不就来了么？可是现在，敖烈依然好好的活着，让刘备心中就像是吃到苍蝇一样恶心。
    当然，刘备的想法，完全是自己猜测出来的，敖烈根本就没有抢他风头的心思，是刘备的嫉妒心让他不自觉的歪曲了事实。至于刘协重新捧起另一位汉室宗亲的做法，那就更是虚无缥缈的事情了，除了敖烈，刘协绝不会如此信赖任何一个人，哪怕他是汉室宗亲。
    “这个杀千刀的袁绍，竟然如此阴毒！他日撞见，俺老张一矛刺死他，给墨寒老弟报这个仇！”张飞瞪大着环眼，怒气冲天的吼道。
    关羽因为心中气愤，红脸都快被气成紫色了：“还好敖君侯福大命大，若真出了什么意外，我大汉将骤失一擎天巨柱。”
    关、张二人。你一言我一语的说着，让刘备的心中更加愤懑难忍。如果是其他人现在说出这样的话来，说不定刘备立刻就要拔剑把他斩了。满心愤懑之时，孙乾的一句话，让刘备心中的愤怒消失殆尽。
    “主公，听闻是徐州刺史陶谦和北海太守孔融给敖君侯报的信。”孙乾无意的说道。
    刘备立刻抓住了这句话中的关键信息：“你是怎么知道的？”孙乾有些犹豫的说道：“其实，我也不太能肯定。听说当时在战场上，有一人曾给敖君侯报信，告之前途险恶。这个人，我认识。是陶使君帐下的副将卡答，但是天下重名重姓之人甚多，因此我也不能断定。”
    刘备低下头在心中思索着：“卡答？姓卡之人，天下罕见，由此推测，此人应是陶使君帐下副将无疑。在诸侯联军中，唯有陶使君、孔北海和某未曾参与围剿敖烈之事，某不曾将此事说出，连二弟三弟某都没有告之他们伏击详情。那么泄露消息之人。就只有陶谦和孔融了。”
    想到这里，刘备忽然感到眼前出现了一个天大的良机，起身走开十几步之后，招手叫过简雍。刘备低声向他吩咐道：“宪和，你安排几名涿郡的老兵，到冀州境内去散布消息，就说给敖烈通风报信之人。是徐州牧陶谦。切记，不能让他们暴漏自己的身份，暗中散播即可。另外。此事切不可让二弟三弟知晓。”
    简雍诧异的低声问道：“主公，你这是何意？”刘备神秘的一笑，轻轻地说道：“徐州，可是一个好地方啊，你说若是咱们能取了徐州做根基，何愁大业不成？”简雍伸手摸了摸后脑，不甚明了的又问道：“可是这和去冀州散播消息有何关联？”
    刘备转过头，看着简雍，低声说道：“宪和，你是做学问的人。这权术之道，你不学也罢。”刘备身为一代枭雄，看待问题的角度自然有其独到之处。简雍看不出来，刘备却是看的很清楚。袁绍此次联合各路诸侯伏击敖烈，最后落得个鸡飞蛋打的下场，为了堵住天下众人悠悠之口，或者是为了能在一片谴责声中，拥有足以自保的力量，袁绍一定会拿下冀州作为根基，进而以陶谦给敖烈通风报信为借口，出兵讨伐陶谦，从而在把徐州也攥在手里。冀州、徐州都到手之后，青州就成了被包夹的局势，唾手可得。当袁绍坐拥三州之地后，天下间谁还敢在议论今日之事？
    所以，刘备才会让简雍派人去冀州境内散布消息，让袁绍知道给敖烈通风报信的人，就是陶谦。刘备给袁绍规划好了一个宏伟的雄图，不由得袁绍不动心，当袁绍拿下了冀州之后，一定会按照刘备此刻的设想，攻打徐州。刘备现在要做的，就是在袁绍起兵之前，赶到徐州，仗着自己的仁义之名，先一步取得陶谦的信任，然后坐等袁绍率军前来，自己在趁机从中取利，把徐州的兵权攥在自己的手里。
    想到以后自己将坐拥整个徐州，麾下带甲控弦之士十数万之众的美好前景，刘备的脸上，情不自禁的露出一丝得意的笑容。到那个时候，自己就可以名正言顺的上表自封徐州牧，与天下英雄一较长短了。
    洛阳，德阳殿中。大殿内的地上七零八落的散落着各种珍贵玉器的碎片。
    砰——碰撞声响起，又一件名贵的玉器被刘协用力扔到了地上，摔得支离破碎。“这就是所谓的四世三公？这就是所谓的赤胆忠心？你们看看，袁绍到底做了些什么！他想干什么？想要把朕的擎天巨柱斩断么？”刘协喘着粗气，怒不可遏的对着文武百官咆哮着。
    连曹和刘备都得到的消息，刘协没有理由不知道。经过敖烈对洛阳的整顿之后，刘协手中直接掌握着一万多名军士，说话的底气也就随之粗壮了许多，此时的刘协，已经恢复了几分大汉天子所应有的威严。
    暗中勾结袁绍的王允，此刻后背上已经是一片冷汗，把朝服都打湿了。他万万没想到袁绍等十二路诸侯，竟然联手都拿不下一个敖烈！还好最后事情的收场还不算坏，否则的话，一旦把自己是内应的消息传出去。恐怕盛怒中的刘协，会毫不犹豫的斩下自己的这颗白头了。暗中向着心腹大臣们使了个颜色，王允示意他们出班劝奏刘协平息怒火。
    当下，两名大臣站了出来，向刘协诉说袁绍等人均是名门望族出身，是朝廷的基石所在，偶尔做错了事情，但也罪不至死，请求刘协网开一面饶过袁绍等人。他们的话，让刘协心中的怒火燃烧的更加剧烈了。自己身为大汉天子，竟然连处罚一个人的权力都没有了么？可是，刘协并不傻，心中虽然愤怒，气恼袁绍等人胆大包天，竟敢半路伏击敖烈，但刘协也明白，自己虽然在敖烈的帮助下，重新掌握了朝政。甚至还亲手掌握了一支万人的军队，但是，这些并不能彻底改变，自己这个天子势弱的一面。
    大汉自五十年之前。就隐隐出现了地方诸侯割据一方的迹象。长久以来，皇室的威严已经跌到了冰点，若不是敖烈适时出现，恐怕刘协这个大汉天子早就做亡国之君了。在和敖烈的相处中。刘协的思想和性格，都受到了潜移默化的改变，看待问题的方式和角度。也和历史上的汉献帝大相径庭。刘协知道，冰冻三尺非一日之寒，大汉的弊端并不是那么容易消除的，他不可能，也没有能力就轻易决定一些个顶级世家的生死。更不可能把兵权，从那些长久以来割据一方的诸侯手中收回来。
    宽怀隐忍，观时待变。这八个字，是敖烈在班师之前的那天夜里，悄悄告诉刘协的，让刘协牢记在心中，并以这八个字为宗旨，作为处理朝野矛盾的中心思想。此时，这八个字在刘协的脑海中回响了起来，让刘协渐渐平息了心中的愤怒，重新坐回到了龙椅上。
    士族的存在历经了上千年，分散了朝廷大部分的权力，他们所拥有的特权，绝不是现在的刘协，能够消除的。正如那两个王允的心腹大臣所言，士族，在现阶段，依然还是朝廷的基石。所以刘协也明白，自己再怎么愤怒，也决不能光明正大的下旨诛杀袁绍，否则必然会激起各地士族强烈的反应，甚至会激起少数偏激的世家族长举兵造反，那样的话就会让刚刚安稳下来的大汉，重新陷入动荡之中。
    可是，刘协视敖烈为亲生兄长一般，敖烈又屡屡救刘协于危难之际，若是不能就此事维护一下敖烈的利益，刘协的心中实在难以安定。心中为难之际，刘协把求助的目光看向了刘虞。因为敖烈的关系，刘协对刘虞也是极为信任，遇到难解之事，总是要询问一下了刘虞。
    刘虞明白刘协的心思，于是出班奏道：“启奏圣上。袁绍等人公然举兵围攻朝廷亲封的冠军侯，理应凌迟处死。但念在袁绍等人乃是初犯，先前又有讨董、救驾之功，因此可免死罪。不过死罪可免，活罪难饶，圣上可罚去他们一年的俸禄，以儆效尤。”
    钟繇走出来补充道：“圣上，袁绍等人胆大妄为，触怒天威，应削去爵位，贬官一级，以显圣上之威严。”
    听着刘虞和钟繇的话，王允总算是松了一口气。只要刘协和刘虞肯松口，这件事就好办了。什么罚俸禄、削爵位的，那都不叫事。现在有几个诸侯还靠朝廷的俸禄活着？甚至朝廷在历经战乱之后，早已发不出俸禄来了，要不是敖烈、王匡等诸侯还按时向朝廷贡纳赋税，刘协这个天子恐怕连肉都吃不上了。至于贬官，那也只是名义上的惩罚而已，难道袁绍被贬一级之后，就掌控不了手中的兵马了么？事后随便找个理由虚报一下功勋，不就又能升回去了么。
    说白了，刘虞和钟繇的话，听起来似乎是很严厉，但那都是在给刘协找台阶，是为了在面子上保全刘协的天子威严，袁绍等人，一点实际上的损失都没有。在庞大的士族世家面前，刘虞、钟繇等心中向汉的大臣们，为了保住刘协的尊严，不得不做出了妥协。
    刘协在心中长叹了一声，一阵深深的无奈，席卷了他的心灵。这就是世家手中的权力，大过天子权力的悲哀之处。把刘协这个大汉天子，几乎都要给架空了。深深吸了一口气，刘协做出了最终的决定：“传旨，将袁绍等人贬官一级、罚俸一年。勒令他们立刻返回本郡，不得有误。将原豫州刺史刘岱等死去的诸侯子嗣发配边疆，若无征召，不得返回。另，将中山靖王一支宗室，在皇族族谱中消除，永世不得录用。”在做出让步之余，刘协顺带把一直对敖烈心怀不满的刘备，开除出了汉室宗亲的行列中。刘协可不想看到有朝一日，刘备再像袁绍一样，策划出一幕围攻敖烈的闹剧来。(……)