眼下这关头，唯一的法子便是尽快与闺女找个婆家做靠山。然而，能和靖国公府硬碰硬的人家，怕也不愿讨宋桃儿为妻。
    这该如何是好？
    第二十三章 他很少这样对着她笑呢。……
    宋家父子三人回至清泉村家中，一路无言。
    刘氏与杨氏有些诧异，今儿时候尚早，这三人怎么就回来了？
    宋桃儿只喊了一声：“娘，嫂子。”便进了她那屋。
    刘氏接了丈夫手中的篮子，揭开苫布却见底下只有宋大年的衣裳和些杂物，便问道：“早上走前儿，我嘱咐你买的东西，咋都没买？”
    宋大年摆了摆手，没有言语，径直走到堂中上首在椅子上坐了，沉着脸不发一语。
    杨氏看这情形不对，走到宋长安身侧，想问几句，便被宋长安拉到了房中。
    见儿女皆不在跟前，刘氏走到宋大年身侧，替他倒了碗水，低声问道：“咋地了？一个个都皱着眉头。”
    宋大年将水喝了大半碗，擦了把嘴，便将今日之事告诉了浑家一遍。
    刘氏颇为纳罕，在一旁坐了，看着她汉子，问道：“那可咋整？你原先说国公府看不上咱丫头，我也没放在心上。如今咋又钻出来这个事儿？”说着，不由又埋怨起宋大年：“都赖你，当初糊里糊涂的就换了庚帖。弄到如今，这不上不下的境地，叫咱们闺女咋办？”
    宋大年本在烦心，又听娘子牢骚，不免烦上加烦，言道：“你且让我清静些，只顾烦恼，也无什么益处。”
    刘氏张了张口，但看丈夫愁云满面，心中又感不忍，只叹息了一声，“这可该怎生是好。”
    宋大年起身，在堂屋之中来回踱步。
    西方天际忽飘来几朵阴云，将一片晴空遮的严严实实，院中凉风四起，顿时就落下万千雨点。
    风将雨丝吹进屋中，落在人身上，颇有几分寒意，然而两人却皆没起身去关门。
    半晌，刘氏禁不住开口道：“不然，既然郑家少爷口口声声要娶桃儿，可见他对桃儿是有些情意的。咱们之前所以发愁，不过是怕闺女进了国公府遭人白眼儿。如今，既然这二少爷喜欢咱桃儿，那桃儿就嫁给他，也是顺水推舟的一件美事……”她话未说完，就见丈夫满面阴霾的瞪着自己，不由自主哆嗦了一下。
    宋大年切齿道：“我今儿告诉你，我就是死，也不会把闺女嫁给这等浪荡子！你不知道，这两年我也寻人打听过，这郑二少爷品性实在不好，小小年纪便穿街过巷的养老婆。京城好几家窑子，当红的窑姐儿都叫他包了。咱桃儿是个老实孩子，嫁给这样一个人，那日子能过得舒坦？再说了，你今儿是没瞧见，那大少爷都不拿正眼瞧我们的。咱是桃儿的娘家人，他不将咱放眼里，桃儿在他心里能有多少分量？两日新鲜一过，还不是看的马棚风一般了。”
    刘氏原怀了满腹希望，听了汉子这一番话，又心灰意冷，不觉掩面抽泣：“我这闺女，咋命就这么苦！”
    宋大年看着门外大雨，面色沉郁，片刻说道：“我是桃儿的老子，总没有闺女吃了亏，老子却不出面的。这般，明儿天亮，我就拿了桃儿的庚帖，去国公府一趟，同他们说个明白。我想着，国公府那么大个门第，总该讲些道理。”
    刘氏只觉希望渺茫，却又想不出什么好法子来，只索罢了。
    宋桃儿自不知爹娘的打算，她回至房中静坐了片刻，天上便落下雨来。
    她起身走至窗边，推开窗子，冷风夹着雨丝吹拂在脸上，凉森森的。
    西墙根下面，开春时她洒的一些凤仙花草籽儿，如今已陆续开花，凄风苦雨之下，被打的垂头丧气。
    眼下看来，父亲并不会答应这门亲事。然而国公府权势熏天，不是他们这样的人家可以招惹的起的，硬碰硬只能是鸡蛋碰石头。
    那不然，索性就跑吧？
    这念头只在宋桃儿心中一晃，就被她压了下去。
    且不说没有盘缠，她一个孤身女子，无亲无靠能跑到哪里。这逃跑，同当姑子又有什么不同？最终，仍然是给家中招祸。
    娇软的身躯不由自主的微微轻颤，她只觉得心头苦涩不已。
    上一世，她的姻缘就仿佛是阖家不幸的根源，到了这一世，这局面也并没有什么变化。
    倘或，倘或她能有个靠得住的人，能制住郑廷棘的人，那就好了。
    宋桃儿轻轻吁了一口气，拍了拍有些热的脸颊，重又关上了窗子。
    胡思乱想什么呢，这一时半刻又上哪儿去寻这么个人！
    这一晚，宋家众人一宿难免。
    隔日起来，风停雨散，院中一地泥泞，只是那些草花昨夜经了雨，倒越发精神了。
    宋桃儿起来梳洗过，出门帮衬母亲家事。
    昨儿一晚上，她想明白了，只是这样愁眉苦脸，也是于事无补。倘或当真无路可退，那国公府就是龙潭虎穴，她也情愿再闯一遭。好歹，国公府里魑魅魍魉她也算是心里有数的，总不至于再如上世那般束手无策、处处被动。
    至于郑廷棘……
    宋桃儿眼眸微黯，轻轻抿了抿唇。
    这厮的风流脾性，她是知道的，要不了几日，那后院之中必定又是美妾如云，她总不去理他们就是了。
    不论如何，她都要护着自己的家人一世平安。
    宋桃儿走到厨房，只见烟筒白烟憧憧，便晓得母亲已在做饭了。
    她快步入内，果然见刘氏正在照管锅台，大锅之中，白汤滚滚。
    宋桃儿见着母亲面容略有些憔悴，两只眼下一片阴翳，心头猛地一揪，便知必是为着自己的事。
    她上前低低唤得一声：“娘，还是我来。”
    刘氏抬头望了她一眼，口唇微动，到底还是没有说什么，只是轻轻叹息：“你去把葱油饼子摊了，油面我已和得了，就在那青瓷缸里。今儿是为着你的事，可得让你爹早饭吃饱了。”
    宋桃儿依着娘的话去摊饼，一面问道：“爹要做什么？”
    刘氏抿了抿唇，低声说道：“你爹今儿要到国公府去，同他们当家的老爷退了你这门亲事。”
    宋桃儿微微一惊，不由道：“爹……”
    刘氏兀自说道：“你爹说了，他是你老子，闺女有事，老子当然要出面。没有叫你吃亏，一家子人都乌龟缩脖子的道理。桃子啊，你放心罢，爹娘不会叫你吃那个苦头去。咱们虽是庄户人家，硬骨头还是有两根的。”
    宋桃儿只觉鼻子蓦地一酸，忙垂首揉了一下眼睛，轻轻应了一声。
    她本已打算好了，到了实在不成的地步就把自己豁出去，可却忘了家人也是会护着她的。
    大约是一个人太久了，早已忘了她是有家人可以依靠的。
    又片刻，杨氏也赶来帮忙，三个女人忙忙碌碌将早食送到了堂屋桌上。
    宋家父子两个早已起身，下地看了一眼今年作物长势，赶着早食上桌前回至家中。
    一家五口坐下吃饭，众人皆知今日宋大年要进京去，气氛不免有些沉闷。
    待用过了早食，宋桃儿去厨房烧汤刷锅，她本想跟着父亲一道去，却被宋大年斥了一句：“没嫁人的姑娘家，跑到男人家里去做啥？叫人知道了，又四处学嘴！”便也罢了。
    宋大年自回屋中取东西，宋长安便在院里套车。除了庚帖，还有往年老国公爷送来的一些财物——这些年了，竟是分文未动。
    正当忙碌之际，宋长安忽听门外一阵车马喧闹之声，便抬头望去。
    却见一辆华丽考究的马车停在门首。
    宋长安那两道浓眉顿时拧做一团，他之前听娘子说起过前儿的事，只道这国公府不知又派了什么人来找麻烦，不觉将赶驴的鞭子攥在了手中。
    马车停靠稳当，车夫下来走到后方打起一道帘子，却从车上抽下一道板子，正接着地面，成了一道斜坡。
    宋长安越发好奇，心里忖道，这国公府就是花花名堂多，不知又是个什么讲究。
    片刻，他只看那车中竟有个小厮推下一名乘坐着轮椅的男人来，地下侍立的车夫甚是紧张，双手接着，才将那男子连着轮椅稳稳放在地下。
    宋长安颇为讶异，却看小厮竟推着那男子径直向这边行来。
    待行至门上，那男子望着宋长安，莞尔一笑：“敢问，这是宋世叔府上么？”
    宋长安愣愣看着这男子，他面容清癯，发如墨染，只用一条水蓝色带子束着，虽是简练，却显着随性洒脱。
    他披着一领大氅，膝上盖着一袭毡子。那大氅不知是什么牲畜的皮毛所制，雪白光洁，罩在男子身上，仿若一团光晕。
    清泉村亦有能干的猎人，巧手的皮革鞣匠，宋长安却从未见过这样华美精致的皮毛。
    男子身上装饰无多，却贵气非凡，风致出众。
    看宋长安没有言语，那男子又笑问了一句：“敢问这位先生，这儿是宋大年宋世叔府上么？”
    宋长安回过神来，他已猜到眼前之人如此做派，必是国公府来，原本不待给他好脸色，被他那双狭长的眸子凝视，竟不由自主道：“是，宋大年是我爹。你……你有什么事？”
    那人微微一笑：“叨扰了，请去上覆一声，小侄郑瀚玉求拜。”言罢，竟自袖中取出一封帖子，交给一旁的小厮。
    小厮甚是伶俐，双手接了，跑上前来，又双手递上前来。
    宋长安读过两天书，也曾见过几个客，晓得这是拜帖，满腹狐疑接了过去，打开看了一眼，不由微微一惊，便丢下一句：“你且稍等。”转身往屋里快步走去。
    不知怎的，他对国公府的人素无好感，可眼前此人却偏偏生不出什么恶感。
    小厮莲心看自家爷屈尊降贵亲自到这乡下地界儿来，本就十分的委屈，如今又看这乡下人连屋都不让进，就把爷丢在院中，委屈又变成了十二分，禁不住低声嘟噜道：“爷，这些乡下汉子好生无礼……”
    话未说完，却见郑瀚玉将手一抬，他便立时住口。
    正当此时，莲心忽听得“哐啷”一声，吓了一跳，忙扭头望去，却见一名妙龄少女正蹲在地下捡拾瓷器碎片。
    那少女低垂着头，额上的乌发垂散遮住了容貌，但看那袅娜的身姿，领口处露出的白净脖颈，便也知是个美貌女子。
    莲心正出神，却忽见自家爷已磨着轮椅的轮子，向那边过去了。
    郑瀚玉到了宋桃儿跟前停下，温言道：“你还好么？仔细扎了手。”
    这口吻，倒像极了两个熟识之人的久别重逢。
    宋桃儿手上微微一颤，果然被一片碎瓷划破了指尖。
    郑瀚玉便看着那嫩葱也似的指尖慢慢的沁出了一颗红色的樱桃来，眉间轻皱，取出一方白绢丝手帕，捂在了她的手上。
    宋桃儿之觉两颊滚烫如火，愣愣怔怔的抬起头来，就对上了他的眼眸。
    郑瀚玉望着她莞尔：“不包好，还是要出血的。”
    宋桃儿亦是怔怔然的望着他，只觉着他笑的好看极了，宛如一道春风拂面而来。
    记忆里，他很少这样对着她笑呢。
    第二十四章 求亲
    望着那乌亮的眼眸之中，映出了自己的影子，宋桃儿起先并无动静，忽然就把脸飞红了，起身匆匆跑回自己房中。
    掩了房门，她便在床沿子上坐了，只觉得心口砰砰直跳。
    他怎会来？
    宋桃儿只觉得疑惑，在她入国公府之前，郑瀚玉同她宋家从无往来。甚而，即便是她嫁入国公府之后，也鲜少有所交集。这位四叔同二房的关系并不甚好，自然也不会关切二房的姻亲往来。