大羿，皇宫。
    天色漆黑，夜幕四合。
    灯火明澄，仿若满室金靡泻地，从菱花格团簇的朱红窗棂洒彻出来，照得九重回廊、雕梁画栋也是亮如白昼。
    “胡闹——”
    一声怒啸冲出勤明殿的窗子，脆利的声线震慑在清幽的寒夜中，更为显然。
    大殿正中，肖太妃圆睁一对浓墨的眸，对匐地的年轻太监发出气势凛凛的威喝，全身奢华繁美的宫装在一派灯火通明之下鳞辉熠熠，映目生辉。
    被怒火烧得浑浊的眼目淬着恨意，向那太监披身的龙袍看去，继而悄无声息的滑过绣毯上那张易容的假面。
    女人双拳紧握，身形桀桀而抖，头上那足金点翠含珠凤钗的金线流苏跟着摇曳不止，发出泠泠细碎的响动。
    慧贵妃时沅卿站在肖太妃的身侧，挑在指尖的薰紫罗帕不时蘸过眼尾，鼻翼湿红翕动，似是有满腹的伤心和委屈。
    此时肖太妃促狭了愠红的眸，下身微微弯下一度，继续厉声质问太监：
    “哀家是皇帝的生母，皇帝人不在宫里，哀家只管向你们这群贴身伺候的奴才要人。好啊，既然你等不知情，那哀家还要你们何用？来人，给哀家统统拉下去，砍了！”
    愤怒疯狂的女人广袖一挥，立刻有一队禁军冲进大殿。
    近一月来，帝君华南信忙于政事，没日没夜宿在寝明殿中，敬事房空悬绿头牌数天，后宫无宠。
    慧贵妃惯受专宠，突然受到冷落，起初也没觉什么。
    她只道是皇上勤政爱民，才会废寝忘食。
    之后，她每每亲手煲制羹汤补品，送至帝君的手边。
    一番嘘寒问暖下来，她总感觉帝君对她若近若离不说，行为举止也有几分怪异。
    转眼时光飞逝，日子已近年尾卅月。
    一月之期，帝君竟为踏入后宫一步。
    慧贵妃不免心急如焚，担心皇上龙体欠安，趁到慈宁宫请安的机会向肖太妃秉明了此事。
    知子莫如母，肖太妃意识到什么，当即带领儿媳闯入了勤明殿。
    至此她们才知，这一月来上朝下朝、批阅奏折处理政务的“帝君”，竟是某太监的易容伪装。
    真正的华南信，早于一月前秘密离开了皇宫。
    “太妃饶命，老祖宗饶命啊——”
    眼见十几玄服禁军身负甲胄逼近过来，那龙袍加身的太监与殿中大小七八内侍、宫娥当即放声嚎啕，磕头祈求壮如捣蒜。
    “哎呀，你们就快说吧，皇上到底去哪儿了嘛！”
    慧贵妃晃一晃泪湿的帕子，急不可待的问向太监。
    那太监脸皮紧贴绣毯、滚滚热汗与满脸泪痕将毯上一处钩花打湿了大团。
    他哆哆嗦嗦的答：
    “回…回老祖宗，万岁爷…万岁爷随东厂月督公便服秘密出京了。”
    “啊——”
    肖太妃霎时一慌，手捂心口。
    “快说，皇帝便服出京做什么？！”
    肖太妃这刻再顾不得什么宫规仪态，身子蹲下急急抓住太监的衣襟，劈声追问之时，两只血丝密结的眼中闪过一丝惶恐。
    其实，不需这太监亲口作答，女人心底已然有了答案。
    那太监将颈子缩在龙袍内，抽抽噎噎的说道：
    “回、回老祖宗，万岁爷由月督公亲自护送往西夷去了，说是…说是接云贵嫔回宫。”
    “什么？”
    这次不再容肖淼洇先行发话，慧贵妃时沅卿明显坐立不安起来。
    罗帕掩口，她目光直直盯着太监痛苦的神情，凝滞的表情结为极度震惊。
    肖太妃缓缓的松手，气息急促匍匐着幽幽站起身形，眼神涣然无注。
    须臾，她一扬手，命令那数名禁军：
    “去，把墙角的奴才们拖下去，乱棍打死！换一批新人过来伺候。”
    “太妃饶命——”
    “老祖宗饶命啊……”
    禁军们神色麻木不仁，冲涌上前，拖起毫无反抗能力的宫人们疾步出了大殿。
    肖太妃转面，涂得艳红的嘴唇斜疏，勾起一抹阴毒的笑意。
    声线轻柔如风，飘悠着一路缓慢上扬：
    “眼下只剩你一人了，该怎么做，知道吗？”
    那太监战战兢兢，两臂加紧，在身体两侧不停的颤抖：
    “回太妃……奴才、奴才知道……”
    “嗯。”
    肖太妃懒懒的轻哼一记，眉梢眼角神情褪为常态，平和的睨向太监，浅声道：
    “好，装得像，待皇上回来后哀家重重有赏。若然出现丁点差池，哀家便诛你的九族。”
    太监惊然抖擞，再次匐身结结巴巴：
    “奴才、奴才……谢恩！”
    ……
    时沅卿随肖太妃的仪仗迈出勤明殿。
    心下暗暗揣测：
    云贵嫔，就是那名叫做“云汐”的女子吧……
    她便是让帝君念念不忘的女子？
    想来皇上后宫佳丽三千，什么样的绝代佳人、如花美眷没有见过，没有宠过？
    而今竟然为了她，御驾亲自追往异国他乡去了？
    时沅卿入宫的日子虽是不长，可她多多少少也听闻过一些小道传言，说是那些殿选被皇上看中留牌的小主们，这样那样的，似乎总与一名女子有关联……
    今时若非那太监亲口所述，恐怕时沅卿到现在都还没个头绪。
    原本平静的一颗心瞬间激起惊涛骇浪，千层万层的重压齐头打来，瞬间将她所有的自尊、骄傲悉数瓦解，把她抛入无底冰冷的深渊时时经受折磨，再难有翻身之日。
    她只是名手无缚鸡之力的柔弱女子，自小受《女戒》《女训》的教化，做事循规蹈矩，不敢轻越雷池。
    入宫后，她更是谨言慎行，用心讨好太妃、尽心侍奉皇上。
    她已爱上了华南信，认定他就是她今生的夫君、是她依靠的天。
    而且，因为受尽隆宠，她也一度心安理得的认为，自己是靠自身的修养和魅力，才把皇上的心抓得牢牢，成功的使他再也离不开自己了。
    直到那日，她的全部幻想，绚丽的、多姿的、美好的、幸福的，全部被那名叫做“云汐”的女子击为粉碎。
    只这一瞬，时沅卿感觉到，自己原本五彩斑斓的世界遁然黑暗，陷入一派混沌之中。
    任凭她怎样摸索、努力，始终看不到光明，找不到出路。
    迎面是瑟瑟凛冽的寒风，剐在脸上刺骨的疼痛。
    忆着往昔的恩爱，年轻的女人不禁悲从中来，颔首“嘤嘤”抽泣着。
    肖太妃走在前面，本就心烦不已，听得身后呜咽声起，脸色立时沉下去。
    步伐一转，女人站到时沅卿的面前，喝斥：
    “哭、哭，你就知道哭！”
    时沅卿肩头剧烈的耸动，紧接着止了悲鸣。两片干涩的嘴唇紧抿，极力阻止下一声悲切的哭泣破喉而出。
    肖太妃眼神轻蔑冷厉，一番狠话劈头盖脸的砸去：
    “你啊、你啊，你贵为丞相之女出身显赫，这模样生得也差不到哪儿去。自己说说怎就那般的蠢笨，连自家男人的心都拢不住！”
    “呜呜……母妃，臣妾知错了……”
    今日出门没看黄历，定赶在了诸事不宜的衰败口儿。
    才被那无根的阉人当着肖太妃和一众宫人的面儿，讲出皇上秘密出京的真实目的，这边的她又是在一众宫人的眼前，被皇上的亲妈当面训斥。
    时沅卿背上冷汗涔涔，伤心欲绝，偏又无处发泄委屈。
    膝头一软，年轻的女子软软伏地，将哭却又不敢放声大哭，只得作抽噎状，低首道：
    “母妃，都是臣妾的错，是臣妾愚昧，望母妃宽恕……”
    肖太妃眸光幽暗，愤懑而痛心疾首。仰天长叹过后，高抬一只金丝牡丹刺绣嵌东珠凤头绣鞋，往冷硬的石砖上用力的跺了两跺：
    “你给哀家起来！哎，想来时相也是个行事果断凌厉的人物，怎就生出你这么个不中用的女儿？哼哼，你可真是让哀家失望，枉费了哀家对你的栽培啊！”
    时沅卿的耳根一阵比一阵烫，只觉越为无地自容，只顾掩面失声。
    肖太妃轻吁，仰面望向寒穹上一轮清冷的月光，淡淡自语：
    “一只残花败柳都能轻易勾去皇帝的心，你这宠冠六宫的贵妃今后怕是地位难保喽……”
    时沅卿惊得花容失色，扯住太妃的裙摆，精致的妆容早被涟涟泪水冲的花糊：
    “求母妃疼爱儿媳，还要替儿媳指条明路才好。儿媳不能没有皇上，也不能失去荣宠啊——”
    肖太妃撇嘴嗤笑，眯眸悠然吐息：
    “哀家能有什么主意？横竖皇上是你的男人，你真在乎他、真在乎荣宠的话，自己总会有办法！”
    决然拂袖，女人率仪仗远去。
    时沅卿坐在孤寂的月色下，呆若木鸡。