夜晚的月亮大大一轮，凉白光辉穿透稀薄云层。
    程万里奉命至桂平行宫打探顾云汐的消息，听闻其于夜宴上不胜酒力，已被安排在行宫里睡下了。
    程万里当即感觉到不妙，却不敢强行要求带人离开，只得独自策马原路折返。
    马蹄在清寂月光下肆意狂奔，黄土大道上宽广无人，两侧茂密的树植在飞驰后撤。
    突然前方夜鸟成群腾空飞起，好似受到某种惊吓，在夜穹下没命的扑打翅膀，相互乱撞一番振翅飞向远空。
    要在平时，老程绝会立刻勒住马僵，警惕周遭的动静一刻，或前行或绕道，再做打算。
    然此时的他受秘术的加持只会简单的执行秘术施降者的命令，因而对待眼前的异状想都不行一下，便两眼空洞的瞪圆，继续打马扬鞭。
    一侧的树丛里倾出两条黑影，一人直奔马头，展臂就来抢夺程万里的马僵。
    程万里抖手一鞭，狠狠甩了出去。
    耳边冷风掠过，“嗖嗖”刺耳。
    那偷袭程万里的人瞬间察觉到危急，四肢夹紧在半空一个扭身翻转，及时躲过了攻击。
    老程紧急策马，马儿仰头在圆月下发出长鸣，前蹄高高扬起来，将程万里抛下了马背。
    双脚刚一沾地，另一黑衣人急冲冲的拉下了面的黑布，满面欣喜激动：
    “程千户，我们是跟随白挡头的四番弟兄啊，您不认得我们啦？”
    程万里的目光现出短促的凝滞，接着五官凶恶异常，一个扭身拉开架势，对二人率先展开攻击。
    “千户大人，您怎么了？”
    “我们真是东厂四番的人，您先停手，听我们说啊——”
    两个黑衣人围绕铁塔般魁梧的男子一壁上蹿下跳躲闪攻击，一壁尽最大努力向他解释道：
    “四番、七番弟兄随督主南征，在回来的路上遇到奸人陷害，这才耽误了与您回合，您莫要生气……”
    “程千户，您究竟是怎么了！”
    两人大感意外，怎么都想不通程万里为何会行为反常，与弟兄见面就打。
    转眼五十回合已过，程万里越战越勇，招式也愈加狠戾起来。
    他看准一个机会，翻手用马鞭的硬杆狠杵一人肋下，立时骨折筋断，崩裂声铮铮的响起。
    那人倒地不断哀嚎，凄厉的哀鸣在萧瑟的深夜里犹如鬼哭神嚎，回荡刺耳瘆人。
    另一人见状容色惊恐，招式明显慢了下来，被程万里侧目近身的下一刻，驱动二指残忍的抠出了一对眼珠子。
    眼前一热，满面腥辣。
    可怜的番卫手捂两个血窟窿，指缝间鲜红源源不断。
    他疼得完全没了喊嚷的力气，身躯只会剧烈的颤动。
    程万里对两个手下败将狞然大笑，甩手扔掉掌心里被攥得稀烂的眼珠。
    正欲牵马继续赶路，又有一黑一红两道身影挡住他的去路。
    “万里，你究竟还认不认得本督？！”
    冷青堂身着夜行衣，负手立于强壮而发狂的男子面前，高束的墨发涤荡在夜风中，俊美沉面，清寒如玉。
    陪在他身旁的那道火红身影，当是曾经的大羿国师玉玄矶无疑。
    程万里浑浊灰白的眸子紧锁冷青堂的五官，眉头愈加紧蹙，像是被什么怪异之事困了心智，歪头细忖却是百思不得其解。
    很快，他变得越为狂躁，双目灼红，喉咙里发出诡异的低呜声。
    凝视眼前的“拦路虎”浑身较劲，伴随几声布料撕裂的声响，老程那两条宽阔的手臂陡然扩大了两周，像是充足气体般的足足涨大了两圈，凸起的肌肉完全撑破了番服。
    只见老程上身皮肤紧绷欲裂，条条肌肉线条高低起伏不平，那许多的青筋血管交缠凸起，清晰可见。
    冷青堂暗自吃了一惊，几月未见，他真不知自己最为忠诚的部下究竟遇过什么人、经过什么事，因何变得这般人不人、鬼不鬼的模样？
    玉玄矶直视披头散发的东厂千户，冷彻的眸子踱过丝丝精芒，心中多少明白了什么，却不肯轻易出声，只默默守在旁边，随时机警着对方的一举一动。
    眼前程万里五官邪厉，挥动两臂向冷青堂发出猛攻。
    “万里！”
    冷青堂已经发觉情况不大对劲。
    接招时，他感到千户大人的手臂僵硬如铁。
    即便是武功最为精绝的练家子，那僵硬的肌肉与骨骼也绝非是在正常人身上该有的触感。
    眨眼间百式已过，程万里身上多处受了内伤，而他像是完全不惧疼痛，更加不知疲倦，一次次倒地紧跟一个鱼挺起身，继续展开攻击。
    时间在点点流逝，冷青堂与程万里的对战还在继续。
    冷青堂自身武功高强，持续的过招过程中倒没有吃过什么亏。
    而程万里的情况却很糟糕，他上身官衣破损，满身热汗夹裹满身黄土和成了稀泥。
    又经夜风一吹，那身黄泥很快就形成了一层薄薄的硬壳，甚为狼狈。
    冷青堂看到心爱的部下如此样貌，一时泛起恻隐之心，再不忍出手。收回架势，他的眸光寸寸儒软：
    “万里，你快告诉本督，这三个月中，京城留守的弟兄们到底遇到了何事？！”
    程万里遭受一击单膝跪地，缓缓抬起麻木的头颅看向冷青堂，凶光毕露的眸底血丝凝聚。
    喉结上下滚动，似有怨愤的呜咽积压在胸腔里。
    风过，千户大人蜷曲的腿陡然蹬地而起，一记猛鹰扑食再次迎面向冷青堂袭去。
    冷青堂瞳仁凝缩点，仰面观望间正要出手招架，眼前猛的冲入一片火红。
    玉玄矶抢先一步挡在冷青堂身前，长臂灵活扭转，与魔怔的男子对过五招，继而聚力连续三掌抛出，重重击在老程上三门的穴位上。
    一道微小细长的银芒震出后颈，程万里立时身止不动，劈掌擎空的姿态保持不多时，就想个失去纵线提引的木偶，身子瞬间坍塌下去。
    “万里？你把他怎么了！”
    冷青堂追过去，蹲身替部下检查伤势。
    玉玄矶自一棵树干上取下一枚银针，走近冷青堂交给他看：
    “放心，程万里不会有事。他只是中了天衍门的‘躯儡术’，眼下主穴上的银针被我以内力逼出来，人休息一刻便会恢复意识。”
    冷青堂低眸看到针锋上丝丝沾染的血痕，一时心惊肉跳，浑身汗毛都竖起来了：
    “这是什么邪术？难道说，本督南征期间有人趁虚而入，以‘驱儡术’控制了本督的部下不成？”
    玉玄矶凛然作笑，精致的眸染上银针闪烁的冷光：
    “‘驱儡术’以银针为引刺入人的中枢神经达到对其任意操控的目的，手段确为残忍。不过，若以内力击打相应穴位震出银针，倒不致人有性命之危。能将这等邪术运用自如的人，必是天衍门的弟子。”
    “天衍门……”
    冷青堂拧眉重复，猝然心中一惊，冥冥之中想到了某个人。
    说话时程万里微曲的指头颤颤而动，迷蒙的双眼倏然睁大，一骨碌坐了起来。
    “我这是在哪儿？……督主？”
    看到视野前方熟悉的面容，老程神情大愣，用力甩了甩头，强迫自己努力回想起前事。
    冷青堂两手搭上老程的肩头，激动之余不忘关切问询：
    “你感觉怎样了，身上可有何不适之处吗？”
    程万里困惑的看看玉玄矶，复而将视线转回，盯向冷青堂的脸颊：
    “督主，您何时找到国师了？还有，您左脸上的伤疤又是何时痊愈的？”
    尽管听得一头雾水，冷青堂却知部下非是胡言乱语，逐的与玉玄矶互看一眼。
    程万里突然想到什么，惊愕喊出声来：
    “坏了——”
    ……
    桂平皇家行宫外，新帝华南信带领一小队御林军与随侍的陈英陈公公，秘密接见了南珠玉珏的主人。
    那人外套一棕灰色披风，一张脸被宽大的风帽遮挡去四分之三。
    寂静的月光洒在他的肩上，将他清瘦的身影拉得更为修长。
    在他脚下是一四四方方的红木漆盒，描金的盖子拢得严丝合缝。
    以华南信与手下站立的角度，根本无法看清来者的五官，然这已不是谜题。
    因为他向新帝呈交玉珏的过程，便是有意对其表明真身的手段。
    华南信巍然屹立，犀利的眸子锁定对方暴露在风帽外的口鼻，轻笑：
    “没想到王爷您不仅活着，还会主动跑来求见朕。更没想到，王爷至今随身带着先皇恩赐你的玉珏。”
    来人拱手，沉冷的嗓音透着挥抹不去的疲倦：
    “臣欺君罔上罪该万死，然臣受华南皇氏多次恩赏就是没齿也难忘怀。此番深夜前来有事向皇上秉明，臣依旧感念君恩，只想继续为朝廷效力。”
    华南信眉眼狡猾挑起：
    “哦？朕早已下旨任命新任水师统帅上任，天子一言既出驷马难追，难道王爷还能叫朕出尔反尔，收回成命不成？”
    来人眉眼不眨一下，迅速踢出脚下的漆盒：
    “就算再没机会，臣也要创造机会。”
    华南信垂目看了看，示意陈公公。
    陈公公细步上前，蹲身打开盒子的刹那间，一声卡脖子惊叫，一屁股跌坐在地，又连退了数步。
    盒子里是颗人头，即便蓬头垢面满是血污，华南信也认得它的五官。
    人头的主人，正是从京城前来桂平、即将上任的东清水师统帅姚启。
    华南信对空击掌，不冷不热的说着：
    “好啊、好，王爷果是有胆识之人。如此，你便说说看，你用什么重要消息换回你的水师营统领大权？”
    来人翻手取下风帽，袒露在寒冷月光下的脸色尤为惨白。
    唇弧勾起，他的身子微微一躬，漫声开口：
    “闵瑞参见皇上，敢问皇上，冷青堂未死的消息对您而言，够不够重要？”