永宁宫。
    正殿中央端坐着一宫之主、皇贵妃万玉瑶，两旁各有十几宫婢、内侍，个个容色无温，端的是目中无人的冷漠。
    今日，万玉瑶穿着海棠色流云交领长裙，外披琥珀底满花卉锦缎褙子，头面上珠宝富丽堂皇，一只三头凤点翠流苏步摇斜入发髻，流光熠熠，甚是夺目。
    刚刚，那震慑梁顶的呼喝，便出自这贵气华美的女人口中。
    缓缓转头，顾云瑶与主位上妆容艳丽的女子对上眼目。
    瞬间如同火石电闪，两对明如炬、冷如刀的目光在互视沉默之中，展开无声却异常激烈的交锋。
    气氛再次变得诡谲森冷，犹如地府一般的阴冷与恐怖，贯穿在场每人的四肢百骸。
    颂琴暗惊，心头起伏不定，只顾眼珠不错位的盯紧自家主子，提防有人会随时发难。
    一刻，顾云瑶上前几步，颔首垂目敛了眸色，稍是欠身向主位施礼，嗓音一丝幽冷：
    “嫔妾参见皇贵妃，应娘娘传召来晚，还望娘娘恕罪。”
    万玉瑶在圈椅上动了动身，皮笑肉不笑的扯唇，恹恹道：
    “快起吧，你本有孕在身不必行礼。来人，赐坐。”
    “多谢娘娘。”
    顾云瑶也不推辞，待内侍抬来玫瑰椅便坐下去，表情冷艳极是少有。
    转眸看向趴在地上的女孩，顾云瑶问得单刀直入：
    “请问娘娘，此番又是何故？”
    万玉瑶笑得花枝乱颤：
    “哎呦呦，这璃瑚也是，怎就没把话替本宫带到呢？”
    一旁掌事拢手，敷衍的欠了欠身形，浅淡开口：
    “娘娘恕罪。”
    万玉瑶的目光始终都在顾云瑶怒意沉沉的精美面容上，笑意奸黠的解释：
    “妹妹千万莫要误会，地上那丫头是这边新晋的婢子，平日里做事偷奸耍滑不说，为出宫去不知从哪处搞来的邪方，吃了两味大反的草药憋出一身毒疹。
    起初耳房那帮没见识的东西真以为她患了天花，还好本宫的教养嬷嬷识破她的诡计，将人拖进暴室吃过鞭子，不成想这蹄子又学着诬陷，非道那包药是你给她的，本宫便想……”
    “确是嫔妾！”
    顾云瑶猝不及防打断对面振振有词的女人，凛然挺身，双拳握在袖里，冷眸锐利。
    一侧，伤痕累累的女孩桀桀挪动身躯，强撑着趴起，颤巍巍的举头哭喊：
    “姐姐，我非是有意出卖你，我害怕，暴室的刑具好可怕，呜呜……我身上太疼了……”
    望着顾云瑶在屠暮雪声嘶力竭的哭叫中五官抽搐不止，一点点的翻起泠泠泪光，蛇蝎女人眼目促狭，心中得意，面上却佯装惊惑：
    “裕妹妹，你、你这是何意啊？”
    “嫔妾是何意娘娘难道不知？既不知，又何故在锦鲤池亭榭演戏？”
    沉声一句，顾云瑶面红耳赤，泪水夺眶而出。
    万玉瑶细腻的手指扶过发鬓，眉色幽寒。
    她并没有料到顾云瑶的性子会刚烈至此，不过，这倒省去太多的麻烦。
    幽幽起身，女人脚踏软毯步步接近。
    颂琴霎时心神微颤，凑上来护主，生怕万玉瑶会恼羞成怒，随时出手伤害她的主子。
    万玉瑶以居高临下之姿睨视顾云瑶一刻，侧步围绕玫瑰椅走上一周：
    “本宫就知道，裕妃你与这贱婢认识。”
    顾云瑶嗤笑，目不斜视：
    “此女入永宁宫当值，娘娘自当看过她的宫籍，该知她与本宫同姓且闺名仅一字之差，想来也不难猜得她与嫔妾的关系。”
    万玉瑶点头，心平气和：
    “如此，非是她故意栽赃你。”
    “不错，主意是嫔妾所出，药是嫔妾所给！”
    “姐姐，是我对不起你……我不想出卖你，真的不想……”
    地上的女孩再次放声哭泣，句句话语犹如利剪穿心，将顾云瑶的心房刺得千疮百孔。
    顾云瑶唇瓣半张，深深呼吸吐纳每一口气，都觉胸腔里那被穿插割据的痛无以名状。阖眼那刻，两行清泪滚滚而下。
    再一睁眼，顾云瑶翕动湿红的鼻翼，泪眸猩红淬着烈烈火焰，对女孩决然喊道：
    “云汐，起来，站起来！姐姐会带你离开，无论如何，为你，姐姐愿意付出全部。”
    女孩听话照做，几次咬牙撑身，终是体力不支倒在地上。
    万玉瑶一旁拍手叫好：
    “呵呵呵，姐妹情深真叫本宫感动，看来，裕妹妹看上了这婢子，定要从我永宁宫挖人了？”
    顾云瑶幽幽起身，轻蔑的目光直怼洋洋得意的女人：
    “娘娘既知云汐乃本宫义妹，何苦再假惺惺作态？嫔妾此番前来便是向娘娘要了她，有何条件，你提出来便是。”
    ”痛快，本宫就喜欢妹妹这般真性情之女子。你们带着夕儿先行退下。”
    宫人应承着纷纷退到殿外，璃瑚走在最后，指挥内侍将受伤的屠暮雪抬走。
    屠暮雪只管挣扎不从，惊恐的哭喊几乎撕破喉咙：
    “姐姐，救我啊！我不要和他们去，救我啊姐姐！”
    “云汐，你们放开她！”
    顾云瑶痛心疾首，刚迈一步去追就被万玉瑶扯住手臂，一丝狞笑噙在嘴角：
    “急什么，她死不了。裕妹妹何不叫你的人也退出去，你我坐下，平心静气的聊上一聊。”
    ……
    赵安带一名内侍匆匆出宫，一路跑跑歇歇，到达东厂那会儿两人俱上气不接下气。
    东厂的守门人与赵公公算是半熟脸，听他说明来意，慌忙引他直奔南院。
    冷青堂在屋里正与顾云汐谈论陆浅歌进宫一事。
    那日夜晚顾云汐送华南季艳回宫，遇见他与他的师父闻人君正，顾云汐将这些事毫无保留的告诉了督主。
    显然那对师徒并不知昆篁岛图目前还未献予皇上，特意冒险进宫只为夺图。局势风云变幻，无论司礼监还是东厂，都要格外小心暗处蛰伏的其他敌人。
    另一方面，两日前接到南方分缉事的消息，孙婕妤的手书已送到两广总督的手上，孙敏当即表态，总督府会全力配合东厂，秘密展开对万家私兵的全力调查。
    冷青堂与顾云汐都明白，只有查出南疆私兵驻地极兵力的详细情况，东厂这边才能掌握扳倒万氏一族的相应证据，届时也可为朝廷出兵清剿南疆，提前制定出完美的作战计划。
    时间紧迫，此番部署绝不容有任何闪失。
    接着，他二人又讨论起那个在羊坊口法场现身，负伤后被同伙救走的面具人。
    那人神秘莫测好似鬼魅，几番交手都从东厂的布网下成功逃脱，就连顾云汐与之相处一年，对他的底细甚至名讳都不得而知。
    他们始终相信那人并没走远，也许此刻正潜藏在某处鲜为人知的角落里，窥探着东厂与皇宫的一切。
    有一点冷青堂至今都没有对顾云汐坦白，即那日真正看清面具人的真容那刻，他才知道在这个世上，自己竟然还有一位孪生兄弟，且阴差阳错间造成骨肉相残的局面。
    谁能想象二十几面未曾谋面的亲兄弟，几次见面皆以同根相煎的结局收场。他日若有再见时，不知又是何种境地。
    天色一点点黑下去，顾云汐想要点灯被冷青堂阻止。
    他只想安静的置身于黑暗之中，细细的品味黑暗。
    谋划了许多年，争斗了许多年，头一次感觉到自己竟是如此罪恶，与亲生手足都可反目。
    也许命运已经注定，有些东西注定无法改变，即便挣扎，也是徒劳无用。
    他怔怔挺直脊背，感觉双肩无比沉重，上面压着的是像是看不见的高山，更是他无法摆脱的重担。
    纷沓的脚步声响打断如魑魅魍魉游走不定的思绪，冷青堂敛神那刻，就听屋外有人通秉：
    “督主，景阳宫来人了。”
    ——
    皇宫，永宁宫正殿大门紧闭，殿中两位华服精美的女人凛然对立。
    万玉瑶下颚微抬，神情如寒天傲雪，睨眸注视矮自己半头的顾云瑶，嘴角蓄着无温的冷笑：
    “裕妹妹与夕儿同为贡院前任掌事的义女，情比亲姐妹，本宫也不愿夺人所爱。夕儿伤势见好后可调去妹妹的景阳宫。然所谓‘礼尚往来，等价交换’，本宫这边少了一人，妹妹也该拿出一人才是啊。”
    顾云瑶长睫颤颤，神情为之一滞，从不曾想过素来心黑手狠的皇贵妃此番竟然竟是这般大度。
    宫婢换宫婢再简单不过了，无非是从景阳宫换来的宫婢要在永宁宫受些苦楚罢了。可为了云汐，为了自己的妹妹，顾云瑶此刻也管不了其他了：
    “好，嫔妾即刻回去，遴选宫中最是能干之婢子送来，换云汐过去。”
    远山黛眉冷傲挑起，万玉瑶精明的眼目锁定容色肃然清冷的女子，眸间点点精芒迸射而出：
    “呵呵呵，妹妹是在说笑吗？宫婢换宫婢，哪来的这等便宜之事？且不说夕儿善厨艺，其他活计蠢笨偏是手作的珍馐每每都合本宫胃口，单论她与裕妹妹情比血亲，如此之身价又岂是区区一介宫婢可以抵得上的？”
    “你……”
    顾云瑶娇躯一颤立时哑口，心房似被什么狠捏了一下。
    原来万玉瑶并不想轻易放云汐走，她口中的“一人换一人”另藏奥妙。
    紧视对方傲然浅笑绝美艳丽，却又像淬毒的曼陀罗花，足可致命。
    瞳眸倏然扩开，一抹惊光闪现。
    顾云瑶手捂凸起的腹部，颤颤退后一步，心口犹被重石碾压。唇瓣骤然冰凉失血，她结结巴巴的问：
    “你、你莫非……想要嫔妾腹中的皇儿？”
    万玉瑶瞬间“哈哈”漫声笑起来，回神大摇大摆走上两步，悠然拂摆着华美如火的锦缎宽袖。
    “裕妹妹果然聪慧过人，相信普天宴上你与冷青堂先后入宝和殿，对指你身怀妖胎一事的始作俑者心里已然有数。上次叫你侥幸逃过一劫，这次本宫先行捏到你的七寸，既然你要你的妹妹，不如放弃你的皇儿。”
    顾云瑶怒翻眉目，哽咽着：
    “你、你到底想要怎样！”
    扭动细软腰肢，万玉瑶细步走到角桌前，拿起上面一纸包，走回交到顾云瑶手上。
    “你送夕儿一包药，本宫这里也要回敬你一包。拿好，正宗东洋货，无色无味，可助你一个时辰内落下胎儿。回去后，你将它置于羹汤服下，至于胎儿落下，你妹妹一天不到你宫里去你便不得与任何人提起，本宫自会为你安排替罪羊。如若此期间你走漏半点风声，便等着给你妹妹收尸吧。”
    顾云瑶脸色煞白，半张的干涩唇瓣哆哆嗦嗦。怔怔低头时，一滴泪砸上纸包。美目促狭，恨意森森：
    “娘娘，你逼迫嫔妾，又做出残害皇嗣这等伤天害理之事，就不怕遭报应？若嫔妾将这事告诉皇上，亦或告诉东厂提督，他们绝不会放过你！”
    万玉瑶再次仰面狂笑，水袖翩翩招展：
    “顾云瑶，本宫早知你攀的是东厂提督那一脉。实话告诉你，或许先前冷青堂可护你、可护顾云汐那小贱人，可他如今未必能够再护住你们姐妹二人。你可能并不知顾云汐的身世，那便是本宫能够挟制他冷青堂最得力的武器！”
    顾云瑶听得容色大恙，陡然眸色惊愕，容色惨白：
    “你说什么？云汐的……身世？”