万礼大摇大摆的进入永宁宫时，正见明澜跪在庭院里面受罚，蔫头耷拉脑，样貌狼狈且滑稽。
    一侧浓黑的剑眉玩谑挑高，万礼负手走过去，粉底云纹小朝靴蹬他一脚，弯腰向明澜凑近，笑靥狡黠：
    “嘿，怎么跪上了，惹我长姐发火了？”
    罚跪近半刻时辰，明澜一手撑腰，瓷片将膝盖硌得生疼，痛感早已蔓至全身。此刻，他那妆容模糊的锥子脸上五官挪移，呲牙咧嘴：
    “……侯爷，别提了……”
    “好了、好了！”
    万礼挺直上半身，不耐的挥手：
    “本侯明白，等会儿替你向长姐求个情便是了。”
    说完，抬步轻松跨入正殿。
    万玉瑶正窝在交椅上生闷气，精致的容颜笼罩着重露寒霜，仿佛能够在顷刻间杀人于无形。脚下，是卑微匐拜的屠暮雪，轻灵的身躯颤颤，一声不吭。
    向万玉瑶拱手见过礼，万礼哂笑：
    “明澜那奴才如何得罪长姐了，您对他那般不依不饶起来。”
    万玉瑶冷然翻眸，眸底带着犀利的寒芒投向门口，狠声：
    “那狗奴才越发能耐了，如今做起事来也敢欺瞒本宫了！”
    “胆肥了他，莫若即刻杖毙！”
    眸子冷嗤，万礼扭头向外面看，正要追问原委，耳畔万玉瑶幽冷的声音缓缓响起，如同冰寒的钝刀磨过肌肤，痛感奇特：
    “夕儿，你向本宫透露有用的消息本宫自会论功行赏，亏待不了你。可你若然像外面那位一般，对本宫揣着旁的心思，本宫也绝不会轻饶了你，清楚吗？”
    女孩低垂促狭的明眸掠过凌厉的光芒，内心却隐忍不发，容色轻浅恭顺，唇瓣微启：
    “回娘娘，奴婢听清楚了。”
    “好，到外头将明澜扶起来，叫他先回去歇着，不必进来了。”
    “是。”
    女孩起身，拢手细步出了正殿。
    来到庭院，屠暮雪在台阶下方止步，清冷无绪的眸光迎上明澜猩红不甘的眼目，随即面无表情的走近，伸臂扶住明澜：
    “娘娘有命，督主大人请起吧。”
    微一动作，明澜全身的骨骼便疼到钻心，如分崩离析一般，四肢不再听他使唤。
    由着她相搀勉强起身，明澜怒视女孩，嗓音阴戾如刃：
    “暮雪姑娘当真好本事、好手段，才进宫不多时便急着过河拆桥？可你这一石二鸟之计在永宁宫里未必行得畅通！”
    女孩脸色平静，澹然挑了眼目直视明澜：
    “督主大人在说什么？什么鸟，谁是鸟？奴婢愚钝，听不分明。”
    明澜抿唇，桃花眼眸眯细：
    “你不仅想让顾云汐死，还要借她身世之说要本督陪葬，不过你低估了娘娘。本督告诉你，只要娘娘还想冷青堂在，顾云汐她便死不了。”
    女孩直视阴魅男子那副妖冶的面容，冷厉的面容倏然现出一丝诡笑：
    “那您呢？冷青堂在顾云汐必活，可您的生死却是难料了。无论怎样，眼下形势对您而言……未必不是死局。”
    正殿内，万礼顺着屠暮雪一路走去的方向翘首引颈，提鼻嗅着那遗留的涌动香风，鼻翼贪婪的翕动不停。
    “哎呦！”
    万玉瑶看到，烦躁的低声叫着，酥手向万礼打去，怒气冲天的皱眉，质问：
    “快说，你今日进宫来所为何事？”
    万礼敛去色眯眯的目光，回身面对女人，笑意纨绔笑，拱手道：
    “此番正是天助我也，今日臣弟入宫实则为您带来一桩秘密。”
    “又有秘密？”
    万玉瑶疑惑的压下嘴角，沉声注视万礼自锦袍袖袋内摸出一页宣纸，展开现予万玉瑶。
    “长姐你看，画上这是何人？”
    万玉瑶微垂眼帘，眸中流光闪转细观画像一刻，骤然神情大惊：
    “莫非……这是郑冉？”
    万礼奸笑，目射冷光，摇头晃脑道：
    “臣弟在得到这副画像后业与父亲核实，确认画上的乃是郑冉无疑。”
    万玉瑶眉头紧拢，挥手示意万礼向她凑近，压低声音问询：
    “这画像是你从哪处得来的？”
    万礼勾唇：
    “说来长姐可能不信，此乃雷焕不久前于雨燕塔坐阵，从破阵之人心境窥得图影，落笔成像。
    那日破阵之人头戴面具，五官未能被人识破，然他们之中却有东厂四品女近侍。由此推论，东厂或是东厂提督本人，与郑冉皆存有脱不开的关系。”
    是冷青堂……
    万玉瑶倏然凝眸，眸底光辉斑驳，意味不明的复杂：
    “……冷青堂，难道会破玄阵？”
    万礼脸色略微急躁，拼命摇头：
    “长姐如何这般糊涂，即便冷青堂不会破阵，有那假屠暮雪为证，便足可说明破阵之人与东厂有关，而郑冉竟会出现在他的心境中，这便是老天赐予我们扳倒冷青堂的好机会！”
    万玉瑶晶莹的面部悄然荡过一抹细若有无的惊色，眯眸怔怔片刻，猝然语锋一变：
    “行了，今儿个本宫感觉乏累，就到这儿吧。趁着天未降雨，你也快些出宫回南苑吧！”
    万礼双目陡然瞪大，不明长姐突然转性所为何意。一只拳头忿忿攥紧，他还要继续说些什么，就见万玉瑶将手上宣纸合拢，头不回的递向璃瑚：
    “去，找个稳妥的地方，给本宫仔细收着。”
    “长姐？”
    “行了，你回吧。后宫之地，你身为侯爷也是外臣，多留恐有不便。”
    “……臣弟告退。”
    被自己的亲姐姐莫名下了逐客令，万礼脸色难看却不好强留，只得悻悻的拂袖，施礼退下去了。
    东厂——
    天色已暗，顾云汐在南院自己屋里一阵翻箱倒柜。
    晴儿推门而入，手提一壶热水过来伺候她家姑娘盥洗。
    顾云汐从花开富贵的雕纹立柜里翻出一只小巧木匣，对晴儿喜滋滋道：
    “真想不到，从前我留在这里的东西居然还在。”
    晴儿放下热水壶，对她道：
    “谁说不是呢？别说在东厂，那年您离开提督府以后，您那屋里的罗列摆设也没人敢动，下人进去只做日常打扫。”
    顾云汐眉眼见笑，手托木匣子坐到桌边：
    “别忙了，晴儿你过来，趁督主在前厅与忙，你我坐下来说说话吧。”
    晴儿正向面盆里倒水，听到吩咐停下活计抹了抹手，凑到顾云汐面前一脸疑惑：
    “姑娘，你要与我说什么呀？”
    “坐。”
    顾云汐清浅的眸光转向对首的圆椅，含笑扬扬下颚。
    “这……”
    晴儿眉色微蹙，犹豫着：
    “这不和规矩。”
    记忆中的自家姑娘拥有一副娇美可人的面容，笑语清甜，让人极易亲近。
    而今，面前此人嗓音未变，五官却娇甜尽失，神情冷凛如同空谷泉溪，自带一股摄人的锐利与清冷。
    “晴儿，你最是了解我的，我从与你相识的那日起从没当你是仆人，我是主子，我们两个乃是一对亲近的姐妹。”
    晴儿粉唇轻抿，浅笑点了点头，缓缓的对面落了坐。
    四目相对，脑中回忆如同旋转的走马灯，一幕幕画面变换不休。
    那年，她们皆是豆蔻年华，心怀各自的美好，无拘无束，畅所欲言。然时光荏苒，白马过隙，再聚首，彼此已非青葱少年。
    眉睫倏然抽搐几分，一股热流冲上眼帘，晴儿抬手擦脸，吸了吸鼻：
    “姑娘，每每见你这般，奴婢便想到从前咱们在提督府里，奴婢真真心疼您。为了东厂，为了咱们爷，您付出太多了。”
    顾云汐涩然轻笑，眼眶湿红，眸底水光潋滟，熠熠闪过：
    “督主他救过我的命，他为调查当年我家灭门一案的幕后真凶，许多年来也在默默付出，为他做任何事我都心甘情愿。”
    湿漉漉的眸子抬起，顾云汐直视晴儿：
    “不提从前了，就说说你与小慎哥吧。眼下见你如此便知他对你极好。如何，你心意已决非他不嫁了？”
    晴儿面色羞赧，肉嘟嘟小脸立时飞起云霞，目光惊鸿璀亮，闪踱无注片刻才将头颅偏向一旁，十根手指紧紧相扣，笃定道：
    “嗯！奴婢思虑清楚了，这一生便是他的人。”
    顾云汐双目染起感动的水光，眉色欣然见喜：
    “看的出来，他很疼你。”
    晴儿浅浅垂眸，一抹回味的苦涩弥于心头，眼睫凝霜微凉，语音怅然微抖：
    “那年我与十挡头前去明府救您不成，反落入明澜的圈套，那些野兽对我……我以为我一生就此毁了，若不为等到您的下落，也许就此寻了短见，更没脸面对小慎。
    回京的那晚他守在我的房门前面整整一天一夜，他对我说，一生会对我不离不弃，还要我好好活着，与他、与十挡头等你回来……”
    顾云汐羽睫猝然扬起，在为这坚不可摧的感情心生撼动的同时，心底也漫起几重疑惑。
    眼目眨眨，顾云汐开口：
    “晴儿，你是不是有所误会？你、你怎知自身已非完璧？”
    晴儿容色悲伤，诧异的看向顾云汐，呢喃：
    “对方都是西厂的禽兽……明澜已对东厂恨之入骨，他如何肯放过入侵者？”
    顾云汐面色灼灼，不断摇头：
    “不，那年我就在一旁，你意识涣散险些遭受毒手不假，可明澜确实吩咐缇骑停手，然又不解气，才命手下迫害了十挡头他们。”
    晴儿一双清眸错愕睁大，以手掩口，胸腔内如同涨潮，起起落落的跌宕难休：
    “这么说、这么说……”
    女孩激动万分，面对顾云汐且哭且笑：
    “奴婢、奴婢仍是完璧？！”
    一时落泪，顾云汐笃定的点头，声音颤颤：
    “我看的极真，不会有错，还好你没有为此拒绝小慎哥，否则两年下来，小慎哥还不是要难过死？”
    晴儿瞬间泪如雨下，赧赧而惊喜。
    顾云汐擦过眼角，深提一口气：
    “这下好了，误会解了，今后你与小慎哥更会彼此珍惜。督主说过，处理完手头之事便择良辰吉日为你二人完婚。这个，是我的一点心意，你拿去。”
    顾云汐把桌上的木匣推给晴儿。
    晴儿努嘴疑惑：
    “姑娘，这里面是什么呀？”
    顾云汐浅笑：
    “你的嫁妆，打开看看。”