玉酆山，飞雪皑皑。
    冷青堂一身弹墨袍，外罩雀纹火狐毛披风，登上半山的八角玲珑观景亭。
    此刻亭中早有一人，正坐在石桌前悠闲自得，那身金莲道衣咄咄如火，在万里璇花之中自成一景，格外的夺人眼目。
    冷青堂垂眸望向石桌上热气翻滚的铜锅子，长碟里的鲜嫩鹿肉片与小碳炉上煨暖的美酒，黑眸转向泰然的玉玄矶，微笑：
    “你可真会享受，大冷天居然跑到这种地方喝酒吃鹿肉火锅。”
    玉玄矶回报一笑，张口间喷出团团白烟：
    “雪化才是真正冷，赏雪嘛自然要登玉酆了。何况在这种地方会面，才会令你无后顾之忧。坐吧，一起尝尝。”
    石椅上早有软垫，冷青堂也不客气，撩衣坐下后拿起干净碗筷，从白玉盏里舀了些酱汁，接着筷子夹起一片鹿肉投入铜锅滚水，连带几朵香菇木耳。
    玉玄矶趁机为其斟酒：
    “裕妃身怀有孕，后宫却是风平浪静，你觉得那些人会任由她平安生下这一胎吗？”
    冷青堂凛笑，眸中熠熠生灿，将熟透的鹿肉片从沸水中夹起。
    “风平浪静？哼……本督看它是暗潮涌动！”
    “有人明知裕妃与闵瑞的关系还要动她的话，怕是意在东清水师……”
    玉玄矶举杯品酒，冷笑靥靥：
    “毕竟那两人表面都在为华南泽效力，暗地却是面和心不和。”
    冷青堂凤目促狭，嗤声：
    “人心不足蛇吞象，东清水师本督都还没想，他便先惦记上了。从虎口里夺食，简直痴心妄论！不过你既然这么说，该是听到什么消息了吧？”
    玉玄矶嗯了声，自顾自为手边酒杯添了些暖热的琼浆，道：
    “贫道监管钦天监，前些天听闻龚监正突发急症药石无医，皇上念其为官二十载准其告老，将副正宋湘扶上正位。
    而宋湘从前便是个窝囊废，凡事没有主见，皇上的决定是有些急了。不过他上位以后，倒是很重用手下一名新来的章正。”
    “哦？”
    冷青堂停筷，眉头收紧：“此人姓什么？”
    “林！”玉玄矶答得笃定：“新入宫奉职不久，年岁不过三十……你也觉得有不妥处？”
    冷青堂想了想，再没心思饮酒品香肉，起身至朱漆围栏，将忧思的眸光放远。
    万里云厚，天地为庐。山峦银素披裹，沿冰冻河谷曲折而上，连绵至苍穹之峰。
    “上回你托本督之事东厂一直在查。暗访澎郡时，本督自相关人犯口中得到一条消息……”
    语顿，冷青堂大手一拍木栏，转身面对玉玄矶，继续道：
    “那与宫中素有联络的吴道士曾认一人为师，此人往来与东海瀛国与大羿间，神龙见首不见尾。若本督猜测不错，该是你们道宗与其他门派追杀的对象、天衍门的叛徒雷焕！”
    玉玄矶霎时眸色凛厉，与冷青堂对视：
    “倘若他们有所行动，我们又当如何？”
    冷青堂勾唇：“以不变应万变！”
    ……
    腊月二十九，天不亮时大雪已停。各处琼苞玉屑，乱抛轻坠碎了厚厚满地。若然脚踩上去，声声“咯吱、咯吱”的动静，若碾压粉叶盐花，极是舒适养耳。
    按照民间习俗，这天是小除夕，各家各户蒸馒头、去打酒、筹备明日除夕年夜饭的喜庆当口。
    可就是这日，一场瘟疫突如其来，一夜间数万人倒，千余不治身亡。未及天光大亮，京城里呼天抢地、哀嚎不断，凄切惨烈之状如人间炼狱。
    进而，就在大年三十当日，京城兀自流传出一首童谣：
    “风雪苍茫各一天，可怜京城遍瘟灾。西方萤惑东庭降，不信乌龙是祸胎。”
    璟孝皇帝再无心思过年，召集文武群臣上朝，议瘟疫童谣之说。
    丹墀下方，钦天监新任监正宋湘身穿墨绿官袍，拱手垂背，头上乌纱帽的两翼突突乱颤。
    “皇上，钦天监近日夜观天象，见西方萤惑光辉烁目如火，东移至青龙星宿，又与心宿重叠一时三刻，此天象为‘萤惑守心’，乃大凶之兆啊！恐守岁前夕天降疫症，民间又有童谣留传，西方萤惑东庭降，便是应了此劫！”
    一番长论说完，宋监正神色凝沉惴惴，将头埋得更低。
    璟孝皇帝身形定在龙椅上，半晌纹丝不动。待回过神来，才倒抽一口凉气。
    眼神微变，帝君五指攥紧，倾身向前：
    “那句‘不信乌龙是祸胎’，又是何解？！”
    “臣、臣有罪……臣万死！”
    宋监正立时双膝及地，匍匐深拜。
    文官队列里，冷青堂长身而立，面色清冷，微微垂目间已是心中了然：
    好啊，原来这帮人是想借天象之说兴风作浪了……
    龙椅上，璟孝皇帝早就不耐，挥手斥声催促：
    “快讲——”
    宋监正脸颓贴地，身形惴惴，颤声答道：
    “回、回皇上……后宫晓夜轩属东十四庭，‘西方萤惑东庭降’意指晓夜轩……那句、那句‘不信乌龙是祸胎’讲的是、是……裕妃所怀子嗣……不祥。”
    “胡说！”
    “简直一派胡言！”
    金殿之上，闵国公与帝君异口同声的叫嚣，震愤的咆哮绕梁不散。
    宋监正更加惶恐，爬在地上大喊：“皇上恕罪。”
    闵国公当即走出武官队列：
    “皇上，天象之说简直无稽之谈，臣的女儿如何会怀不祥胎？分明是有人借机陷害！”
    文官队列走出一人，双手打揖，曲身道：
    “皇上，自古童谣就是预言，不可不信。而萤惑守心倒推百年，每逢天象发生皆有对应灾祸降下，确是大凶之兆啊。”
    帝君容色沉沉，五官搐动，眸色凝血：
    “瑶儿素来性情温敛良善，她怀的孩子自是朕的骨肉，如何不祥？难道这是在指朕是不祥之人！”
    宋监正这时挺直身形，向上拱手：
    “皇上乃九五之尊，天象怎会喻您不祥？经钦天监以四象八卦仪演算，七十二地煞之地魔灾星每百年降世，恰逢裕妃有孕，故而借助胎儿托生为祸。而今萤惑守心，天降瘟疫，便是地魔星落胎成型的征兆啊！”
    “皇上三思！”
    说话的人正是兵部尚书许琅轩，许妃之父。后宫中，女儿与裕妃交情不浅，这些许琅轩自然清楚。
    今裕妃被指身怀妖胎一事真假尚未可知，多半是有人借题故意发难，许尚书当然会帮裕妃说话。
    殿前拱手礼拜，许尚书言之凿凿：
    “千百年来，天象、鬼神之说能与华夏并存，自有其存在的道理。然古语有云：敬鬼神而远之，过犹不及恐会反受其害。且此番地魔星转世关乎我朝龙裔，还望皇上细细考究再作定论。”
    宋监正接话道：
    “细究必不可少，只是京城的百姓等不得啊。若时日拖久，一旦魔胎幻化人形力量壮大……”
    “你口若悬河，分明是在逼圣上对我女儿下手——”
    闵瑞手指宋监司气结暴吼，大步上前意欲铁掌挥落，被许尚书横挡拦下来。
    璟孝皇帝一时烦闷，无奈挥手：
    “此事容朕斟酌后再议，退朝——”
    因皇城外疫症肆虐，除夕千人宫宴临时取消。帝君将宴会所用米粮派出城去，分发给饱受病症折磨的百姓。
    然他们一方面接受天子恩赐，一方面却集结了力量。很快，那些身体康健的人们尽数跑到皇城脚下静坐请愿，求璟孝皇帝顺应天象，尽快采取手段铲除妖胎。
    宫外一片混乱，宫里也不安宁，特别是后宫。
    早朝刚退，有关顾云瑶所怀妖胎一事便走漏了风声，有人信有人不信，有人大喜有人怒，一时间人人自危。
    这个除夕太过特殊，钱皇后仿照那年江安白灾后宫捐资一事，吩咐宫妃们为此疫灾再捐款物。
    顾云汐带领两名内侍，将储秀宫捐资送往尚工局，对账后原路返回。
    现下天色灰暗，宫灯盏盏点亮，琉璃幻彩穿梭如织，照得墙头瓦壁冰棱积雪繁华剔透。可放眼望去，诺大的琼楼玉宇依是一派寥寥萧索。
    顾云汐低头走路，神情郁郁寡欢。
    晌午便闻晓夜轩妖胎转世之说，她的内心痛楚哀绝，大有如堕入无边黑暗的冰窟般，心冷意绝。
    她是最了解的大姐的，她从小善心温柔，就算世间真存邪祟，以她从未做过伤天害理事，如何能承报应，引地魔星上身为祸？这事有异，还需冷督主帮忙阻止才行——
    猝不及防眼前阴影一闪，有人夺步转向道路旁边。
    顾云汐慌忙止步，接着闻到一股很奇特的味道，才意识到是自己走路不慎，差点就撞到人了。
    抬头那时便见宫道一侧站立的男子，着重蓝文官八品服，五官平凡无华，岁数与江太医一般，却是面生。
    对视一眼，顾云汐低眉颔首，恭声对那人道：
    “奴婢失礼，冲撞了大人，还望大人海涵。”
    那人笑笑，许是看到顾云汐身上五品的掌事宫服，与她说话时语气甚为客气：
    “哪里、哪里，雪天是下官走路不小心，请姑姑恕罪。”
    抱拳一拱，那男子快步走远。
    夜幕垂落，冷风曳曳，一股脑的浓烈香气灌进顾云汐的鼻腔。
    这气息好奇特，又不似薰身的香膏味道，到底是什么呢？
    顾云汐撒目，蹙眉注视那八品官位的陌生男子消失在视野中，内心倏然涌起莫名的奇异感。
    ——
    神武门外，东厂千户程万里带暗卫连夜走访京城，一连两日都在秘查瘟疫之源，太医院江淮安便装随行。
    走到一处歇脚，大伙围在一口水井前席地而坐。见江淮安表情凝重，程万里问：
    “你在想何事？可是有什么发现？”
    江淮安缓慢摇头，目光直直：
    “病症者轻则腹痛难耐，上吐下泻，重则高热惊厥，气阻不畅致死，分明就是瘟疫最明显之症状。可京城数百医师对症下药，连续几日皆不见效果，却是为何？”
    疲累叹息着，江淮安脊背靠上冰冷的井口石壁。像是感受到坚硬不适，一晃挪身时他遁然眼目大扩，惊骇的转过头，目光怔怔的紧盯水井……