储秀宫——
    顾云汐擎伞回来时，正撞到兰心那张容色惊诧的脸。
    “你回来了？”
    她直勾勾的注视好友在廊下拢了伞，将它斜靠在墙角。
    光滑的油纸面上，水珠顺势而下滚到地上，汇聚出一道弯弯曲曲的细长水线，绵延到台阶下方。
    “咦，哪来的伞？
    兰心问。
    顾云汐垂眸，面颊微热，口中支吾起来：
    “嗯，道上遇到贡院同期入宫的姊妹，她送的。”
    话音未落人就已经闪进房里，躲到床边褪下湿透的鞋袜，动手更换干净的宫服。
    皱眉看着墙角的伞，兰心内心疑惑。
    她知道普通宫人用的伞都是统一的制式，以兰竹为骨，白纸伞面外涂桐油。
    而顾云汐带回的伞，外观上看不仅大普通白伞一号，且那阖起的伞面和伞沿上尽是斑斑点点的锗兰描纹，撑开了定然是些精致的花纹。
    最显眼处当属伞头与伞柄，竟是有别于雕木的红玛瑙。
    暮雪这是在贡院里认识了多么了不起的人物，才能用得这般上成的物品？
    这念头只是在兰心头脑中一带而过，她没多打听，搔搔头皮接着去忙事了。
    但是很快，兰心就发现好友真的不太正常。
    下值后整晚，她就一直静静的坐在床边不挪窝，用枚干净的绢帕反复擦着怀中那柄华丽的大伞，脸上的表情千变万化，时而沉思冥想，时而幸福甜笑，时而又怔忡忧伤。
    兰心一旁望着，不免替好友担忧。
    好友那副沉浸在自己世界里的状态，分明就是有了相好嘛！
    那柄被她抱着不肯撒手的宝贝大伞，肯定是那相好送的。
    可她说，伞来自贡院认识的姊妹。
    哎呀，我的友友，莫非是耐不住寂寞，与宫里辈份高的宫女认作“磨镜”了吧？
    兰心被自己凭空的猜测吓出一身冷汗，不禁心急如焚。
    男男本就不可思议，这女女又算怎么个事！
    兰心暗作决定：
    不行，自己要帮助友友，不能眼睁睁看着她因为深宫寂寞便误入歧途，寻求同性慰藉。
    明日自己要去找樊大哥一趟，叫他在禁军中物色个品貌好、年纪相当的侍卫，得空介绍给暮雪认识才行。
    ……
    晨光照在宽敞华美的宫苑中，又是新的一天。
    对顾云汐而言小厨房的工作已是渐入佳境。
    如今她是五品掌事，凡事只需多动嘴，少动手。
    又因许妃偏爱，特准她随意出入正殿的权利，故而频繁的往来于正殿与厨房之间，使顾云汐的体力消耗并不比之前任七品宫婢时的少。
    暑末秋初，空气少了种种的湿热与沉重，使人更觉心清气爽。
    后宫的主子们更乐意走出自家的宫苑，或逛花园、或相互拜访。
    午膳前，几位主子结伴来了储秀宫做客。
    小厨房这头不敢耽搁，顾云汐亲自上阵，与手下众厨子一番忙碌，以最短的时间烤出好几样别致的糕点，连同蜜饮同奉入正殿。
    很快，里面让严桂带话出来，叫顾云汐进去伺候。
    顾云汐忙在廊下梳理衣衫，随严桂进殿。
    殿堂里头正是热闹，几位妃嫔围在梨花桌案前，边品茶边说笑，旁边的铜炉里薰着香料。
    顾云汐拢手细步的途中，略略抬眼将桌前的几位主子看过。
    呵，除了舒妃、李美人、赵才人与新晋的柔选侍，瑾婕妤……居然也在？
    顾云汐行至桌前，向许妃与几位妃嫔见礼之时，李美人正将一枚菱粉糕送入口。
    咬去小半，两眸遁然一喜，她赞道：
    “许姐姐宫里的糕点果然别有新意。都是普通的菱粉糕，怎的一口咬下就流出满嘴乳浆了呢！”
    她倒真会吃！
    顾云汐独制的这道乳蜜菱粉膏，是将新鲜的菱角切碎，拌以糯米粉、桂花，填充牛乳、蜂蜜配鸭蛋黄的馅料。相比传统的菱粉膏，味道和口感自然有所飞跃。
    制作过程中，光是往面皮里填充浆化的乳馅这一道工序，就要费好一番的功夫。
    许妃手端茶杯轻呷了口，笑颜清浅：
    “能是怎样？还不又是暮丫头的独创。如今本宫唤了她来伺候，妹妹若然吃着不好，回头本宫罚她便是。”
    说归说，对暮雪的手艺许妃焉能心里没数？诚然是不舍罚她半分的。
    顾云汐一笑，明白许妃对她明贬暗褒，极为配合的走到许妃身后为她捶背，音色轻婉柔和道：
    “就算要罚也是奴婢谢娘娘恩典，您给足了奴婢脸面，叫奴婢在诸位主子面前伺候，奴婢才有幸现场卖弄献丑。”
    “哎呦呦……”
    淑妃举目，娴雅的目光看遍顾云汐周身，夸道：
    “许妹妹新晋的掌事果然是个人精，不仅心灵手巧，小嘴也像涂了蜜，比这糕点还要甜上几分。嗯，年轻真真儿是极好的。”
    顾云汐忙向淑妃福身：
    “舒妃娘娘谬赞了，伺候主子是奴婢们的本分，奴婢不敢居功。”
    “倒会说话。”
    舒妃满意的笑着，垂眸拈了枚牡丹花开甜果子，以香帕小心托着，细嚼慢咽起来。
    李美人吃完一只菱粉糕又去拿第二块，信口道：
    “许姐姐真是说笑了，妹妹能吃到这般美食做梦都会笑醒，如何还会嫌这点心不够美味？”
    刚说完，她邻座的瑾婕妤迅速给了她个白眼，语气似是冷然：
    “过会儿就到午膳时辰了，仔细你贪嘴吃太多，没肚量用膳！”
    李美人耸肩，肉嘟嘟的小嘴翘起来，神态满不在乎：
    “无妨啊，大不了不用膳了。”
    容色忽的一沉，顾云瑾有意无意的侧眸，刀片般的眸光又掠了李美人一眼。
    许妃对面淡笑自然，对李美人说：
    “妹妹若喜欢这道点心，走时带些回宫便是。”
    李美人神色欣喜：
    “我在姐姐这里如在自家，便不客气了。”
    “如此甚好。”
    许妃微笑着应道，继续与大伙谈笑风生。
    顾云汐站在许妃身旁，一双敏锐的眼睛紧盯顾云瑾不放。
    只见她干坐在坐椅上，全身上下装扮绚丽。可她说话并不多，娇美的面庞晦暗麻木，仿佛压抑着层层的阴霾。
    顾云汐与顾云瑾从小同屋吃睡一起长大，顾云瑾是什么人，顾云汐能够不识？
    想这向来心高气傲、喜欢出众喜欢被人捧着，走到那里恨不得成为吸睛焦点的一个人儿，如何甘心在此坐冷板凳？
    该是她素日里与赵才人、李美人几个位份低的后妃交好，这次她们来储秀宫，才会将她也带上。
    方才她生剐李美人的眼神阴鸷凶恶，好像淬了毒药的刀刃，叫人看了不免心生膈应。
    门帘一挑，嬷嬷怀抱小皇子华南麟步入正殿，向各位妃嫔见礼。
    是小皇子吃膳前加餐的时辰了。
    顾云汐吩咐宫婢取来蒸熟的蛋羹，交给嬷嬷。得到准许，嬷嬷就在许妃眼前喂小皇子吃着蛋羹。
    有内侍通传，晓夜轩的裕昭仪前来给许妃请安了。
    场面顿然安静下来，数道目光带着各色神情，齐齐聚向门口。
    顾云瑶妆容精致、一身澹澹色华服走进正殿，身旁身后各有颂琴与两名年轻宫婢相随。
    顾云汐见了，只觉眼前一亮，由衷为顾云瑶的振作感到开心。
    许妃也是神色惊喜，从椅上起身含笑迎接：
    “妹妹如何来了？”
    顾云瑶先向许妃与诸位姐妹福身行礼，后命颂琴将带来的东西呈向储秀宫侍者。
    “今日天空放晴，妹妹想出来走走，一向姐姐请安，二为下月中秋佳节，后宫姐妹少不得做些手工活技，妹妹特给姐姐送些文墨彩纸。不想几位姐妹都在，大家同聚一处也是幸事。”
    “确是如此。你快来，我们一桌吃点心，就差你了。”
    许妃边说边拉顾云瑶到桌案前，一宫婢适时搬来坐椅，锦竹在桌上添了新筷碟。
    说来凑巧，顾云瑶的座位就在顾云瑾对面。一抬眼，两人默然对视，表情俱是淡漠。
    舒妃位于顾云瑶的邻位，此时见她落座，逐的绽了温暖笑颜，亲切的问起：
    “看妹妹的气色好了许多，想是身子大安了？”
    顾云瑶低眉浅声的答道：
    “劳姐姐挂心，嫔妾将养一年，如今身子已无碍了。”
    一时间冷清无声，气氛相当尴尬怪异。
    除许妃神色无恙的逗着麟儿以外，其他几个骤然不语，好似貌合神离一般，若有所思之态极是明显。
    谁都知裕昭仪出身虽为低微，却是承过专宠、也曾风光无限的女子。
    那年她告病被敬事房摘了绿头牌，不知成全了多少后宫新人。
    而今她容光焕发的现身，气质端庄、容色妩媚不输当年，复宠并非全无可能。
    后宫的女人也是可怜！别看她们外表风华无限，实则终日活在水深火热当中，谁愿意凭空多出个竞争对手来，与自己分抢一个丈夫？
    未得到自家娘娘的吩咐，顾云汐不能擅自请离，只好挺身颔首立在一旁，偶尔偷看注视在场的妃嫔，她们每人脸上每分神情变化，均未逃出她那平寂无澜的双眼。