面容一震，明澜被眼前四方玉印所折射出的炫光眩晕了双眼。
    “放肆——”
    心头怒火大炽，他狠一甩头，鸷毒的目光拧起，恶狠狠横扫冷青堂：
    “本督也算是朝廷二品官员，怎可被你的手下这般凌辱？”
    他的身边，白公公难以置信的摇摇头，向云阶高处的男子疾呼：
    “冷督主，你、你这是存心叫咱家为难啊！”
    冷青堂澹笑垂目，目寒如冰：
    “本督有言在先，明督主既是吃不下我司礼监的大印，想来并无真心救人。来人，将跪地者如数押去暴室，听候本督发落。”
    东厂番卫齐声领命，拥至庭院正中，拖起那八十内官、宫娥，推推攘攘进了庭院东西侧的排房。
    那些排房共有二十六间，正是司礼监用来惩治犯事内官的暴室。
    无论那些人的性子有多强，进了一个个鸽子笼般密不透风的小黑屋，最终能够活着再出来的寥寥无几。
    这八十口子男男女女也知暴室的厉害，眼下被强行拖进暴室的一路有凄凄惨惨哭泣的、也有失声嚎啕的。
    若非这幕是在青天白日下演绎，真使人误认为自己闯进了阿鼻地狱里。
    内侍监的段少淳一屁股坐在长椅边上，身下淌出一滩液体。因是惊吓过度，他居然当场尿了裤子。
    剩余十三人也是容色呆滞，身形抖似筛糠。
    冷青堂轻蔑的向下瞥过一眼，眉梢一挑，扬唇道：
    “今日白公公既到我司礼监来，本督必不让你白走这一遭，莫若留下与本督一同观刑如何？”
    白公公身形微颤，咂舌不语。
    冷青堂抿唇笑了笑，朗声吩咐：
    “内侍监处以廷杖者，即刻领刑！”
    在此起彼伏的讨饶哀求声中，掌刑太监纷纷将犯事的十四人按回长椅上，接着高举手中包裹铁皮的大棍，狠狠的挥举、落下……
    很快，庭院里鲜红涌动，腥气弥漫。
    廊下，内官头目们纷纷心悸腿软、面色不正，谁都不敢向庭院中央撒目看去，俱是被一身冷汗浸湿了衣衫。
    一掌刑太监停了挥棍，至廊前躬身：
    “秉督主，内侍监监丞段少淳挺刑不过，已经咽气了。“
    段少淳所受刑罚名“一丈红”。
    所谓一丈红，就是用大棍猛击受刑者腰部。腰椎为人体最脆弱处，受刑者一般挨不过几下，便会因骨骼断裂身亡。
    果然，那素日里为人处世八面玲珑的段少淳，经两名掌刑太监左右棍击不过四五下，便半阖了眼，张大的口中漫出汩汩的血沫，伸向明澜求助的手臂颓然失了劲，软绵绵的垂了下去。
    明澜眼怔怔看着自己的干儿就这样咽了气，眸间遁痛，一时间心如刀绞。
    这时，又一掌刑太监停了手上动作，转身向冷青堂下拜：
    “奴才无能，刚刚数乱了杖数，如今已不知杖刑了多少，还请督主宽宥。”
    “多大点事……”
    冷青堂笑得邪肆，微闪的目光有意无意间轻落到明澜茫然汗湿的脸上，继而漫不经心的摆手，道：
    “脑筋活份点，数乱了杖数便重新数喽！”
    “是。”
    掌刑太监阴损的应承一声，起身继续舞动大棍。
    暗自冷哼，温和的笑靥始终带有一丝狰狞，冷青堂转眸视向闭口沉默的白公公。
    见他面目骇然，不停以宽袖擦拭额上腮边的热汗，便知他是被目及处无不惊悚的血腥情景吓得不轻。
    无论如何，总要给这多事的太监一个体面的台阶下。
    “白公公，本督做事一向知分寸，此番不会使您两处为难。待他日本督前往永宁宫，定当面向皇贵妃讲明事情原委。
    另外，近来东厂办了几桩案子，本督相信娘娘也有兴趣听本督向其讲述一二。”
    白公公顿然心惊，睁大的瞳眸望向笑意不明的冷青堂。
    身为永宁宫的掌事太监，白公公怎不知东厂正在查办的案件之中，有几档子与万氏一族脱不开千丝万缕的关联。
    冷青堂敢于今时今日对他说出这样的话来，摆明了是种暗示、要挟。
    万氏一族与区区的明澜，谁对万玉瑶来讲更重要，白公公自是内心有数。
    无奈轻叹，他抖了抖拂尘，逐对云阶上的冷青堂拱手：
    “冷督主都这般说了，咱家自不敢再行阻拦。既如此，咱家先回永宁宫复命，告辞！”
    清冷的眼光瞟过明澜，白公公孑然而去。
    冷青堂负手抬脚，稳步走下节节云石台阶，浅笑安然的走到明澜面前。
    萧小慎早已将掌上大印交给一名司礼监内侍，适时手握刀柄，一双机警如鹰隼的犀利双眸盯紧了明澜与他身边的西厂太监。
    只要那几人敢对他的督主不利，他就立刻挥动绣春刀，令进犯者当场毙命。
    冷青堂懒懒的低眸，看了看明澜被鹿皮手套遮挡掩饰的左手，嘲讽的笑道：
    “明督主藐视司礼监威严，几次三番阻挠本督惩治内官，且欲强行带走人犯。
    如今他们已经伏法，明督主难道妄想独善其身？”
    明澜沉声无语，两眼死死瞪住形容得意的对手，怒意横生的眸光寸寸迸裂。
    冷青堂勾唇轻笑，阴冷的吩咐一旁：
    “小慎，明督主的手不方便，你过来帮帮他。”
    “冷青堂，你这是要公报私仇，对本督斩尽杀绝啊！”
    不待萧小慎过来，明澜铁拳紧握，仇视的目光对准容色绝俊笑意阴冷的男子，决然的问。
    “是又如何？”
    冷青堂慢声回答，向前又迈两步，身体仅与明澜一指相隔，声音低到只有他二人得以听清：
    “明澜，你恶事做绝，今日若然放过你，本督怕是对不住蒋挡头在天之灵，对不住瘫握病榻的袁挡头，更对不住至今下落不明的云汐！”
    明澜神色一怔，骤然间表情转变，不怒反而冷笑：
    “你说你对不住顾云汐？冷青堂，你总算还有些自知！
    你该清楚，此时你重掌司礼监，能够站在此处，对本督、对这满院的内官趾高气昂，全部都是拜顾云汐所赐！”
    眼见冷青堂倏然倒竖了朗眉，身形定定的杵在原地，明澜麻木的扯唇，扬起一抹冷然凄凉的笑纹：
    “你做过的事别人不知，却瞒不过本督。你口口声声爱她、护她，却于性命攸关时，最终选择顾自己而弃她。可笑的是，她偏偏对你坚信不疑。
    冷督主，冷掌印！你用顾云汐的一条性命，换回自己重掌宫闱内苑的大权。如此，你还有何资格对本督叫嚣？！”
    一口气把话说完，明澜猝然眸中一痛，胸口闷钝难耐。
    黯然的眸光在冷青堂错愕无状的五官之间随意游历着，微微舒口气，明澜眸光复又一亮，继续道：
    “倘若当日你早些设法搭救顾云汐，而非谋划如何复权对付西厂、对付我明澜，何至令你的属下身残，又何来顾云汐今日之失踪？
    冷青堂，你此时所做的种种，不过在为自己的良心买安宁罢了。然，你就算杀了本督，杀了那九十四名内官，你的顾云汐也不会再回来了——”
    “……”
    冷青堂俊逸的面容猛的一阵抽搐，立时感觉自己的心无数尖利的刀刃狠剜，阵阵锥心之痛席卷了全身。
    明澜残酷的指责可谓正中下怀，云汐的失踪，至今都是冷青堂无法释怀的心结。
    须臾，冷青堂身躯不受控的颤了颤，满眼血丝密布，有气无力的对明澜说一声：
    “你别以为，说这种话会让本督放你一马。”
    明澜嗤笑，鄙夷的目光直怼容色凄楚的冷青堂：
    “不必！既是为她我明澜认罚！我自认并不是什么好人，可我却没有你的虚伪。冷青堂，我真瞧不起你。”
    决绝话毕，明澜在冷青堂凝滞无神的目光注视下，转身来到庭院中央。
    举头，明澜眯眸看向高悬在蔚蓝苍穹上的艳阳，勾唇笑得洒脱：
    “小野猫，我把欠你的都还你！”
    驱散前来阻止的西厂太监，在一地血污前面明澜撩袍下跪，摘下玄纱网纹帽，神情淡定的对萧小慎说道：
    “动手吧。”
    冷青堂一步一顿的走上云阶，忽觉脚下一软，慌忙以手扶了太师椅，得以撑住绵软羸弱的身躯。
    他的世界骤然寂静一片，听不到行刑与哀嚎的丁点喧杂。
    面色惨然灰暗，俊美的五官因为这种无以名状的痛而狞然变形。
    冷青堂颓了脊背，牙关紧咬不肯释放出声，却耐不住喉中涌出的一口腥鲜，张口间一起殷红溢出嘴角。
    内心早已千疮百孔，他确实没有品尝到分毫报复的快感。相反，那噬心的剧痛，更为浓烈了几重。
    好久以后，残酷无情的刑罚全部停止了。
    长椅上趴着十四具鲜血淋漓的冰冷尸体。一众掌刑者将大棍一端撑在砖地上，手握另一端呼哧带喘。
    萧小慎那里也停了手，摊开两掌看着十指上沾染的血痕，沉脸无任何表情。
    明澜脸颊紫红飞肿，满口皆是咄红的鲜血，牙齿被掌劲浑厚的小慎打掉了三颗。
    他跌跌撞撞起身，推开过来搀扶他的手下，趔趄着走到云台下方。
    带着一嘴鲜血，明澜徐徐抬头，努力集中模糊的视线，向太师椅旁颓废的男子背影看去，虚弱无力的一笑，声音轻袅道：
    “冷青堂，老实说我不想再和你斗下去了。东西两厂相争至今，你失去了什么，我又得到了什么？究竟谁赢谁输，还是两败俱伤？”
    冷青堂心痛难当，钝然转身之际，却见明澜宅歪着缓缓出了庭院。
    ——
    日落西山，夜色正浓。
    幽黑宽阔的冷宫矗立在一派凄冷与萧索的氛围之中。有一缕昏黄的光线透过破落的墙角幽幽的散出，笼在那处一道黑影的半侧身躯。
    墙后，一女声低沉的传来：
    “真是意想不到，一个普通女子竟会牵起东西两厂恩怨无度。更让本宫瞠目的是，那西厂厂公似对那女子动了真情。索性她并非深宫中人，否则必不是善辈。”
    “依您之见，究竟是何人中间插手，劫去此女？”墙对头的黑影猝然问起。
    墙对面的女声沉了片刻：
    “本宫也无头绪。”
    “若那人是对手，我们又当如何？”
    “就算对手，他所做之事也是针对东西两厂，暂时威胁不到你我。我们只需以静制动，坐山观虎斗。”