话说黛玉生日，众人聚到潇湘馆来，因人多口杂，雪雁和灵央紫鹃等俱打起十二万分的精神。
    一时外人传薛蝌也送了东西来，黛玉看了一眼迎春身边的邢岫烟，邢岫烟听到薛蝌的名字便有些害羞，因而头也不敢抬。
    黛玉笑了笑，心想这都要成两口子的人了，竟还这样。
    薛蝌是宝琴的哥哥，黛玉便忙叫人请薛蝌进来，只里间除了林思宝玉之外，一应都是女眷，薛蝌便只在外间问候黛玉。
    薛蝌从妹妹宝琴处得知黛玉对邢岫烟照顾良多，便送了香帛锦绸四色寿礼给黛玉。黛玉接了之后笑请林思宝玉过去陪他吃面劝酒。
    邢岫烟因怕人说闲话，并未出去与薛蝌相见。
    黛玉这边时常并无多少人会来，也就贾母及探春等姊妹，如今一热闹，黛玉反倒不甚习惯。
    她这个主人不喜出头，只把事情交由伊娘探春平儿打理。尤氏薛姨妈坐在里面吃酒。如今遣散了戏班子，没有摆戏，大家在一起闹一闹，待席一毕，薛姨妈和尤氏便打算回去了。薛蝌看了便起身要去。
    其她婆子一见也起身告辞。留她们姊妹一众在此欢闹。
    酒席被撤下，一时丫头们将茶水点心摆上，西边一桌，黛玉、湘云、宝琴，宝钗，邢岫烟，迎春、惜春依序。次桌是李纨，探春，赵姨娘，林思，宝玉，贾环，贾兰。然后一桌让了鸳鸯、平儿、香菱、晴雯、袭人、玉钏儿、彩云。最后一桌是潇湘馆王嬷嬷及陈嬷嬷几人及莺儿、司棋等人团坐。
    当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一日也坐不成了！”
    独宝玉笑道：“刚并未饮多少，现在咱们就一边玩乐一边小酌岂不妙哉？”
    黛玉不善饮酒，但不好减了他们兴致，便道：“不善饮的就自便了，二哥哥你们也不要多饮，且防伤身。”
    “我知道，林妹妹放心，就是图个乐子罢了。”宝玉应说。
    两个女先儿要弹词上寿，黛玉笑着让紫鹃给她们倒了酒，也就罢了。她们并无人想听曲子的。
    宝玉又想到一个主意，当下就道：“雅坐无趣，须要行令才好。”
    此话一出，众人中有说行这个令好的，又有说行那个令才好的。黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色令都写了，咱们抓阄来定，抓出哪个就是哪个。”
    众人都道：“妙极！”即命拿了一笔砚花笺。
    香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔墨纸砚，便巴不得她自己动手写，因说：“我写。”
    湘云宝琴等人想了一想，共得了十来个令，于是念给香菱，让她一一写下来。写好以后，纸片被搓成阄儿，掷在一个瓶中。
    探春便命平儿拈。平儿向内搅一搅，用箸夹了一个出来。打开一看，上写着“射覆”二字。
    黛玉失笑，“这个倒是难的很。谁想出的？”
    宝钗也笑道：“把令祖宗弄出来了。射覆从古就有，不过如今已经失了传。这是后纂的，比一切的令都难。现在咱们这里倒有一半人是不会的，不如另拈一个雅俗共赏的，便叫他们行去，咱们行这一个。”
    黛玉看林思在一旁望着，眼含趣意，想是他没玩过这个，便意欲叫他来拈。
    不过还未待她开口，宝钗已叫袭人拈了一个，却是“拇战”。
    湘云先笑着说：“这个简短爽利，合了我的脾气。我不行那个射覆令，没的垂头气闷人，我要猜拳去。”
    探春笑道：“惟有云丫头乱令，林姐姐快罚她一杯！”
    黛玉失笑，没有端杯盏，因为不想灌醉她，她知道湘云要是醉了，累的还是潇湘馆的人。
    她不想灌，但是宝钗却不依，不容分说就笑灌了湘云一杯。
    探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，只听我分派。取了骰子令盆来，从琴妹妹掷起，挨着掷下去，对了点的二人射覆。”
    宝琴听完之后，拿起骰子一掷，点数是三。林思宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了个三。
    宝琴笑道：“最好说个室内的，不然若说外面的，就让我们太没头绪了。”
    探春：“自然。三次不中者罚一杯。”宝琴想了一想，说了个“老”字。香菱一时想不到，满室满席都不见有与“老”字相连的成语。
    正急着，加之别人又催，香菱直憋的一张俏脸蛋通红。黛玉离得远不便告诉她，只盼她看到门斗上贴的字。
    湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。
    见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的冲香菱做口型，教她说“药”字。
    恰被宝琴看见，便用手遮住了她的视线，恨得湘云直拿筷箸打她那只可恶的手。
    香菱最后实在想不出，便被罚了一杯。
    众人复又继续，不想这次可巧了，正好轮到林思，众人拍案叫好，都说早想见识一下了。探春也笑，随后想了想便覆了一“人”字。
    宝钗笑说：“这个‘人’字泛得很。”
    “添一个字，两覆一射，也不泛了。”说着，探春便又说了一个“窗”字。
    林思初时还不怎么了解，随后见她们玩了一轮也知道了大概。心道：到底是读过书的大家子小姐，若是平头百姓家，哪里会想到这样玩！
    只想归想，到底还是要回的。不过他想了半天，也射不着。
    黛玉暗自着急，林思抬眼朝她看过来，黛玉便启唇暗说了一个‘鸡’字。她只是试一试，毕竟林思离她还是有些距离的。
    不想林思看了黛玉口型还真就对上了。便猜出探春是用“鸡窗”和“鸡人”二典了，而这个典故恰是他在先生那里听过的。于是射了一个“埘”字。探春知他射着，用了“鸡栖于埘”的典，二人一笑，自己便饮了一口。
    探春而后看黛玉笑说：“林姐姐这弟弟不简单，难道以前也玩过射覆不成？”
    “噗，他哪里玩过这个，又还是个孩子，你太高看他了。”