一时黛玉宝钗等进来，欲行国礼，元春降旨免过，上前续话。
    及走进，元春自位上下来，细看了黛玉和宝钗两人，宝钗她自是能认出的，不过黛玉她这还是头回见到。
    “想必你就是姑妈的女儿黛玉吧！如今这一看，果然是姿容绝丽，非同凡响。”
    “娘娘实在是谬赞了，和您的天香国色比起来，黛玉不过是蒲柳之姿罢了。”
    “林妹妹过谦了，能让上皇太后念念不忘的女子，也只怕仅有你了。”
    黛玉不知她这话是什么意思，她不过就是见了太上皇和太后一面，怎么连这位都知道了？
    “不知娘娘说的是何意？”
    元春捂嘴笑道：“本宫去给他们二老请安之际，听二老提及过你，直夸你是个不错的。”
    “黛玉惶恐。”
    “呵呵，好了，好了。得上皇太后的眼可是天大的好事儿，妹妹不必如此。”
    元妃又拉过宝钗的手，见宝钗模样虽不及黛玉，不过却十分展样大方的，也略称赞了一番。
    又有贾政至帘外问安行参等事，元妃隔着帘子与他父亲交谈了几句，后才宣宝玉来见。
    小太监引宝玉进来，先行国礼毕。元妃命他上前，随后携手揽于怀内，抚着宝玉的头颈笑道：“看着长了好些！”一言语未完，早已泪如雨下。
    各相厮见过后，有宝玉领着元春游幸园子。
    而后元妃乃命笔砚伺候，亲自择其喜者赐名。因题园子之总名为“大观园”，正殿匾额云“顾恩思义”，对联云：天地启宏慈，赤子苍生同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。
    题毕，向诸姐妹笑道：“我素乏捷才，且不长于吟咏，姐妹们尽可各展奇才，亦各题一匾一诗，随意发挥，不要被我的微才所缚。”
    又道：“此中潇湘馆、蘅芜院二处，我所极爱；次之怡红院、浣葛山庄；此四大处，必别有章句题咏方好。宝玉前所题之联虽佳，如今你再各赋五言律诗一首，使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。”
    既是元妃亲口要求的，宝玉只得答应了，下来自去构思。
    只宝钗却在此时上前道：“今娘娘难得回来，众姐妹甚欢，因而于前段日子合力绣了一副百鸟朝凤图以献给娘娘聊表众姐妹之心意。”
    “薛妹妹和各位妹妹有心了，既是如此，把图呈上来。”
    近旁的彩嫔将绣图呈上，并于案上将之打开。
    待图完全呈现之时，竟能闻见百花盛开之香，似如身临万花丛中一般。再观图作，高贵美丽的凤鸟翩翩降落在那棵梧桐树上，其余诸鸟纷纷飞集在各处树上。百鸟围凤齐鸣，竟给人一种仙乐飘飘，香风习习，又见瑞气千条，霞光万道之感。
    更奇的是一幅绣作上以京苏绣两种手法呈现实属罕见，何况竟还如此之好。尤其是百鸟羽翼情态生动活泼，颜色明丽，非但没有夺了凤鸟的光彩，相反的在百鸟的映衬下那只凤凰被凸显的愈加的光彩照人，耀眼无双。
    元妃喜极，笑道：“妹妹们用心了，这实属上上佳作，我很喜欢。”
    因而又额外另赏了几个姐妹几匹宫绸和每人一对玉如意，并新样格式金银锞二对。
    命人收好绣作，元妃便静等众人的诗作。
    迎春、探春、惜春三人中，要算探春出于姊妹之上，然她自忖难与黛玉和宝钗争横，只得随众应命。李纨也勉强作成一绝。
    之后元妃挨次看姊妹们的题咏，见宝钗写道：
    凝晖钟瑞（匾额）
    芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。
    高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。
    文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。
    睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞？
    元妃暗自点了点头，而后又看黛玉的是：
    世外仙源（匾额）
    宸游增悦豫，仙境别红尘。
    借得山川秀，添来气象新。
    香融金谷酒，花媚玉堂人。
    何幸邀恩宠，宫车过往频。
    元妃看毕，称赞不已，笑道：“终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹所能及。”
    黛玉因太上皇和太后的话受到了元妃的另眼相看，她自知‘木秀于林，风必摧之’的道理，所以想着要在今夜收敛言行，不想元妃命众人题一匾一咏，倒不好违谕推辞，只胡乱做了一首五言律应命便罢了。
    此时宝玉尚未做完，才做了“潇湘馆”与“蘅芜院”两首，正做“怡红院”一首，起稿内有“绿玉春犹卷”一句。
    宝钗转眼瞥见，便趁众人不注意时推他道：“娘娘因不喜‘红香绿玉’四字，才改了‘怡红快绿’。你这会子偏又用‘绿玉’二字，岂不是有意和她分歧了？况且蕉叶之典故颇多，再想一个改了罢。”
    宝玉已急的满头是汗，见宝钗如此说，拭汗说道：“我这会子总想不起什么典故出处来！”
    宝钗笑道：“你只把‘绿玉’的‘玉’字改作‘蜡’字就是了。”
    宝玉听了，不觉洞开心意，笑道：“该死，该死！眼前现成的竟想不到。姐姐真是‘一字师’了！从此只叫你师傅，再不叫姐姐了。”
    宝钗也悄悄的笑道：“还不快做上去，只谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐呢。”一面说笑，因怕他耽延工夫，遂抽身走开了。
    黛玉和探春见状暗中偷笑，素日里不用功读书，现在别人冷的什么似的，偏偏他倒急得满头大汗！
    黛玉本暗自腹诽着，哪想忽然衣袖被人扯了一下，抬起头来原是迎春。
    “宝玉让你帮他一帮呢，说是还差一首‘杏帘在望’，他实在是做不出了。”
    黛玉虽不想帮着他作弊，但见他双掌合起对着自己哀求，也怪可怜的，因而心一软也就帮他写了一首出来，然后将纸团起丢给他抄录。
    元妃看完宝玉作的四首，喜之不尽，说：“果然进益了！”
    又指“杏帘”一首为四首之冠，遂将“浣葛山庄”改为“稻香村”。又命探春将方才十数首诗另以锦笺誊出，令太监传与外厢。贾政等看了，都称颂不已。
    外厢都道，终是黛玉之作极佳。
    贾政心里对着这个外甥女又是添了几分喜欢，赞叹道：不愧是如海教出的女儿，果真非同一般。
    不多时宴席散，元妃略看了几出戏，又进山环佛寺，盥手进去焚香拜佛。
    少时按例行赏了众人，便到了回宫的时间了。她纵是万般无奈不舍也终是要离开的。
    话说元妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事。龙颜甚悦，又发内帑彩缎金银等物以赐贾政及各椒房等员，这自不必细说。
    这元妃回宫一直想着宝玉年岁也大了，免不了要帮他细细留意好的姑娘，而她这次所见得黛玉宝钗都是极好的，和宝玉也甚是相配，所以她的心里不免动了些心思。只是不知她老祖宗和亲娘到底是个什么意思？
    ........。
    贾府这边收拾了几日，大家才得了空闲，贾母命人将湘云接了来。
    湘云因好些日子不曾见过这些姐妹们了，在贾母屋里见到黛玉宝钗等十分高兴。晚间也是与黛玉同住。
    正月二十一是宝钗的生日，因她过了年已十五是到了及笄的年纪，所以王夫人十分上心，在贾母面前亲提了要为她办个生日宴。
    贾母知她的意思，无非是极看中宝钗。
    贾母自己虽极喜黛玉，但她终究不是宝玉的良配，现在这个宝钗就是心思太过活络不是使她很满意外，也难得是个稳重有本事会管家的主。女子及笄是大事，贾母自是应予的。
    是夜，湘云躺在床上就像虱子上身一样片刻不能安稳。
    黛玉翻过身来，“你到底怎么了？翻来覆去的，吵得我都无法入睡。
    “好姐姐，我在想宝姐姐过生日那天该送她些什么呢？”
    “噗，就为这事儿？”
    “对啊，不然还能为什么？”
    黛玉笑她，“你有什么宝贝能送的，人宝姐姐什么是没有的？”
    湘云噘嘴道：“哎呀，我是没什么宝贝，但也是我心意不是！”
    “那你就做个荷包给她。”
    “这……，也太没新意了吧？”
    “还要新意？”
    “恩恩。”
    黛玉悠闲地平躺着，“那我可就不知道了。”
    湘云拍了她肩膀一下，愤愤道：“是做姐姐的么？我在这里焦急，你倒好也不给我出出主意。”
    见黛玉不理她，她眼睛一转，笑道：“姐姐打算送给宝姐姐什么东西？”
    “都是在一起那么久的姐妹了，也不会在意这些东西，不过打算送根簪子罢了。”
    “嘁，太俗气了吧，这好歹是宝姐姐的大日子。”
    黛玉睨了她一眼，“宝姐姐又不是要嫁人，现在你就这样了，那时候你又怎样呢？”
    湘云听了她这话，笑了：“虽是这样，但宝姐姐平日里待我好，我若不拿好的送她，心里也怪不好意思的。”
    “。。”这个傻丫头，还真拿人家当亲姐姐了？人家给她三分好，她就拿十分真心待人家，迟早要吃亏啊！