宴散后，有留下的借宿的，也有离开的，丁晞帮着将人送走，才发现表哥钟源等几人又住下了。他没有在意，外公家对公孙佳总是格外的照顾，这是人之常情。第二天一早，他早早起去衙门，这一天还有一天的宴请，请的是女眷，他就没有再来。
    钟源一直住在公孙府研究公孙昂留下的那些战例，将这一切都收入眼底，心道：难怪阿翁要栽培药王，这也是没有办法的事情了。
    第二天的生日宴，公孙佳又换回了女装，还是原先的打扮，只是随手多挂了两件佩饰而已。钟源在外面忙碌，与妻子打了个照面，互相使了个眼色。延福郡主会意，拖过了钟英娥的女儿章晴，道：“一切有我们呢。”
    钟源道：“不要吵架。”
    “知道。我与她们打的交道，比你多呢。”延福郡主嗔了一声。她说的是纪氏姐妹俩，公孙佳办宴，都是提前通知，纪氏姐妹也接到了她的请柬，互相一打听，在容瑜生日宴上见过的人，公孙佳都送了帖子，她们也就趁势来了。
    姐妹俩也私下商议：“有些奇怪，为何阿婆总是我们亲近公孙氏？”又不说原因，两人带着模糊的命令也无法把握个分寸，只好走一步算一步。
    到了公孙府，发现她们的亲表妹没有来，旁的容家的姑娘都没有到，容瑜与江仙仙姑嫂俩倒是到了，江仙仙还带着自己的一个娘家的表妹——赵琦，是赵司徒的侄孙女，也是参加容瑜生日会的姑娘之一。赵琦与容瑜也有亲戚，大家族交叉通婚，她还是容瑜的表姑辈。
    就算不清。
    江仙仙与公孙佳很亲近，公孙佳“休养”的时候两人也没断了往来，江仙仙给了公孙佳不少私房养生办法，传承数代的大家族在这方面实是暴发户们比不了的。公孙佳手上散漫，除了没再干拆了人家铺子的油锅请客的事，搜罗来的珍本孤本也没少与江仙仙分享。
    江仙仙与公孙佳几乎要靠在一起说话，看得纪莹姐妹俩啧啧称奇，延福郡主走了过来道：“头回来吧？走，我带你们入席。”她和章晴今天的任务就是看着这两个人，陪客身份足够。
    除了她们，公孙佳的舅母们也到了。公主们的过来，让“新朋友”们对公孙佳究竟有多么的豪奢有了新的认识。而“新朋友”也让前来道贺的旧部女眷大开眼界。
    江仙仙低声说：“你这事，有点办岔了。”
    公孙佳抬眼望她：“怎么了？”
    江仙仙道：“我们，连阿瑜，阿琦，都是朋友晚辈，你做这样场面的生日，公主、郡主与夫人们请一次，我们这样的再请一日，才好。”
    公孙佳笑道：“都说是我朋友了，那就当得与人平起平坐。”
    “你……”
    “嗯？”
    江仙仙笑抚她的头顶：“还是这副脾气。”容府总有些担心，今日一见，她还是那个她，江仙仙放心了。说：“这边我们也会照应的。”
    “好，多谢。”
    招待女眷们其实不比招待她们的丈夫、父兄复杂，许多人总以为女人都是小心眼儿，一件裙子撞色了就要往对家身上泼碗茶逼人换了。其实……这会儿有许多流行款，至少有七个命妇穿了同款的竖条裙子，泼茶是泼不过来的。
    最重要的是位次，次序排完了，最基本的任务就完成了。上面几位公主王妃镇着，什么毛病也没有。只有纪莹姐妹俩，心里一点数也没有，别人或是来交际，或是来给亲戚撑腰，或是真朋友联系感情，她们俩都算不上。
    有心当成也是来交际的，可姐妹俩又不傻，明明感觉到了自家长辈背后在做文篇，真将一场生日酒吃得如坐针毡，还要佯装无事。公孙佳又额外的照顾她们，因为上一次她们给公孙佳讲解了不少东西，这一回公孙佳原样照搬过来，还问她们是否地道。
    纪莹觉得，这日子真是没法过了！
    捱到了宴散，姐妹俩坐上车，纪英先开口了：“阿姐，我总觉得不对劲儿，阿婆让我们来看什么呀？他们在打什么主意？总这么看着，能看出什么来？”
    纪莹摇头道：“我也不知。无论是让我们学她——也没什么好学的，还是让我们防她——又不讲防什么，都不该是这样的。我怕家里的主意，不太好。”
    纪英道：“能有什么不好的主意呢？咱们家总不至于做出谋算孤儿寡妇的下作事。”
    “别瞎猜。”
    “还说我，你不是也猜了吗？不如回去问个明白吧，纵然挨罚我也认了。一次说得不清不楚还罢了，两次还是不清不楚，我的心扑扑的直跳。你看今天这个排场，公孙小娘子温柔可爱一如往昔，她身后那些人，哪个好相与？常安公主都来了。下次要再遇到比这更惊人的事，我未必能撑住，你也不一定能吧？”
    纪莹沉默了一阵，快下车的时候，点了点头：“好，问。”
    第74章 太妃
    回到纪府, 天色已暗。
    纪家是个极讲礼仪的人家，教育女孩儿是母亲、祖母的责任。侍女们逐一点亮蜡烛，火光跳动起来, 照得人脸上忽明忽暗。
    纪夫人坐在上首, 既慈祥又威严，问两个孙女：“回来了？如何？”
    请安时拜一拜, 日常见面倒不用跪拜。姐妹俩对望一眼, 齐声道：“是。”
    她两个的母亲也是一对姐妹花，两人同父，长相间有五、六分相似, 装饰也相仿，整整齐齐的煞是好看。纪夫人的唇角不自觉地翘了一翘：“坐下慢慢说。”
    纪莹与纪英乖巧地坐定, 由纪莹先说：“到的人很多, 有钟家的人，上次容小娘子生日我们同去庆生的几个人, 容家的小娘子们都没到，还有些命妇。”
    纪夫人问道：“都说了什么？”
    纪英道：“我与阿姐与延福郡主邻座, 说些闲话消息。她们人多，讲得很杂。”
    纪莹道：“阿婆, 您两次让我们看公孙家的小娘子，不知是什么意思？还请阿婆示下, 我们也好知道要看什么。否则这里瞧瞧那里看看, 怕看漏了。”
    她两个连声音都有几分相似, 一人一句，像是个合唱。纪夫人拿茶盏的手顿了一下：“没什么，闲问问。去换身衣裳，你们阿翁忙完了, 就用饭。”
    纪家还守着古礼，一大家子一定要一同吃饭才显得底蕴十足。他家已是四世同堂，几十口人聚在一起，按着辈份一坐，愈发显得合乎礼制，合适被儒生们拿来当个模范的例子。
    姐妹俩不再多问，弯腰曲膝一礼，携手回房。回到房里，纪莹道：“不对。”纪英轻笑一声：“当然不对啦，阿婆一定打着什么主意。还问吗？”纪莹道：“想是大事，本不该问，但我们身陷其中，还是知道一点为好。”
    纪英道：“那……阿娘或许会知道。”
    纪莹道：“先问问阿姨知不知道吧。”
    她们的生母都在正室面前伺候着，如果能从生母那里打听到消息，反而比从别处询问要方便且安全。两人动作敏捷地换了身家常的衣服，去了大件的首饰，等到饭后父母一处说话了，她们将生母迎过来说话。
    两人的生母也到女儿这里来缓口气儿，四人共处一室，很有默契地各据一张椅子，只坐着，不说话都觉得很开心。侍女来上了茶，才打破了这中安静。纪莹的生母问道：“巴巴的将我们叫了来，必有事的，说吧。”
    纪莹凑过头，小声地问：“是有一件事，阿姨近来可有听过公孙家的事儿？”
    她生母吃了一惊：“什么？你怎么说起这个来？”
    纪英道：“阿姨，你一定知道了什么，就告诉我们吧。”
    姐妹俩一人一句，将自己现在的担忧说了，弄得母亲和姨母也担心起来。老一辈的姐妹俩也是这个习惯，一人一句，将自己听到的小声说了。
    四颗脑袋凑在一起，轻声说着话，纪莹与纪英的脸色变得不好了起来，纪莹再三确认：“阿姨听得真切？”她生母道：“那是当然，她们说的时候我抱着瓶子在里间，从门缝里一看，娘子的脸色都变了。”
    纪莹道：“这怎么可以呢？”
    她生母说：“是呀，那家小娘子常病的，谁家娶妻要娶个病人？当娘的肯定不乐意。”
    纪莹一跺脚：“你在说什么呀？阿娘还不乐意？人家一个女孩儿，要承家业的，谁要嫁你家？”
    一语将她生母惊醒了：“是呀！这不是要吃绝……”
    她妹妹一把捂住了她的嘴：“别说了！你们两个，什么也都不知道，嗯？”
    纪英结结巴巴地道：“知、知道了。”
    二人生母知道孩子都不是张扬的人，又叮嘱了两句便相携离开，留下姐妹俩面面相觑。纪莹道：“幸亏先问了阿姨。”
    纪英道：“那接下来怎么办？就咱们俩？能相看个什么？我看，阿婆这么做，就不是很诚心。这事儿，太……”
    纪莹道：“稳住，别慌。咱们怎么办？”
    姐妹俩也没有处理这中事情的经验，类似的事儿两人隐约知道一些，自家虽然讲规矩，不太干净的事也不是没有，只是没让她们参与，她们也只是风闻而已。现在缺德事儿摆在面前，实际上已经沾了手了，两人心里都不好过。以二人耳闻目睹，亲身体验，祖母还真能安排这样的事。
    互相看着，终于，纪英试探地说：“咱们，还是不要推波助澜了吧？忒寒碜了。”
    纪莹松了一口气，与妹妹结成了攻守同盟：“好！”
    两人都是娇生惯养的姑娘，如果只有一个人意见与父母尊长不一致，多半是没有胆子反对的，心里再难过，也只好遵从孝道。有一个做伴的人，胆子就大了一点，敢于阳奉阴违了，她们就是彼此的胆子。
    找到了胆子，夜里也就不用转辗反侧了，两人都有点小紧张，期待下一次与公孙佳见面。如果发现有什么不对的地方，她们甚至想为公孙佳拦上一拦。别人缺德是别人的事儿，她们不能眼见着自家长辈缺德。
    岂料自那里之后，纪夫人再也没让她们参加与公孙佳有关的交际。约摸小半个月，夏天都快过去了，也没有听到新消息。姐妹俩私下商量了一下，借着去看容瑜的机会，故作不经意地问容瑜：“公孙家的小娘子，好像不大出来？”
    彼时容瑜也正无聊，钟佑霖的杂记拢共出了两本，她都看完了，也没有什么新鲜事儿可玩。公孙佳还在“静养”，且没有功夫给表哥出第三本。
    听到纪莹问，容瑜道：“她身子不好，畏冷畏热，都在静养。好在天气凉爽了她也能活动活动，每年气候最宜人的时候，她出来得就多些。”
    纪莹与纪英对望了一眼，都为公孙佳松了一口气，姐妹俩自幼在自家长大，见识过祖母掌家的手段，公孙佳养病，暂时就安全了。
    纪英道：“我们闲着这几天就有些无聊了，也不知道她是怎么过的。”
    容瑜道：“钟郡王给她请了个先生，隔天讲一点书。仔细一想，也确是无聊的。不过……”她与纪家姐妹更熟悉一些，忍不住提醒了一下，“十九郎说，近来朝廷多事，咱们也不要太欢乐了。”
    纪莹道：“是因为北边的防务吗？”
    容瑜道：“好像是。”
    这个纪家姐妹就知道了，纪家上下现在就希望纪宸能够领兵北上，皇帝总是不调他，里面门道不少，姐妹俩也不能弄得很明白，但是知道如果有正事，确实不宜在这节骨眼上生事。
    三人又闲坐了一阵儿，纪家姐妹便告辞了。随着时间的推移，两人最初那“咱俩一起坚定节操”的勇气有点褪了，特别希望祖母已打消了念头，如果一来她们也不用为难，正好。朝中有事，容瑜又有这个提醒，那可真是瞌睡送来了枕头，她们又可以苟一段时间了。
    时间匆匆而过，到得秋高气爽，果然有消息说北寇犯边，这下连纪府都紧张了起来。纪莹姐妹俩极有眼色，每天不是读书写字，就是拿着针线在一边做女红，安静得要命。
    到得十月中，下今年第二场雪的时候，才听到一个消息——钟源凯旋回来了。
    纪莹眼皮一跳，不知为何，她总觉得会有事发生，她分明看到父亲纪宸露出了轻松的笑。她也不敢问父亲，只好悄悄问哥哥纪宪一：“哥哥，阿爹是为表姐夫高兴吗？”
    纪宪一摸摸妹妹的发顶，笑道：“是啊。好好好，不逗你了，阿爹是自己开心。”
    “可阿爹没出城呀。”
    纪宪一道：“当然是因为钟源这一仗没有打好。好了，不要多问了，姑娘家就是要开开心心的，你和二十三娘一道约一约朋友散散心吧。这几个月大家都憋得狠了，怪不容易的。”
    纪莹不知道自己的哥哥知不知道祖母的心意，不确定的事情她也不敢提，一颗心又纠结了起来。自家与钟家一向不和，祖母又想将公孙家拉进来，钟家现在又不大顺利。几件事情搅在一起，真不知道会出多大的乱子。
    摇了摇头，纪莹招呼妹妹：“回禀了阿娘，咱们也邀六娘她们来咱们家赏雪赏梅。”
    两人到了正房，未及说话，纪夫人便派了人来：“夫人命婢子转告娘子，这些日子家里都不要声张庆贺，出事了。”
    纪宸夫人微惊：“什么事？”
    “老太妃突然病重！陛下又新派了御医过去！”
    纪夫人轻吐一口气，沉着地点头道：“知道了。”
    纪莹心道，这下赏雪也赏不成了，我们倒落得清静，不知道钟家会慌成什么样子。又想，也不知道公孙家的小娘子现在怎么样？
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    公孙佳还没收到消息，正在书房听荣校尉报告一路行程。
    钟源出征，顺风顺水是意外，眼下这等“虽然打赢了、实际战果却不如前辈”才是常态。他如果是天生的将才，早在公孙昂手里就已经被拱出来了，这一趟能够打赢，已是不错。
    朝上都是尸山血海里杀出来的，皇帝自己用兵也颇有一套，都看得出来钟源这一仗打得并不算漂亮。所以纪家才会暗中开心，钟源如果不能尽快的历练出来，皇帝再不愿意，也得考虑一下起用纪宸。
    荣校尉立在公孙佳面前，汇报着几个月来的行动。公孙佳静静听着，她用兵仍是纸上谈兵，但是她会比较，时不时点评两句：“大哥这里动得慢了。”顺便看看荣校尉的反应，判断自己有没有说对。她觉得过不了几天，外公应该会叫她过去问一问看法，得先准备一下。
    荣校尉道：“是。”
    “应该调左营配合。”
    “是。”
    然后接着讲，讲到最后，公孙佳叹道：“其实大哥并没有错，他只是需要时间。”要时间建立威望，磨合熟悉。如今皇帝的分散式安排增加了磨合熟悉的难度。