夏金桂虽然不屑林满卫氏, 但她在林昌跟前儿总要做戏做全，也十分殷勤的拿私房银子给卫氏请医熬药的诊治，又把丫头宝蟾拨到卫氏身边儿服侍。
    那宝蟾岂是个省事的？虽看上去尽心尽力, 实则时不时冒出一二句话刺卫氏的心, 更激得卫氏日夜不得安睡。
    卫氏要说宝蟾不好, 可除了那几句话外, 真拿不出宝蟾一点儿错处。
    先是林昌让她好生养病莫要多想, 接着连林满都不大信她了。
    卫氏心里有苦没处诉，病得糊里糊涂, 才终于想起她还有一个女儿林杏，巴望着林杏替她出头儿。
    而夏金桂拉拢了林昌, 又压倒林满卫氏，收服家里上下人等，也把主意打到了林杏身上。
    这些日子，林杏仍是十天半个月一回家, 冷眼看着嫂子越来越势大, 爹娘气弱, 哥哥站在嫂子一边儿，却一字不说一言不发。
    在林杏看来，自爹娘当日硬要退了哥哥和莲姑娘的婚事起, 这样的结果就定了。
    陈嬷嬷和明二嫂子两位，说来不过是林府的管家，都能把她教养成如今这样。若哥哥娶的是林府苏夫人亲自教养出来的莲姑娘, 家里怎会到这步田地？
    而爹娘贪财好富贵, 忍着刁难也要给哥哥定下夏家完婚, 今日家宅不宁, 都是自己选的罢了。
    林杏心里明白, 也不想再掺和家里这些事儿，夏金桂要言语辖制林杏，林杏或是不理会她，见她过分了，便言语弹压，总不叫她得逞，这就罢了。
    但见了夏金桂竟使丫头故意去害她娘，林杏终究觉得还是不能忍受。
    她回了白霜家中，将家里的事一说，低头求道：“二嫂子，我知道，我爹娘哥哥从前做了许多错事，他们现在娶了夏氏嫂子，日夜不安生，也是他们的报应。”
    “但夏嫂子拿丫头故意去激我娘，使我娘明明养着病，身子却日渐消耗，才不到一个月，人就瘦了一圈儿，再这样下去，只怕伤及性命。我到底是娘的女儿，实在不忍这样。”
    白霜叹了一声，笑问道：“那杏儿想怎么样？”
    林杏双眼一亮，拉着白霜道：“二嫂子，这治标不如治本。夏氏嫂子现今猖狂，不过是因为哥哥站在她那边儿，爹娘又无甚依靠，因此放心欺压。”
    “若是二嫂子愿意，我想劳动嫂子和我回家一趟看看我娘，让夏氏嫂子知道……到底家里还有我是娘的女儿，还有……”
    林杏抿了嘴，不好意思再说，白霜笑叹道：“你这丫头倒是机灵。你在这里替我看着瑷姐儿，我去去就来。”
    白霜起身出了门，不一会儿，竟然扶着穿戴整齐的陈嬷嬷过来，对林杏笑道：“你也快换身衣裳，咱们一起过去。”
    林杏愣了半日，接着双眼泛出泪花，扑在陈嬷嬷怀里，哽咽着说不出话。
    陈嬷嬷抚着林杏的背，缓声道：“杏姐儿，你爹娘虽为人糊涂，到底也是林家的族人。老爷太太令他们搬出林府，是不想让这样人坏了林府的名声，也令他们想想清楚，更别坏了林氏的名声。”
    “然而，夏氏之作为，若放任不管，依她的脾气，终究会酿成大祸，到那时更加不妥。你的主意甚好，我今儿也和你走一趟，让她明白厉害，也就罢了。”
    林杏含泪点头应是，重新换过一身衣裳，和陈嬷嬷白霜三个一起乘车过去。
    林总督苏夫人不在京中，林府一应交际往来，都是陈嬷嬷和林明白霜出面，他们三个在外行走，京中几乎无人不给几分颜面。
    夏金桂家虽富，到底是平民百姓，连她娘鲁氏见了陈嬷嬷，也得万分小心客气，何况是夏金桂？
    鲁氏和白霜并没多说什么，只照常看了一回卫氏，和夏金桂说了几句话，夏金桂便被陈嬷嬷问得几乎抬不起头，更别说宝蟾，几乎吓得当场跪下。
    夏金桂再看林杏和林家两位管家举止十分亲密，几如母女姐妹，再想到林杏婆家乃是薛家，便知她是碰到了硬茬儿，只得认了命，恭恭敬敬送走林家来人，收了趁机治死卫氏的心思。
    回程车上，林杏问陈嬷嬷白霜道：“这件事儿要不要告诉我哥哥？”
    陈嬷嬷闭眼不答，白霜笑道：“这就得看杏儿自己了，你的家事，你自己做主。”
    林杏想了半日，终究叹道：“罢了，还是不说了。哥哥早和爹娘离心离德，十分信重夏氏嫂子，我是做妹妹的，疏不间亲，怎好说这话。”
    “哥哥自己能想明白，是哥哥自己的福分，想不明白，也是他自己的命了，左右路要自己走，饭要自己吃，我不能替他。”
    陈嬷嬷睁开眼睛，和白霜相视一笑，便道：“杏姑娘，你能这么明白，很好。”
    夏金桂在陈嬷嬷处受了挫，知道她做了什么，林府的人都知道得一清二楚，又怕他们再告诉了林昌，很是担惊受怕了几日。
    直到林昌沐休回来，夏金桂见他一无所知，方把心放回肚里，琢磨出来林昌和那莲姑娘退了婚，他家里确实是得罪了林府，只有林杏一人还和林府亲近。
    本来她还想着婆婆没了就没了，大不了让林昌守孝三年，下一科更稳当些。再拿银子给公公纳两房美妾，这家里不是全得听她的？
    好容易做成的事儿被迫停了，夏金桂心里暗恨林府，再想到和林昌定过亲的莲姑娘，更是气不打一处来。
    她索性坐车往夏家回去，和鲁氏抱怨过一回，又讨主意，鲁氏劝道：“金桂，依我看，你现在这样已经很好。家里虽不是都听你的，你那公公婆婆也不能怎么着你，在你自己院子里，你想怎么样不是怎么样？”
    “前头那个莲姑娘，早都退了婚了，还都入了林家族谱，这同族不婚，还能怎么？说到底你才是和女婿一起过日子的人，过上三年五载，女婿心里自然只有你一个了。”
    “至于女婿那妹妹，毕竟是在林府上教养，苏家和林家两家，可不是咱们惹得起的，好金桂，咱们就安生过日子，等明年女婿中了，给你请个诰命回来不好？”
    夏金桂一向是爱自己如菩萨，视他人如粪土，听了半日鲁氏说苏家怎样林家怎样，她不得不服，却又心有不甘，想到莲姑娘是她“惹不起”的林家的姑娘，更加气闷。
    林昌不在家，她行事便不用顾忌那么多，拿着丫头们使了两日的性子，忽然听到圣上降下旨意，封川陕甘总督林海为楚国公。
    圣旨一下，夏金桂的心头大患成了国公家的侄女儿，身份不知比她尊贵多少，让她恨得夜不能寐。
    而林满卫氏听得此信，夫妻两个无言半日，卫氏双眼通红，满面是泪，锤床哭道：“怎会如此啊！怎会如此！若是当初……”
    若是当初没和莲姑娘退婚，现下昌儿娶的可就是国公家的干女儿了！还有夏氏这毒妇什么事儿！
    连林满卫氏都悔恨不已，更别说心内一直惦记着莲姑娘的林昌。
    本来和成婚两个月，林昌心里已有了几分夏金桂，想莲姑娘也比往日少了些。
    圣旨一下，莲姑娘离他更远了，林昌心内反而越来越惦记着莲姑娘，再回家看到夏氏，便又觉得夏氏样貌才学出身皆比不上莲姑娘了。
    夏金桂不是蠢人，枕边人的心思她自然察觉到了几分。
    她本便不是那等温婉贤惠的性子，在林昌面前不过装相。
    等第三次听到林昌对月咏“博得嫦娥应自问，缘何不使永团圆？”一句，夏金桂早打听着这首诗是谁做的，不禁冷笑，问道：“这首诗是谁做的？我也算饱读诗书，以前怎么从来没听见过？大爷近来总说这几句，我也想听听来历。”
    林昌心里有鬼，被夏金桂这么一问，不自在道：“不过是同窗游戏所做，没什么。”
    夏金桂挑眉道：“哦？我竟不知，大爷还有这等爱好，夜半无人之时，对月咏同窗的诗。”
    她话说得带刺，面上神情又不屑，刺得林昌皱眉，疑心夏氏已经知道了，又不好问，只得说道：“天晚了，早些歇息罢。”
    夏金桂心内妒火中烧，欲要寻事作闹，上有林府的人镇着，下又要靠着林昌争脸，从哪儿都不好下手，只得自己心内憋着，没过几天，竟自己憋得病了一场。
    自病好了之后，夏金桂着了魔似的，硬要人打听和莲姑娘有关的事儿，立定主意明年定要会会这莲姑娘，看看到底是什么人物！
    而林昌又是心虚，又是被夏氏刺得难受，看她也不如以往顺眼。
    偏生他现在用的一草一纸吃的一粥一饭，都是花的夏氏的银子，只得忍了不快，面上待夏金桂仍如以前一样。
    林昌夏金桂本就感情不深，从此之后嫌隙渐生，更没了多少感情，只是都有所图谋，不得不勉强忍耐，假做和谐罢了。
    而英莲自出了孝后，也有了些烦恼绕在心头。
    她出孝那日圣旨到达甘州，封了伯父为楚国公，又将黛玉和凉国公——也就是清儿的哥哥赐婚，双喜临门。
    也不知是从哪儿起的头，满府里家下人都说十一月初一是极好的日子，不然为什么天使不早不晚，偏要在她出孝那一日来呢？
    “说来也奇了，太太把莲姑娘带来了咱家后，好事儿就不断呐。中午正吃着莲姑娘出孝的席面呢，天使就来了，难道真是巧了？”
    英莲听了一两日这些丫头们说，就大概猜到了这是怎么回事儿，和黛玉无奈道：“玉儿，伯娘把我也捧得太过了，明明都是伯父的功劳，你和清儿哥哥也是……没有圣旨，也是早晚的事儿了。怎么现在还全都成我的功了？”
    黛玉捂着脸笑道：“好姐姐，你既然看出来了，就没想想娘为甚要这样做？”
    英莲咬着唇儿低了头，半晌方抬头，看屋内都是她和黛玉亲近的丫头，且都站得远远儿的低着头，方道：“我知道，柳湘莲他立了功，现下已是正四品的将军。天下大定，将士们不再日夜有殒命之忧，他今年才二十有一，这个身份，做驸马郡马都使得。”
    “我们虽然说好是两边传嗣，但那时柳湘莲还只是凉国公身边亲卫，如今他身份高了，人心易变，伯娘担心我身份不够，以此给我造势。”
    “只是……”英莲攥紧了手帕又松开，笑道：“再怎么说，我也是林家的林曦，变不成公主郡主。他若不变，我也不变，自然是好的。”
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