郭霜死后的一年，幽北三路发生了几件事。
    一者，中山王郭云松刚刚经历了丧子之痛，以致旧病复发，几乎无法出门走动，也很少开口说话了。所幸的是，由于御医孙白术经常前来诊治落方，这病怏怏的身子骨居然还撑过了冬天。
    第二，萨满教大长老巴格，以继任萨满林思忧不知去向为由，宣布由自己暂代大萨满之位，并宣布萨满教开始接受宗族府的管理。不过，萨满教的萨满们，通常行走于深山老林旷野荒郊之中，向来独来独往；再加之萨满一教的传承，本就是师传徒一脉单传，讲究的是心口相授，并没有严格的教义教规，所以也没有引起什么波澜来。
    这三，沈归成了丐帮太上长老伍乘风的唯一入室弟子，每日间衣衫褴褛，跟着一群乞丐沿街乞讨。开始时，奉京城中的商家百姓，看着还感觉十分新鲜。每逢沈归来乞讨，也都会大把大把的给银子，乞丐们和沈归也乐得照单全收。天长日久，新鲜劲一过，便习以为常了。在提起沈归，也不过就是用来提醒自家孩子，不要向他一般没出息罢了。
    第四，齐雁和齐返分别托人，给中山王府送来了书信。齐雁随楚植去了华禹大陆最富庶的国家南康。而齐返，则去了历史最悠久的国家北燕。儿时就在一起兄弟三人，此时已身处不同的地方。所幸的是邮路还算通畅，彼此信件往来也并不算困难。
    这一日，散朝之后。
    宣德帝颜狩回到了东暖阁中端坐窗前，双目远眺远处的城楼，久久无语。身边伺候的内廷总管李清，正指挥着身后的小太监摆上了茶点鲜果。
    “你来说说看，咱这幽北三路只要一出了冬，和南康北燕也没什么不同吧？”宣德帝没有回头，声音也刚好让李清听得见。
    “是，但奴才还是喜欢咱幽北的气候，四季格外的分明，可以更细致的品味每一个季节的变化。”李清先试了茶点果品，应着皇帝的问话。
    “可我幽北仅历三代，毕竟不如北燕他们的底子厚，更没有南康的国库充盈……”
    “陛下啊，这才是我幽北三路的优势所在啊。想那北燕，虽一直自诩为华禹大陆正统，但举国风气浑浊老迈。哪怕换个朝代，过不了几年又变回去，就是换汤不换药而已；而那南康更是可笑，一群逐臭争利的贩夫商贾，会有什么作为？”
    话至此时，李清顿了顿，微抬双目，见宣德帝仍然目视窗外，赶紧低头继续的说着：
    “反观我幽北三路，虽只历三世，但奴才以为，正如旭日东升，三位君王也都是…………”
    “好了好了，朕有些乏了，你退下吧。出了这门，先去一趟御马监，叫陆向寅来见朕。”
    “是。”李清没再多说什么，叩了个头，一步一退的倒着退出东暖阁的大门。待他来到了门外，下午的斜阳正好照在身上。在这落日余晖的温暖之下，不知从身体的何处，竟被照出了几丝阴寒之气。李清浑身打了个寒颤，目光也变得复杂而阴冷。
    幽北的皇宫不算大，李清顺着朱墙慢慢走出了内宫，来到了御马监的院门口。无论是江湖或是朝堂、从东幽到中山再到关北、御马监都凶名极盛。眼下御马监的这个小院，在外面看上去显得竟然还有几分破败。李清咬了咬牙，暗自嘀咕了几句，便换上一副热情洋溢的模样，上前拍打门环。
    “咚……咚”
    门环发出两下清脆的声响来，里面也没有什么声息。李清站在门外等的有些忐忑，但却没再次拍门催促。
    大约过了半柱香左右，这斑驳的黑漆大门，伴着‘吱嘎’一声分开了一个缝隙，由缝隙中钻出一个巨大的脑袋，这大脑袋一见门外的李清，本就不大的眼睛更是眯成了一条缝。
    “哎这不是李总管吗？您可是稀客，有日子没见您了。最近身体挺好的？眼下虽然是进了春，但老话讲的好，这春捂秋冻。您平日里虽忙于伺候皇上，自己也得多穿点，当然也得嘱咐皇上多穿点，这要是冻坏了身子………………”
    “我这还有口旨……要不等传完了旨咱再聊旁的？”
    “嗨，有公干您早说啊，我还以为您今天是串门的呢。你也知道我们这御马监啊，平日里除了马，就只有我和陆师父俩人，这陆师父又嘴紧不爱说话，可是我平时就爱跟人聊天，您说我这一天天闲的又没什么事干，还寻不见一个能跟我聊天的搭子，这憋的人着实是………”
    “陆监事在吗？”李清皱了皱眉，但仍然勉强带着笑脸问这个胖子。
    “在啊，我们爷俩还能去哪。您看我这么胖，我师父年纪又大了。这刚过了冬天腿脚里面的寒…………”
    “那烦劳去回一下，就说李清带着陛下的口旨，来传陆司监的。”
    “哎哎哎，陛下的事那是正事，咱们先干正事再聊闲天，说到这天，也眼瞧着快黑下来了。要不然李总管您办完了皇差就留我们这用饭吧，回头我去…………”
    这小胖子嘴里一边叨咕着，一边迈腿往小院里面走。这门，只开了一道缝隙。李清站在门外，恨得直把牙齿咬的咯咯作响。
    没过多久，小胖子又重新返回到大门处，李清一眼就看见他脸上带着的红掌印，小胖子眼圈泛红，委屈巴巴的说：“还请师兄赎过在下怠慢无礼。师弟我刚来伺候师父不长时间，因此只知您是李总管，不知您还是我的师兄。刚才师父已经责罚过了，一会您和师父聊天，我去厨房给您再多加一个肉菜当赔罪了……”
    李清见这小胖子一脸委屈模样，正红着眼圈跟自己赔礼道歉，胸中阴郁也一扫而光：“是我未讲清楚，也不能都怪你。这，就引我去见陆监事吧。”
    总管李清，原本只是个官房内供事的小太监，陆向寅在几年偶然路过官房之时，见他被别的太监欺负，心觉得这个一脸倔强不屈的小太监十分有趣，于是没事就偷着来看他被欺负解闷。官房总共十一个太监，一个总管，十个粗使小太监，数李清年纪最小，身子骨也最弱。小李清虽因种种原因而练就了一副麻利的身手，但也架不住要干七八个人的量。这李清每日从天没亮开始，便开始刷着数不清的恭桶，这整日面对恭桶，自然吃不下饭，身体也就越来越瘦弱。陆向寅观察了几个月，发现小李清虽是个六根不全之人，但天资聪颖且韧劲极强，于是就直接从官房总管那把他要了过来，安排在自己身边调教。
    没过几年，本就聪明坚韧的李清，现在又得陆向寅的教导与帮助，自然在内宫之中青云直上。从一个最普通的小太监，摇身一变，竟成了个四品官身的总管，深得宣德帝恩宠。宫里的人都私下议论，说李清就是宣德帝给陆向寅准备的接班人。
    这个四品官身的李清，开始还不觉得自己如何。但在皇帝身边日子待久了，再加上身边恭维的太监宫女们推波助澜，也隐隐的有了和陆向寅一争高低的念头。这样一来，李清再不肯低头认小，曾经一口一个的‘师父’，也变成了陆师傅，陆监事。
    “陆师傅您最近身子还好啊？早就想来看看您，怎奈我忙于伺候皇上，总也不得空暇。不过今日一见有这孩子伺候您，我也就放心了。日后您若是有什么事，叫这孩子带句话过来就成。”
    李清走进正厅，站在陆向寅的面前。二人一坐一站，四目相对，抬头仰视李清的陆向寅嘴角含笑，没有开口说话，只是细细的打量着，这个瘦弱的门徒。李清被这种略带慈爱的目光看的有些火起，终于还是按捺不住先开了口。
    陆向寅听见李清开口，也含笑接过话来：“李总管您客气了。你我虽有些故交，但也是陈年往事无需再提。今日您来这，应是有公事吧？我们还是先公后私，您看可好啊？”
    “您说的是。陛下吩咐我前来，是召您前去东暖阁见驾。”
    李清见陆向寅开口点破，也不好再拖延时间，顺水推舟地说明了来意。陆向寅听了后面色不变，站起身子说道：
    “既是陛下召见，只怕就没有了闲聊的工夫。待日后总管若有闲暇，再来这里坐坐便是。”陆向寅又朝着窗外喊了一句：“小柳子，来。把前日送来的干货给李总管带回去一袋。”
    “师……陆监事，想不到您还记得……”这李清的父亲本是山中林场把头，以入山伐木为生。某一年冬天开林祭祀后，被萨满告知：今年山神不应众人开林之请，需要休林一年。但当时的小李清重病卧床，急需他赚钱抓药。于是李清父亲夜晚之间偷偷来到山林之中，想偷偷把今年萨满选定的木神伐倒，向林场工人们证明安全无事，让大伙跟着自己开工。但谁也没想到，干了几十年把头的林父，不知为何就被这棵伐倒的木神树直接拍死在地上，直到第四天才被前来寻找的工人发现。
    那阻止伐木的萨满得知此事后，也只长叹了一声。在大伙和萨满的帮助下，李家人办完了林父丧事之后，又把小李清的病给治好了。可眼下李家失去了顶梁柱，只剩下了失明的老母和一对弟妹。没法子，身为长兄的李清咬了咬牙，只好自阉进了宫典身换银。
    自打陆向寅知道他的身世后，每逢他生日之时，都会给他做上一桌子的山货席。李清没想到，即便他感觉得到，二人对彼此已经都有了些疏离之感，但陆向寅还惦记着自己，不由想起那些前尘旧事来，满怀感伤的接过小柳子递来的布包，脚步略带踉跄的走回了自己的小院。
    这一边，陆向寅慢慢走到东暖阁，站在门外手指轻扣，开口说道：
    “奴才陆向寅来迟，请陛下赎罪。”
    “来来来，陆监事快进。这李清也真是的，明知他师父腿脚不好，也不给弄个轿子给您坐，真是愈发的不会办事了。”屋内宣德帝声音由远至近，已然走到了门前。
    宣德帝一把推开了房门，伸双手弯腰扶起跪在地上的陆向寅，又左右看了看他的气色，这才拉着他的手走进了屋中。
    陆向寅被按在了书桌前坐下，宣德帝自己则打开了窗子四周望去。
    “陛下不用紧张，四周无人。”
    陆向寅开口，宣德帝长出一口气。
    “郭家那活，做的干净吗？？”
    “老奴亲自下的手，之后也做了些外伤”
    “绝对干净？”
    “既然这会大萨满还未回京，那就是绝对干净了。”
    “那就好。今日我请你来，是想和你商量一件事情……”