一九一三年十二月十二日，绥远省省会归化。
    归化城是一座塞外名城，坐落于黄河、大黑河冲积而成的平原上。这里土地肥沃，地形平坦，灌溉便利，地理上称为前套平原、土默川平原，史称敕勒川丰州滩。
    “大总统，您看您这么忙，怎么跑到这来了，我可担当不起呀！”刘庆斌刚一见到袁世凯便打趣起来。
    客厅内布置的古色古香，既透着儒雅又显得干净整洁，塞外之地能有如此的客栈实属不易。屋里共有六个人，刘庆斌、袁世凯、段祺瑞、徐树铮、张寿增，除此之外，还有一个刘庆斌不认识的中年人。
    “担得起！担得起！刘公子，请先受我一拜！”袁世凯郑重其事地朝刘庆斌弯腰鞠躬。
    “别！可别这样！段总长，你赶紧劝劝大总统！”
    见袁世凯向自己行礼，刘庆斌顿时有些手足无措了。平时开开玩笑也就罢了，这要来真格的，刘庆斌可就消受不起了。暂且不说袁世凯是大总统，单单光是年龄就比自己大多了，刘庆斌赶忙向袁世凯身边的段祺瑞求救。
    谁知段祺瑞不但没有帮忙，反而微笑着劝说道：“刘公子，你就受了吧！不然大总统不会心安的！”
    无奈之下，刘庆斌只好生生接受了袁世凯的行礼。
    几人坐定后，袁世凯依然抑制不住心中的激动，颇为感慨道：“刘公子，说实话，当初在西安召开军事会议的时候，你说要完成三大目标，我还不太相信。我想着你只要能歼灭了白朗军，那就阿弥陀佛了。没想到，一个月，就一个多月时间，你的设想居然都变成了现实。我高兴啊！”
    刘庆斌非常能理解袁世凯此刻的心情，在当上了中华民国大总统的同时，也接手了一个烂摊子。按理说，首要的任务是促进经济社会的发展，可是白朗军这么一闹，什么都乱套了。由此可以看得出，何璐铭的计划很毒，一下捅到了袁世凯的心窝上了。如果让何璐铭的计划得逞，估计袁世凯就不仅仅只是焦头烂额了。
    “作为中华民国的大总统，自己的家乡土匪横行，我面上无光呀！所以，我是发自内心的感激刘公子的，感激你替桑梓百姓除去了这百年匪患。你不知道，这白朗军……”说到这里袁世凯不知是气愤还是激动，竟然说不下去了。
    坐在一旁的那个陌生人见状，接过了袁世凯的话：“由于白朗军的势力越来越大，各国驻北京的大使馆都觉得不安，好几个国家的大使馆照会外交部，表示愿意出兵代为剿匪。大总统将其视为奇耻大辱，亲自让我向各国公使保证，政府有能力剿灭白朗军，并能保护外国侨民。如今，刘公子剿灭了白朗军，也算是向各国显示了政府的实力和决心！”
    刘庆斌见此人侃侃而谈却不认识，赶忙谦逊地问道：“不知先生您是……”
    段祺瑞满脸怪异地看着刘庆斌：“刘公子，你不认识他？”
    刘庆斌看了好一会，老老实实地回答道：“非常抱歉，我真的不认识！”
    “怎么会呢？如果不认识，你为何要再三让我一定要把陆总长喊来呢？”段祺瑞反问道。
    听段祺瑞这么问，刘庆斌想起来了，的确有这么回事，自己是专门发电报让段祺瑞帮自己这么一个忙。
    刘庆斌立刻想到了眼前之人是谁，他赶忙起身，向面前之人行了一个大礼，然后自顾自地说道：“陆征祥，字子欣。1893年奉派担任驻俄罗斯大使馆翻译官。日俄战争事件后，陆总长在俄国愤而剪去发辫。陆总长在俄结识了比利时的培德女士，不顾使馆反对，于1899年结婚。1906年，陆总长升任中国驻荷兰特命全权大使。1911年，时任驻俄公使的陆总长联合驻荷兰公使刘镜人，于12月31日通电敦促清帝逊位.1912年，陆总长成为了中华民国第一任外交总长。陆总长就任后，清除积弊，使外交部成为现代外交机构，陆总长还请人写下“不要忘记马关”六字，悬挂于总长办公室内，以志不忘马关条约的奇耻大辱。陆总长，我说的可对？”
    刘庆斌如同背书一般朗朗诵出的这么一段话，让袁世凯和段祺瑞、徐树铮三人听得目瞪口呆，就连陆征祥本人也半晌说不出来，只有张寿增表情还算正常。
    陆征祥结结巴巴道：“刘公子，这些你是从何得知的？”刘庆斌很神秘地说道：“我们俩未曾谋面，但我对你是神交已久了？”
    陆征祥无语。
    刘庆斌非常清楚，陆征祥是个出色的人才，是个有骨气有能力的外交官，可惜在后世的结局却不太好。
    段祺瑞在一旁问道：“刘公子，你还没说为什么要急着把陆总长叫来呢！”
    “段总长，你别急呀，这就是我想和你们商量的事情！”
    说罢，刘庆斌看向袁世凯：“大总统，我有件事要求你！”
    袁世凯见刘庆斌满脸严肃，知道此事非同小可：“刘公子，你说，只要我能办到的，定会竭尽全力！”
    刘庆斌起身踱步并不言语，他在想着如何把这件事情说清楚。袁世凯、段祺瑞、陆征祥、徐树铮和张寿增四人的目光随着刘庆斌的身影在移动。
    终于，刘庆斌说话了：“大总统，你还记得曾经和我说过的话吗？你说日本是中国最大的潜在敌人！”
    袁世凯点点头。
    “大总统，您说除了日本以外，中国还有别的敌人吗？”
    “当然有了，沙俄向来对我国不怀好意！”陆征祥在一旁插言道。
    陆征祥在俄国呆了很多年，自然知道俄国的野心。
    “没错，俄国从中国弄走了上百万平方公里的土地，是我们的大敌！”刘庆斌表示赞同。
    说到这里，刘庆斌停下了脚步，看着四人郑重其事道：“日俄两国与我国相邻，所以表现得更直接一些。事实上，何止是日俄两国？英、法、德、意、美、西、荷等欧美列强，若是有机会，哪个不想从中国身上啃下一块肉来？”
    刘庆斌的一番话，让四人表情落寞起来，没有人听到自己的国家被别国欺负还会无动于衷。
    “弱国无外交，弱国无国防，弱国无经济……弱国在当今的世界上什么都不会有。所以，唯有使自己强大才会有发言权，发展才是硬道理！”刘庆斌的话似乎有魔力，使落寞的四人又等重新变得激昂起来了。
    袁世凯目光坚定地看着刘庆斌：“刘公子，你的意思我们明白了，你就直说，我们该怎么办！”
    “大总统，你现在需要做的就是利用一切机会发展壮大自己，不断增强国力！我呢，则要想办法去给营造良好的发展环境。或者说，我要给我们的敌人找点事情，让他们自顾不暇，当然也就没有办法干扰我们发展了！”
    袁世凯盯着刘庆斌：“你准备怎么做？”
    刘庆斌深深地吐了一口气：“进攻是最好的防守！日本，我自会有办法对付。除此之外，我还要在英法俄的后院钉上一颗钉子，让他们如芒在背，如鲠在喉，时时刻刻不得安宁！”
    袁世凯大吃一惊：“你要出兵欧洲？”
    刘庆斌点点头。段祺瑞和徐树铮知道刘庆斌行事向来天马行空，可没想到他竟然大胆到了如此地步
    陆征祥赶忙劝阻道：“刘公子，你可要三思呀！欧洲距我们上万里路呢！”
    刘庆斌体微笑道：“我当然知道有上万里路，当年英法等国不也是跋涉万里来攻打中国的吗？他们能做，我为何不能做？”
    听了刘庆斌的话，四人都不作声了。这样的事情，别说去做了，就是想他们也不敢想，刘庆斌陡然提出来，让他们觉得头脑有些发蒙。
    刘庆斌知道自己的想法有些惊世骇俗了，他放缓了语气：“你们别过于担心，此事不可能一蹴而就，需要经过长期的努力才能成功。眼下这第一步，我要想办法找个地方扎下根，待条件成熟了，力量壮大了，才会在他们的后院放火，让他们也尝尝被人欺负的感觉。”
    看着刘庆斌的神采飞扬，袁世凯等四人也受到了感染。
    陆征祥首先赞同道：“刘公子的话没错，做了也许会成功也许会失败，如果不去做肯定不会成功。要是连想都不敢想，那将永远受制于人！刘公子，我支持你。”
    袁世凯也豪气大发：“刘公子，你让我觉得自惭形秽了！我也支持你！”
    徐树铮皱着眉头，他问到了点子上：“刘公子，你准备在何处立足呢？”
    刘庆斌别有深意地看了徐树铮一眼，徐树铮最让自己欣赏的一点，就是他的的目光敏锐，总能发现事情的关键所在。就拿刘庆斌现在所说的这件事情，选择立足之地真的很重要，选择好了事半功倍，选得不好了将会陷入万劫不复之地。
    “刘纳言，拿地图来！”刘庆斌朝着门外大喊道。
    刘纳言将大幅的世界地图铺在桌上，然后轻轻地带上门出去了！
    “我准备把立足之地选择在这里！“刘庆斌在地图的某个位置上画了一个圈。
    众人随着刘庆斌的手指方向看去，不由地惊呆了：怎么会是这里呢？
    ……
    天亮时分，几人终于谈完了。虽然一夜未眠，
    袁世凯身上却看不到一丝倦意，他朝刘庆斌一拱手：“刘公子，我们各自按计划行事，有劳你了！”
    刘庆斌笑了笑：“大总统，你我可是那三个半其中的两个，相互搀扶那是天经地义！”
    袁世凯似乎想起了什么，会心地笑了笑。
    段祺瑞也朝着陆征祥抱拳：“陆总长，我们现在什么也做不了，只好有劳你了！”
    刘庆斌开开玩笑道：“让堂堂的外交总长屈尊做教书匠，真是大材小用了！而且还耽误您做正事了！”
    陆征祥摆摆手：“刘公子，你现在做的才是最大的正事，你放心，就是天塌下来我也会老老实实地待在这里，把我所知道的全部教给他们！”
    送走袁世凯等人，刘庆斌对张寿增笑了笑：“搞了半天，我们俩还没来得及说话呢！走，老张，我们边吃早饭边说！”
    吃完早饭后，刘庆斌和张寿增在屋里说话。
    “老张，按理说这万里之遥一路艰险，我不该让你去奔波。可是事关重大，别人我又不放心，所以……”刘庆斌满脸的歉意。
    “公子，你要这么说就太见外了。我还清楚地记得，去年六月二十八日的下午我们所说的掏心窝的话。从那时候起，我就下定了决心，我愿意为公子做任何事情！因为，公子你所做的事没有一件是为自己做的！”张寿增动情道。
    “老张……”刘庆斌觉得嗓子痒痒的，似乎被什么堵住了。
    为了不使自己过于窘迫，刘庆斌赶忙岔开话题：“老张，别的我倒不是很担心，只是这俄语……”
    张寿增笑道：“公子，你放心，这一点我早想到了，所以我做了充分的准备！”
    “哦？”
    “我来之前专门招募了五百多名俄语翻译，其中有些还是专家，还有些是我的同学……”
    张寿增的话还没说完，就被轻声进门刘纳言打断了：“主人，阎锡山求见！”
    刘庆斌看了一眼张寿增，张寿增点点头。
    “让他进来吧！”
    “总指挥！”阎锡山一进门就向刘庆斌立正敬礼。
    说实话，阎锡山最怕的有两个人：一个是袁世凯，一个就是刘庆斌了。
    阎锡山畏惧袁世凯，是因为他的前途和生死都被袁世凯左右着。而他怕刘庆斌，则是因为刘庆斌就像一潭深泓，始终让他看不透。正因为看不透，所以在刘庆斌面前他更不敢造次，甚至比怕袁世凯更甚。
    “孔庚、黄国梁、金永这三个人都走了吧？”
    “都走了！”
    “既然都走了，你也就可以放心地施展拳脚了！”
    “谢谢总指挥栽培！”
    “新组建的两个旅没什么问题吧？”
    “报告总指挥，没有任何问题！”
    “没有问题就好。我把丑话说在前面，那六万多土匪我还指着他们修路呢，如果是逃跑了、饿死了、病死了、冻死了，你可别怪我翻脸不认人了！”刘庆斌的话让阎锡山打了个寒战。
    阎锡山赶忙拍着胸脯保证道：“总指挥放心，我一定把他们养得白白胖胖，让他们安心修路！”
    敲完棍子后，刘庆斌还不忘给阎锡山点儿甜头：“晋军这次干得不错，特别是在黄河东岸与白朗军赛跑，表演得也比较逼真。偏头关的歼灭战，火候掌握得也不错。好好干，你的前途无量呀！”
    得到了刘庆斌的认可，阎锡山异常欣喜。不待他说感谢的话，刘庆斌话题一转问道：“我让你办的事情办好了吗？”
    “办好了，办好了，请您过目！”阎锡山双手送上一本册子。
    “这么多？都是自愿的？我可不希望强人所难！”刘庆斌眼一瞪，逼视着阎锡山。
    阎锡山一见刘庆斌的眼神，顿觉心底发毛，赶忙起身道：“总指挥，我拿性命保证，这三千人都是自愿的，而且还是从报名的上万人中精挑细选出来的。虽然比您要的多了一千人，可绝对都是个顶个的！”
    刘庆斌点点头：“那我就先谢谢阎督军了！”
    “不敢！不敢！这些人都已经安置在归绥城了，总指挥随时都可以调遣。卑职告辞了！”
    阎锡山离开之后，刘庆斌将手中的册子递给了张寿增。张寿增接过一看，原来是一份晋商花名册。
    刘庆斌之所以让阎锡山帮他找来这些晋商，自然是为了这近万里路的后勤保障。向来主张专业的事情由专业人士来办的刘庆斌，当然会把晋商作为首当其冲的选择。
    “蛇无头不行，这么多人没有一个领头的恐怕不行。老张，你看……”刘庆斌询问着张寿增。
    “公子，这个我还真不行。不过，我倒是有个合适的人选！”
    “是谁？”
    “郭东辰。”
    刘庆斌一拍脑袋：“是呀，我怎么把郭掌柜给忘了？我之前专门给他递过信，他现在肯定在归化城！刘纳言！刘纳言……”
    ……