到了信阳城外，刘八和祁峰带着李虎进了信阳城，另外两名警卫在城外看着马匹。
    终于，李虎他们七拐八拐来到了一家客栈，然后被人领到了一间客房门前。
    刘八举手准备敲门，可手却突然停在了空中。李虎在一旁看得分明，刘八的手竟然在颤抖。
    刘八回过头来，看了一眼祁峰，祁峰向他重重地点了点头。刘八也向祁峰点了点头，然后敲响了房门。在这瞬间，眼尖的李虎发现一向大大咧咧的祁峰竟然擦了一把眼睛。李虎对刘八和祁峰今天的反常举动非常不解，他的心头不禁产生了一个疑问：他们要去见谁？为何会如此激动？
    门开了，一个中年男人出现在了眼前。
    刘八抬眼看道面前之人，他轻轻地喊了一声：“队长！”
    开门的中年男人点点头，亲昵地拍了拍刘八的肩头：“你小子干得不错，没给我丢脸。快进去吧，主人在等着你们呢！”
    李虎跟着刘八和祁峰进了屋，他仔细一打量，发现屋里除了刚才开门的那个中年男人以外，还有四个人。其中，另外一个中年男人站在一旁默默地看着他们，祁峰朝着那个中年男人眨了眨眼，却没有做声。除了这个站着的中年男人，还有三个人坐在桌前。这三个人当中，有两个二十来岁的年轻人和一个十几岁的孩子。
    刘八和祁峰来到那个孩子面前，行了一个特殊的军礼。
    “主人，刘八前来报到！”
    “首领，祁峰前来报到！”
    没错，李虎看到的这个孩子不是别人，正是刘庆斌。坐在刘庆斌身边的两个年轻人，是蒋方震和张孝淮。
    蒋方震这些天郁闷之极，从上海赶往河南这一路，包括刘庆斌在内的所有人，一路都在游山玩水，欣赏大好风光。可偏偏蒋百里却一路冥思苦想，一筹莫展。之所以会这样，原因只有一个，刘庆斌让他思考了一个问题：如何消灭白狼军，顺带着将河南的大小土匪全部清理干净。既要彻底治理匪患，避免将来死灰复燃，还不能彻底赶尽杀绝，造成过多杀孽。
    听了刘庆斌的这个问题，刚开始蒋方震还不以为然。他是日本士官学校的高材生，还专门去军事强国德国研习了多年，在他看来这并不是难事。于是他愉快地接受了任务。可是，没过几天，他就发现刘庆斌让他解决的这个问题，远没有当初想象的那么简单。
    尽管白朗在北洋军的追剿之下，屡屡逃脱，不但未被消灭，反而越剿越强。但是，蒋方震并不认为白朗军是无法剿灭的。如果单纯只是消灭白朗军，蒋方震有绝对的把握可以做到。可是，还要顺带着将河南的大小土匪全部清理干净，这个难度就大了。
    河南全省有各类土匪有近20万，境内只有黄河北岸和省会开封附近才是安全的，人们不携带武器就不敢出远门。豫西是土匪的大本营和滋生地，豫西土匪有近10余万人。豫西诸县处处有匪，家家有枪，最不济的也有一杆鸟铳。豫西为啥土匪多？说白了：山高林密好藏身，作案以后好周旋。土匪在这样的环境中，凭险扎寨，与敌回旋，胜可坐帐谈兵，败可深山潜踪……山、全是山！这就是豫西土匪多如牛毛的原因。
    几百年的匪患彻底治理干净，怎么会有那么容易？蒋方震也想过使用雷霆手段，彻底将土匪连根拔去。可是，一方面正规军进山剿匪，地形不如土匪熟悉，无法彻底剿灭干净。另一方面，谁能保证土匪被剿灭后不再死灰复燃呢？再加上，刘庆斌还有“不能造成过多杀孽”的紧箍咒在那里呢！
    直到进了信阳城，蒋方震依然没有想道一个合适的法子。可偏偏他又是个不服输的人，十几天时间人也瘦了一大圈。看着蒋方震整天神神道道的模样，张孝淮有心帮忙却也无能为力。心疼之下，只有在心中暗暗责怪刘庆斌心狠。
    刘庆斌脸上洋溢着笑容：“刘八，祁峰，很高兴见到你们！这几个月辛苦你们了，现在到我们收网的时候了！”顿了顿，刘庆斌又补充了一句：“白狼卫士和铁血卫士都是好样的！”
    听了刘庆斌这句话，刘八和祁峰眼前瞬时被一股雾气笼罩着。能得到刘庆斌的肯定，这几个月不管吃了多少苦，他们都觉得值了。
    “来，坐，给我讲讲你们的情况，”刘庆斌指了指一旁早就给他们预备好的椅子
    “是！主人！”刘八和祁峰依言坐好，李虎却依然站在一边。
    刘八将刘庆斌上次来信阳之后自己在河南的情况，详细讲了一遍，刘庆斌听得很仔细。
    蒋方震和张孝淮在一旁暗暗吃惊：难怪刘庆斌总是一副不慌不忙的神情，原来他早已经在豫西安了这么大个钉子。有了刘八这股力量，完成既定目标，相对来说就容易了很多。
    听刘八叙述完之后，刘庆斌问道：“这么说，我走之后刘三再也没有露过面？”
    “是的，刘三头目再也没有露过面。他捎了几次信来，说是已经慢慢地接近了白朗军的核心层，为了不引起对方的怀疑，他暂时不主动和我联系了。不过，他也交待了，如若主人到了需要见他，给他传个信他会随时赶到的。”
    蒋方震和张孝淮再次大吃了一惊：他们没想到，早在半年前，刘庆斌就已经派人打入了白朗军的内部，现在此人已经接近白朗军的核心层，而对方却毫无察觉。他们二人不得不佩服刘庆斌的运筹帷幄，从某种程度上来讲，白朗和刘庆斌还未交手就已经落了下风了。
    “先别告诉刘三，现在暂时还用不上他！”刘庆斌点头示意自己已经明白。
    刘庆斌接着问道：“你手下现在有多少人？”
    “总共有三千六百七十二人！”刘八很利索地回答道。
    “战斗力如何？”
    刘八不好意思地低头道：“和白狼战士与铁血战士还有很大的差距！我们重点抓了他们的纪律性，在服从命令和不扰老百姓上绝对没有任何问题。在军事技能上，我们重点抓了射击技术和简单的班排战术。尽管我们每天训练都在十个小时以上，可是时间还是太短，目前只是有个雏形。只有这么多了，别的方面就不行了。”
    蒋方震和张孝淮互视一眼：一支土匪武装居然每天能训练十个小时，这在正规军队中也无法做到，看来这些土匪并没有自己想象的那么简单。
    “他们长途行军能力如何？”这是刘庆斌比较关注的问题。
    听刘庆斌这么一问，刘八兴奋道：“主人，要说这个，那绝对没有问题。这些土匪长期生活在山里，行走山路、长途行军，对他们来说并不是什么难事。再说了，这半年来，每日早晚各三十里的武装越野咱是风雨无阻，没少过一次。从某种程度上来讲，这些人若是单论行军能力，比白朗军那强得可不是一点半点，就算比起白狼战士和铁血战士，那也有的一拼！”
    看着刘八说得眉飞色舞，祁峰在一旁暗暗扯了扯他的袖子。刘八这才意识到自己有些得意忘形了，他赶忙要站起，刘庆斌却按住了他的肩头。
    “主人，当土匪当得太久了，免不了沾染了一丝匪气。刚才说话有些过头了，请主人治罪！”刘八满脸羞愧道。
    “沾染了匪气那就对了，若没有匪气，你如何领导这三千多悍匪？你刚才的话我都听明白了，说明你这半年来没闲着。做得好，我无需治你的罪！”
    “谢主人宽恕！”刘八感激道。
    “你们对三千多人掌控得如何？我可不希望在用他们关键时刻，人却散了架！”刘庆斌接着问道。
    “主人，您放心，这绝对没有问题！您留给我了三十名白狼卫士和四十名铁血战士，加起来总共七十人。其中四十四人担任了班、排长、连长，这还是明面上的。剩余的二十六人也都安插到了各个班里。所以说，只要有一丝风吹草动，我们都会及时掌握！”
    李虎还是第一次知道这个消息，原来卧龙岗的所有班排长都是刘八的人，另外还有二十多个人也全是刘八的嫡系，难怪这三千多人被他指挥得如臂使指般自如。
    “当然，只有他是个例外！”刘八似乎想起了什么，指着李虎补充道。
    刘庆斌看了一眼李虎，然后向刘八问道：“他是什么人？”
    “他是我的警卫班班长，叫李虎。整个卧龙岗所有的班排长，只有他一个不是我们的人！”
    刘八将李虎的前前后后，向刘庆斌讲叙了一遍。
    刘庆斌颇有兴趣地打量着李虎，然后对刘八道：“你做的非常好，他是个好苗子，说不准将来他的成就会在你之上。不过，还需要好好磨砺磨砺，你是知道的！”
    刘八听罢眼睛一亮，他跪倒在刘庆斌面前：“感谢主人！”
    说罢，他转头对李虎道：“还不跪下！给主人磕头谢谢主人！”
    李虎不明白刘八什么意思，但他下了命令了，李虎也只有服从。
    可还没待李虎跪下，却听到刘庆斌说道：“不用跪了，李虎，你以后跟着我，就叫我公子吧！”
    刘八和祁峰听了刘庆斌的话，浑身一震，就连刘纳言和郭松亭也是面露羡慕之色盯着李虎。李虎莫名其妙，被刘八等人看得浑身不自在。
    李虎不明白，但刘八等人却明白：所有的白狼战士都称呼刘庆斌为主人，连刘纳言也不例外。所有的铁血战士都称呼刘庆斌为首领，郭松亭也是同样。而称呼刘庆斌为公子的，只有梁启超和张寿增等人。李虎一下超越所有的白狼战士和铁血战士，与梁启超、张寿增等人一样平起平坐，称呼刘庆斌为公子。说明刘庆斌已经将一面之缘的李虎当作了自己人，同时也准备将李虎栽培成为像梁启超、张寿增那样可以独当一面的人，难怪刘庆斌会对刘八说李虎将来的成就会高于他。
    听出了刘庆斌话中的意思，刘八和祁峰都非常为李虎高兴。他们俩心中知道李虎的确是个天才，在他们手下，他们已经没有什么可以教李虎的了，等于是将李虎埋没了。现在，刘庆斌愿意亲自教导李虎，对李虎来说那是可遇不可求的。
    刘八站起身来，拍了拍李虎的肩头：“李虎，从今以后，你就跟着主人！”
    “是！连长！”李虎尽管有些舍不得刘八，但是刘八的命令他必须服从。
    “李虎，你跪下！用你们猎户最重的誓言再发个誓，必须把主人当作你生命的全部！”
    “是！连长！”
    李虎依言跪下，将右手高高举起：“我李虎对天发誓，从今以后公子将是我生命的全部，如有违者，狼扯虎撕，不留全尸！”
    “好了，李虎，你起来吧！”刘庆斌点点头，然后转头对刘纳言道：“给李虎拿把椅子，让他坐下。”
    刘庆斌收了李虎，准备接着询问刘八，却见到一旁的蒋方震欲言又止，他笑道：“百里先生，不知你有什么话，请直说无妨！”
    “我是想问问这位刘连长，你是用什么法子让土匪改掉匪气，变得纪律严明从此不再扰百姓的白狼军的？”蒋方震终于问出了他思考很久的问题。
    刘八等人的到来，让蒋方震暂时将刘庆斌交给他的问题放在了一边。
    听完了刘八的叙述，心头又冒出一个问题让他百思不得其解。他忍了很久，现在终于问出来了。
    刘八看了一眼面前的这个年轻人，刘庆斌将其称为先生，自己当然不敢怠慢，赶忙恭敬道：“说来惭愧，这并不是我想出来的法子，而是另有其人！”
    “谁？”
    刘八朝李虎一指：“是他！”
    见众人看着李虎，刘八解释道：“我刚到卧龙岗的时候，宣布了两条纪律：一是必须服从命令，二是不得扰百姓。为此，我动员所有的白狼战士和铁血战士挨着个地给土匪做工作，可是过不了多久，总会有人去劫掠百姓。我一看，来软的不行，那就来硬的，凡是不服从命令和劫掠百姓的全部枪毙，可依然没有用……”
    蒋方震想不明白的问题，正是当初让刘八和祁峰头疼不已的问题。他们甚至将所有的白狼卫士和铁血卫士专门召集在一起集思广益，最终也没想到个有用的办法。
    这一天，李虎找到刘八：“连长，你是不是还为土匪不听话而犯愁呢？”
    “你小子这不是明知故问吗？”刘八没好气道。
    “连长，我有办法收拾他们！”李虎突然冒出了一句。
    “什么？你有办法？说来听听！”刘八听了犹如抓住救命稻草一般看着李虎。
    “我也说不清楚，反正我有办法，我保证在两个月之内让这群土匪变得乖乖的，既服从命令，又不扰百姓。”
    刘八赶紧找来祁峰，两人一合计：反正现在他们也是一筹莫展，还不如死马当作活马医，让李虎试试，说不准李虎还真有办法。
    于是，二人同意了让李虎试试。
    “光靠我一个人不行，你们两人要全力配合我才行！”李虎一本正经道。
    刘八和祁峰正在为无法完成刘庆斌交给的任务而忧心忡忡，现在李虎能帮他们解决这么个大难题，别说是配合了，就是当牛做马他们也愿意。两人自然满口答应。
    “首先，你们得给我管这事的权力，否则怎么会有人听我的？”李虎提出了他的第一个要求。
    刘八看了看祁峰，祁峰向他点了点头。
    第二天，出早的时候，刘八将卧龙岗所有的人集合起来，当众宣布：“今后，李虎就是卧龙岗的执法官，所有违反纪律的事情都由李虎负责。下面，请李虎给大家说几句话！”
    李虎在众人不屑的目光注视下站到了队伍前面，还没说话，他突然转头看向一边的刘八和祁峰：“是不是连长副连长违纪了也归我管？”
    刘八和祁峰面色凝重：“在卧龙岗无论谁违反纪律你都有权处置！”
    李虎点点头，然后扫视了一圈队伍：“好，既然让我当执法官，那我先宣布第一条纪律！”
    说完，他一挥手，警卫班的人抬着一口大钟，悬挂在了场边上。
    李虎指了指大钟：“从今以后，卧龙岗所有的人，不管是谁听到钟声必须在五分钟之内赶到场集合。违者打十大板！解散！”
    说完，李虎转身而去，留下刘八和祁峰在原地面面相觑。
    刘八和祁峰回到连部，想找李虎问问他们葫芦里卖得是什么药，可找了一圈也没有找到李虎。
    就在此时，突然清脆的钟声响起，两人心中一惊，条件反射般地冲向了场。
    待刘八和祁峰赶到场时，李虎早已站在那里了，看见他李虎的手中拿着一块怀表差点嚷出来，李虎手中的那块表正是刘八的，也不知他什么时候给弄过去的。
    五分钟不一会就到了，有三十几人未按时赶到，李虎让这些迟到者单独站到了队伍前面。
    李虎指着第一个人：“你怎么回事？”
    “报告执法官，我正在拉屎，所以迟到了。”
    “拉屎重要还是纪律重要？下次再碰到这种情况，提起裤子先集合再说！拉下去，打十大板！”
    警卫班的战士听到命令，如狼似虎般将这个人拉过来按倒在地，就是噼里啪啦的一顿板子。
    李虎接着指了指第二个人：“你怎么回事？”
    那个人腿有点打颤：“报告执法官，我正在洗头，眼睛里进了肥皂水！”
    “眼睛进了水不知道赶紧擦干吗？你哪怕满头肥皂地来集合，那也不会挨板子！拉下去，打十大板！”
    警卫班战士依然毫不客气地给了他十大板。
    李虎指了指第三人，第三人还没等李虎问话就主动报告道：“报告执法官，我病了，正在发烧呢。”
    李虎上前一摸对方的脑袋，果然有些发烫，李虎点点头说了句让人牙痒的话：“纪律就是纪律，只要你还有一口气，爬也得五分钟爬到场来！拉下去，打十大板！”
    ……
    就这样，三十多人每人十大板，没有一个逃脱。
    打完之后，李虎又回到了队伍前：“我重申一遍，从今以后，卧龙岗所有的人不管是谁，听到钟声必须在五分钟内赶到场集合，违者打五十大板！解散！”
    说完，李虎再次转身而去。
    卧龙岗众人包括刘八和祁峰都暗暗咋舌：这个李虎可真够黑的，就这么一会儿，十大板就涨到了五十大板。看来这不是闹着玩的，今后还真得小心了。
    刘八和祁峰回到了连部，这次李虎早已在等他们了。
    祁峰一进门就在李虎胸前捶了一拳：“你小子这招我看行！”
    刘八也挺高兴：“我那怀表送你了，你赶紧麻利地把这事给我摆平！”
    “好嘞！不过连长、副连长，下一步我还需要你们的配合！”李虎有些为难道。
    “需要我们做什么，你尽管说！”刘八和祁峰异口同声道。
    “连长、副连长，我怕今天早晨一顿板子把众人给吓住了，下一次没人再敢迟到了！”
    “那还不好吗？”祁峰莫名其妙地问道。
    “当然不行，这样他们记不住，还需要有人再迟到一次，然后当众挨五十大板，这样才能让大家记住，也只有这样，大家才会感到害怕！”
    刘八和祁峰对视了一眼：这小子真够损的！
    李虎看了他俩一眼：“并且……”
    “并且什么？别婆婆妈妈的，有什么就说什么！”刘八见李虎一副鬼头鬼脑的模样心里就来气。
    “是！连长！并且挨这五十大板的人最好是当官的，官越大越好，这样大家一看，那么大的官违反了纪律都要挨揍，那剩下的人就不用说了。只有这样，今后他们才会长记性，每个人都会在心里绷紧这根弦。
    听了李虎的一番话，刘八和祁峰哭笑不得：这小子居然名目张胆地算计他们俩，官越大越好，除了他们俩还有比他们官更大的吗？主动挨板子也算配合？
    李虎看了他俩一眼，嘀咕道：“你们要是为难就算了吧。”
    “不能算了！”刘八和祁峰异口同声道。
    “还是我来吧，谁让我在卧龙岗官最大呢？”刘八郁闷道。
    “还是我来吧，你被揍了这面子上也不好看！”祁峰也郁闷地道。
    见两人争执不下，李虎随口说道：“要不你们俩一起来吧！”
    刘八和祁峰听罢大怒，齐齐朝着李虎的踢去，李虎见势不妙赶紧溜之大吉了。
    半夜三点，正在所有人睡得正香的时候。
    “咣！咣！咣！”卧龙岗的上空飘荡着钟声。
    祁峰一听到钟声，赶忙起身，拎起衣服边穿边往外跑。突然，他似乎想起了什么，停下了脚步，嘴里自言自语道：“唉！该轮到我出糗了。”
    卧龙岗的场上站满了人，四周点亮了火把。
    “你们三个有什么说的吗？”李虎让迟到的三人站在了队伍前面。
    “没有什么说的。”祁峰很爽快。
    其余的两个人见副连长都没什么说的了，自然也无话可说了。
    “拉下去，打五十大板！”李虎命令道。
    于是，警卫班毫不犹豫地把祁峰和另外两人按倒在地，开始打起板子来。
    “啪！”第一板落在祁峰的上，疼得他浑身哆嗦了一下，心道：这个李虎一点都不手下留情。
    “啪！啪！啪……”
    终于，五十大板打完了。
    另外两人早已昏了过去，祁峰还好，踉跄着站了起来，刚走了两步，眼前一黑也昏了过去。
    “从今以后，卧龙岗不管是谁，一听到钟声必须在五分钟之内到场集合，违者打一百大板！”李虎的声音在黑夜里显得那么刺耳。
    自从祁峰挨了五十大板被打晕之后，卧龙岗的钟声只要一响，所有的人员都会在五分钟之内在场集合，没有一个人再迟到过。场边上的那口钟，从此也被称作“催命钟”。
    刘庆斌听到这里，诧异地向李虎询问道：“你怎么会想出这么个法子呢？”
    如果李虎从事过人员管理工作，或者是受过高等教育，能想出这一招刘庆斌并不觉得奇怪，可李虎偏偏只是一个做土匪没多久的猎户，所以刘庆斌觉得很奇怪。
    李虎摸着脑袋不好意思道：“其实我只是在学狼群中头狼的作法！”
    “头狼？”
    “是的！”李虎点点头：“头狼在集合众狼的时候，只须发出特殊地嚎叫声，所有的狼就必须以最快的速度赶到头狼面前。如果来晚了，就被视为是对头狼的挑衅，将会受到严厉地惩罚！”
    “你很不错！”刘庆斌赞赏地看着李虎。
    “主人，他不仅仅只用了这一招！”刘八在一旁插言道。
    “哦？他还有后招？你说说看！”
    “是！主人！”