赵明达在一阵山响的敲门声中醒来，头晕得快要炸开了，昨晚纵酒过渡，眼皮沉重，睡意浓得化不开。可是，一只小手在使劲推他，带着唐突的味道。
    “别吵，别吵啊！让我再睡一下。”赵明达简直是在哀求。
    “不行啊，妈妈已经带人来了。”
    “那就让她来吧，不就是要钱嘛，在我的钱袋里拿——”赵明达翻了个身。调整好姿势准备继续睡。
    “你的钱袋里哪里有钱哪？妈妈早已将你的钱袋搜过了。你快起来，你欠了五六个人的水酒钱，妈妈说什么也饶不过你了！”那只手更急促地摇他，外面的敲门声震得山响，赵明达一骨碌坐起来，捶捶前额，“什么？钱用光了？”
    “是根本就没钱！”站在他面前的女子大约十七八岁年纪，只披了一件晨衣，身体玲珑的线条恍惚可见，蹙着柳眉，似哀似怨，楚楚动人，赵明达想了半天，才想起来，这是春红苑，是妓院。昨天被李和那帮狐朋狗友骗进来，灌了不少酒，怎么的就到了这姑娘的床上了？
    “姑娘，请你不要血口喷人，我就一个人，什么时候欠了五六个人的水酒钱了？”
    少女推开他，“都什么时候了，还说这种话，你昨日带着五六个人来，说是要请他们吃酒快活，现今就剩下你一个人在这里，不问你要钱问谁要呢？”
    “小桃红，快开门！叫那个死鬼起来！”门外传来老鸨凶狠的叫嚷声。
    “来了来了，妈妈！”少女急忙转过身来，着急地说：“妈妈把你赶出去不要紧，可是你欠下的银子怎么办？”
    “如若真的欠了钱，我男子汉大丈夫，就被他打一顿好了！赵明达赶紧穿上褂子，系上腰带。
    “赵郎……”
    “咦，你怎么知道我姓什么？”赵明达抬起头，突然吓了一跳，小桃红捧着一大锭银子站在自己面前，“赵郎，这是我这些年攒的一些积蓄，你先拿去用——”
    “不不，我怎么能用你的钱，你把我看成什么人了！”赵明达眉头一皱，心里一阵紧张，推开小桃红的手。话说无功不受禄，难道昨晚自己烂醉如泥，竟真的与这位小娘子怎样过了？莫非她要对自己负责，要赠自己银两不成？
    “赵郎”小桃红在自己面前蹲下来，把手放在他的膝盖上，深情脉脉地说：“我知道你是好人，来春红苑的人里面，只有你是把我当人看的。我生来命苦，你是待小桃红最好的人，赵郎，你收下吧，等你有一天有了转机，就把小桃红赎出去，让我不要再受——再受这种非人的苦了。”
    赵明达急忙推托说：“小娘子，欠的酒水钱我可以还，可你要这样就与我私定终身，赵某着实担当不起啊！”可是看着小桃红满眼泪水，赵明达心里又一阵不忍，问道：“你知道我是什么人么？”
    小桃红嘴一撇，两行清泪下来，“你不就是个落魄才子吗？靠做诗画画唱曲卖一点钱，日子过一天少一天，今天有酒今天醉，明天什么都没了，就等着饿死好了。可是，你为小桃红画的那幅画，我却一直珍藏着，从来没有一个人，能将小桃红画的那样好看……”
    外面老鸨和打手的叫嚣声响成一片，其他房间的姑娘们也出来看热闹，叽叽喳喳如一群花喜鹊。小桃红愣是插着房门不开，还从柜子中拿出一幅画，展开在赵明达面前。
    赵明达一看，才想起来，那是去年秋天有一日，他没有钱吃饭了，便在路边支了个画摊子，为一位姑娘画了幅肖像，骗了二两银子。没有想到那位姑娘竟是小桃红，更没有想到的是，那日无心一画，竟让这位姑娘动了心。一时间，赵明达竟然有些飘飘然，外面老鸨叫嚣，这里却赏美人画，也当真风雅得紧啊！
    小桃红收了画说：“赵郎，你就拿着这钱去谋个功名吧！”
    赵明达也不禁热泪盈眶，谁说妓院没好人——眼前这位青楼女子竟然如此情深义重。他沉思片刻，缓缓说：“你不知道，我原是有功名的，我是宫中乐坊的歌舞教头。”
    “啊——”小桃红后退一步，不相信地看着他，“赵郎，你这么落魄，怎么会是宫里的歌舞教头？”
    “这话说来长，我好赌，结果有一次没把色子藏好，被芸妃娘娘发现了，就把我打发了出来。出来后就进了黄大娘的乐坊。”
    “啊——”小桃红又后退一步，更加不相信地看着他，“我自小就在黄大娘那里学歌舞，赵郎既是那里的教头，我如何又不认识你？”
    “这话说来也长，我贪酒，整日酊酩大醉，黄大娘不久也就不要我了，我只好落魄街头。”
    小桃红泣泪涟涟，哭得桃花带雨，“赵郎，你不用哄我开心，有你对我这份心，我就知足了！你若不嫌弃小桃红，来日再聚时，一定……”
    一定什么？赵明达刚想问，但见小桃红双颊绯红，目色旖ni，便也明白了三份，不禁春心荡漾。突然，巨大的撞门声将他拉回到现实。老鸨带着几个春红苑的打手凶神恶煞地闯进来，小桃红一闪身站了起来，将那锭银子塞到他的手里。
    “好你个姓赵的，还在做美梦呢，你欠了老娘整整一百两的水酒钱，还是不还？”
    “妈妈，你的水酒钱也太贵了吧，明知道我身上没银子，还要摆出这阵势，这不是仗势欺人么？”
    “少废话！没钱就拿东西抵债！”彪悍的老鸨回头去对打手说：“去，把他的衣服剥下来，再拉出去，狠狠打一顿！”
    几个壮汉一哄而上，赵明达一个白面书生哪里是他们的对手，几乎没有任何反抗，就被剥得只剩内衣，连鞋子都被打手提在了手里。赵明达发出一声笑，依然面不改色地说：“妈妈，原来你也对我的身体感兴趣？早说么？”
    “呸！老娘看到你那幅穷酸样就生气，没钱就不要来找乐子！你以为这是西市庙街，想进来就进来？我叫你走着进来爬着出去！”老鸨使了个眼色，壮汉就架着赵明达往门外走去了。
    小桃红使劲对他使眼色，可他就好像没看见一样，临出门时还喊着：“把小桃红给我留着，千万不能让别的人来这里，我下次来的时候，给我备陈年铁观音，还有何记绿豆糕，还有——哎哟……”
    “做你的春秋大梦吧，你再敢进来，老娘把你的腿打断！”老鸨向门外啐了一口，回过头看着面色苍白，忧心不已的小桃红，冷冷地说：“心疼了？你这个不挣钱的东西，还愣着干什么？赶快梳洗，准备接客！”说罢，摔门而去！
    小桃红愣愣地坐在床上，失神地摸索刚才赵明达睡过的还温热的地方，突然摸到了一个硬邦邦的东西，她定睛一看，白灿灿，沉甸甸的，不就是刚才自己塞给他的那锭银子吗？小桃红望着门的方向摇摇头，“赵郎啊，你是何苦呢？”
    ***
    “哎哟，哎哟！”
    老鸨说的下次再敢来就打断他的腿，其实一点也不准确，因为赵明达感觉现在他的腿就快要断了，一个打手把他压在柴房的板凳上，另一个打手拿着板子使劲照着自己的后背，屁股和腿上抽，一边抽还一边笑嘻嘻地说：“昨个快活，今个受罪，人这个东西真是奇怪啊！小子，老子伺候得你爽不爽啊？”
    “啊哟——”赵明达像杀猪一般嚎叫：“不爽啊，疼啊！”
    “嘿嘿，我看那小妞待你不错，她怎么也不救救你？”
    “废话！哎哟——她怎么救我？哎哟，你我前世无怨，今生无仇，为什么要下如此狠手——别打了，好不好？”
    “老子最见不得你这种人，什么本事都没有，穷酸得要死，那些小妞还偏偏喜欢，不打你，打谁？”打手说着又照赵明达屁股上狠狠打了几板子。
    赵明达疼得快要昏过去了，可是嘴上还是不肯服输，“你不是就嫉妒我睿智又貌美吗？被人喜欢能怪我吗？我——我也是努力要低调——可是，就是，不能成功——”
    “妈的，还敢嘴硬！”那个打手又抬起手准备打，另一个拉住他，“哎，大哥，我看差不多了，老板娘叫咱们教训教训他就行了，没叫咱打死他，我看再这么打下去，他非死不可了。”
    那个大哥看看已经昏过去的赵明达，他白色的粗布晨衣上已经渗满血迹，于是停了手，还一幅不甘心的样子，“来呀，把他扔到街上去！”
    “是！”
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