番外之沈家vs招娣、王葳
    王葳从薛耀弘所在的院落出来。
    因明天就是正日子, 薛府上下一片忙碌, 四处早已张灯结彩。
    他在薛府有单独的院子居住, 同时也是招娣和沈平偶尔进京时, 一家人暂居之地。这院子平时一片清幽, 只有几个仆人做以洒扫, 可近多日却是一片热闹的景象。
    王葳刚从走进院门, 迎面就撞来一个虎头虎脑的小男孩，后面还跟着一个跑得跌跌撞撞的小女娃。
    丫鬟和婆子在后面追着，见到王葳就下意识停住脚步, 叫了声大少爷。
    王葳点点头，她们才束手束脚地跑过去，将两个小孩儿抱住, 嘴里说着安抚的话, 将之抱走了。
    “大哥，你回来了？娘在正房等你。”
    是沈桦。
    沈桦今年九岁, 是招娣和沈平第一个孩子。他看着大哥的眼中满是崇拜和孺慕, 只是王葳并没有注意到这一切, 略显冷淡地对他点点头, 就往正房去了。
    “你看弘儿如今都要成亲了, 你对自己的亲事有什么想法，若是有心意的女子就和娘说, 娘去帮你操持。”
    招娣身穿遍地金妆花滚宽边褙子，靛青色丝绒马面裙, 梳着桃心髻, 戴全套赤金嵌红宝的头面，打扮的很是富贵体面。
    完全看不出像四十多岁的样子，说是三十出头也有人信。岁月并没有在她身上留下太多痕迹，身段依旧玲珑，面似芙蓉出水，人比花娇。
    是岁月的优待，也是近些年过得顺心如意，子女懂事听话，丈夫体贴入微，事事以她为先，想老也不容易。
    不过招娣也不是没有烦心事，那就是大儿子王葳了。
    对于这个儿子，随着他年纪渐渐大了，招娣格外有一种力不从心之感。
    从小到大，这孩子就没让她费到什么心，也是王葳大多的时间都花在读书上，所以待在妹妹妹夫身边的时间，比她这个当娘的多。
    及至成年后，一年到头见不上一面，更是不用她操心。
    就是因为不用她操心，对比另三个让自己头疼的儿女，招娣总是觉得薄待了长子，也因此每次见面相处，都是小心翼翼的。
    她并不知，这种小心翼翼尽数落在王葳的眼底。对比母亲待其他弟妹，想骂就骂，想打就打，这其中总是让人忍不住多想。
    都多想的情况下，自然就生疏了。
    “儿子暂时并无成亲的打算，还是等过两年再说。”坐在下首处的椅子上的王葳，半垂着眼说。
    招娣翕张了下嘴唇，最终还是没忍住：“可你今年已经二十有三，还要再等几年？哪家不是十七八岁就成亲了。你长大了，又不归家，娘也管不住你，可你总得成亲了，娘的这一份心才安稳了。”
    “那娘到底是为了让自己安心，还是为了儿子着想？”
    这突来的疑问，让招娣愣了下。
    王葳垂了垂眼帘，心中喟叹，脸上却带笑，站了起来。
    就在这时，从门外跑进来两个孩子。
    为首的正是王葳的小妹，萍姐儿。
    萍姐儿今年才三岁，跟在后面的是凌哥儿，今年方五岁。
    萍姐儿一进来，就嫩声嫩气地告状，嚷着说凌哥儿欺负了他。凌哥儿哪里会认，反倒说妹妹恶人先告状。
    小孩子都是吵闹的，也不懂什么，一时间堂中都是两个孩子拉着娘要做主的声音。
    见此，王葳道：“娘您不用太挂念儿子，儿子自有主张。若是没事，儿子就下去休息了。”
    说完，他就径自离开了，招娣想叫住他，可惜两个孩子实在闹腾，只能忍下。
    直到回到房中，王葳才感觉安静下来。
    环视一下四周，他在桌前坐下，果然只有这样的地方才最适合他。
    可回想到之前的事，他又不自觉蹙紧了眉。
    *
    薛府难得办喜事，京中能来的人家都来了。
    一些身份够不上的，早在头几日就来薛府送了礼。
    门房不收，大多都是扔在门口就走了，门房无奈只能进去禀了管事的，将礼抬进去，按照名帖登记造册，也好日后还上。
    到了当日，薛府门前车马如龙，来来往往的人络绎不绝。
    从上午就开始有人上门贺喜，胡三领着一干衣着崭新的家丁，在大门前负责接待客人。
    虽他容貌骇人，但京中许多人家早就知晓薛阁老身边有个毁了容的随从，哪怕心中惊诧，面上也不露分毫。
    薛庭儴也一改平日低调的态度，领着长子在前院招呼客人。
    招儿则是在后院，有姐姐招娣给她帮忙，宁宁今日也非常懂事，帮着接待各家各府的闺秀们，倒也能忙过来。
    一辆不起眼的马车，停在距离薛府门前不远处。
    不是不想再往前头走，而是前面停了四五辆车，都是前来道贺的客人。这马车朴实无华，一看就不是什么富贵人家，没人给他们让道，就只能停在这里。
    从车上下来一名四十多岁的中年男子，他穿一身深青色的直裰，容貌英俊，眉心有三道深褶，像似多忧多虑之故。
    跟在他身后下车的，也是一名男子，年纪与之相差无几。他身姿挺拔，穿着蓝色直裰，微微有些瘦，面容清隽，看上去有些疲惫。
    这二人行事十分低调，下车后就从车里拿出数个锦盒，看模样也是来道贺的。
    两人正往前走，这时一辆马车匆匆行来。
    在经过两人面前时，竟丝毫没有放慢速度的意思，从二人面前险险擦过，差一点点就撞到了人。
    这也就罢，车主人并无下车道歉的意思，马车在前方戛然而止，从车上走下一个中年人。
    此人一面笑着对薛家的管家拱手，一面就笑着进去了。行举之间顾盼飞扬，显然不是高官就是勋贵。
    蓝衣男子眉头微皱：“三哥。”
    “这是汝阳侯家的人，虽在朝中并无势力，但大小是个勋贵，祖上和太祖有旧。如今我沈家不同当年，凡事当低调些。”
    蓝衣男子又怎会不明白这个道理，紧抿着嘴角，没有说话。
    “三哥知道你不想来，可这薛庭儴于我沈家有救命之恩，适逢其长子成婚，这个礼是一定要到的。”
    说话之间，二人已行至门前，刚好门前无客，也不用等候。
    胡三听闻对方报上山西沈家的字号，并未动容，也未亲自将他们领进去，而是叫了个家丁，就将二人领进去了。
    像他们这样的自来客，今日有许多，若是个个都要胡三亲自招呼，恐怕将他劈成八瓣，也不够使。
    山西沈家？
    如今的沈家早已不再是多年前的那个沈家。
    当年沈学被牵扯入三皇子谋逆案，他虽不是主使，但只凭那份遗诏上他也位列，便知其定然脱不了干系。
    沈学入狱那段时间，是沈家最灰暗的日子。
    不光京城的沈府被抄了，山西的沈家也被当地卫所派兵围了起来。
    那段日子，沈家上下人心惶惶，却只能坐等着灭顶之灾的来临。
    这种日子整整持续了大半年，关于沈学的处置终于下来了。沈家大房一门满门抄斩，二房因早已分家，陛下仁慈，幸免于难。
    这不过只是表面上的，实际上二房之所以能幸免，是因有人提前就给沈家递了话。
    此人递话让沈家速速分家，虽不知此人是谁，但在这种时候听信比不信好，沈家人被圈在府里，就偷偷将族谱改了。
    对外自是声称其实早已分家，之所以未向外界透露，俱因为了保存沈家的颜面。
    为此还演了两场戏，就不细述。
    后来沈家二房人才辗转得知，当日递话乃是薛庭儴的授予。
    至于为何？
    也许是因为当年夏县县衙沈复援手，救清远学馆一脉幸免于难；也许是因薛庭儴当日之所以能连中小三元，也有沈家的一份功劳。
    总之这份人情还了，薛庭儴也从未再表现出对沈家任何另眼相看。
    而沈家虽是幸存，却因沈学的缘故，频频受到牵连。不光沈二爷的官没保住，沈家其他在外做官的子弟也是举步维艰。
    见此，沈家壮士断腕，命族中其他有功名的子弟俱皆辞官归家。
    这其中便有排行为三的沈复，和排行为六的沈挚。
    今日若不是沾了个山西的名头，像他们这种根本报不上名号的，估计连薛府大门都进不了。
    谁能想到当年还要仰仗沈家鼻息的小子，今时今日会成长到如斯地步？
    户部尚书，三十多岁的阁老，皇帝的心腹大臣，说是权倾朝野也不为过。
    一步错，步步错。
    若是当年沈家没有快那么一步，而是再踌躇一二，也许今日立于薛家之位的，当是他们沈家。
    而不至于像如今，虽不是丧家之犬，却是小心翼翼，苟且偷生。
    只可惜感叹什么都晚了，沈家若不想继续这样下去，就必须把握住这次机会。
    这么想着，沈复的心情平静下来。
    遥望着伫立在不远处，和上门宾客谈笑风生的儒雅男子，他的步伐缓慢但坚定。
    与之相比，他身后的男子却略微有些踌躇。
    “当年多谢薛大人援手之恩，适逢公子大喜，沈复特意从山西赶来道贺。”
    看着站在面前毕恭毕敬的中年男人，薛庭儴眼中微微有些讶异。
    一切思绪不过在须臾间落定，他面上波澜不惊，微微颔首：“既然来了，就进去坐。只是今日府上宾客盈满，招呼不周，还望沈三爷勿要见怪。”
    “薛大人客气了。”
    沈复并未逗留，也是看得出薛庭儴很忙，带着沈挚进去了。
    薛庭儴不着痕迹地看了二人背影一眼，手微微一抬，便有一名护卫模样的人来到他身边。
    等人凑到近前，他却一时不知该说什么，又摆了摆手，让之退下。
    心中却不免有些微微叹息，该来的总是要来。
    *
    薛府今日备了喜宴百桌，到最后还是不够，又加了数十桌。
    没有如此大的场地可同时容纳，只能分散了。
    而上门宾客所坐之位，也按身份不等，分了不同的地方。
    例如官衔高的，地位显赫的，自然位于正厅，其次的在各处偏厅，再往下就是一些不太重要的人家，则分散在前院的各个院落。像沈家这种自来客，家中无权无势者，只能坐在更偏远的地方。
    不过席面倒是好的，看得出薛家办喜酒是用了心的。
    这场喜宴从天明吃到天黑，因为坐的地方偏远，自是没见到新郎和新娘拜堂的场景。
    礼后又继续吃，不多时就听见有其他桌的宾客说，新郎正四处敬酒。
    其实到了此时，席间的人早已吃不下了。
    可按规矩，得新郎敬完酒后，才可离席归家。本来今日上门就是为了博个眼缘，好不容易进来了，人家好吃好喝招待，提前走自然不像话。
    因为沈复和沈挚坐得太过偏远，轮到这里时，已是月上树梢。
    新郎一身红衣，气宇轩昂，身边跟着一名容貌俊美的蓝衣男子。这一红一蓝，相得益彰，只凭外表看去，皆是难得一见的人中龙凤。
    另有两个捧着托盘，其上放着酒壶酒盏的下人跟随其后。
    等到了近前，沈复也就罢，沈挚的目光不在新郎身上，反倒在他身边的蓝衣男子身上。
    看得人正是王葳。