==第二百一十八章==
    林毅荣惊讶得差点没从椅子上摔下来。
    还是薛庭儴对他伸出手，他才撑着坐起来。即是如此，也是面色煞白，一片恐慌难以置信。
    “海货？数百万两银子？”
    估计苏州一带没人不知道海货是什么，海货即是指从大昌销往海外的货，也是指舶来货入大昌。可不管是什么货，数百万两银子，这都说明宏昌票号与私通外夷，走私货物有关。
    这若是让官府抓住，可是抄家杀头的大罪。
    “此人也是个胆大心黑的，所以他跳海跑了，不过货却被水师扣下了。他动用了宏昌票号账面上的所有银子，就想一口吃个大的，谁曾想偷鸡不成蚀把米，夜路走多了翻了船。”
    “那、那薛大人前来与老夫说此事，这事我也帮不了什么忙啊。”林毅荣哆嗦了嘴唇半天，才磕磕绊绊说出这两句话。
    薛庭儴对他已是极为忍耐，这样的官怎么就能坐上这个位置。
    他的脸色冷了下来，讥讽道：“事情是在苏州境内发生的，这宏昌票号总号也是在苏州城，林大人作为守牧一方的父母官，难道下面生了这么大的乱子，就没想出面管一管？苏州城乱了与你有什么好处，事情闹大，朝廷首先问责的就是你这个地方官。看来本官这趟是来错了，本官此行是为了朝廷社稷，是念着你为官不易，没想到林大人竟如此胆小怕事，那就当本官来错了也罢！”
    说完，他一拂大袖往门外走去，也不过走出几步，就被林毅荣从后面抱住了胳膊。
    “薛大人，老夫知道自己是胆小了些，可老夫以前不是这样的。你是不知，自打我上任以来，明里暗里吃了他们多少亏，上下都受夹板气啊。下面不听我的，出了事都让我担着，我是……还望薛大人救我，我上有八十岁老母，下有嗷嗷待哺的小儿，实在是死不得啊……”
    林毅荣哭得泣不成声，十分可怜，让人不忍直视。且他哭就哭把，硬是拉着薛庭儴的手肘，这种情况下，他自然不好走了。
    两人复又去了椅子上坐下。
    薛庭儴见他哭得实在难看，从怀里掏出一方帕子递给他，才道：“林大人可知，出了这样的事，为何那赵广之一直没有动静？”
    “为何？”林毅荣面色一凝，也顾不得擦脸了。
    薛庭儴被对方这变脸的速度整得有些苦笑不得，突然发现这林毅荣也是个妙人。
    “若是本官没有料错，那项青山要有大难了。”他抚着下巴，意味深长地道。
    *
    项青山已经多日未离开宏昌票号了，吃喝拉撒都在这里。
    票号里还有十多个伙计陪他一同守着，不是不想走，是走不了。外面日夜都有人看着，就怕他跑了，里面的人每天吃喝，只能让伙计挨着砸骂偷偷出去置办。
    期间打着买吃食出去的伙计跑了两个，如今票号上下就靠着上次买回来的一大堆馒头充饥。
    项青山已经多日没吃了，是吃不下，也是不想吃。
    他到底为何会落到如此境地？
    说起来真是成也萧何败萧何，他后悔当日为何要听从吴家的，将那浙江水师提督的夫人钓出来，如今报应来了，却全报在他的身上。
    吴家的人呢？
    开始是推脱，后来连门都不让他的人进了。这些年来自己往上供了多少银子，这些银子都喂了狗！
    夜深人静，项青山一个人坐在桌前，看着桌上的烛台绝望地出神着。
    突然，门响了。
    项青山并没有去看，谁来也好，谁不来也好，他并不是太上心。他早就想自我了结了，可他不能，他还得撑着，能多撑些日子，就撑多少日子。
    “老爷……”
    “带着他们走，悄悄的走，一个一个的走，离开这里，越远越好，随便找个地方隐姓埋名……”
    项青山听到有人进来，却没有人吱声，他愣了一会儿，才抬头看去，却徒然变色。
    “你是谁？”
    “我是救你命的人。”
    ……
    林毅荣打了个激灵，急道：“那薛大人的意思，他们会对项青山动手？”
    薛庭儴瞥了他一眼，道：“如果是你，你可会对项青山动手？”
    当然会！
    事情闹得如此之大，若是没有牵扯其他事情也罢，可偏偏还有一批货扣押在浙江水师，那被扣押的票号伙计都是大活人，活人有嘴，什么也封不住。
    就算他们不知道具体，可像宏昌票号这么大的票号一下子垮了，甚至引起江南一带震动，致使苏州城动乱，上面必然会追究。
    千头万绪，按下葫芦浮起瓢，与其捉襟见肘、顾此失彼，不如从源头上切断。只要项青山死了，只要宏昌票号没了，真相自然也没了。
    至于被宏昌票号弄没的银子？
    谁还会管这些事，老百姓只知道该找的罪魁祸首没了，怎么会想到这后面还牵扯着如此大的干系。
    是时，百姓们骂一阵子，事情自然就淡下了。而他，这个苏州知府，首当其冲就是替罪羊，其他人根本毫发无损。
    “好狠！好毒！不行，本官这就派人去那宏昌票号！”林毅荣站了起来，性命攸关之际，也容不得他继续做缩头乌龟。
    “林大人早干什么去了？”薛庭儴凉凉地说了一句。
    “这个——”林毅荣满腔的激动被打断，变成了尴尬。
    “这时候去，大抵已经晚了。再说了，林大人能叫动谁？说不定这事你手下人便掺和其中，信也不信？”
    不得不说，薛庭儴是个打击人士气的好手，林毅荣宛如被戳破的鱼泡，当即漏气了。
    “那如今可该怎么办？薛大人既然知晓这么多，又特别来找了本官，肯定是有章程的。”
    薛庭儴也懒得与他卖关子，道：“等着吧。”
    ……
    同样的对话也发生在宏昌票号，只是进行的比苏州府衙要早一些。
    听完对方所言，项青山脸上一阵青白紫红，最终变成了一片死灰。
    “无妨，老夫本就没打算能活。”他有些无力地挥了挥走，又在桌前坐了下来。
    对方笑了笑：“项大东家会如此淡定，大抵是觉得自己家人一定能离开苏州城，死了自己一个，保住了所有人。那有没有想过，既然我都能想到的事情，对方怎么可能想不到？”
    “你的意思是？”
    “如此惊天秘密，真是死了你一个可以解决的？人们的惯性是以为有什么事，家里人必然会知道，项家中大抵也有不少人知道吴家的事。”
    自然是有人知道的，那些妇孺们也就罢，项青山可是有两个儿子。
    项青山的嘴唇抖索起来，手也抖了起来。
    堂堂叱咤江南一带商场多年的巨贾，竟落到如此境地，让人不禁觉得有些惋惜。
    那人说话了：“罢，我们也别说这些废话了，事不宜迟，你还是跟我去躲躲吧。”
    “躲，躲哪儿？”项青山怔怔道。
    看得出这人也是个没什么耐心的，大抵也真是时间紧迫，他一面去拉项青山，一面道：“醒醒吧，只有你活着，才能保住你的家人！”
    项青山如遭雷击，竟克制不住抖了起来。
    是的，只有他活着，他活着对方才会忌惮，才不会对他的家人下手。
    两人一同出了门，外面一片漆黑，只有淡淡的月色洒射在这片园林之上。
    这是苏州最繁华的一条街，宏昌票号不光能在此开铺子，还能在这里拥有一片园林，可见不是一般的富裕。
    此人拉着项青山掩在树荫之下走，走了一会儿，项青山突然道：“不行，我得去一趟账房。”
    “对方随时可能会来人，你还是不要耽误的好。”
    “我得去拿账……”
    就在这时，一阵杂乱的脚步声在不远处响起，似乎这院子里进来了不少人，隐隐有火把亮光闪烁。
    “这是？”
    “该死的，来了，说来就来了！”
    此人脸色难看，拉着项青山就要走，哪知项青山却挣扎起来：“去账房，去账房，那里能躲过。”
    对方倒是不想听项青山的，可惜从右边又传来一阵脚步声，无奈他只能跟在项青山后面。一阵七拐八绕，绕得人头都晕了，才来到一处外表极为不显眼的房子前。
    这里正是宏昌票号的账房。
    进了地方，项青山连灯都没敢点，便直奔一间房里。
    跟在他后面的人点了油灯，就见项青山在一处架子上摸着什么，随着一阵轻响，这挨着墙放的架子从中一分为二，向两边滑去，露出背后的门。
    “这是？”
    项青山没有说话，只是接过他手里的灯，便往里走去。
    就这光亮，项青山在地上摸索着，突然他抓住什么东西，往上一提，地上便露出一个洞口。
    这人咋舌，真是狡兔三窟，还能这样？！
    “你快帮我搬账册，能搬多少是多少！”
    说着，项青山便直奔一处木架，这间房里所有架子上，都放着历年来宏昌票号所有的账册。
    两人以尽可能最快的速度，往那地窖里搬着账册。
    隐隐似乎有焦糊味传来，项青山更是急了。
    直到那些脚步声近了，他才拉着此人藏到木架之后，又进了地窖。
    这间地窖并不大，不过只有三米见方的样子，两人坐在那堆账册上，一阵面面相觑后，项青山问道：“你是谁？”
    胡三咧嘴一笑，脸上的疤痕狰狞：“我是泰隆票号的人。”
    *
    灯光昏暗，却是不知何时有几根蜡烛熄了。
    门外传来一个脚步声，低低地道：“大人，前面府衙里有人递话，说是有地方走了水，火势有些大，让您无事不要出门，以免被人冲撞。”
    到了此时，林毅荣觉得已经没有什么事值得他动容了，但眉心还是跳了几下。
    “知道了。”他说，眼睛却是看着薛庭儴。
    等禀报的下人走后，薛庭儴才道：“这时候就该你出面了，那宏昌票号门前有百姓守着，你若是不出面……”
    接下来的话，没让薛庭儴再说下去。
    林毅荣忙去换了官服，朝门外走去。
    薛庭儴与他一同，他本就是轻装简行，自然没有穿官服的。
    等林毅荣的轿子到了，火势已经被控制住了，围着宏昌票号四周被挖出一条隔离带。也幸亏宏昌票号银子多，左右没有其他商家店铺，不然指定一烧就是一片了。
    也是苏州城里多水，离这里没多远就是河，外围的火都被扑灭了，就是里面还烧得厉害。
    那火烧了几丈之高，如此大火自然没人敢进去，只能看着它烧。
    四周围了不少官府的衙役，还有许多老百姓。有的是守在此处怕项青山跑了的，还有的则是闻讯而来。
    火光照耀着所有人的脸，有哭骂的，有丧气的，阵阵不绝于耳。
    “这挨千刀的宏昌票号，以为一把大火烧了，就能赖了所有人的账？咱们去项家，这次一定要让他们吐出咱们的银子……”
    “走，咱们都去！”
    官兵们不敢制止，只能看着这群人宛如潮水一般，往城南项家涌了去。
    “快让人拦着，你们上去拦着啊！”
    林毅荣从轿子里出来，对那些衙役们跳脚喝道，可没有人理会他，都是站着不动。
    一个似乎是衙役的领头走上前来，陪笑道：“大人，这么多人，咱们才几个人，哪里敢去拦。再说了，欠债还钱，天经地义，咱们怎么拦啊。”
    “就是！不是因为当差，小的也要去，老子家里也还有会票没兑！”有衙役低声骂道。
    这么骂着的人并不在少数。
    林毅荣有些绝望地看着眼前这一幕，突然他想到什么起来，转头看向薛庭儴。
    薛庭儴立在他轿子旁，平静地看着这场大火，火光映射在他脸上，似乎有什么在跳跃，又似乎波澜不惊。
    *
    一场大火，烧得整个苏州城都躁动了。
    之前那群人去了项家，才绝望的发现项家人早就跑了。项府空无一人，里面一片狼藉，似乎是主子们都跑了，下人就把剩下的家什也卷着跑了。
    见此，有的人骂，有的人则在项家中搜寻，见到什么拿什么。就像刮地皮一样，前面刮走一层，后面接着刮，项家很快就变成了一个空壳子。即是如此，前往这里的人还是络绎不绝。
    事情没有就此完，到处都是骂声一片，人们成群结队呼啸在苏州城的大街上，寻找着项家人的踪迹。
    而与此同时，一处客栈里，披头散发满身狼藉的项青山，匍匐在薛庭儴脚边。
    “谢薛大人的救命之恩。”
    “别谢本官，能救你的，只有你自己。”
    “小的知道怎么做了，大人的救命之恩，待小的做完这些事再还。”
    望着项青山离开的背影，薛庭儴不禁微微一笑。项青山是个非常聪明的人，剩下的就看他的。
    当然不止他，还有林毅荣。
    *
    也不过半日的时间，苏州城里所有人都听说宏昌票号被烧了的事情。
    可还是有人听了不信，奔赴此地来探看究竟的。
    看着那一片残垣断壁，所有人都绝望了。
    可不知什么时候，有人发现那片残垣断壁之中似乎坐了一个人，此人长发盖面，满身黑灰，像似被大火烧过的模样。
    定睛再看，确实坐了个人。
    只是此人行举异常，谁没事坐在这种地方，还是这种吓人的模样。
    有人认出此人腰间悬着的一块玉佩，正是项青山平时不离身的。于是关于项青山惨死在火海中，如今找回来了的事，就传了起来。
    听闻的人如何心情且不提，哪怕他真是鬼，也是欠债的鬼，这么多人还能怕他不成，便有人结伴来到此地。
    风闻而来的人越来越多，将宏昌票号围了个里三层外三层。甚至是府衙那里也听到了消息，知府林毅荣匆匆带着人来了。
    一看那绯色官服，和跟在其后的一班衙役，所有人都有了主心骨，大家都睁着眼睛看着官府如何处理这件事。
    “你们，上前去看看。”林毅荣命道。
    他看向哪处，那处的衙役就纷纷摇头，可把他气得不轻。
    “我就不信了，青天白日还真能闹鬼不成？！”他跺着脚走上前去，强制镇定问道：“你到底是鬼还是人，为何坐在这里吓人？”
    那鬼没有说话，在一片惊惧的目光中，终于动了。
    “啊，他动了……”
    “鬼呀，是项青山……”
    就在这一片混乱之中，这鬼扑通一声跪了下来，泣血道：“求青天大老爷替我伸冤……”