==第一百五十四章==
    收到消息的他, 不敢置信。
    不顾朝廷明令禁止官员无故不得离开所属辖地, 远赴出事的地方亲自查证, 却面对船毁人亡的事实。
    那段时间, 薛庭儴已经忘了自己是怎么过来的了。等他终于开始有了自己的理智, 为招儿母子俩办了丧事, 回到所属辖地, 却面临被上峰问责，并上奏朝廷弹劾他失职之罪。
    他回京述职，情况十分糟糕。
    彼时, 沈家待他宛如路人，而他因为匆匆被下放出京，也没有几个可帮上忙的友人。他几近万念俱灰, 其实到了这个时候, 他似乎所有一切都不在乎了，却突然有一个人来找了他。
    是他的一位同科, 两人熟识, 也有几分交情, 却并不是太深。
    此人十分殷勤, 为他出谋划策, 让他去求座师吴墉。还说座师历来大度，定然不会对他置之不理。
    出于一种诡异的心态, 他听从此人劝说备了礼上门，吴阁老虽是对他有几分冷眼, 但架子端得并不算高, 也答允为他出头。
    那一刻，他心里便有一种预感，这是一个阴谋。
    果然他顺水推舟与吴阁老尽释前嫌，又恰如其分地表达了自己的羞愧和后悔，之后在吴阁老的帮助下成功留京，在一个水到渠成的时候，有人对他提了吴阁老想招他为婿的事情。
    他何德何能！
    这个问题，梦里的他不止一次自问过，还是在娶了吴宛琼以后，才得到了解答。
    此女心态诡异，竟对他有一种十分莫名其妙的执念，这份执念来得很诡异。而这份孽缘的起初竟是一次他并不知晓的偶遇，以及沈吴两家宛如儿戏似的默认。
    得知了事情真相后的他，觉得可笑至极。
    因为一份来得莫名其妙的好奇，因为沈吴两家要再次联手，所以他的整个人生都被改变了。
    ……
    招儿好不容易才给弘儿洗了澡，已是累了一身汗。
    为了表示自己的愤怒，她拍了弘儿小屁股两下，却惹得他哈哈大笑。
    “薛庭儴，快把你儿子抱走！”
    听到喊声，薛庭儴从回忆中清醒过来，匆匆去了浴间。
    浴间的门从里面打开，招儿衣裳湿了大半，呈半透明状贴在身上，发梢上脸上都是水，衬着白里透红的脸，宛如一朵出水芙蓉。
    薛庭儴当即就愣住了，忍不住多看了几眼。
    招儿瞪了他一下，将用大布巾裹着的儿子，塞进他怀里：“看什么，快把小臭蛋抱走！你去给他穿衣裳，把头发擦干了！我先洗，我洗完了，你再洗。”
    她的声音凶巴巴的，却满是鲜活。
    鲜活得让薛庭儴依旧还沉浸在之前回忆里的心，忍不住怦怦跳了几下。
    “怎么了？”见他也不动，模样有些怪怪的，招儿忍不住问道，又用手去摸了摸他的额头：“发什么癔症啊？”
    他这才反应过来，刻意看了她一眼：“我看好看的。”
    好看的？
    招儿下意识低头看胸前，就见那薄薄的布料已经阻挡不了异常的凸起了。
    她甚至能明显感觉到，因为他的注视，那处敏感的挺得更高昂，就像一朵儿欣欣向荣的小花儿，正在摇曳生姿展现自己的美丽。
    她的脸刷得一下红了，砰一声将门关上。
    薛庭儴低头看了看怀里好奇看着爹娘在搞什么的，细皮嫩肉粉扑扑的小崽子，当即心情愉悦起来，那就是个梦而已。
    如今他既然知道了梦，自然不会让那一切再发生。
    谁也不能！
    *
    终于一家三口都洗白白躺在炕上了，招儿也累去了半条命。
    她时不时便去揉自己的腰，薛庭儴瞅见了，便去给她揉。他手大，力道不轻不重，揉得十分舒服，招儿就任他揉。
    弘儿见此，也忙上去给娘揉，不过他哪里揉得好，就是拿个小手拍来拍去的，纯粹捣蛋。
    但招儿却是笑眯眯的，还说弘儿长大了，知道孝顺了。
    弘儿知道孝顺是什么，爹跟他讲过故事，知道娘这是在夸他，得意的同时更是努力的忙来忙去。
    可惜没当爹的段数高，被薛庭儴一阵指挥，就指挥去给娘捏腿腿了。
    薛庭儴和招儿说闲话，说着说着就说到了吴宛琼身上。
    招儿把吴宛琼的身世说了一遍，而后感叹道：“宛琼也是可怜，年纪轻轻没了丈夫，也没个孩子傍身，孤零零的一个人。”
    薛庭儴轻哼了一声：“你倒是容易信任人，你怎么知道她说的是真是假，你去让人查过来历？”
    招儿一愣，道：“这倒没有，不过人骗我这事做甚。再说了，你以为我蠢啊，来历不明的人就敢往铺子里收，我看过她的户册，还有保甲开具的文书。确实是京城人士，夫亡，独留她一人，也没有子嗣。”
    薛庭儴眼光一暗，这吴宛琼做事倒是面面俱到，不愧是吴阁老的女儿。且这种事对旁人来说也许很难，但以吴宛琼的身份来说，随便造一份太简单了。
    他之所以会没说是吴阁老，因为吴阁老不可能会让自己女儿去一个商铺做工，并以女伙计的身份进入他家中。
    如今两家算是仇敌才是。
    唯一能解释清楚的就是，这是吴宛琼个人行径，且吴阁老并不知情。
    至于吴宛琼为何会如此费尽心机，干出这等莫名其妙的事。薛庭儴只能用莫名其妙的执念来解释，反正吴宛琼心里想什么，在那梦里薛庭儴不知道，也不屑知道。
    如今亦然。
    “反正你平时多注意些，人心隔肚皮，而京城这地方水太深，都是尔虞我诈，居心叵测。你怎么知道对方不是你的对手，派来专门刺探你商业秘密的？”
    这话倒是把招儿说愣住了，也许她以前还不相信什么商业秘密之说，来到京城后却是相信了。地方大了人就多，人多了就会产生竞争，为了抢生意什么事做不出来？就好比她之前盘下的那两个作坊，不就是人想挤兑她没挤兑成，反倒被她弄垮了生意。
    “还有，你之前不是说京城商会和山西商会，有人上门来拜访过你，可你却懒得与他们打交道？”
    不提这事还好，一提招儿就满肚子气。
    随着王记花坊渐渐在京城崭露头角，如今招儿也进入各地商会视线范围内。
    所谓商会，起源于商人地位太低，一种抱团守望相助的现象。直至发展成为了保护同行、同业乃是同乡的利益，以联合成立会馆或者商帮的形式，进行垄断、划分、排他。
    每个商会都有龙头老大，而商会中又划分了很多行业，例如做粮食生意的，有粮食生意的顶尖人物，做笔墨纸砚刻坊之类的，也有他们一系公认的龙头人物。每个龙头人物其下都会有很多或大或小的鱼虾，这些人把持着整个市场。
    而王记花坊得突然崛起，再加上其侵占当地绢花市场的速度太快，难免侵害到别人的利益。
    这不，就有人仗着自己在京城年头长，又在商会里有几分薄面，就让商会出面从中说合。
    说合是好听的，其实就是暗示招儿，凡事留一线，日后好相见。
    招儿不同这些人，乃是野班子出身，至今做生意除了自己摸索，就是薛庭儴言传身教的一些东西。
    她哪里会吃这一套，也是没什么见识，开始当对方是想来讹人，就把人撵走了。等再次来，招儿从薛庭儴口中获知商会是干什么的，这才明白其中的干系。
    不过她依旧没怎么给这些人好脸。
    说白了，规矩都是针对下面人的，那商会的高层几个大商人，个个做着垄断的生意，也没见着谁跳出来说侵害了别人的利益。
    招儿可不吃他们这一套，她这人历来没有把吃进嘴里的肉，往外吐出去的习惯。且向来吃软不吃硬，若是有说有量，也许她会为了大家都遵守这项规则，也去克制自己顺时随俗，偏偏对方瞧不起她，给她甩了脸子。
    你都甩脸子了，我还能把脸贴上去给你打不成？所以招儿才懒得搭理这些人。
    且招儿在弄清楚商会是干什么的，自己也琢磨过了，她如今这绢花生意可不是靠门市来做，而是走了之前和王记菜行一样的路——
    由点及线，全部都分散了出去。
    京城这里是各个小摊贩、货郎，及小地杂货铺，然后由京城往外扩散，每个地方差不多都是同样的模式。
    你跟小摊贩、走街串巷的货郎以及杂货铺说商会？
    别说这种小老百姓知不知道，即使知道，人家也懒得搭理你啊。一来，你不会动大干戈去对付一个小摊贩，二来摊贩千千万万，有本事都去制裁去。
    所以，在招儿眼里，这些商会就是纸老虎，根本吓不住人。
    对于她这种想法，薛庭儴既觉得错愕，又觉得好笑。
    错愕的是招儿的想法历来与众不同，好笑的是她这想法似乎也没什么错，那些商会牵制的都是些大商人大商行，人家哪里会去跟个小老百姓计较三瓜俩枣去。
    可问题是，偏偏这三瓜俩枣动了太多的利益。
    这些利益对那些日进斗金的大商贾来说，也许算不了什么，却也已经被人注意上了。
    这就说明，说不定假以时日以后，王记花坊就会被人正式，而到那时候可能迎来的就是整个商会的联手压制。
    为此，薛庭儴特意对招儿晓以利害。
    这不，为了防范，也是为了不被人从材料货源的根本上压制，招儿已经让高升前往江南那边了，就是为了能找到充足而稳定的货源。
    其实招儿本来就有这种想法，从京中的布商手里拿货，等于让人扒了几道皮，江南一带是出产各类绢布丝绸的地方，还不如从源头着手。
    “你该不会以为宛琼是那些人派来的吧？那他们也太看得起我了！再说了，弄个人在我身边能有啥用，偷学秘方技术？咱家也没有啊，那绢花人人都能做，咱们抢了不过是先机而已。”
    薛庭儴摸了摸鼻子：“我倒不是这个意思，就是提醒你一句而已，凡事小心为上，毕竟今时不同以往。对了，京城商会你可以不搭理，山西商会还是可以接触一二的。这样一来消息灵便，二来也是拉拢借势，凡事有利有弊，全看你怎么去做了。”
    招儿露出一个为难的表情，其实她倒也不是排斥去接触外人，只是如今有个孩子，总觉得当娘的就该守在孩子身边，而她身边如今确实没有当用的人手。
    越想越头疼，她也懒得再多想这件事，便推说以后再说。遂又想起另外一件事，道：“说起这个，又到了给秀兰他们送红利的时候了，我账也没盘。”
    如今关于王记花坊的生意，李、毛、陈三家自打搬离后，就再未插过手，可当初即是合伙生意，自然还是要分红利的，不过所占份额并不多。
    一来当初招儿出的铺子和主意，二来几家投进去的钱也不多，再加上现在生意只靠招儿支撑，招儿当初说给几家一家一成，他们都没有要，只是一家要了半成。
    即使这半成，也是所获不菲，等于当初用极少钱买了一只能下金蛋的母鸡。唯独陈秀兰如今还依旧兼着给花坊研制新花样，和做一些更高级盆栽，还能另外再获得一份银子。
    招儿想起攒了多时，一直没抽出时间盘的账，脑袋都是疼的。
    想到若是自己来弄，可能一夜都做不完，她不免就将主意打到了薛庭儴的身上。她伸手戳了戳薛庭儴的胳膊，道：“你帮我看两本呗。”
    求人都没有个求人的样子，薛庭儴眼皮都懒得撩她一下。
    招儿大窘，想了想不甘心，又去戳他，嘴也甜了许多：“你算盘打得比我快，看账也比我快，你是咱家当家的，家里的事难道你不管？”
    听到这句当家的，薛庭儴眉眼儿都活泛了起来，但依旧端着。
    招儿瞄了他一眼，往旁边一倒，还借着弘儿的遮挡装哭：“弘儿，你可要快快长，等你长大了，就帮娘打算盘看账本，可不要学你爹，你爹不会心疼人。”
    “娘，你别哭，弘儿很快就长大了。”
    薛庭儴气笑了，顺手就在那结实挺翘的屁股上拍了一巴掌：“我不心疼你，你以前那些账本是谁帮你看的！”
    说着，他就去炕柜里，把招儿攒的那些账本拿了出来。并在炕桌上摊好，又把算盘摆上，放好了笔墨纸砚。
    这时，招儿凑到了近前，讨好道：“我就知道你最好了。”
    薛庭儴回了她一记冷哼。
    *
    “照这么说来，原来招儿你当初和你丈夫是这么成亲的啊。”
    吴宛琼口气有些怪怪的，招儿下意识就觉得怪，却又想不出哪儿怪。她去看对方的脸，见其面色自然，眉眼儿都是感叹，说完后又继续做着手里的针线，便觉得自己可能是多想了。
    其实招儿并不太愿意提这个话题，可与吴宛琼两人说话时，却聊到了这件事上。吴宛琼说她丈夫是他爹的学生，而她爹是个落魄秀才，见其上进好学，刚好也到了岁数，便将自己许配给了学生。
    说完自己的事，又顺口问上她了。招儿见两人平时相处融洽，闲来无事也会聊一些彼此的事，便没有隐瞒自己是薛家童养媳的事，也因此才会有这么一出。
    招儿历来不是个喜欢恶意揣摩人的性子，事情罢了就转头扔在了脑后，两人又说了些其他事，这时有客人上门，吴宛琼便忙丢下手里的活计，起身去招呼客人了。
    招儿拿起吴宛琼的绣绷子看，见上面那鸳鸯戏水绣得栩栩如生，不免感叹其绣艺精湛。
    而她就不行了，做做衣裳，绣个简单的花样还行，这么复杂的就只能望洋兴叹了。幸好她也不是纠结这种事的性子，看了看便放下了。
    那客人只是进来看看，很快就离开了，吴宛琼走了回来，刚好看见招儿放下自己的绣绷子，笑着对她道：“招儿，你喜欢吗？若是喜欢，等我把这副绣活儿做了，到时候帮你做在裙子上。”
    招儿连忙摆手：“还是不了，你绣得这么辛苦，再说了我也穿不了这么花哨的样子。”
    “那要不做成肚兜也可？”
    招儿当即道：“宛琼，真不用了，君子不夺人所好，我虽不过是个妇道人家，也干不来这种事。这花样我见你绣了这么久，还是留着自己用吧。”
    吴宛琼也没再多说，只是道：“我打算帮弘儿做身衣裳，到时候做上小老虎的花纹。弘儿生得白净，到时候肯定穿上好看。”
    “那怎么好意思？”
    “又有什么不好意思的，我还得谢谢你留我在这里做工，弘儿生得可爱，我喜欢都还来不及，给他做衣裳也不枉他叫我一声姨姨。”
    见她提起弘儿，眉眼顿时鲜活的模样，招儿犹豫了一下，道：“宛琼，你那亡夫也去了几年，难道你就没有再嫁的打算？”
    吴宛琼愣了一下，垂下头去：“在这京里，我孤身一人，也少与旁人有交集，再说了我也不想再嫁了。”
    “你还这么年轻……”
    正说着，就听见弘儿叽叽喳喳的声音在门后响起，还夹杂着薛庭儴的声音。
    却是薛庭儴从翰林院下值了。
    薛庭儴已经换了身衣裳，还是他惯穿的青色长袍，却因为身形修长，人又生得白净俊秀，显得格外有一股儒雅的味道。
    此时他正低着头和弘儿说话，父子俩手拉着手，看起来格外温馨。
    弘儿进来后，就直往招儿扑来。
    欢快地叫了声娘后，才去了吴宛琼面前叫了声姨姨。
    招儿去了薛庭儴的身边，笑道：“你日日这么早下值，就不怕上峰训斥于你？”
    其实她这不过是笑语，薛庭儴也就笑着说：“我上峰见我恪尽勤勉，为人上进，夸我都还来不及，又怎会训斥于我。再说了，我若是回来晚些，你不是要怀疑我和同僚去喝那花酒，是时拈酸吃起醋来，晚上不让我上榻，我可就冤枉死了。”
    薛庭儴这话有些突兀，不过他向来在自己面前没个正形儿，招儿也就没多想。唯独觉得当着吴宛琼说这种夫妻之间的秘事，多少觉得有些窘然。
    这喝花酒其实是有典故的，那还要说到之前毛八斗他们还在的时候。
    一次林嫣然和毛八斗闹了起来，事后他们才知道原来竟是林嫣然在毛八斗身上闻到了胭脂香味儿，而那种胭脂林嫣然没有，一问之下才知道毛八斗李大田两人，和同乡去喝花酒了。
    其实就是喝了酒，根本没找姑娘，且当时两人也是抹不开面子，才去了一趟。可就为了这事，林嫣然和毛八斗闹了一场，闹完连累李大田也吃了牵连。
    好不容易把那边劝住了，两人回了房，招儿就问薛庭儴有没有喝过花酒。
    其实就是顺口一句，可能也有点儿想问的心思，薛庭儴就笑话招儿是个大醋缸，两人嬉闹了一通，日后才会有这吃花酒一说。
    这边招儿担心被吴宛琼听了去，那边吴宛琼可能也觉得尴尬，便拉着弘儿去了门边。
    见此招儿总算松了口气，才继续和薛庭儴说话。
    吴宛琼拿着一朵花给弘儿玩，眼睛克制不住往那边看去。
    就见这两口子似乎因为身边没人，就少了许多顾忌。那薛庭儴一改斯文儒雅的模样，竟是对招儿动手动脚起来。
    时不时捏她鼻尖一下，或者拿手去触她的脸颊，更甚是还去搂她的腰。而招儿似乎毫无察觉，也似乎觉得这样没什么。
    她哪里知道招儿是被薛庭儴耳濡目染习惯了，所以才会觉得没什么。
    “姨姨，花花都被你掐烂了。”
    弘儿的声音，让吴宛琼顿时惊醒过来，她这才发现自己本是顺手在门口的花盆里摘了朵花，想给弘儿拿着玩，却是因为手劲儿太大捏得花都变了形。
    “哎呀，姨姨掐错了地方，姨姨再给弘儿摘一朵。”说着，她慌忙把烂掉的花扔在花盆里，又从里面摘朵。
    这花是用来装饰门头的，里面种的都是些野花，是之前拆建小花圃时移植出来的。招儿见生得旺，舍不得扔，便用了花盆养着，平时就丢在店门前，也不用管，只用时不时修建一下就可以了。
    为了掩饰，吴宛琼又从花盆里摘了几朵，给弘儿缠了个小花环，让他拿着玩。而另一边薛庭儴看了过来，眼中闪过一丝冷芒。
    “你在看什么呢？”招儿的声音蓦地响起。
    满是冷漠的脸当即变成了春风和煦，薛庭儴示意招儿去看，并笑道：“我在看那臭小子，不知道拿着花儿又去哄哪个女娃娃了。”
    那边弘儿拿着小花环，便乐滋滋地跑了。
    招儿笑了笑，道：“你快跟去看看，宛琼也该下工了。弘儿若是饿了，你先给他吃些东西，等会儿我就回去做饭。”
    薛庭儴点点头，却并不走，而是拉着招儿往里面去了点。
    “你干甚？”
    薛庭儴点了点自己的脸颊。
    招儿当即窘道：“你行了啊，这是在外面。”
    他还是拿手指点了点脸，又去看外面，一副你不干我就不动的样子。
    招儿又急又窘，又怕被人看见他这副死皮赖脸的样子，到时候里子面子都没了。也心知这货是个固执的，想干什么不干着绝不罢休，忙垫脚对着他脸颊碰了碰，薛庭儴这才施施然去了外面。
    这一切别人没看到，却被门边的吴宛琼尽收于眼底，见薛庭儴走出来，她忙转过头做认真看着不远处弘儿的样子。
    薛庭儴从她身旁经过，本是已经走过去了，却又往后退了两步，也没看她，就道：“招儿让你下工。”
    之后，便留了个背影给她。