!!!!不过齐宝相形之下却是落寞了许多——考了这么多次不中已经很丢脸了，更何况弟弟却是一举得中，他就是再豁达再对功名不以为然，也要觉得没面子了。
    这边齐长春腿脚不灵便，文氏又要照顾他，于是接待客人的事有一半要落在齐宝的身上，还有齐永春和高氏也帮了不少忙，齐升虽然是新科的秀才，是个主角，但是却没有做过这样的事，便只跟在哥哥身后，说些应酬的场面话。
    齐宝强打着精神与这些人物周旋，却也没有失礼，齐长春夫妇也挺满意的——对于现在的齐家来说，齐宝有没有功名并不是个迫在眉睫的事，他能够如此待人接物才是最好的。张永宁当年不也是一直没有考取功名，也并没有什么人看轻了他。
    孔子曾说过，一个人在三十岁以前都是前途不可限量的，齐宝现在才十八岁，还早得很！
    等到酒终人散，齐宝回到齐敏房里后大倒苦水，说自己怎么怎么地去面对那些无聊的人，齐敏笑道：“这不是很好么，爹娘也欢喜，你也没什么损失——跟这些人打交道，和念书相比，哪个更让你烦？”
    齐宝想了一回，笑道：“最好都不要！”
    齐敏道：“哪有这样的，你总要做些事情，若是不能考试，就试着替爹去与这些人周旋，顺便打理一下咱家的生意——咱家现在也有几家店铺了吧？现在童试也结束了，从现在到秋闱，还有几个月的时间，你劝劝爹，去买几家店面或小宅子下来，做些生意也好。”
    齐宝道：“你说得不错，不过经商我也不在行啊。”
    齐敏笑道：“那开几家小店总该没问题吧，先学着，谁也不是生下来就会的，多花些钱，请些有经验的伙计，你跟在后面学学，也就是了。”
    二人说了一回，齐宝见时候不早，也就回去了。
    小荭等齐宝走了，才过来对齐敏道：“姐姐，刚才少爷在，我就没说了。我听前面刚才跟着去伺候的小茱说，李举人在前面替大少爷提亲呢。”
    齐敏愣了一下：“提亲？”
    小荭道：“是呀，听说是给他自己的孙女提亲，他孙女今年十七，比大少爷小一岁。”
    齐敏点了点头——齐宝也十八岁了，是到了应该成亲的时候了，有人上门提亲那是一点也不奇怪。
    不过现在齐敏和齐宝不是亲兄妹的事，也渐渐传开了，小荭自然也是知道——世上没有不透风的墙啊，更何况是这样的大事。
    只是因为小荭自己的身份问题，所以不敢说什么，只是大家心照不宣罢了。而齐敏和齐宝这段时间私下来举止暧昧的样子，别人不知，小荭还能不知？所以一听说有人给齐宝提亲，就赶紧来说了。
    齐敏心想如果父母应了，那倒是个麻烦事——这时代可是父母之命在旦夕媒妁之言的，只要父母答应了，齐宝再怎么闹也会变得棘手了。
    但是现在天色也晚了，只得明天再说这事了。于是第二天一早，齐敏就去了齐宝的房间——齐宝正在洗脸，伺候他的琳琅在一旁拿着毛巾等着。
    齐敏进去了不跟他客套，直接就问：“听说昨儿有人给你提亲了？”
    齐宝笑道：“你的消息倒快，不过我没那个意思，只是人多，不好当面回他，便想着等会儿去跟爹说一声。”
    齐敏说：“那也总该有个理由。”
    齐宝道：“我不喜欢，要什么理由。我可不像别人，娶个没见过面的老婆也行。”然后看了一眼齐敏，道，“硬让我娶了她，我天天不理她，到处眠花宿柳的，反而跟李家结了怨。”
    齐敏皱眉道：“怎么说这样的话，没得脏了我的耳朵。”
    齐宝忙道：“这是玩笑话，哪里会这样了！我真要这样说，爹娘也不会放过我的。”
    正说着，小荭过来回禀道：“姐姐，小兰的表外甥女过来了，姐姐要不要去看看。”
    齐敏点了点头，道：“让她先在廊下候着，我和宝儿去吃了早饭就来。”
    小荭应了一声便去了，齐宝道：“不是说这个丫环要给我么？把我的琳琅跟你换，怎么样？”
    齐敏道：“算了吧，我看琳琅伺候你伺候得不错，换一个人来，别又出什么岔子才好。”
    二人一边说笑，一边去了后院吃饭。
    到了后院，文氏和齐长春、齐芸齐升已经坐在那儿吃了，齐敏和齐宝坐了过去，早有下人递上了粥来，二人就着吃了，文氏却问道：“前几日小兰怎么被赶了出去？我只当是她犯了什么错，怎么今儿来的一个丫头，又说是她的亲戚？若是犯了错被赶出去的，那想来她的亲戚也是不怎么样的。”
    齐敏笑道：“哪儿来闲话，让娘听到了。只是她们年纪都大了，便都放了出去。我那天原说要放了小荭出去，宝儿听了，就说那把小兰了放了出去，跟我一起换丫环。”
    文氏对齐宝道：“怎么这么大的人了，还是什么事都跟你妹妹学。”
    齐宝笑道：“见贤思齐，何必在意年纪辈份。”
    齐长春却道：“敏儿说的不错，这几个丫环是大了，年纪最大的小苩早就嫁人了，她们也都二十来岁了，总不能一直待在咱家里，看看她们和那些仆役里互相间有没有中意的，咱们替她们指了婚，若没有中意的，便放了她们家去。”
    其实一般有去处的丫环，都是不愿嫁给同样为奴的仆人的，那样的话生下孩子来就世代为奴了。小苩本来就是家生女儿，所以嫁给宋石头也就罢了，而小荭小黄她们，都是不愿嫁给当奴仆的下人的，所以齐长春这话说了等于没说。
    果然后来这些丫环都放了出去，没有一个留下的，这也是后话了。
    这时文氏听了，也就应了，随口便问了身边的小黄和小菉，小黄和小菉都低头说没有意中人，文氏听了点点头，心里也就有了计较。
    吃完了饭回去，见自己屋外廊下果然站着一个丫环，看上去皮肤黄黄的，并不甚漂亮，个子又是小小的，一副营养不良的样子。看到她才知道小兰家的生活水准大概也与这个类似，所以一听到要招丫环就让自己家的人来，而把她赶出去后她也没有重获自由的高兴。
    齐敏叹了口气——唉，把她赶了出去，倒还有些内疚呢！
    小荭这时从里面出来，见到齐敏和齐宝，便上前行了礼，然后对这个女孩儿道：“这就是咱府上的大小姐和大少爷。”
    那少女忙上前跪下磕头，齐敏道：“罢了罢了，又不是什么官家太太的，何必行这样的礼，快起来吧。”
    那少女依言起来，齐敏看了看她，觉得光看这眼神，倒是个机灵的，看来小兰也没胡乱推荐人，便笑道：“你叫什么名字？”
    那少女道：“我叫晓玉。”
    “多大了？”
    “十四。”
    齐敏一愣——这个少女看上去只有十一二岁，怎么居然有十四了？看来果然是个穷地方来的，营养不良造成了发育迟呀！
    齐敏心里有点怜惜她，便道：“名字不坏，但是不合府里的规矩，就改做琉璃吧。”
    那少女应了一声，小荭却道：“这是小姐抬举你了，快谢小姐。”
    原来齐府里的一等大丫环，都是草头的，如小茱小荭之类的，而二等丫环全是斜玉旁的，比如琉玥和琳琅。齐宝的小兰走了后，就由琳琅这些！”
    齐敏笑笑：“迟早不都是如此？”然后对琉璃道，“你用心学着，我自然也不会亏待你的。”
    琉璃应了一声，仍是不敢抬头，齐敏也不与她多说，只是对小荭道：“你也多教教她，该做些什么，该说些什么，哪些又是不能说不能做的，都要教她。你若不小心害了她，大家都心里不好受，那多丧气。”
    小荭道：“姐姐放心吧，若是她侍候不了姐姐，便是我的罪过了。”
    齐敏道：“那就这样吧，你先带她下去洗一洗，换件衣裳，再来我这里支五钱银子应付花销，这五钱银子分三个月从她月例里面扣。”
    小荭应了一声，便带了琉璃下去了。
    齐宝对齐敏笑道：“你倒是轻轻的一句话，她才来，年纪又这么小，且又什么都不懂的，你就让她一下子当了二等丫环，旁人都要嫉她呢。”
    齐敏道：“只要她有这个本事，事情都做得好，谁又能有什么话说？”
    齐宝道：“话是如此，但总是防不了小人啊！”
    齐敏道：“不跟你说这些了，娘让你过会儿去前厅里，想来是有什么事的，你不去那里候着，却回来做什么？”
    齐宝道：“还能有什么事，不过是说些昨日跟那些人的话罢了，主要是让升儿去那边，关照他怎么去考乡试罢了。”
    齐敏笑道：“这必是要你带他去的了，爹定然要与你捐个捐生的名额，若是能考中举人，那也不错啊。”
    齐宝道：“你对我倒是有信心的，我却没有这份自信——知己知彼，百战不殆。我虽不知这次的考题，但至少知道自己的能力，所以我从来没有困惑过，一直知道自己不行啊！”
    这时二人已经走到了房里，齐宝坐在了齐敏身边，搂过齐敏，在她的脸上亲了一下，道：“敏儿，其实有人来提亲也好，我正好就这个机会，跟爹娘说我们的事。”
    齐敏感到脸上有点发烧——这小子现在一有机会就亲啊亲的，也不怕人看见——道：“这倒也是个机会，不过你想好怎么说了么？爹的身体可还不行呢！”
    齐宝说：“这时候我还不说？你这是让我娶别人么？”
    齐敏“呸”了一口：“你敢！”
    齐宝笑道：“我是不敢，因为我爱你嘛。”
    齐敏心里苦笑——齐宝说这个“爱”字说得如此轻松如此频繁，真不知是不是认识到了这个字的份量。不过也有可能是齐宝真情所至，所以才这样说的吧。
    齐宝见齐敏面带苦笑，还以为她不相信自己，又道：“我真的爱你呀，没有说谎！”
    齐敏拍了拍他：“好啦，我知道啦。”
    齐宝见齐敏神色恢复如常，便又开始嬉皮笑脸起来：“我都亲过你了，那是夫妻才能做的事，我要是不爱你，怎么会做这种事呢！”
    齐敏哼了一声，故意道：“男人嘴里说的好听，实际上做的不都是那样！”
    齐宝笑道：“我对你可是的心口如一！”
    说着便把嘴凑过来又要亲齐敏，齐敏被他几句话逗得开心，便给他一点福利，等他的双唇凑到自己唇边的时候，双唇微启，送出小小的舌尖，在他的唇齿间轻轻地一送，一转，一挑，然后趁着齐宝发怔的时候，轻笑着跳开，对他笑道：“这才是夫妻间真正该做的事哟。”
    齐宝愣了一下，喉间发出一阵呻吟，然后红着脸看向齐敏：“刚才……那是什么？”
    齐敏掩着唇：“你说那是什么？”
    齐宝闭上眼睛，好像在回味似的，然后道：“原来应该是这样的啊，敏儿你总是比我懂得多呢！”
    齐敏红着脸呸了一口：“胡说什么，说得我好像这般不知羞一样。”
    齐宝却笑着走过来，搂着齐敏，诞着脸道：“我还想再要一次。”
    齐敏推着齐宝：“别胡闹了，娘还要你过去呢，别再耽搁了，让娘着人来叫你。”
    齐宝笑道：“原来这才是夫妻间做的事啊，我还以为原先那样碰碰嘴唇就行了呢！”
    齐敏瞪了他一眼：“别胡说了，快放开我，等会儿小荭回来看见了像什么样子。”
    齐宝说：“那就再亲一下嘛。”
    齐敏把头一偏：“别胡闹，快去吧。”
    齐宝见齐敏态度坚决，也只了不太情愿地放开手，然后又道：“那等我回来啊！”
    齐敏被他的样子搞得忍不住笑了起来——这就像小时候齐宝要弄东西吃，便是父母不给时的表情一样。
    “快去吧，娘让你过一会儿就去，现在已经过了有一会儿了！”
    见齐敏这样说，齐宝也只好耸了耸肩，转身离去了。
    齐宝前脚刚走，后脚小荭就进来了，后面却不见琉璃。齐敏道：“琉璃呢？都收拾好了？”
    小荭道：“收拾好了，让她去小蓝那里登记名册。”
    小蓝是年纪最大的丫环，今年已经二十四岁了，前年嫁给了管帐的朱先生，却也没在家里相夫教子，倒来管了内院。她性子沉稳，挺受文氏器重，便让她管了丫环们的名册，等于是让她总管这些丫环了。
    不过小蓝也很懂进退，只是管名册，什么事都不多插嘴插手，这种态度也更让文氏放心，反而更让她管了内院的采买物事，她却也做得帐目分明，没有多贪一文钱。
    齐敏听说琉璃去了小蓝那里，便问道：“怎么你不陪她去？”
    小荭笑道：“正遇着太太房里的琼琚，就让琼琚带着去了。”
    齐敏点了点头，并未再说什么，小荭却道：“听说刚才李老爷又派了人来，想我家结亲呢。”
    齐敏心想怎么转来转去总是这几家举人或贡生家里的人来往，搞得像《红楼梦》里的四大家族一样，你跟我联姻，我跟他结亲，然后他又跟你联姻。
    小荭见齐敏略皱了皱眉，便又道：“听说昨天就这样，那李老爷说他大儿子的女儿长得漂亮，人也温柔和善，嫁过来正好。”
    见齐敏并没有什么反应，小荭继续道：“那李举人还说，他明年内就要放缺了，可能是个京官呢！”
    齐敏笑笑：“这是琼琚跟你说的？”
    小荭点了点头：“是啊，琼琚还说那李举人的孙女长得也很好看的，不过我想她一定没有小姐你漂亮！更何况姐姐还这样心灵手巧，端的是天下无双的！”
    齐敏道：“好啦，谢谢你了！你们不要在背地里传这些话，我就更感谢了！”
    小荭道：“姐姐你不知，现在你和少爷的事，咱们这家里上下谁不知，便只瞒着老爷夫人罢了！”
    齐敏吃了一惊：“我和宝儿什么事？”随即就知道这是多此一问，忙又道，“你们都知道了？你们这些人，嘴可真碎！那芸儿和升儿呢？”****