且说随张融雪赴成都的十名随从与张融雪失散之后，寻找张融雪两天未有结果，便分五人去成都寻找总堂主，五人留下继续寻找。 .去成都的五名随从到“天璧山庄”一打听，才知道总堂主早就返回，忙回去与留在三峡的另五名随从会合，一起赶回总堂已是张融雪回总堂的十天之后。
    张融雪在总堂大殿接见了他们。那些侍卫向张融雪禀报了情况，张融雪问道：“你们可认识那舰上的人？”
    龙三恭声道：“回总堂主，属下认得他们是铁掌帮的人，那站在舰首的人是铁掌帮帮主沙满天，他身材特别高大，练了一身横练功夫，江湖人称‘铁掌金刚’，很好认。”张融雪记起那群敌人中果然有一人身材比自己差不多高出两个头——张融雪的身材在女性中是少有的高挑身材，按男性身高属中等身高，他吃了自己一掌居然并未受伤，果然皮坚肉厚，心里冷笑，道：“小小的铁掌帮也敢与本堂为敌！”语气一转，续道：“四大护法何在？”
    四大护法一同出列，抱拳一礼齐声道：“属下在。”
    张融雪道：“你们四人到护卫营挑三十护卫，速将沙满天擒来见我。记住不可滥杀无辜，行动要快，要神不知鬼不觉。小小铁掌帮也敢与本堂为敌，想必另有主使之人，你们要是遇上，不可硬碰。”自案上取出一枚令牌，抛给四大护法之首王志远。
    王志远接过令牌，恭声道：“总堂主所虑甚是，属下等谨遵总堂主之命。属下告退。”四大护法领命而去。
    张融雪高坐在虎皮交椅上，扫视了众人一眼，道：“如果没有别的事，现在散会。”
    东海分堂主刘海寿出列道：“属下有事禀报，三个月前本堂与金国订下一笔生意，金国以一千匹战马与本堂交换一百万斤生铁。协议是前任何总堂主亲自签订的，下月底交货，金国已经派人来催了。”
    张融雪喃喃道：“一百万斤生铁，打成兵器，至少可装备五万人，莫非金辽又有战事？只不知我大宋有没有防备？辽金交战，无论哪一国获胜，对大宋都不是好事。”
    坐在旁边的何其美插话道：“当今皇上好文恶武，据传他文采极佳，却不通武事。朝中掌权的大臣都是文官，没有一名武将，一旦起了战事，那些文官怎么应付得了？”
    张融雪道：“这个你放心，天星教一日不倒，无论辽、金就一日不敢南侵。”众人都表示赞同。
    张融雪微微叹道：“只可惜盛极而衰乃千古不易之理，天星教独霸江湖的局面不知能撑多久。我们不能再局限在江南了，必须往江北发展。”众人闻言都皱起了眉头，因为五湖堂已被丐帮压得动弹不得，哪有余力扩张。
    张融雪微笑道：“我说的不是现在，这件事以后再说。哦，对了，刘堂主，这一千匹战马是谁定的货？”
    刘海涛回答道：“是天星教傅教主定的。”
    张融雪道：“这一千匹战马分一半给天星教，我们自己要一半。”
    刘海涛嗫嚅道：“这，这只怕不太好吧？已经定好了的，我们突然变卦……”
    张融雪打断道：“我说怎么样就怎么样。”
    刘海涛见总堂主生气，不敢再多说。
    过了一会儿，张融雪道：“你就照我说的去办，天星教方面，我去跟傅教主解释。我拨给你一百护卫，五百侍卫，一千匹战马运不回来，东海分堂主的位子你也不用坐了。”
    刘海涛见总堂主如此看重这批战马，肃立道：“属下一定不负总堂主所托。”
    张融雪微微点头，道：“冯天川、尚百战，你们两个就陪刘堂主走一趟，一切听刘堂主命令。”冯天川是护卫营副指挥长，尚百战是侍卫营副指挥长，年纪都在四十上下，都是跟随何耀庭多年的老部下，看上去肩宽背直，虎目含威，给人以孔武有力的感觉。冯、尚二人出列道：“属下遵命。”张融雪一挥手道：“都退下去吧。”众人缓缓退下。
    等所有的人都退出殿之后，张融雪想起自己接掌五湖堂以来，步步杀机，处处凶险，当真没有一天好日子，而敌人就如云中的龙一样，只现出一鳞半爪，难窥全貌。杀害何耀庭的凶手与杀害刘肃的凶手及在长江中截杀自己的敌人不知是什么关系，是不是同一伙人？若是同一伙人，那敌人的实力就太让人吃惊了，竟敢同时与丐帮和五湖堂为敌。张融雪想着想着，发起了呆，人都走光了她也没有要走了意思。
    何其美轻轻推了张融雪一下，询问道：“徐郎，你在想什么？”
    张融雪道：“我在想杀害你爹的凶手与杀害刘肃的凶手以及在长江截杀我的那些人是不是一伙的，若他们是一伙的，那我们的敌人就太可怕了！”
    何其美同意道：“你的猜测有道理，但是敌人为什么同时与本堂和丐帮为敌呢？任何人同时惹上本堂和丐帮都不会有好结果的。”
    张融雪以指轻轻点了一下何其美的前额，道：“你再动一下你的小脑袋想一想。”
    何其美略一思忖，道：“啊，我明白了。敌人中有辽国人，他们想挑起本堂与丐帮之争，削弱中原武林的实力，从中渔利。他们拿我们开刀，说不定下一个目标就是天星教。华山派与飞云镖局人多势众，也有可能是他们的下一个目标。”
    张融雪道：“你说的没错，就是这样。”
    何其美道：“那要不要通知天星教、华山派和飞云镖局，叫他们早作防备？”
    张融雪摇头道：“无凭无据，说出来人家也不会相信，再说敌人什么时候发动，以什么方式发动攻击，我们一概不知，教他们从何防起？这件事以后再说吧。其妹，我决定闭关一段时间，如果没有什么大事，你就不要打扰我。”
    何其美不解地道：“你要闭关？”
    张融雪“嗯”了一声道：“在我闭关期间，你给我挑一批人，将护卫营和侍卫营凑足原来的数。”
    “你放心，我会照你的吩咐去做。”何其美温顺地答道。张融雪点了点头，与何其美一道出了大殿。自此之后堂中一切事务由何其美打理，张融雪专心练功，白天练两箱秘笈中的武功，晚上修习“乱魔诀”第七重“魔长道消”。
    五湖堂四大护法率领护卫营三十位高手奉命到铁掌帮总坛擒拿沙满天，赶到铁掌帮总坛时却见总坛已被烧成一片废墟，到处是断壁残垣，没有一堵完整的墙，遍地都是死尸，横七竖八地躺着，大多已被烧成焦黑，面目完全无法辨认，断臂残腿随处可见，更有人xiōng腹插着明晃晃的刀剑，死状可怖。显然铁掌帮已被杀人灭口。四大护法找到沙满天的尸体，其尸体已被烧成焦头烂额，也不知是不是沙满天。只是他的身材高大异常，多半就是。四大护法无功而返。
    张融雪给刘海涛拨了两艘“无畏”战舰和二十艘“无惧”战舰，一百护卫，五百侍卫和刘海涛本部五百高手一共一千一百人载着一百万斤生铁，浩浩荡荡地自岳州出发，顺江入大海，然后沿海北上，一路无事，直到进入辽东湾，遭遇一批海盗拦截。那批海盗是辽兵扮的，人数在五千，里面有大批会英堂高手，分乘四十多艘可载百人以上的大海船，将五湖堂的舰船包围。那批海船的甲板都铺有厚厚的铁皮，不畏投石机的攻击。辽国得到胡一民提供的情报，早就在辽东湾布下了埋伏。
    五湖堂众与辽兵假扮的海盗激战了半日，互有损伤，正在危急之际，一批数千人的舰队杀向辽军。原来金国得到消息，派大军前来接应五湖堂。辽军不敌五湖堂与金国联军，大败溃逃。五湖堂顺利将货送到指定地点。金国果然信守承诺，将一千匹战马交给刘海涛，还派大军护送五湖堂众出辽东湾，进入宋境。
    天星教的大本营在长安和洛阳，辽国要侵宋最大的障碍不是宋军而是强大的拥有十一万教众的天星教。而且武林中神话般的人物，不是武林盟主胜似武林盟主的百花宫宫主叶望春以整个百花宫作为天星教的强大后盾，以他在武林中登高一呼，应者云集的崇高威望必能团结整个中原武林保家卫国。天星教与百花宫正如红花与绿叶，相互映衬，相得益彰。天星教因百花宫而强大，百花宫因天星教而显赫，超然于所有武林门派之上，成为武林中的“圣地”。
    此次天星教大举购进战马，显然与辽金对峙的紧张局势有关，未雨绸缪，以备不时之需。耶律华得胡一民密报，知道事关重大，急忙通知洪知、切格尔，让他们调集人马到江宁待命，并请与辽国合作的“四方会”、“剑魂阁”协助参与截击五湖堂的行动。