今天是陈老爷一家回村的日子，村民们又是迎接又是摆宴席的，忙了一整天；陈良和艾青也被叫了过去帮忙，陈良自然是去负责接送，艾青则是因为精湛的厨艺而被留在了厨房，为晚上的宴席做准备。
    虽然并不是盛大的场合，但这一桌菜却还是有讲究的。第一，为显尊敬、庄重，这菜式定不能少，也不能寒酸；第二，一味大鱼大肉是决不允许的，如此显得便奢侈浪费，而陈老爷向来清廉，对此等挥霍贪乐之事是厌恶的；这第三，对难得回家一次的陈老爷而言，这家乡菜是绝不可少的，其实令艾青最开心的还是，陈老爷竟也是个无辣不欢之人，这可为艾青省下了不少精力。无论如何，今日这桌菜定是要好好花费一番心思的。
    村里的大部分女人都让外出采购材料和准备碗碟、厨具去了，厨房里除开艾青，只留有五个上了年纪的中年妇女，其中就包括艾青很熟识的陈婶儿和王大嫂。六人闷在厨房商量了一个时辰，这才定下了晚上宴席所需的菜式：五热菜三荤两素（分别是剁椒鱼头、香辣海白虾、香酥排骨、炝炒圆白菜和蒜蓉蒸茄子）、三凉菜（凉拌鸡丝、盐水毛豆和自制泡菜）再加一汤（老鸭笋干汤），主餐后便上家乡点心（糯米馍和珍珠圆子）。
    六人简单地做了分工，艾青和陈婶儿、王大嫂负责热菜和汤，其他三人则负责主食、凉菜和点心。待食材凑齐时，六人便开始了各自的部分。
    陈婶儿和王大搜自然是尝过艾青的手艺的，若是调料齐全，那味道绝不输县里大酒楼的师傅，所以二人自发自觉地让艾青做了主厨，自己则是在一旁当下手。
    第一道菜便是香酥排骨。
    拿过王大嫂递过来的洗净的排骨，艾青在盆中放入陈婶儿事先准备好的葱段、姜丝、料酒、花椒、茴香、白糖和盐等调味品一起搅拌均匀，然后放在一旁腌制以使排骨入味，这期间三人又打了几个鸡蛋搅匀。
    半个时辰后，艾青将腌制好的排骨放入锅内用大火蒸煮。
    排骨量多，所以蒸煮花了将近一个半小时。
    一揭开锅盖，一股肉香伴着调料味扑鼻而来，引得其他女人直往锅里瞧。艾青用湿布包住滚热的盆边从锅中端出排骨，将闷出的汤汁倒掉后，用筷子夹起一根排骨放入面粉和鸡蛋中蘸裹，示范一遍后，就让陈婶儿和王大嫂接手继续完成剩余的蘸裹工作，虽然不知道艾青到底在做什么，但二人也只是带着好奇学着艾青的样子将排骨一一进行蘸裹。艾青自己则去将大锅刷洗干净，放入大量的芝麻油预热。
    待油温足够时，陈婶儿和王大嫂也将排骨蘸裹完，拿起筷子，艾青将一根根排骨放入油锅中，用大火炸个三、四分钟直到排骨表层呈现金黄色时才装盘，撒上些许孜然这道香酥排骨便大功告成。
    脆黄的排骨，香酥异常，虽是油油炸之物，却因为蘸裹面粉和鸡蛋适当并不感到油腻，厨房里的六人占着天时地利人和便事先尝试了一下，结果让艾青获得一大片赞扬之声。
    有了第一道菜的成功经验，厨房里的女人对艾青的厨艺已是非常信任，这也使得接下来的几道菜艾青自然做得是如鱼得水，轻松异常。
    等六人完成所有的菜式，已是酉时，太阳西落只留下半张圆脸，昏黄橙红的暮色沐浴了整个陈家村，一切都显得一派祥和安宁！
    晚宴设在村长家门前的一大片空地上，因为只允许成年男丁参加，所以艾青他们被留在了屋内，而如此的安排却是恰恰合了艾青的意，对于这种场面，艾青本来就兴致缺缺，若不是想等着陈良，艾青怕是早已回家了。
    屋外一片觥筹交错声。
    陈老爷一家作为贵客坐在上座，陈伯则是陪坐在旁。
    其实，依陈老爷的为人，与其让同村人劳伤费神为其接风摆席，倒宁愿吃个家常菜聊两句贴心话，但无奈拧不过乡民的热情，也只好同意，但却下令决不可铺张浪费。
    七八桌菜尽数摆上，卖相竟不差大酒楼；众人尝过后，味道更是绝。一向喜辣的陈老爷自然钟爱剁椒鱼头，鱼头肉糯软细嫩，色泽红艳，辣鲜味美。令人意外的是，对于那道炸排骨陈老爷竟也爱不释口，油而不腻，鲜酥脆口。
    一桌菜虽比不上御膳房菜的精致，但也吃得老爷子很是舒服，一向刚毅刻板的脸上也多了不少笑容。
    “这些菜肴是何人所做？”虽然美味，但若是因此而花费重金去请人来做，陈老爷心里还是不适的。
    陈伯年纪大，自然是了解陈老爷性情的，所以立刻就听出了言外之意，赶忙如实答道，“这都是村里陈良家媳妇做的。”
    听到陈伯的回答，陈老爷的脸放松了不少，线条也不禁变得柔和，“原来如此，谁是陈良？”
    陈良和其他村里壮丁一起坐在靠角落的一桌，菜一上，想到是艾青的手艺，便也未留心四周只是静默地吃着，若不是身旁王大哥的推攘提醒，还不知自己被点名，淡然地挺直身站起，陈良恭敬地双圈抱手回敬道，“正是在下。”
    陈老爷看着一身阳刚正气的年轻人，声线洪如钟，应答亦不卑不亢，顿时对他的印象好了几分，“可曾读过书？”
    “幼时读过几年。”
    “真可惜了，若是读书科举，必是不凡之人啊。”官场上呆了几十年，陈老爷自认为看人的本事还是不错的。
    “老爷谬赞。无奈陈良只欣羡田园生活，与拙荆相伴终生，心已足矣。”
    “哈哈，好个有为的年轻人啊。今日尝过令间之手艺，想必你也是有福之人啊，且珍视！”说完，陈老爷便举起手中的酒杯向陈良敬了一杯。
    这一举，不仅令得在场的乡民顿感惊异，就连坐在陈老爷身边的长子陈昇见状也是讶异万分，他是非常清楚自己的爹是个怎样的人，刚正不阿，最是厌恶逢迎拍马之举，对皇上有时也是冷面相向，可如今竟对那年轻男子敬酒，思及此，不禁又多看了那男子一眼，神气饱满，丰姿轩昂，一身浩气，在乡野之地确属难得！
    面对陈老爷突然之举，陈良倒是镇定异常，只是恭敬地回敬了一杯，若说开心，也是因为陈老爷的那句赞扬艾青之语。
    酒过三巡，宴席终是到了结尾，众人送过陈老爷一家后，齐力将残席收拾一番，便各自回家了。
    屋内一帮子女人聊天，话题无非是有关家长里短、儿女婚姻之事，艾青自然是不感兴趣的，便与王大嫂说过，带着小虎到隔屋去了。
    等到宴席结束陈良来找艾青时，才知对方在隔屋，一打开门，就见榻上睡了一大一小。
    轻声地走过去蹲在榻前，陈良贪婪地看着睡梦中的人儿，一只手爱怜地抚拭着对方白净的额头和光滑的面颊，感受着人儿周身上下浸透出的一股恬静温雅之气，心中顿时柔情满溢，一个轻柔的吻落在娇嫩红唇上。
    愿得一心人，白首不相离！[1]