朦胧之中，第八维听见妹妹茉莉在和一个姑娘轻言细语地交谈。他眯眼一看，见两人各靠一个门档，各望一个走廊方向。那姑娘一手拿着乒乓球拍和一本书，一手托着一个报纸三角小包，像是在街上买的瓜子花生米之类。姑娘上身穿短袖白衬衫，下装是齐膝盖的撒花蝴蝶短裙。他瞄瞄那姑娘的脸，吓了一大跳，她正是昨天打伤他的那个姑娘。茉莉昨晚听到消息，便赶到医院来看他，告诉他，那姑娘名叫叶子，是她的同学，今年高中毕业高考了，是远近闻名的“白海棠”，“上海洋姑娘”，还是校队的乒乓球健将。家教好，心地善良，可人也厉害。上初中时老打我家门前过，我们早就是朋友了。下午她妈来第八坳找过我妈，妈说“真是巧戏连台，我们刚唱文戏，他们就开了武打。”第八维见是叶子，不由得心头一怔，连忙闭眼装睡，只听见两个姑娘说得亲热。
    叶子说：“……我当时并没有想打他，只想把他赶跑。可不知怎么，石头就正打在他头上了。”
    茉莉笑道：“你会打擦边球嘛！刚巧擦了个边。我妈说：‘“飞机”碰上了高炮手，也活该，也有缘。’”
    叶子抱歉地说：“我可不是故意的。”
    茉莉说：“这我知道，不过也无所谓故意不故意。那情那景，谁还不发一点毛？”
    叶子说：“听镇上有人说得严重，镇领导要过问，我连夜回去告诉我妈。我妈说今天她就到镇上找镇长说说情。”
    茉莉说：“你妈通情达理，最有担待。只是让你们娘儿俩费心跑路，真对不起。”
    叶子说：“我妈还说不打不相识呢！你老说有个三哥在上海学习，这一下不认识你三哥了……”一阵笑声过后，第八维便听见叶子对茉莉叽叽喳喳说开悄悄话，说着说着，又禁不住咯咯咯笑出声来。第八维装不住了，见气氛很好，便“哎哟”一声，装作被吵醒的，说：“茉莉，你和谁在那里吵呀？”
    茉莉连忙说：“你看这是谁看你来了？”
    “How are you?”叶子走近病床，用英语和诙谐的语调来打开说话的局面。
    “How do you do!”第八维的大半疑虑一下就消释了，礼尚往来，用初次见面的客套作答。
    “可我们不是初次见面呢！你好滑头。”
    第八维望望叶子，见她毫不介意，而且开朗大方，便很不好意思地拉下眼皮说：“谢谢你……我没什么，擦破了一点皮，这就要出院呢！”
    叶子大大方方地过来看他的伤，见剪了一块头发，上了药，包了纱布，周围头皮血色正常，心里像掉了一块石头。她见伤处旁边有一个老伤疤，翘起一个肉瘤，问道：“这是怎么伤的？”
    第八维说：“日本鬼子打的。”
    叶子似乎发生了误会，脸刷地一下红了。茉莉听到话不对味，又见叶子红脸，连忙笑道：“那是小时候，日本鬼子清乡扫荡时，打死我五叔，带血的子弹又打在他头上，留下的伤疤。”
    叶子这才释然了，说：“你还有这样的经历，真不简单。”又将书递给第八维，说：“很对不起，我是来向你道歉的。你的书我给你带来了。”
    第八维见送回了他的书， 便抖擞精神，翻起身来接过书，连说谢谢。茉莉笑道：“书是我三哥的命，这比吃药打针还见效。早晨还说‘可惜我的书’。叶子姐，你们聊聊，待一会儿医生上班来了，换换药就出院。我先走一步告诉我妈去，她还在耽心呢！”
    茉莉走后，第八维又尴尬起来。还是叶子大方，把那包糖脆花生米放在枕边，先拉开了话题：“你很喜欢诗词吗？在书上写了那么多批语，还有自己写的诗。”
    “见笑大方，那算什么诗？”他看到叶子放小纸包，认得那是一包花生米，心想还带来了一点小意思！
    “你很谦虚，可我不会谦虚哟！我想问问你，你最喜欢裴多菲的哪一首诗？”
    “那当然是脍炙人口的《自由，爱情》啦。”
    “可你知道吗？这首诗最后一句翻译错了？”
    “我知道，是两家译法不同，不算错译。”
    “不，我不是这个意思，我是说，‘若为自由故，二者皆可抛’的‘抛’字译错了。”
    “怎么错了？应该是什么？”
    “应该是‘挑’，‘二者皆可挑’才对。”
    第八维感到新奇、突然，似可理解又不可理解。他瞪大了眼睛，一脸的惊奇投向叶子，眼神发出一个大问号。叶子含笑不语，看着他患痴的样子，心中十分得意。第八维忽然抓起书，心手不调地乱翻着说：“不可能，不可能，‘二者皆可抛’，符合作者本意，自由是最高追求，为了自由，生命和爱情都可抛弃。”
    “哈哈哈……”叶子笑道：“得了，得了，这是浅显的理解。深刻的正确的观点，是‘二者皆可挑’。”叶子含笑强调‘挑’字，扬起脸，歪着头，又像挑战，又像挑逗。
    “‘挑’，‘挑’，是、是、是‘挑选’的‘挑’，还是‘挑担’的‘挑’？”第八维感到惶惑。好了得的叶子，你敢在我面前卖弄？你敢捉弄我？他机智地提出了反问，但缺乏气势，在这个厉害女子面前，多少有点结结巴巴。
    叶子乐得前仰后合，捂住肚子压低声音咯咯地笑。
    第八维被笑懵了：“你笑什么？”
    叶子忍俊不禁，低声说道：“书呆子，你爱怎么‘挑’就怎么‘挑’嘛！不是自由吗？”说罢又咯咯地笑。
    大夫护士查房来了。大夫听见笑声，还没进门就说：“你这天不怕地不怕的‘洋姑娘’，把人家打伤了，你还这么笑、笑，你笑什么？”
    叶子连忙让进大夫和护士，第八维赶紧脱出窘境，抢着说：“大夫，我可以出院了。”
    “可以吗？真的可以就出，我看看。”大夫看了后说：“昨晚背了一宿思想包袱，没有睡安稳是不是？看你的眼睛就知道！我看……吊个瓶子再出院吧！”又笑着对叶子说：“你得好好看着，当一回护士，可以吗？”
    叶子笑道：“愿听大夫吩咐！”
    护士随大夫去取输液的药品，出门便笑道：“求之不得。”
    叶子看护第八维吊瓶子，陪他说话，不让他看书。叶子说：“看那么多书干吗？书能看完吗？”
    第八维放下书说：“‘书到用时方恨少，事非经过不知难。’多读书总有好处。”
    叶子瞅着输液的点滴正常，就又和他较嘴：“我只听说，‘事非经过不知易，书到用时方恨多’。不过，我喜欢这种说法：‘事非经过不知事，书到用时方恨书’，恨多恨少，恨浅恨深，恨它教出小滑头，恨它教出书呆子，都包括了，而且含蓄，多有味！”
    第八维又愣神了，他感到新奇，有道理，但他从来也没有想过这个理。他爱读书，也善于动脑筋作分析，可是书越读的多，反而越不善于这么反向思维，多向思维，特别对于一些千古流传的格言名句，他越来越不敢枝蔓。他虽然有时“飞机”，但那都是权宜的油滑和自发的本能，不是有意谩待文化。没想到这姑娘真是天不怕地不怕，向他挑战，还向圣贤挑战。她这些想法说法是从哪里来的？一个高中毕业生能有这种能耐？敢说读书会遇到这么多问题？莫非我爱读书，真的成了书呆子？这些问号，都是闪电般的感觉，表情上，他并没有示弱。他说：“你这话听起来新鲜，实际上是诡辩。任何格言，都可以说出相反的意义。‘读书破万卷，下笔如有神’，你可以说成‘下笔如有鬼’……”
    “得得得，你这才是诡辩呢！我可没有这样无限的推扩。我是思辨的，思辨， specution，不是诡辩，sophism? No!”
    “specution and sophism，是姊妹俩。”
    “这么说也可以，但总不是一回子事。”
    “不过我感兴趣的是，你这种说法是从哪里来的？”第八维不相信她有这种独立思考的能力。
    “不能告诉你，这是秘密。说法可多呢，一套一套的，任何书上都没有。你不是爱看书吗？我说的哪本书上有？”
    叶子的问号，对第八维刺激可不小。第八维脑子里刮起了旋风。第八维常常幻想找到一个能够对思想点灯拨亮的美丽的爱人。《聊斋志异》里有一个“书痴”，相信“书中自有颜如玉”这句名言，真的就从书中得到了一位颜如玉小姐。眼前的叶子，突然使他想起“书中自有颜如玉”；叶子在那种情况下打伤了他，却又一反传统俗见跑来看他，现在又开门见山地和他谈辩如此挖抓神经的话题，难道不是有点《聊斋》味儿吗？叶子这么能逗，悟性可是了得！叶子这是在向他挑战，挑逗，说明叶子对他的看法不同寻常。挑逗可不简单：有针对性才逗，有真货才逗，瞧得起才逗。戏剧里的小姐逗书生，都是有目的的。没错儿，叶子这“一套一套”同样有针对性，有目的性。第八维打从心底敏感到，叶子今天是“来者不善，善者不来”的；叶子的这些逗乐是挑战也好，是挑逗也好，正好藏着他双重缺少双重需要的东西。是“挑选”，还是“ 挑担 ”，叶子已作暗示，真的该我“爱怎么挑就怎么挑”了。
    “书中当然不可能什么都有，要不然还要作家和学者干什么？但是，书中自有最好的东西。”
    “我知道你现在心里想着一句什么话。”叶子注意到他说的‘书中自有’。
    “你知道我想着什么话？”
    “你把眼睛盯住我，不许走神儿……好，你想的是──‘书中──自有──颜──如玉’。怎么样？”
    第八维又暗暗吃了一惊，问道：“你是怎么知道的？”
    叶子拊掌笑道：“承认了吧！我就会看。从你的瞳孔，把你的什么心思都能看出来。”
    第八维觉得这话是有道理，但是这种技巧真能把握吗？他说：“你再看看，我在想什么？”
    叶子很有把握地说：“你在想你从三岁──开始──读书的辉煌历史，对不对？”
    这是一种暗示追踪法，是心理实验的一种技术，叶子将它神秘化游戏化，和第八维寻开心。
    第八维仔细一想，是有这种意识。这样一确认，他也就上了暗示的钩，顺着暗示方向想去，任凭对方跟踪。
    叶子见他惊奇、认可的表情，便继续盯祝蝴的眼睛说道：“你还在想，三岁──读《三字经》，四岁──读《神童诗》，五岁──读《龙文鞭影》，六岁──读《幼学故事琼林》，七岁读──《四书》，八岁就野了，偷看《三国演义》《东周列国志》……不要眨眼睛，眨眼睛就走神儿了。你说对不对？”
    第八维惊得瞠目结舌，望着叶子一脸顽皮狡黠的笑，若有所思，笑道：“你怕不是个……”欲说又止，试探地望着叶子。
    “……妖怪吧！”叶子接上了他的话茬儿，惊得第八维忘了在打吊针，一激动就要翻起身来。叶子赶紧按祝蝴扎针的手，得意地笑道：“真好玩儿！”
    叶子检查了输液情况，看看点滴正常，见第八维平静下来了，便又问：“《红楼梦》，你看得很熟吧？”
    “还可以。”
    “《聊斋》呢？”
    “看过一些。”
    “这两部名著是值得细看的，你知道它们的主题区别吗？”
    第八维想，一个高中毕业生，有多能？这么大的口气。他没有回答，反问道：“你说呢？”
    叶子笑道：“《红楼梦》是书呆子的失败史，《聊斋志异》是书呆子的觉悟史。你说对吗？”
    第八维很感意外，说：“新鲜，我看过的文学史和文学评论，还没有这么说的。对不对么？一家之言嘛！”话虽然这么说，心灵却被震撼了。
    “我还有个问题向你请教。”
    “你客气！知道你又要考我。”
    “不敢，真的想切磋切磋。古人说‘仓颉造字，群鬼夜哭’，它们到底哭什么？”
    “大概是觉得从此人类精明了，做鬼就很难了吧！”
    “错了，我想恰恰相反。”
    “怎么相反？”
    叶子又露出了狡黠的逗笑：“群鬼都想，从此人类多了不少书呆子，做鬼就再没意思了──你说对吗？想想看，先别回答。”
    叶子见第八维眼睛一瞪，走了神儿，知道他又像挨了一戳。第八维好像栽进了深山云雾，一阵轻飘之后，又重重地摔在实处：这个女子好生了得……他想起了自己掉在中学围墙里面的太极石，她不可能没有发现太极石吧？她见了那个石头，不会不感兴趣吧！书还给我了，石头为什么不还给我？问她要？对，得提一提。
    “我，对不起，我掉在围墙里面的一颗石头，你拾到了吗？”
    “拾到了。那叫什么石头？”
    “那叫太极石，是个‘文物’呢！”
    “你的，还是谁送给你的？”
    “一个同学。”
    “男同学吗女同学？”
    “女同学，说给我玩一玩，开学返校我就还给她。你……没有带来吗？”
    “没有。那颗太极石挺好玩的，不单是个‘文物’，也是一个‘情物’呢！”
    “‘情物’，不，什么样的‘文物’都能做‘情物’。”
    “可只有这种东西特定地就是‘情物’。”
    第八维茫然不知所措：她是说同学送给我的是个‘情物’呢？还是说她拾着的是个‘情物’呢？她不想还给我？
    茉莉又来了，捧了用荷叶裹着的一把油条，说：“叶子姐，我妈让我接你明天或者后天到我家吃午饭，请你一定去。你看哪天去好？来，吃点儿早点。”
    叶子拿了油条就咬，说：“好香，我还真的饿了。谢谢大妈，我就不去了吧！这几天有同学约我打乒乓球呢！”
    第八维说：“去吧叶子。”
    叶子想了想说：“那好吧！我去，后天去。”拿起乒乓球拍，准备要走。
    第八维说：“你爱打乒乓球？听说你是一员健将！”
    叶子说：“玩就想玩个绝招呗！专练擦边球。你爱打球吗？”
    第八维说：“爱，上半年学校开运动会，我还得了个名次。你说专练擦边球，能练好吗？难度太大了。”
    叶子说：“不难没意思。这里面有个心理学窍门──以后再说吧！我要告辞了！”
    茉莉送叶子出了病房，第八维勾身坐起，抓过枕边那包花生米，巴望着叶子走后的空门框，发了一阵痴。叶子的谐趣戏谑和深不可测使他神魂颠倒；叶子的美丽是天下无双的，叶子的智慧也是无与伦比的；叶子给我把书带来了，却把太极石留着，说是‘情物’，那肯定是有意识的。他闭上眼睛，删繁就简，脑子里便蹦出了叶子说的这句话：“《聊斋志异》是书呆子的觉悟史。”他美美地琢磨这句话，叶子分明是敲打他的。他似乎一下子就悟了，差点儿忘了手腕上还扎着吊针，抠出几颗花生米放在口里，一头倒在枕头上，拉了枕巾蒙着头，甜甜地品味叶子的话，觉得自己简直成了《聊斋》人物。