皇上又是咳了几声，才缓缓说道：“可朕怎么总觉得好多了，比起昨日能多走几步。”
    季连安俯身瞧了瞧园中盛放的月季花，随意道：“可能是回光返照了吧。”
    皇上：“……”
    皇上：“……朕是怎么容下你这么多年的？”
    季连安没理他，见花园中有值得入药的，便顺手拔下了几株花草，放进了药箱中。
    皇上走不动了，咳得气喘吁吁，扶着冰凉的石桌，坐在花园设好的石椅上，见季连安采花的举动，怎么看怎么不顺眼，拧着眉头问道：“季神医，太医署缺药材么？你怎么总来御花园采药？你今日还穿身绿的，是觉得这满庭院姹紫嫣红的，不够朕看着眼花的么？”
    自从季连安进宫以来，皇上每日的娱乐就是挑剔他身上的衣服了，季连安起初还意思意思地理他一下，现在则完全不想理会了。他口中回着皇上的话，手下继续我行我素地摘着入药用的花草，“我在天玑峰上习惯采药了，你不肯放我出皇宫，我便只好在御花园采采了。”
    皇上听他话里话外嘲讽他，顿时不满道：“谁不准你出宫了？一天不是有一个时辰么？”
    季连安默不作声地看了过去。
    皇上抚了抚因为咳嗽震得有点发疼的胸口，随口道：“你要实在想见那个李曼吟，就将她带入宫里。是地煞教的人，还是叛离地煞教都无妨，朕会妥善安排她。”
    季连安虽是来自江湖，但皇上从不会和他说起江湖上的事，也不曾主动提起李曼吟。
    他站直了身体，警惕地看了过来，“你要做什么？”
    皇上见他这副样子似乎觉得好笑，低低笑了起来，慢条斯理道：“不过说说而已，你这模样，是等着朕说错一句便立刻毒死朕么？”
    季连安毫不掩饰道：“是想过。”
    皇上：“……”
    皇上：“……朕是能治你得罪的。”
    他将目光投向远方，越过红砖绿瓦，不知在看向何处。
    等了好一会儿，他才慢吞吞地收回了目光，浑浊的双眼动了动，语气低沉道：“朕膝下有十二个儿子，老大老三老五走了，如今小七也跟着去了。这些孩子里，德妃以为我喜欢老五，然而我最疼小七。宫中的人都说他那个性子像我，其实更像他早早死去的娘亲。这次贪污案，沈丞相尽他丞相的本分，朕怪不得他，小九是未来的储君，他并未做错。可朕这心里总堵着东西，想同人清算一番。”
    季连安对皇上喜欢哪个儿子，情史有多丰富半点兴趣都没有，便数着药草打发时间，头也不抬地回应：“我不治心病。”
    然而话锋一转，皇上却忽然说道：“新年时，你徒弟要你转交给我的信，我看了。”
    “信？”季连安回忆了一下，才想起来是有这档子事，含糊道，“写什么吉祥话了？”
    皇上拢了拢袖口，悠悠道：“她同我说，绪云盛留不得了。”
    季连安点点头，“确实是句讨人喜欢的吉祥话。”
    “朕一手将他推到武林盟主的位置，是要他好好做个棋子，替我，替朝廷看好这个武林。”皇上动作虽然迟缓，说出的话也没有从前那般清晰，然而一双眼却仍藏狠厉，“他野心勃勃，瞒着朕将地煞教移花接木，朕容得下他也帮了他，可那仍是江湖事，他的野心不该指向朝廷。”
    绪欣以九皇子的名义，暗地撺掇几位朝中大臣联名上书启奏七皇子贪污案之事，季连安听沈嘉禾提起过，多少也知道一些，听到皇上这样说，便连忙附和道：“是是是，手爪子这么欠，哪都要捞一下的，哪会放过朝廷。留不得，留不得了。”
    “是啊，留不得了。”皇上叹了一声，若有若无地点着头，“我已下了命令，全力协助，剩下的就看你徒弟自己的造化了。”
    “协助？”季连安歪着头，纳闷，“谁啊？”
    皇上端着高深莫测的表情，“到时自会有人现身。”
    季连安瞧了瞧他，嘟囔道：“搞得这么麻烦，就不能下个药毒死他么？”
    皇上一瞬间回想起了年前自己接到的沈嘉禾药死绪欣的情报，再听到季连安这样说，一时间没能说出话来。
    即便有火把照明，地牢中仍显得有些昏暗。
    有人入了地牢，无聊地挥动着长袖，着了一身艳红，出现在沈嘉禾的视野内。
    秦如一瞬间警惕了起来，下意识将沈嘉禾挡在身后，冷声诘问道：“地煞教的人？”
    那人却不答，一只袖子掩住唇角，笑意盈盈地说道：“这位小哥哥长得可真好看。”
    沈嘉禾探出头来，点了点秦如一的胳膊，提醒道：“好看也不给你，这是我的。”
    红莺便转了视线，望向白景琛，“这个小哥哥长得也好看。”
    白景钰眼巴巴地看着：“……”
    那他呢？不夸一下他么？
    沈嘉禾看红莺这个样子只觉得不靠谱，不由叹了口气，“皇上是叫你帮我的，还是叫你跑来为自己牵线搭桥的啊？”
    “皇上？”秦如一听到这个字眼，诧异地问道。
    “年初，我写了封信，同皇上说，绪云盛留不得了。”沈嘉禾向红莺的方向扬了扬下巴，“这就是皇上给我的回复了。”
    秦如一茫然道：“我怎么半点印象都没有了。”
    沈嘉禾回道：“你忙着闭门思过除夕宴的事。”
    秦如一：“……”
    秦如一：“……不用提了，我知道了。”
    白景琛手中握着重剑的剑柄，打量了一下红莺，谨慎道：“沈姑娘，你从前见过她？怎么能断定她就是皇上派来的人？”
    “见是没见过。不过我的腰带是年后特地在‘缘珑轩’订做的，暗袋内绣了莲花托起的缘字，是只开在京都的店铺特有的标识。”沈嘉禾将手中红莺交给她的腰带又丢还回去，“我的腰带交给少侠保管，她故意拿出一模一样的腰带来，便是要当作与我相认的信物。”
    不过这从侧面也反映出了，皇上在监视她在京都的举动。
    白景琛思索片刻，摇摇头不赞同道：“只凭这一点？”