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    转眼而至的1900年末，罗伯茨上将率领的英军在南非接连取得的一系列胜利，并且与圣诞节前彻底击溃了奥兰治自治区的布尔联军，将大英帝国的米字旗插上了自治区首府布隆方丹，奥兰治自由邦总统马蒂乌斯?斯泰因带领政府和国会官员无奈匆匆逃往北方的克龙斯塔德。
    同时，在德兰士瓦中线进攻的英军也因为奥兰治的陷落获得了绝佳的机会，面临后路被截断的威胁，德兰士瓦联军德威特军团被迫向后撤退，战局在不到两个月的时间内就出现了全面逆转的大变局，对此，索尔兹伯里内阁和英国的媒体显然都兴奋不已，纷纷断言，德兰士瓦将会在几个月内彻底崩溃。
    但是，新年钟声刚刚响起，一场席卷整个奥兰治、德兰士瓦西线的瘟疫突然袭击了刚刚占领布隆方丹的英国远征军，罗伯茨上将在不到二十天内就收到近8000人病倒的消息，而这意味着，更大规模的疫情可能在占领区爆发，双方原本胶着的战事，因此不得不停止，英国军队进入布隆方丹进行全面休整，而布尔联军也转向科隆斯塔德进行防御。
    1月20日，英国外交大臣丘吉尔照会了中国驻英国大使陈波，他向中国提出了一系列购买药品、粮食的需求，对于贸易需求，陈波自然是来者不拒，而英国人之所以向中国伸出橄榄枝，很显然是希望庞大的中国商船队以及东非中国舰队参与到对开普敦的军事补给中来，相比从更遥远的美国进行采购，依然控制了马六甲海峡的中国显然拥有更有利的条件。
    不过，正在北京参加复兴党党务会议的秦铠显然丝毫没有把这一贸易当回事，在拿到外交部电报后立刻就转由商业部处置，他的注意力完全投向了自伦敦的另外一则秘密电报。
    海森伯精密机器厂出品HS-2型射击指挥仪在垄断了皇家海军近2年的射击指挥仪平台贸易后，在最近的皇家海军招标中，却出乎意料的出现了强有力的挑战者，而让秦铠更为哭笑不得的是，自己策划由情报司负责秘密推行的射击HS系指挥系统的部署，竟然意外的催生了这一竞争对手。
    在海森伯精密机器厂向皇家海军提供包括测距、计算的HS-3型射击指挥仪之后，早先担任副官并参与这一项目弗雷德海军部上尉，在研究了HS系列射击指挥系统后，在参与了多次皇家海军海测后，转而投入到了新型射击指挥仪的策划中，并且在一年后的1900年末，向英国海军部提交了相关设计研究报告，并很快获得了相关的专利。
    当1901年皇家海军对火控系统进行招标时，来自佛雷德参与的斯特劳斯机械厂向皇家海军提交了他们研发的佛雷德射击指挥平台，根据情报显示，这位英国海军上尉确实发挥出了不错的想象能力，除了借用了HS系火控中的风偏器、偏差器的设计外，居然自行设计了距离变化率计算钟和简易标绘装置。
    事实上，以秦铠的眼光来看待这型佛雷德射击指挥平台，这玩意完全是一种粗糙型的模拟方案，虽然并不清楚具体的测试效果，但基本可以肯定，这种初级产品显然难以对抗由阵风射击指挥系统为母型的HS系射击指挥仪，不过与早期型的HS-2型竞争，想来这家斯特劳斯机械厂显然是有备而来。
    HS-2型射击指挥仪使用的还是距离输入法，而非佛雷德射击指挥平台的距离变化率，不过，秦铠对于这一设计理念的佛雷德射击指挥仪显然并没有太多的担忧，毕竟，中国在解析式火控平台上已经达到了一个空前的研发水准，列装的就有台风、阵风、暴风三个系列的成熟产品。
    源于阵风较早型号的HS-2系列射击指挥仪，在低于7000米距离、相对速度小于10节的状态下，可以取得不错的射击命中，当然，这一型号之所以如今根本未列装中国海军战舰，其中最大的问题在于系统测算的基准是双方位置变化不能太大的情况。
    如果目标进行复杂的Z字机动，用HS系射击指挥仪去攻击对手，即便是较短距离上，估计也是一场悲剧，而英国佛雷德海军上尉研发的佛雷德射击指挥仪，由于加入了更有逻辑性的相对位移、偏向等影响因素，虽然难以判定英国佬设计的机械计算系统的有效性，但确确实实是一种理念上胜出，不过，解析式火控对于不规则运动的判定，以秦铠的判断，其实一直都很困难。
    秦铠之所以担心，自然不是因为英国人终于研制出佛雷德射击指挥仪，放着那么大个HS系射击指挥仪，就算是仿制也并非不困难，而作为这时代最具创新能力的大帝国，英国显然拥有各方面的技术资源和工业积累，这也造就了佛雷德射击指挥仪会由一名海军上尉完成研发的结果。
    这显然不是来自驻英情报司和海森伯精密机械厂那边获得唯一坏消息，佛雷德射击指挥仪显然并非唯一一家正在与HS系射击指挥仪竞争的企业，另外一家以生产测距设备颇受皇家海军青睐的艾瑞克兄弟精密公司，也在向皇家海军推销他们设计的德梅里克计算钟，从海军部获得的消息，虽然尚处于评估阶段，但英国海军部对于这一机械式数据处理钟十分感兴趣，甚至建议海森伯精密机械厂考虑整合这一计算钟。
    对此，海森伯机械厂自然一口否决，但迫在眉睫的问题是，必须立刻展开针对性的产品竞标，否则，一向对任何海军技术都十分关注的皇家海军，必然会给予佛雷德射击指挥仪和德梅里克计算钟足够的关注，皇家海军可不会介意多几个选择的余地。
    秦铠经过谨慎考虑后，很快就通过情报司发出了指示，在火控发展的历程上，佛雷德射击指挥仪的出现到未必是坏事，既然是同样基于对观测数据的解析，这虽然算不上是不归路，但最终还会难逃被淘汰的命运，所以，让英国佬继续沿着这条道路前进，到未必是坏事。
    4月，海森伯精密机械厂发布了HS系列的更新产品，加装敌我相对位置测绘功能并且升级了阵风计算钟的新型射击指挥仪，并且在7月成功竞标成功，成为第二艘下水的国王级战列舰英联邦号上搭载的火控系统，而皇家海军显然并未放弃佛雷德射击指挥仪，在全面采用HS系火控的同时，也向斯特劳斯机械厂订购了2套作为早先下水的快速级战列舰的射击指挥系统。
    英国战列舰正象下饺子似的在遍布不列颠东海岸的造船厂日夜赶工，秦铠自然毫无压力，但德国人……尤其是狂热的海军建设者威廉二世，于6月照会了中国驻柏林大事王黎，希望中国能加大对德国船用设备的出口，尤其是建造周期长、工序复杂的船用装甲，这位德国皇帝甚至毫不掩饰的提出，希望中国完全加入德国的盟友圈!
    王黎重申了一番关于中国外交不结盟的说辞，但同时向德皇威廉二世确认，将会全力以赴为友好联邦德意志帝国提供国内最优良的船用装甲，等消息传到北京时，另外一个让内阁震惊的消息也从美洲传来了！(小说《工业中华》将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦，同时还有100%抽奖大礼送给大家！现在就开启微信，点击右上方“+”号“添加朋友”，搜索公众号“qdread”并关注，速度抓紧啦！)(未完待续。)