美国人在东海岸被中国舰队彻底打脸之后，虽然通过签署停战协定保全了整个东海岸的安全，不过，美西战争宣战后，战火却意外被中国海军浇灭了，眼看着西班牙舰队如今肆无忌惮的闯入东海岸港口，最近一次甚至跑到墨西哥湾去溜达了一圈，这让新上任的美国海军部部长西奥多?罗斯福也是头痛不已。
    海军部致信纽波特纽斯造船厂和联合钢铁造船厂，催促对方立刻交付正在建造的战列舰，而他倒是没忘记早先在驻扎在特拉华角的海岸巡逻舰队，虽然这支拥有5艘战舰的舰队是做为北大西洋分舰队以及巡航分舰队的补充力量，不过，这支舰队其实都是海军退役战舰临时拼凑的，几乎毫无战力。
    不过很快罗斯福终于找到了自己迫切需要的海上力量――之前因为轮机故障正在纽波特纽斯船厂维修的缅因号战列舰，在海军部拼命的催促下，简单维护后，这艘几乎是半成品、下水时就已经落伍美国二等战列舰很快就领衔担任了东海岸分舰队旗舰。
    7月3日，缅因号二级战列舰领衔的美国舰队再次出现在佛罗里达海峡，重新上任的桑普森准将显然已经失去了几个月前全面封杀西班牙舰队的锐气，再说，他手上的底牌实在是太多单薄，变安心的呆在基韦斯特军港。
    而在7月12日，两国海军又在海峡上远远的遭遇了一会，虽然赛维拉中将的舰队新增了两艘小吨位装甲舰，不过由于中国海军大舰队已经离开了海地驶向大西洋，所以，这位西班牙将军对于美国人的战列舰，显然并没有太多信心，只是互相开炮恐吓一番后，各自返航。
    反倒是古巴国内的局势在几个月间却发生了不小的变化，独立军的力量在短短数月间就壮大了不少，并且迅速控制了中部拉斯图纳斯周围的数个城市。形成了围绕沃瓦罗山区的不小根据地，古巴总督维勒尔则亲自督战，集结了3万多的兵力围攻独立军，激战两个多月。成效甚微。
    这时候，中国、英国、德国则抓住了机会向西班牙人施压，英国公使查克列顿爵士甚至威胁要出动战列舰来阻止战争对古巴贸易的破坏，等到了7月末，突如其来的一场热带瘟疫席卷了交战地阿曼希奥附近的村镇。独立军和西班牙军队在严重的病伤面前，不得不签署停火协定，西班牙政府默许了独立军在阿曼希奥一线的自治权利。
    脆弱的停火协定后，戈麦斯作为独立军的代表悄悄访问了华盛顿，但是耗时大半个月却进展无几，几家军火商同意提供武器弹药，但需要支付70%的预付款，这当然也是可行的，但戈麦斯要求将枪械运往靠近独立军控制区的瓜亚瓦尔港时，却被要求需额外在增加30%的价格。
    稍晚时候。他不得不秘密拜会华盛顿的中国使馆，对于这厮突然从华盛顿冒出来，多少有些出乎驻美公使黄遵宪的预料，得知这位古巴军官的要求后，黄遵宪立刻意识到，这将是笼络这些古巴人的一个好机会，既不要自己出钱，而且还让古巴人看到了中国诚意，他立刻满口答应，同意承运所有武器。并通过中国方面的渠道转运到独立军辖区。
    而这些事情，事实上海军部那边早有布置，这边只需要将货物转运哥伦比亚，然后再换上中国商船就能在海军护送下轻松进入古巴南海岸。在获得了海底港口的特许使用权后，短短几个月里，中国海军已经有一支由4艘驱逐舰组成的机动力量活动在美洲东海岸。
    几天后，对古巴独立军的处置方案已经报送到北京，黄遵宪的做法立刻得到了秦铠肯定，之所以如此坚决的支持古巴独立军。自然是出于秦铠自己的考虑，古巴毫无疑问是自己放在美国身边的一个定时炸弹，自己给予古巴的资助越是自由，那就意味着美国强加给古巴的条件更为苛刻，几乎无需多推测，这个新兴小国到时候倒向自己，那只是时间的问题。
    不过，秦铠如今最关心的议题已经从大西洋转向了国内，向世界彰显中国武功的重大任务，许寿山已经以巨舰大炮的胜利进行了最浓重的展现，太平洋舰队刚刚在南美各国完成了例行拜访，此刻正在驶向大英帝国的途中，而三艘英国可畏级战列舰随行，则充分体现了这个海权帝国对中国的重视。
    在成功遏制了美国佬的扩张企图后，大量来自华盛顿的消息都已经充分表明了一点，美国的发展进程正发生了历史上从未有过的改变，麦金来总统因为中美冲突处置、美西战争失利，如今已经处在一种岌岌可危的地位，在他接下来不长的任期内，将难有作为……
    而共和党显然也受此影响，目前影响力大受打击，而这也迅速催生了民主党人气，充分利用麦金莱总统犯下的错误，下一届总统的民主党热门人物威廉?塔夫脱高调批评政府对待战争的草率，宣称美国需要将重心转向国内，而不是周边那些不友好的国家，他将专注国内建设，加强关税保护，确保国内经济持续增长。
    虽然秦铠尚难以断言麦金莱总统是否会像历史上那样连任，但这种可能性已经大大降低，更重要的是，虽然在仅有2年间，美国海军将迅速重建起一支5到8艘战列舰的新舰队，但只要中国、英国、德国海上力量存在于南美，美国人的扩张计划将会彻底受挫……除非美国向东有挑战中国的力量、或者向西挑战英国，这显然是不可能的结果。
    7月26日，工业部总长徐建寅亲自在北京召集了马尾出身的飞艇设计工程师黄东升以及从四大重工以及三大实验室抽调的40名优秀工程师，向他们宣布成立311工程实验室的决定，虽然没有具体介绍实验室的研发方向，不过这些最大年纪不到40岁的年轻人显然都意识到什么……
    两天后，7月28日上午，北京西郊大营房忽然迎来了一支十余辆北京汽车组成的车队，而负责大营房的正是北京近卫第七师，师长正是第三集团军的悍将刘基，这个出征南亚时在额头上留下一道伤疤的精干军人此刻正心情忐忑的站在门口。这让营房外上百的军官、士兵都有些惊讶。
    要知道，凡是能冠名近卫师的，全都是中国陆军中的老牌劲旅，出身广东三镇的第七师自然也是如此。而刘基更是天不怕地不怕的角色，没想到今天也会如此失态……不过，等到秦铠走下专车后，士兵们终于明白了师长紧张的缘由。
    “敬礼！！”随着值哨军官一声大吼，上百士兵顿时向秦铠行了个标准、挺拔的军礼。
    秦铠虽然未着军服。但他骨子里早已深深烙下了护国军的影子，立刻严肃一挥手回了个军礼，等刘基奔上来，他立刻饶有兴趣的问道：“刘基，都准备好了嘛！”
    “好了……按照你的要求，今天由两名飞艇营军官执行任务！”刘基立刻大声的报告。
    秦铠点点头，很快，在这位少将师长的亲自陪同下，秦铠与工业部总长徐建寅边走边聊，而311实验室征调的近40人则万分兴奋的簇拥在身后。能惊动日理万机的秦总理，谁都明白自己将肩负使命的巨大。
    十几分钟后，除了秦铠和徐建寅外，311实验室的大批工程师都惊讶于这个奇怪军营内的情形，进来之时显然没想到这里面的竟然如此的巨大，更让他们惊讶的是，里面竟然铺着南北走向的3条非常平整的水泥路，除此之外，则再无他物……而就在这3条平直水泥路的尽头，停着两个模样奇怪的东西。
    “那是新型的运输汽车？还是船啊！”
    “怎么可能是船呢？你没看到地下有很精致的橡胶轮胎嘛。但绝对不像汽车啊！”
    “黄总工，不会是新型飞艇吧？”
    “你扯吧，飞艇跟这玩意哪有一点像啊！”
    “……”
    秦铠笑眯眯的听着身后这些年轻人的争论，他侧头看了看徐建寅。这位干劲十足的工业部总长，可谓是在这个岗位上呕心沥血啊，见过不到10年，已经在南洋工业的基础上迅速复制出一批辐射整个国家的基础工业，而深刻认识到南洋工业成功之处的徐建寅，同时也迅速将各种技术协会的体系建立了起来。以工业部的名义迅速将人才贴上了技术的标签。
    身后这批年轻工程师中，有近一半来自于非南洋直属的产业，由此可见国内工业蓬勃发展的成果，整个国家产业的发展，秦铠早就明确了一点，显然不可能依靠自己来创造一切，但自己却不介意为国家科技的发展指明一条道路，但怎么走，自己却不会过多插手干预。
    随着秦铠步入一旁搭建的简易平台，一名军官迅速出列，向秦铠敬礼后，立刻举起手中一把信号枪向着天空中射出一枚绿色的信号弹……
    就在众人的注视下，跑道尽头的那个远看向一个横着盒子的奇怪东西立刻缓缓的动了起来，从这个横着的盒子两侧，汽油内燃机冒出两道明细的黑烟，迅速将这个看起来奇怪的东西快速加速，更让人奇怪的是，一副船上才有的螺旋桨似的装置也正在内燃机驱动下飞快的旋转起来……
    整个跑道有近5000米以上，等这个奇怪机器跑了足足800多米后，众人才看清楚，这是一个长着一副双层翅膀和一个细长身体的东西。
    而徐建寅这时候拿起传声筒向这些目瞪口呆的工程师们介绍了起来，“诸位，这就是311实验室从今天开始要全面进行研发的机器――一个能飞行的机器，我们称之为飞机！”
    能飞行的机器……这里不少人显然接触过飞艇，飞艇的原理其实和远古时代的孔明灯并无太大区别，依靠浮力升空，而这个所谓飞机……却要依靠前端那个螺旋桨实现飞行……这绝对是让人难以置信的疯狂念头。
    但这毫无疑问是一个让人值得疯狂的念头，就在40多个工程师狂热和疑惑的目光中，那个叫飞机的机器猛然腾空而起……
    1米……
    2米……
    3米……
    5米……
    一幕让所有人难以置信画面展现在所有人面前，飞机平稳的维持着不到10米的高度向前方飞去，但是，很快，这个奇怪的飞行机器似乎出现了一些问题，开始歪歪扭扭下降，最后嘭的一声重重砸在跑道上，由于巨大冲击力，右侧一个轮子在地上滑行了十几米后，直接崩断了轮架子，飞机立刻横了过来，歪歪扭扭的就要翻到，不过，几十个士兵立刻冲了出来，熟门熟路的用各种钩子直接将这个大家伙扯住。(未完待续。)